月桃肚子里的动静来得太快，府里上下都有些惊着了。林荣堂和润草堂的两位老大夫相继过来问诊，确认无误后，夫人那颗心才落在了实处，立即赏了月桃好些东西，又另拨了几个丫鬟婆子专门伺候安胎，隔三差五还会亲自过来走动走动。

　　月桃一时成了薛府最受瞩目的红人，门庭熙攘，人来送往，风光无限。

　　薛洵每日从衙门散值回来也会去偏院小坐一会儿，吃的穿的赏了不少，即便算不上关怀备至，该尽的责任也全都尽到了。

　　这日晌午，未絮让春喜把几匹新得的缎子送去偏院，春喜拿着东西过去，碰巧遇见孟萝也在，正和月桃闲话家常，一屋子丫鬟媳妇陪着嘻嘻笑笑，好不热闹。

　　春喜见此情景，想到人情冷暖，心中怅然，无以言状。

　　那佩枝接过绸缎，用夸张的声音笑道：“可巧，昨日二爷还说让裁缝给姨娘做几身新衣裳呢，二奶奶这里就送缎子来了。”

　　春喜冷冷撇她一眼，嘴角勾起一抹笑：“可不是，也没商量过，只能说二爷和二奶奶夫妻同心，想到一处去了。”

　　佩枝还想说什么，春喜直接略过她走向孟萝，一面行礼一面半真半假地开玩笑说：“大奶奶好久没去夏潇院坐坐了，我们奶奶前两日还念叨，只以为您手上事儿多，走不开，原来只隔着一堵墙，在这儿陪姨娘说话呢。可真叫人心寒，亏你往日姐姐长妹妹短的哄着我们奶奶，原来都是假的！”

　　孟萝笑着戳她脑门：“好你个小蹄子，被你们奶奶宠得无法无天了，竟然敢寻我的不是，仔细我撕了你的嘴，再用绣花针给缝上，看你还敢这么猖狂！”又道：“分明是你们奶奶和三奶奶走的近，疏远了我，怎么反倒成我的不是了？”

　　春喜喊冤：“岂有为了这个疏远那个的道理，一家子难道有仇不成，做什么厚此薄彼？依我看就是大奶奶讨夫人的好，只顾给姨娘道喜，路过夏潇院也不和我们奶奶打声招呼。”

　　“哟，反了你，”孟萝笑得嗓音也变尖了，一把攥住春喜的手：“走，跟我去见你们奶奶，今日我定要她好好管教管教你这烂嘴的小泼妇！”

　　说着一行人辞了月姨娘往夏潇院走，未絮正在房里教欢姐儿写字，忽闻外头脚步嘈杂，孟萝风风火火地进来，直喊：“可了不得了！你们家春喜想翻天不成？要不是你同我好，我只当是你特意指派她来拆我的台呢！”

　　未絮忙让丫鬟看茶，又招呼孟萝坐下：“怎么回事，她得罪你了？”

　　孟萝吩咐跟来的人各自忙活去，身旁只留下挽香伺候，润口茶，手指着春喜，道：“好个厉害的丫头，拐弯抹角的骂我见风使舵，偏偏一副笑脸，我还不能打她。”

　　未絮一听就明白过来，撇了春喜一眼，对孟萝说：“前两日她娘身上不好，回家服侍了几日，不知道那会儿你来过。”

　　春喜闻言立即跪下磕头：“是我错了，大奶奶可别生气。”

　　孟萝让她起来，笑说：“哪里就生气了，倒是怪羡慕你们奶奶，有你这个忠肝义胆的丫头，满心里想着她，还不怕得罪人。”

　　挽香听了嗔道：“这话可是在拐弯抹角骂我不尽心呢？”

　　众人都乐了，未絮拍拍春喜的手，孟萝抱起欢姐儿亲了亲，叹道：“我看月姨娘不是轻狂的人，你们不住在一处，隔着院子，各过各的，井水不犯河水，眼不见心也不烦。”

　　未絮没做声。

　　“说到底，在这府里，连我也要看夫人的脸色行事，更何况那起见风使舵的小人，一时巴结这个，一时巴结那个，墙头草，随风倒，养不熟的白眼狼罢了，何须理会他们。左右二爷的心在你这里，谁也不敢给你气受。”孟萝轻哼：“哪像我，当着家，遭人嫌，在自己院里还得成日看着芙霜那个小贱人黏着大爷，装腔拿调，专和我作对，偏偏大爷惯着她，说不定将来我这大奶奶的位子也要让给她去。”

　　欢姐儿仰头说：“谁敢欺负婶婶，我替婶婶打他！”

　　孟萝欢喜极了，搓着欢姐儿的小脸：“我的好丫头，不枉婶婶疼你一场。”

　　未絮知道孟萝是故意说的自己可怜，也不戳破，只问：“霜姨娘竟有那能耐，连你也降不住？”

