轻蘅被关进祠堂半个月后，有人来看她。

　　春喜抱着两床厚被褥，秋田提着大红漆盒，跟着未絮来到祠堂后院的小屋前。

　　负责看守的张婆子客气地拦住她们，打开提盒，见里头都是些精巧的菜肴，为难道：“三奶奶住在这里，一应起居物品都是备足了的，柳姨娘把这些东西拿回去吧，尤其这盒子万万送不得，三奶奶毕竟被罚在此处思过，如此大鱼大肉，恐怕不成体统。”

　　未絮只能笑道：“妈妈说的是，我竟瞎操心了，不过这些酒菜是给你准备的，天气冷，你老人家喝两杯暖暖身子，我同三奶奶说几句话就走，不会坏了你的规矩。”

　　张婆子自然应承下来，正巧她亲家今日也在，两人便到西厢吃酒去了。

　　春喜和秋田在外头守着，未絮进屋打量四下，见房中有一张床，一套桌椅，床上整齐铺叠着厚厚的棉被，桌上笔墨纸砚齐全，两扇旧窗紧闭，屋内只有一盆炭火，轻蘅坐在桌前，脚踩着一个旧铜炉，此刻正放下毛笔，搓了搓手，道：“你怎么来了？”

　　“我来看看你，”未絮走过去，龇牙咧嘴地撩开斗篷，从袖子里掏出两个热腾腾的红薯放在桌上：“可烫死我了，幸亏留了一手，可惜那些个好菜都便宜张婆子了。”

　　轻蘅愣怔地眨眨眼，又见她从另一只袖中掏出一卷纸，摊开道：“这几日闲来无事，写了几篇《女论语》，我猜夫人罚你抄这些东西你肯定不愿意，索性拿我的充充数吧。”

　　轻蘅接过，闷了一会儿，道：“虽说字迹和我相差许多，不过想来夫人也不会认真检查……多谢了。”

　　未絮闻言瞅瞅她的字，又瞅瞅自己的，汗颜道：“我平日不怎么拿笔，让你见笑了。”

　　两人一边烤火一边吃着红薯，未絮说：“前日听闻你嫂子要来看你，你怎么不见她？”

　　轻蘅的眉头倏地蹙了蹙：“哪个嫂子？”

　　未絮暗叫不好，忙解释说：“你哥哥的媳妇。”

　　轻蘅神色稍缓，冷淡道：“她来不过与我说教罢了，我不爱听那些，也懒得见她。”

　　“你和你嫂子关系不好么？”

　　“嗯。”

　　未絮想到什么，抿嘴一笑：“我和我嫂子也不大亲近，以前哥哥没成亲的时候还肯带我出去玩儿，后来成亲了，被嫂子管着，他也同我疏远起来，可真是气死我了。”

　　轻蘅：“你哥哥也惧内么？”

　　未絮摇头叹气：“只是耳根子软，容易被人吹枕边风罢了，他才不怕他媳妇呢，成日往教坊里头跑，嫂子也拿他没办法……”

　　话没说完，声音减下去，未絮心中懊恼自己这笨舌头怎么又乱讲话了，偷偷打量轻蘅，见她脸色冷淡，倒没什么反应。

　　一会儿过后，话题转开：“你家里还有其他姊妹吗？”未絮问。

　　“还有一个姐姐。”她答。

　　不多时，未絮离开，轻蘅收拾桌子，重新研墨写字，笔蘸了，心绪却纷纷乱乱，无法凝神。

　　她想到死去的祖父和爹娘，想到懦弱的哥哥，想到命苦的姐姐，想到强势的嫂嫂，然后想到薛涟，想到他们成亲那日，他挑起盖头，在灯光里偏着脑袋打量她的脸，她从未见过那么温柔的眼睛，带着明亮的笑，好看极了。

　　她成婚一个月后，祖父便亡故了。老人家强撑着力气用自己曾在翰林院为官的声望为她拼来这门亲事，如今从头看，却不知是幸还是不幸了。

　　祖父死后，薛家仍旧待她很好，薛涟更是将她捧在心尖儿上疼爱，但姐姐嫁的那人却日渐变了脸，露出尖刻的面目。

　　轻蘅记得那年自己是五月出嫁的，七月，姐姐身边的丫鬟萃儿跑来跟她诉苦，说郑姑爷新纳了一个小妾，成日与之荒淫作乐，姐姐看不下去，劝了几句，他竟恶语相向，说她自己不懂闺房之乐，还不让他快活。那小妾亦恃宠生骄，只道姐姐是赵家庶出的女儿，比她尊贵不到哪里去，又嘲笑她在床笫之间愚笨木讷，不讨爷们儿喜欢，根本不将她放在眼里。

　　轻蘅闻言气得火冒三丈，当即与薛涟商量，把姐姐接到薛府住了几日。但这终究不是长远之计，郑家又来要人，姐姐回去以后日子过得艰难，十月，那小妾不知怎么小产了，只赖在姐姐身上，说被她推了一把。

