未絮被薛洵拽着走了一段路，步子小，跟不上，脚下匆匆忙忙，颠的生疼。

　　“二爷……”她唤了几声，不见回应，索性抽回自己的手，低头揉了揉，道：“二爷请先回吧，我要歇会儿。”

　　说着走到路旁蔷薇架下，挑了块大石头，坐着不走了。

　　天色将暗，四下寂寂悄悄，往来无人，池塘深处的白鹭从藕叶中惊起，扑腾着翅膀飞远了。

　　薛洵见她坐在那儿微微喘息，小拳头捶了捶腿，又掏出帕子擦擦细汗，忍不住嗤一声：“娇里娇气的，真是没用。”

　　未絮看他一眼，不予理会。

　　他上前推推她的肩：“过去些，给我让个地方。”

　　未絮闷声往旁边挪，谁知他刚坐下就把她给抱了起来，抱坐在腿上，并且自然而然地扣住她腰，不让她乱动。未絮僵直背脊，浑身都不对劲儿了：“二爷做什么？”

　　他道：“你身上软，搂着舒服。”

　　她抿了抿嘴，脸色淡淡的，听之任之，不做回应。

　　薛洵垂眸打量，发现她圆润的脸颊清减许多，整个人好似柳条抽出新芽，身量纤纤，少了一些孩子气，出落成窈窕的女子，眼睛里也有了深闺女子的忧伤和沉静。

　　她不像从前那样娇憨了，也不会用胳膊缠住他的脖子，黏黏糊糊地晃他，更不会用矫揉造作的语气同他撒娇了。

　　薛洵心里说不清失落还是遗憾，只觉得有些不习惯，手里抱着的身子也是僵的，他默了一会儿，看着她，问：“你今年多大了？”

　　未絮不明所以地蹙眉：“十八。”

　　他点点头：“怪道呢，人长大了，不如以前好玩儿，也不如以前那么招人疼了。”

　　未絮一颗心好似被狠狠揪了一把，她缓缓深吸一口气，声音变凉：“人总要长大的。”又说：“月姨娘倒还小，才十五岁，又嫩又新鲜，二爷多疼疼她吧。”

　　薛洵莞尔：“她是小，却比你要懂事些。”

　　未絮听不明白，不知自己哪里不懂事了，想到先前种种不愉快，心情愈发黯淡，垂下头，又听见他说：“近日端午汛，底下几个县被淹了，省里拨了银子和粮食，明日我便要下去视察灾情，过些日子才能回来，你自己在家，不要欺负月桃。”

　　未絮没说话，脸色阴阴的，过了一会儿狠狠笑起来：“我欺负她做什么呢？我做什么欺负她？”

　　薛洵道：“苏州城里那些个大房弄死小妾的事情还少么？”

　　她气得说不出话，眼眶瞪红了。

　　薛洵轻轻一笑，将她搂紧，嘴唇贴近耳边：“也别让旁人欺负你，没事少出去串门，知道吗。”

　　“谁又会欺负我……”她抹了抹眼睛，把脸别开了。

　　薛洵看着她擦眼泪：“既然有意在我面前哭，又何必故作姿态地躲开呢，真是矫情。”

　　未絮猛地回头瞪他，没想到被他顺势掌住了后脑勺，行云流水般承接了一个吻。

　　闭上眼，呼吸滞住，他直吻到她僵硬的身子软了，依偎在他怀中不住地颤抖。

　　那薄唇沿着脸颊移至耳边，哑声对她说：“轻蘅脑子有问题，你少和她凑在一起，学坏了。”

　　未絮晕晕乎乎，伸手抱住了他的脖子，他甚是满意，愈发将她抱紧了些，此时又听她克制着哽咽的嗓音道：“轻蘅有什么不好，她那样倒让三爷丢不开手呢。”

　　薛洵心不在焉：“丢不开手又如何，你以为他二人如今过得快活么？”

　　未絮一怔，他又亲了过来，然后贴在她唇边似真似假地呢喃：“放宽心，我可不会让你变成轻蘅那副鬼样子。”

