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15

雪原幽灵 18087字 2023-02-28

  但是考虑到,即使把苏田村所有的白绮都收走,估计也满足不了越来越多的饥民,如此一来,还不如放宽要求,博个名声也好。

  另外一个原因是,受苏田村的影响,邻边几个村落,也有一些村民种植了白绮等作物,秋子熙可以派人去那边收。虽然种出来的品质没有苏田村的好,但饥荒时节,谁还在乎品相?

  受这场天灾的影响,边城的战争也发生的变化。离国固然受灾严重,但远远还不及敌国弘国的凄惨。弘国多处平原,旱情非常严重,波及了全国三分之二的地区。而且,蝗灾就是始于此国。可以说,这场天灾下来,弘国将陷入饿殍载途、人心涣散的大动乱中。

  在内忧之下,缺少粮草的弘国军队也无法再坚持与离国守军作战,同时他们所占的城池,无论守与不守,都是个负担。

  不过,离国守军显然不愿意再等,弘国侵占本国的土地,杀害本国的百姓,如今恰逢天灾,他们哪能不趁此之际迎头痛击,收复失地。虽然离国军队同样受到了灾情的影响,但至少还能饥一顿饱一顿,又有各地商人的支持。

  于是,一场艰难的反击战正式开始了。这场战争可以说数年来最为辛苦的一次,在粮草欠缺、天气恶劣的情况下,两国几乎都是破虎沉舟,拼死相搏了。

  最后,在第二年的开春,这场长达近7年之久的战争,终于以离国惨胜、两国签订十年停战协议而告终。

  一场人祸终结于一场天灾。

  战争虽然停了,可是饥荒仍在持续。不单离国,邻边数个国家都遇到了同样的难题:旱情严重,饥民流徙,人心动乱。

  “不予,那几人都安置好了吗?”苏何氏见江不予进来,问道。

  “嗯,已经安置好了。”江不予点头。

  “你确定那三人没什么问题?”

  江不予笑道:“放心吧,婆婆。我仔细问过了,她们都是同乡,那对母女看着就挺本分,做事也麻利。另外那个大婶,烧得一手好菜,性格爽朗,人不错。”

  “那还得注意一下,毕竟是雇到家里帮佣的,还要考虑到咱家的三个娃,可不能请些不三不四的人。”

  “我知道。”

  江不予和苏何氏刚才讲的人,一个叫春姨,一个是春姨的女儿芳喜,另一个是她们的同乡胡婶。她们都是从北边逃难而来的灾民,本来家里也有几亩地,可以勉强度日,但是天灾遽然而至,粮食欠收,有钱都没处买,更不用说她们根本没多少钱。不得已,只好相约往南迁移。事实上与她们同走的还有几个同乡,不过都在路上饿死或病死了,最后就剩下她们三个。

  不仅是她们,这段时间苏田村还陆续来了不少难民,好在这里比较偏僻,难民数量并不多。村长秉着为村里增加人口的想法,同意这些人留在村中,并允许他们租种田地。若是租满三年,就可以正式入籍本村,一人可分得俩亩地。

  当然,村里的田是不允许买卖的,如果户主离开或者死亡,田地将收回村里。

  不过这项规定只针对男人,女人是无权分田的。她们要想在苏田村生活,要么嫁给村里人,要么在村里找活做。

  所以,江不予就趁机选了这几个女子来家里帮佣。

  她家经过几次扩建整修,已经有了不小的变化,不但面积扩大了,整个房屋的样式也有了改变,从原来的两院平房,改成了前后相连的大合院。除了两个开放式院落之外,中间还多出了一个合围式的庭院。

  房间也从原来的五间变成了十三间。

  这三人一来,江不予顿时轻松了不少。

  秦悦在去年考上了童生,并且说服了他的父亲,离开书院正式开始学习行商。在慢慢熟悉之后,江不予把与秋子熙的一些交易,都交给秦悦负责,不是很重大的决定,江不予基本不需要自己出面了。

  不过这段时间,白绮卖得自然不错,但是其他东西却大受影响。比如灯椒和花茶,不是卖不出去,而是原料供应不上,花田在遭受了一场蝗灾之后,可谓损失惨重,成品出货自然少了。

  只能希望灾荒尽快过去,不然即使她囤积再多白绮,也渡不过长达几年的饥荒。

  “小小,告诉娘,当初你为什么会突然叫娘多种些白绮呢?”某天晚上,江不予终于忍不住跑带小小的房间,慎重地问起这个问题。

  小小看着自己的娘亲,想了想说:“小小看到了。”

  “看到了什么?”