　　姐姐被郑姑爷打了一顿，忍不过，逃回娘家，求哥哥嫂嫂收留。

　　哥哥生性懦弱，做不了主，嫂嫂畏于郑家权势，只想早早打发她回去，以免闹得鸡犬不宁。

　　轻蘅得知以后，赶去大吵了一架，嫂嫂忍耐说：“姑娘嫁得如意郎君，如今在那高门阔宅里做富贵闲人，哪里晓得咱们家的难处？你哥哥只懂读书，却又考不上功名，这么大的门第，不说撑得光鲜气派，好歹不能小气寒酸吧？我并不为我自己，只为赵家的脸，不能在你哥哥这一代给丢了。姑娘，我不容易的。你心疼你姐姐，可也不能反过来为难我们，那郑家岂是好惹的，没个道理，我们凭什么把人家的媳妇扣在这里？”

　　轻蘅无奈，只能去求薛涟，让他想想办法，他却十分为难，道：“郑轲那等小人，心胸狭窄，倘若旁人去说他，恐怕火上浇油，你姐姐往后更不好过。”

　　轻蘅咬牙：“如果他肯休了我姐姐，放她一条生路，也是求之不得的。”

　　薛涟叹气：“怎么可能，即便他愿意，他家老爷子也不会同意的，郑家娶你姐姐，不就为了你们赵家几代的清誉么。”

　　轻蘅冷笑：“是了，我跟我姐姐都是给你们家族添光的物件罢了。”

　　薛涟语塞，此后很长一段时间里，他们每每为此争执不下，起初薛涟还能耐心哄她，实在没有办法，也硬着头皮去找郑轲聊过几次，甚至请夫人到郑家老太太那儿谈话，只是事与愿违，终不见效。

　　后来薛涟也烦了，一旦看见萃儿又上门替轻蘅姐姐传话，便立即走远了躲个清净。

　　次年春闱，薛涟送薛洵去应天府参加会试，因惦记轻蘅生辰，他连夜骑马赶回来，一身风尘未洗，刚进院子却听见里头乌嘤嘤的哭声，原来轻蘅又把她姐姐接来了。

　　薛涟手里拿着从南京给她带的金陵折扇和木雕摆件，她看也不看，只咬牙切齿地对他说，这次无论如何也不能把姐姐送回去了，绝对不行。

　　那一瞬间他觉得好累好累，扔下东西转身去书房睡觉，好不容易昏沉沉睡着了，隔壁的哭声竟然还跑到梦里折磨他。

　　第二天他早早出门，傍晚回府，一时不愿回秋汐院面对那些烦心事，便在花园随处闲逛，谁知碰见孟萝在池边垂钓，很是惬意的样子。

　　那时他们极少单独相处，各自刻意回避着，孟萝管家以后也不大有这么空闲的时候。鬼使神差的，他走了过去，孟萝先是愣了愣，随后大大方方地与他谈笑，说要钓几条锦鲤放在院中的大瓦缸里，这样佑祈想看鱼就不用跑那么远了。

　　说到佑祈，气氛就莫名起来。他们静静看着池塘，他想起两年前，就是在这里，她当着他的面跳了下去。她也记起来了。

　　“这里水浅，没什么鱼的，”他听见自己说：“不如到桐花榭，把杆子支在窗台，更省事些。”

　　掌灯时分，轻蘅得知薛涟早已回府，却不见人影，想到他昨日千里迢迢赶回来，自己却没给他好脸色，心中愧疚，忙提着灯笼出去找他。

　　走到后花园，见桐花榭的游廊处站着一个人，走近一瞧，竟是大奶奶身边的挽香。

　　“黑灯瞎火的，你在这里做什么呢？”她问。

　　挽香脸上的表情十分僵硬，扯着嘴角笑笑，一时没做声。

　　轻蘅纳罕，又见那桐花榭四面窗扇紧闭，里头隐隐约约像有什么动静，她往前走了一步，挽香便立即挡在身前，惶然道：“三奶奶别过去……我们奶奶和大爷在里面呢。”

　　轻蘅原本不解，愣怔间听到了一声极为克制的女子的呻吟，她顿时满脸涨红，转身走了。

　　回到秋汐院，她越想越觉得奇怪，大哥是很少出门的，更何况这种天气，他们夫妻二人怎么忽然来了兴致，竟然在外头……

　　轻蘅心想，待会儿一定要把这件新鲜事告诉薛涟，顺便哄哄他高兴。

　　不多时，薛涟回来了，轻蘅迎上去，笑意还在嘴边，话却突然堵在喉咙说不出口了。

　　因为她在他身上闻到一股极其特别的香气，整个薛府只有一人用那种香，只有一个人。

　　轻蘅傻了，呆了，愣愣地望着薛涟，问：“你方才在哪里？”

　　他不说话。

　　“你在桐花榭。”

　　他看着她，起唇说了什么，可她忽然什么也听不见了，天旋地转，五雷轰顶，她放声尖叫，疯了似的尖叫，然后打他，扇他，踢他，最后两眼一翻，昏厥过去。

　　时至今日，轻蘅仍然不敢回忆那段过往，那些日日夜夜，薛涟跪在她床前，大滴眼泪砸下来，他认错，祈求她的原谅，甚至抓起他的手往自己脸上甩，他说他爱她，可却把她伤的体无完肤。

　　再不能了。她想，夫人有句话说的没错，日子是自己的，她已经折磨了自己三年，也差点亲手弄死薛涟，真的够了。昨日恩情已在心中了断，从今往后，她不再为此烦恼了。