　　她再忍不住，泪珠子啪嗒啪嗒直往下掉：“你别那样说轻蘅，”她吸吸鼻子，把脸埋进他怀里，上气不接下气地抽噎：“你对我又不好，你那么坏……府里只有你一个人在欺负我……好一阵歹一阵的，谁知道你在想什么……”

　　薛洵由着她哭，也没动，他向来不知道哄人那一套，只默了一会儿，说：“谁又能随心所欲呢。”

　　未絮彻底愣了，仰头看他，他却不让她细看，直接站起身：“抱你走一会儿，到有人的地方再下来，否则天黑了也回不了家。”

　　这一夜他们二人缠绵温存，到次日清晨薛洵离开时，未絮仍在熟睡中没有起来。

　　被安抚过后，未絮察觉到自己有了一些变化，亦或说她本性里并不良善的一面在经过大半年的压抑之后，因着薛洵那句“放宽心”，而逐渐显出端倪。

　　这日天阴，春喜听未絮吩咐，把新得的燕窝送去偏院。

　　行至廊下，听到佩枝正在里头嚼舌根，起先只是挑唆着，让月桃多花些心思笼络二爷，巩固地位，后来说着说着竟口无遮拦地议论起未絮，道：“姨娘怕什么呢，二奶奶如今在府里就是个笑话，原本她不过因为八字好才嫁进来的，谁知竟有无子之症，简直让人笑掉大牙了。要我说，姨娘才是真正的福星呢，这么快就怀上了孩子，连夫人都对你另眼相看，将来谁高谁低，还不一定呢。”

　　月桃无奈叹气：“这种话还是少说为妙，二奶奶对我很客气，别为了这些风言风语闹出隔阂才好。”

　　佩枝忙道：“姨娘当真糊涂，她若真是个贤良的，明知你怀着身孕，做什么霸住二爷，不劝他过来多陪陪你？”

　　“怎么没有？二爷时常过来探望，对我的起居饮食也很关照的呀。”

　　“我的主子，你是真傻还是假傻？关照有何用，二爷可在这里留宿过？”

　　月桃一听脸红了：“我有孕在身，自然不便服侍他。”

　　佩枝冷哼：“姨娘心里没个城府，只当我多嘴吧，如今你不和二爷培养感情，到时等你生下哥儿，二奶奶稍微吹吹枕边风，怂恿二爷把孩子弄到她房里去养，姨娘可什么都没了。”

　　月桃一怔，呆呆的陷入了沉思。

　　而春喜在外头已然火冒三丈，原想立即进去撕了佩枝的嘴，可想到未絮的处境，又怕平添风波，于是生生忍住，气急败坏地回到夏潇院，正遇秋田从房里出来，拦住她问：“这又是怎么了？你不是去月姨娘那儿送东西吗，谁又招你了？”

　　春喜扬手把燕窝给砸了，怒道：“佩枝那个烂肠子的，怕是夏潇院有人挖她祖坟了！成日算计着怎么祸害咱们，姨娘还没说什么，她倒鸡犬升天了！”

　　春喜一股脑儿的把方才听见的话说给秋田听，越讲越气：“我已经忍她多时，平日动辄跑到院门口窥探，一见二爷回来便想方设法请到姨娘房里去，还在夫人面前碎嘴，说二奶奶霸占二爷，不让二爷和姨娘亲近，影响姨娘安胎！多亏咱们素日和彩月姐姐要好，上次我送蔷薇水给她，她偷偷和我说了，要不是她劝了夫人几句，恐怕二奶奶又得去跪佛堂了！”

　　秋田皱眉道：“这佩枝也太操心了些，非要闹得妻妾不和，对她有何益处？”

　　“哼，人家说了，我们奶奶先前也不过是姨娘而已，等她家主子生下哥儿，以后谁高谁低还不一定呢。”春喜呸一声：“简直是臭不要脸！”

　　秋田叹气：“这话别说给二奶奶知道，她这一年本就受了不少委屈，听到这些只怕心结更深了。”

　　春喜转身去踢柱子：“若不是怕她难过，方才我……”

　　话音猛地收住，春喜睁大双眼看着靠在门边的人，愣怔道：“小姐……”