  “看到了很多东西,草原、森林、河流、小鸟、蝴蝶、阳光、冰雪、干枯、荒芜……”

  江不予疑惑,“都是在村里看到的吗?”这些东西很普通啊。

  小小低声说:“不是村子里的,小小也不知道是哪里。”

  ……

  换个问法:“也就是说,小小上次是看到了蝗虫,才让娘多种点白绮是吗?”

  “小小看到好多虫子,把植物们都吃光了。植物们很难受。”

  “呵呵,小小还能知道植物们会难受?”江不予笑着摸摸她的脑袋。

  小小淡淡道:“不单是植物们,还有动物们,还有娘、奶奶、团团、圆圆、花大婶、苏珉叔叔、村长爷爷……大家高不高兴、难不难受……小小都知道。”

  江不予心中有些震惊,不确定地问:“小小能知道别人在想什么?”

  小小摇头:“不知道,只是会有许多奇怪的感觉。”

  江不予抱着小小,担心地问:“那这些感觉,会让小小难受吗?”

  “有时候会。”小小整个人都窝在了江不予的怀里,轻轻说,“但是,大多数,小小都是开心的。”

  “是吗?那就好。”无论小小有什么样的能力都无所谓了,重要的是她好好的。

  小小突然笑了几声。

  “小家伙,笑什么?”

  小小用脑袋在江不予怀里蹭了蹭,愉快的道:“小小知道,娘很爱小小,所以小小什么都不怕。”

  江不予心里霎时盈满了感动。这就是自己的娃,多惹人疼啊!

  “好,今晚娘就陪小小睡了。”

  “嘻嘻,太好了!”

  母女两人幸福地睡到天亮,直到第二天被团团圆圆发现自己娘竟然私自地陪小小睡觉,大为不满,一时间又是声讨阵阵,热闹不休……

  25、失踪 ...

  不管朝廷如何处理灾民的问题,起码在苏田村,还算安稳。

  更庆幸的是,滴雨不下的天气并没有延续到第二年。虽然仅仅一年多,各地饿死、病死的百姓数以千计,背井离乡的人更是不计其数。但是至少局面还能控制,在解除了外患之后,朝廷极力安抚百姓,各地官府开仓赈灾,各方商人富甲也慷慨解囊,离国大部分地方都开始安定下来。

  尽管粮食价格依然居高不下,但只要气候适宜,百姓重新开荒种植,情况就会转好。这一两年,将是最困苦的时期。

  在这段时间,有一个人开始崭露头角,那就是秋子熙。他借助白绮的推广,获得了不少关注。连同都城秋家也因为他而扩种了白绮,后又献于君王,得到了君王的大加赞赏,并下旨普及全国。秋家家主得到了监察权,统筹各地的白绮种植情况,一时间风光无两。而作为提议人秋子熙,也因此受到了都城秋家的重视。

  江不予听到这个消息,倒是没觉得不妥。这个功劳她可不想领,让秋子熙出头是最为理想的结果了。

  局势稳定了,杂事也处理完毕,江不予开始关注起三个孩子的教育问题。

  再过几个月,他们就满七岁,江不予觉得应该送他们去书院了。

  “是该去了。”苏何氏点头,“团团和圆圆很聪明,不能让他们就这么荒废了。”

  “那好,我过几天就带他们去青松书院看看。”

  苏何氏说:“叫上苏珉,他以前经常去书院看望苏蔺,应该比较熟悉书院的几个夫子。”

  “好。”江不予想了想,又说,“团团圆圆还小,如果去了书院,我想在漆斗城买个房子,方便照顾他们。”

  “这样也好,家里有春姐和芳喜他们,倒不用你太操心了。不过,家里的钱买得起城里的房子吗?”

