愈近年关，薛府上下忙着置办年事，整个腊月都是热腾腾的。尤其族中礼送往来，亲客应酬，络绎不绝。这日薛洵在家，把未絮叫到书房，让她写各衙门处的礼品选送清单。

　　上至浙江提刑按察使，下至本府通判、推官、经历、照磨、检校、司狱等，按品阶大小，礼分三六九等，各有不同。其中按察使江槐江臬台是薛父好友，亦是薛洵的恩师，礼物由薛洵亲自打点。

　　清单列完，未絮手也酸了，忽然想到一事，问：“山西那边呢？”

　　薛洵道：“母亲和大哥自会安排。”

　　她想了想，又问：“三爷身上还没好，外头谁管呢？”

　　薛洵瞪她一眼：“总之不要你管，啰嗦什么？”

　　“……”

　　次日未絮到孟萝那里走动，碰巧底下几个庄头前来交租，正在书房同大爷回话。未絮见孟萝也不得空，招呼两句便要离开，这时却有丫鬟过来传话，说：“夫人让大奶奶和柳姨娘去一趟。”

　　孟萝搁下手中账本，纳罕道：“夫人知道我这几日忙，这个时候叫过去，也不知有什么要紧事。”

　　未絮更是疑惑，又想莫非要谈她扶正的事情，心中殷切地紧张起来。

　　两人一齐行至夫人房中，不料却撞见照看祠堂的张婆子从里头出来，皆是一愣。

　　“轻蘅有孕了。”夫人坐在白狐皮的坐褥上，拧眉端起茶盏：“今日早上她在祠堂晕倒，大夫来看，说是喜脉。”

　　孟萝愣了愣，笑说：“那可真是大喜了。”

　　夫人脸上却忧心忡忡：“这件事情她自己还不知道，大夫只跟我说了，我让他们瞒着，先不许告诉她。”又道：“轻蘅脾气倔，这几年跟老三也不太好，我怕……怕她万一犯浑，不想要这个孩子，到时闹出什么可不是说着玩的。”

　　孟萝：“夫人想让我们劝劝她？”

　　“暂且先瞒着吧，”夫人摇摇头，叹一口气：“让大夫开些安胎药，只告诉她是调理行经的，等过两个月肚子大了，她即便知道，应该也舍不得不要了。”

　　说着转而望向未絮：“平日她和你还算和气，闲来你多陪陪她，别提那些烦心话。”

　　未絮忙应下了。

　　夫人又对孟萝道：“如今府里有你张罗，轻蘅我也交给你了，可不许出什么差错。三房也该有孩子了。”

　　孟萝默然片刻，颔首回是。

　　当日轻蘅被送回了秋汐院，薛涟得知她有孕，心中又喜又忧，挣扎起身，让人搀着走出暖阁，见她素素净净地站在大铜炉前暖手，近一个月没见，他忽而心中紧张得厉害。

　　“你……”他张了张嘴，咽一口唾沫，说：“你别介意，我养伤的时候他们把我放在你房里，天气冷，也就没有挪地方，现在你回来了，我一会儿让他们收拾干净，把地方还给你。”

　　轻蘅一时没做声，雪莲在她脚边不断磨蹭，她弯腰把狗抱起来，回头看了薛涟一眼，淡淡道：“秋汐院是三爷的地方，三爷想住哪儿都行。”

　　房内众人不可思议地睁大了眼睛，薛涟更是愣在原地，好半天才反应过来，简直有些受宠若惊。

　　晚上轻蘅睡在外间，薛涟辗转难眠，从里间出来，坐在她床边看了她好一会儿，她转醒，睁开眼睛望向他，眼中并无排斥，也无波澜。

　　“三爷还不睡吗？”她平静地说。

　　薛涟给她掖了掖背角：“你冷不冷？炭火够不够暖？”

　　“我不冷。”

　　他又说：“这些日子在祠堂遭罪了吧？人都瘦一圈儿了。”

　　“还行，没遭什么罪。”

　　薛涟见她这样安安静静的同他说话，浑身上下都软了：“并非要为难你，只是若不惩戒，夫人那里过不去，只让她消气了，往后还是一样疼你。”

　　轻蘅道：“我明白。”