　　孟萝道：“她原是四姑娘的人，你不晓得，四姑娘从前在家就十分娇惯，虽是姨娘生的，但自幼在夫人身边养大，又是老幺，几位爷都肯宠她，我也不敢说什么。”

　　春喜动了动唇，似乎想要开口，但生生忍住了，未絮打量她的表情，道：“你没见过四姑娘，去年元宵她回来，你不在，家去了。”

　　孟萝道：“有机会见的，今年夫人五十大寿，要大办，四姑娘和姑爷都得回来住几日，到时你们就晓得她的厉害了。”

　　说了一会儿话，没过多久，孟萝离开，未絮告诉春喜：“以后不要顶撞大奶奶，虽是玩笑，也要知道分寸，她可不是好惹的，今日同我说笑，若明日二爷态度变了，她不一定还会这么客气。”

　　春喜闷声点头：“知道了。”

　　***

　　傍晚薛洵回来，不见未絮在家，问秋田，秋田说：“三奶奶养的白鹤死了一只，奶奶带欢姐儿过去瞧瞧。”

　　“何时去的？”

　　“午睡起来就去了。”

　　薛洵道：“让厨房传膳，你去接她们回来。”

　　“是。”

　　薛洵换了衣裳，不多时秋田和春喜带着欢姐儿回来：“二奶奶说今日留在秋汐院过夜，不回来了。”

　　薛洵抱起欢姐儿，见她身上沾了不少湿泥，脏兮兮的花猫一个，皱眉问：“你做什么去了，弄成这样。”

　　欢姐儿奶声奶气地说：“三婶婶的仙鹤死了，我们在花园里挖坑，把它埋起来。”

　　“你们自己埋的？”

　　“嗯。”

　　薛洵又问：“吃过饭没有。”

　　“吃过了。”

　　薛洵吩咐奶妈子：“带她去洗干净。”

　　这时外头有丫鬟来报：“月姨娘请二爷过去用膳。”

　　他“嗯”了一声，吩咐秋田：“让厨房不用准备了，我去偏院吃。”

　　“是。”

　　薛洵在月桃房里用过晚膳，天色尚早，他想了想，独自往秋汐院方向走。

　　到了地方，也不进去，径直走到后花园，隔着小池塘，花树重重，隐约看见两个人沿着池边散步，那落单的白鹤仰着脖子哀鸣不绝，十分凄婉。

　　轻蘅的声音传来：“白鹤忠贞，伴侣死后或断食自绝，或孑然独活，倒比这世上的俗人更加有情有义。”

　　薛洵闻言不由得眉头一蹙，又听见未絮的声音：“上次你和我说，世间女子并不像书中那般痴情，只是固步自封，被妇德所累。后来我想了想，觉得不对，照你的说法，这世间竟没有一丝真心可言了？”

　　轻蘅笑她：“怎么没有，我眼前不正有一个吗。”

　　未絮啐她一口：“人家认真和你说……男女之间的感情就像酿酒的过程，每一段时间都有不同的美味，即便过了几十年，也应该越品越让人沉醉，你说的那些经不起打磨的男女，大约也并不明白这里头的美妙。”

　　轻蘅摇头：“越是明白，越难快活，我知道你怎么想的，可你一人沉醉又有何用，洵二爷如今不止你一个女人，他跟月姨娘已经有了孩子，以后说不定还会有，你那点儿真心经得住多少打磨？何不早早断了念想，自己也好过的自在些。”

　　薛洵转身走了，一路走进秋汐院，见薛涟正抱着半岁大的蔓蔓玩儿，冷哼一声：“你有时间陪女儿，不如管教管教轻蘅，我原以为她改了性子，不像从前那样偏激，没想到还是那副德行！”

　　“嗯？”薛涟不明所以：“轻蘅怎么了？二哥做什么生气？”

　　薛洵嗤笑：“她自己离经叛道也就罢了，偏又跑去怂恿旁人和她一起离经叛道，简直莫名其妙！”

　　薛涟想了半天才弄清楚他口中的“旁人”指的是谁，忍不住又气又笑：“自从你纳妾以后，小嫂子便时常来秋汐院住，晚上也不大愿意回去，为这事儿我还想跟二哥抱怨呢，怎么你倒先同我发难了？”

　　正说着，那两人倒是回来了，薛洵看也不看轻蘅，起身对未絮道：“走吧，别在这里给人添堵了。”

　　未絮一时愣怔，站着没动。

　　薛洵皱眉，扣住她的手腕，冷道：“你自己没家么？总待在别人家里做什么？没看见老三摆脸色了吗？”

　　薛涟睁大双眼：“我没摆脸色！我几时摆脸色了？！”

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　　薛洵拉着未絮，匆匆走入残阳如血的暮色中，没过一会儿，两人的身影在秋汐院绿竹夹道的小径之间远去消失了。