  “我托秦悦打听过了,因为灾情影响,房价比往年低了不少。我们家这些年,除去开销,又没有什么大的用度,零零散散倒是攒了不少。”

  “你心里有数就好。”苏何氏很放心自己这个媳妇,家里的钱粮都没过问过。

  既然已经有了决定,三天后,江不予便叫上苏珉,准备带着团团圆圆去青松书院。

  临出门时,小小叫住两个哥哥,一人送了一个小荷包。

  团团捏了捏,荷包里面硬硬的,准备打开看看,却发现这个荷包是封死的。

  “这是什么?”圆圆拿着翻来覆去,疑惑地问。

  “我做的荷包,你们记得挂在脖子上,别弄丢了。”

  “这么丑?”圆圆嫌弃道,“你看你绣的这只老虎头,比猫还难看。还有,里面装的是什么啊,这么硬?”

  小小说:“是小小求的护身符,可以保佑大家的。”

  “这……”

  圆圆还想说什么,江不予走过来拍了他的脑袋一下,斥道:“你妹妹一番心意,你有什么好嫌的?赶紧挂上,是护身符,别随便拿下来。”

  “是,是。”圆圆赶紧把荷包挂上。

  团团也默默地收起了荷包,并摸了摸小小脑袋,道了声:“谢谢。”

  告别完后,几人在小小等人的目送中,踏上了前往漆斗城的路途。

  小小冲着他们的背影挥了挥手,轻声说:“一路小心……”

  驾着从村长那里借来的牛车,几人熟门熟路地进了漆斗城。

  青松书院在漆斗城的里城,牛车是不允许进去的。苏诚把车停在了一家客栈的后院,给了几文钱请小二看着,便随江不予母子三人步行前往。

  一路上,街道上完全没有以往的热闹,反而显得有点萧条。

  过了一个转角,突然见前方闹哄哄地挤了一堆人。

  走近一点才知道,原来某家大户正在给百姓施粥,排队的人从街头排到了街尾。

  苏珉一手抱着团团,一边护着江不予和圆圆小心地穿过人群。

  正在这时,后方突然有人推挤了一下,江不予牵着圆圆猝不及防地往前酿跄了几步,似乎撞到了什么人。

  还没等江不予站稳,一股大力又把她推开,直接导致她往后摔下去。

  苏珉立刻放下团团,伸手把江不予扶起来。

  “M的,没长眼睛啊!敢撞你大爷我!jian人!”耳边传来叫骂声。

  苏珉见江不予扭到了手,又听到那人难听的辱骂,一时火气上涌,抓住那人的领子斥道:“不就是不小心碰了一下吗?你用得着推完人又骂人吗?”

  “你小子混哪里的?敢这么跟大爷我说话。”被苏珉拽住的男人长的五大三粗,一脸凶神恶煞,只见他招了招手,大声道,“伙计们,这有个不识相的家伙,给我狠狠地教训一下!”

  语毕,人群中顿时走出四五个面色不善的汉子。

  江不予看情况不对,正准备上前说几句,却见旁边一人朝苏珉扑去。

  “小心!”她大惊。

  苏珉敏捷地闪躲过去,却迎来其他几人的群起围攻,两言不合,开打了。

  一时间,周围混乱一片,惊叫声、怒骂声、呼喝声此起彼伏。

  江不予心中焦急,却毫无办法,只能护住两个孩子退到一边。不过此时都是躲避的人,她一时不察,握住团团的手松脱开来,并很快被挤到一边。

  “团团!”江不予惊骇,一手紧紧拉着圆圆,一边拨开人群,朝刚刚团团所在的位置寻去。

  街道本来就不宽敞,加上一路这么多人,江不予行走得很艰难,连圆圆也被周围的手肘磕了好几下,不过他硬是没有吭声喊痛,只是随着江不予一起寻找团团。

  “团团,团团。”江不予大声地叫唤着,却没有得到团团的回应。

  怎么回事?刚才走散的时候离得明明不远,按理来说很快就能找到啊!