　　薛涟喉咙动了动，面对着她，心下杂乱，也不知她现在这态度是何用意，试探着，轻抚她的鬓角，她没有抗拒，连眉头也没皱一下。

　　“好妹妹……”他难掩激动，埋下去用唇碰碰她的额头，又碰碰她的鼻尖和脸颊，然后在她柔软的唇上亲了几下，分开时见她仍旧睁着眼，目光落于虚无，眸中一无所有。

　　***

　　除夕夜，月穷岁尽，薛府上下净扫扫庭户，换门神对联，钉桃符，挂春牌，到晚夕吃年饭时，园中灯明如昼，欢声笑语，下人们一批一批到小花厅给家主磕头拜年，领赏物和压岁钱。

　　今日的合欢宴比冬至那日还要喜闹些，薛涟带伤出席，本不能饮酒，因着过节，夫人准他小酌一杯，他倒是馋了，举杯一饮而尽，然后笑呵呵地冲薛洵开玩笑说：“小嫂子身上那件织金孔雀绒衣好生名贵，是双面绒的吧？还有那件沙狐皮的斗篷，我近年都没见过这么好的皮货，二哥从哪里得来的？”

　　薛洵道：“人家送的。”

　　“你怎么不送给我？”

　　薛洵撇他一眼，不搭理。

　　薛涟笑道：“好生偏心，你只疼小嫂子，却不管你亲兄弟的死活，亏我喊了你二十几年哥哥。”

　　薛洵笑了：“你想怎样？”

　　他道：“大节下，我不说要那些个珍稀的物件，就是折扇旧了，想换一把乌木骨的泥金面扇，求二哥赏了。”

　　“我没钱，”薛洵说：“家里我最穷，你知道的。”

　　“没钱你还给小嫂子买那么贵的衣裳？”薛涟不依不挠。

　　薛洵放下酒杯，慢条斯理地拿夹了一块桂花糖年糕给他：“这个赏你足矣。”

　　席间众人已经笑的不行了，孟萝捶着心口道：“老三！领了赏，还不给你二哥磕头！”

　　下头几桌的丫鬟婆子们哄堂大笑，也跟着起哄：“三爷快谢二爷赏啊！”

　　“对啊！快跪下磕头！”

　　薛涟眯眼指他们：“好啊，你们这起没心肝的东西，等我明日好了，仔细撕烂你们的嘴！”

　　夫人几乎笑出了眼泪，骂道：“一群遭天谴的小蹄子，不许欺负我儿！”

　　未絮捂着肚子乐得直不起腰，过了一会儿，抬眼望去，发现轻蘅嘴角微扬，默默打量着桌上众人，也不知在想什么。

　　正在这时，含悠蹦蹦跳跳地颠着腿儿走过来，钻到薛涟和轻蘅中间，仰头张望着桌上的食物，糯糯地喊了声：“三叔叔，我想吃糖年糕。”

　　薛涟有些僵硬地低头看看孩子，又不由得看看轻蘅，一时间脸上无比尴尬。

　　孟萝与夫人相视一眼，忙道：“含悠过来，不要乱跑。”

　　那孩子只扯着薛涟的衣袂，撒娇说：“三叔叔，三叔叔，你都不喜欢我了。”

　　孟萝不语，示意奶妈将含悠拉开，这时轻蘅却先一步把含悠抱了起来，笑说：“你三叔叔身上有伤，这会儿不能抱你，婶婶给你拿年糕好不好？”

　　众人闷声不语，未絮一颗心提上去，瞪大双眼看着这一幕。

　　孟萝扯扯嘴角：“快谢谢三婶婶。”

　　含悠乖巧道：“谢谢三婶婶。”

　　轻蘅笑看了孟萝一眼：“大嫂客气了，一家人说什么谢呢。”她偏着脑袋一边给孩子喂食物，一边打量她的小脸蛋：“含悠长的真漂亮，我记得夫人以前说过，三爷小时候生了一张女儿脸，想必就是含悠这样了吧？”

　　夫人的脸都灰了，匆忙道：“不，也不像的。”

　　“怎么会，您瞧他们的眉眼，尤其不笑的时候，简直是一个模子刻出来的呢。”轻蘅愉悦地看着大家。

　　未絮原本埋头喝汤，佯装什么也不懂，可听了轻蘅这几句话，骇得一下子呛住，捂住嘴剧烈咳嗽起来。

　　这一咳，恰好让众人得以喘息，孟萝和夫人殷切道：“怎么这么不小心？春喜，还不快给你主子顺顺背。”

　　话头就此被转开，轻蘅也不恼，喂含悠吃了几块年糕，然后抱着孩子走到院子里去看烟花。

　　一直没说话的薛淳也放下筷子，缓步走进院落，从轻蘅怀里抱过含悠，然后与她低声交谈。

　　被留在席上的薛涟和孟萝脸色难堪至极。

　　未絮心想，轻蘅是变了，变得能够对着讨厌的人微笑，还能笑着不动声色地恶心他们。

　　真带劲儿啊……

　　她回头望向烟火下的背影，预感这一切也许只是个开始而已。