　　秋田吓了一跳，回过身，见未絮抱着胳膊倚在那儿面色淡淡地望着她们，不知已听去了多少。

　　“二奶奶……”

　　未絮若无其事地笑了下：“这天阴沉沉的，本来还想午睡来着，真不让人安生。”说着扫她们一眼：“把那个贱婢带过来吧，没上没下的，简直不成体统。”

　　说完便进屋了，春喜按捺不住心头那股躁动，立即扬声叫来几个婆子，一行人浩浩荡荡往偏院走，秋田见状也忙跟了过去。

　　那佩枝被当众推搡着来到夏潇院，脸上挂不住，因是未絮叫她，心下又害怕，离开时忙不迭对月桃说：“姨娘快看啊，二爷才走了几日，二奶奶就要收拾你身边的人了！”

　　月桃见那阵仗也吓了一跳，提心吊胆地跟过来，一路行至正厅，众人见未絮坐在上方，正端着茶盏喝茶。这种时候，她慢条斯理的样子真让人看得心惊。

　　喝过茶，她抬眸打量一眼，若无其事地笑说：“妹妹也来了，先坐吧。”

　　正厅外头围了不少人，一个个交头接耳，窃窃私语。

　　未絮淡淡看着佩枝，问：“见了我，你的大牙可笑掉了？”

　　佩枝面色发白，扑通跪在地上，吓得口不能言。

　　秋田道：“家奴冒犯家主，即便打死了也不为过。方才春喜去姨娘房里送东西，听见你在背后辱骂二奶奶，是也不是？”

　　佩枝浑身发抖：“奴婢知错了……”

　　未絮点头：“没冤枉你就行。”

　　月桃惶恐地站起身：“姐姐别生气……”

　　“我没有生气，”未絮转着手上的宝石戒指，温言道：“这贱婢口无遮拦倒没什么，但她毕竟是你的贴身丫鬟，传出去，旁人只以为那些话是你的意思，那可就了不得了。”

　　月桃平日本就看不惯佩枝说三道四，这会儿也觉得她自作自受，并没有求情的打算。

　　未絮冷眼望下去：“小小奴婢，竟如此猖狂，得罪我事小，坏了家里的规矩可不行。今日我便罚你四十板子，再撵出府去，你可觉得公正？”

　　“奶奶开恩……”佩枝大哭：“我再也不敢了，求奶奶开恩……”

　　“呸！”春喜啐她一口：“快些拉下去，休在主子面前鬼哭狼叫！”

　　两个婆子上前架住了佩枝的胳膊，谁知她疯了一般挣脱开，扑到月桃跟前使劲磕头：“姨娘救救我吧，奴婢做的一切都是为了姨娘，都是为了你啊，你怎么能一句话也不说……”

　　月桃见她如此，心有不忍，为难地望向未絮：“既然她已经知错了，姐姐请饶她这一回吧，她家中也没有亲人了，若撵出去还不知如何过活呢。”

　　未絮挑眉：“妹妹真是菩萨心肠，看在你的份上，那便让她留在府里，往后去下处洗衣扫地，不准进院中伺候。”又道：“四十板子也是不能免的。”

　　佩枝想到从此要去干粗活，已万般绝望，又听未絮还要打她，愈发抱住月桃的腿求救：“饶命啊，四十板子下来，奴婢如何扛得住……”

　　“二奶奶已经开恩了，”月桃推开她：“做错了事情就要认罚，希望你以后好好反省，引以为戒吧。”

　　佩枝睁大双眼不可置信地看着她：“姨娘你怎么会这样？我是一心一意为你着想的啊，你怎么能这样对我……”

　　婆子上来把人拖了出去，月桃别开脸，没有看见佩枝巴望着她的眼神变作了惊恐和怨恨。

　　这一场风波闹过，底下的人收敛不少，未絮的处置合情合理，夫人那儿也没说什么，只另给月桃派去一个本分的丫鬟，之后大家很快把佩枝忘在了九霄云外。

　　薛洵处理完赈灾的事情回府，没过多久，家里开始操办夫人的寿辰。摆宴的前一日，薛家水字辈唯一的小姐，四姑娘薛沁，带着姑爷和一车礼品，热热闹闹地回来给夫人贺寿了。