  江不予急得不行。而苏珉那边的争斗也快结束了。苏珉虽然没有学过什么武功,但常年上山打猎,体魄强劲,身手敏捷,在挂了好几道彩之后,终于把这几个混混打趴下了。

  等一切结束,再去寻找江不予时,只见她一脸焦急地在人群中四处张望。

  “怎么回事?”苏珉拨开人群,挤到江不予身边。

  “团团,团团不见了……”

  “什么?”苏珉立刻冲进人群,四处寻找起来。

  这时街道已经慢慢恢复平静,人们不再那么拥挤,只是继续朝着施粥的地方排队。

  有了秩序,视野也宽了不少,但是很显然,周围真的再也见不到团团的身影。

  “走,继续往那边找找。”苏珉带着江不予往街道那边寻去,跑了一两个时辰,足足找遍了数十条街,依然没有找到孩子。

  团团很聪明,也很听话,绝对不会随意走开的,如今看来,他肯定是被什么人带走了。

  江不予有种想哭的冲动。

  实在没办法,苏珉和江不予去衙门报了官。正好村长的二儿子在府衙做衙役,直接找到他,立案程序很迅速。

  不过立案完毕后,苏二表示:“江小娘子,你要有个心理准备,在最近几年,各地都出现了专门搜罗流浪儿的人贩子,你的孩子很可能被这些人抓走了。”

  “人贩子?”江不予忙问,“府衙有消息吗?能抓到吗?”

  苏二苦笑:“别说去抓了,官府基本管都不会管。”

  “不管?为什么?”江不予不可置信,买卖人口也不管?

  “流浪儿一直是城镇的隐患,他们要么饿死,要么沦为乞丐或者小偷。而人贩子将这些流浪儿带走,再卖往各地,一定程度上解决了这个麻烦,所以官府往往睁一只眼闭一只眼。”

  “什么?”江不予怒道,“这些孩子要是被买到窑子或者变成贱奴,那不是终生痛苦吗?”

  “但是,总比饿死强。”

  江不予两手紧紧地握了握拳头,心中急怒不已。

  团团,团团……

  顺了顺怒气,她又问:“那么苏二叔,你知道这些人贩子一般会去哪里吗?”

  苏二看看江不予,回道:“这个说不准,不过你可以去码头问问。人贩子拉够了人,一般会坐船离开。”

  “谢谢。”得到这个消息,江不予总算有了头绪,在拜托苏二多多留意之后,她便带着圆圆随同苏珉一起赶往码头。

  漆斗城只有一个东城码头,这里停泊了开往各地的商船、货船和渔船。

  一路问过来,都没有什么有用的消息。

  就在江不予快要绝望时,终于遇到了一个住在码头边的老人。他说:“我不知道你要找的孩子是什么样的?不过就在半个时辰前,有一伙人带着一群孩子坐船离开了码头。”

  “什么?”江不予急问,“老人家,你知道这船开往何地吗?”

  “这是艘固定货船,一般只来回安阳、连阳和漆斗之间,每天具体会去哪里,我就不知道了。”

  “多谢老人家。”终于得到了个比较有用的信息,但是却不是个好消息。

  “不予,你觉得团团是被这些人带走了吗?”

  “我也不知道。”江不予苦笑,“但愿不是,不过我感觉很可能就是他们。”

  “那你……”

  “先回村里多请几个人帮忙找,若是依然还没找到,那么就只可能是被人贩子带走了。”

  “若是这样,你有何打算?”

  “上天入地,我都要找到我的孩子。”江不予语气坚定地道。

  圆圆紧了紧握住娘亲的手,心中暗道:圆圆也会帮忙的。

  回村把这个情况告诉苏何氏,苏何氏在痛斥了江不予一番之后,焦虑不已。

  第二天,得知消息的村长紧急召集人手,进城去寻找失踪的团团。

  江不予在村中的人缘很好,响应者无数,大家不辞辛苦地各处奔波,打探团团的消息。

  可惜,一直到黄昏也没有进展。

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