赵国并未如燕国料想的那样进攻易水沿岸，而是把目标对准了跟代地相邻的上谷郡。赵武灵王胡服骑射，北破林胡、楼烦，自代地沿着阴山直到高阙修筑长城，建起关塞，设置云中、雁门、代三郡。而后燕国凭其贤将秦开，把东胡赶到了千里之外，自造阳至襄平也建起了长城，设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡来抵御胡族，上谷郡是燕国西北第一大郡，与代郡直接相连。秦国得了赵国五座城池扩大其河间地区，赵国若是能拿下上谷郡，那么赵国北部将再多一道屏障，南可俯视中原，北可控扼大漠，代地将成为名副其实的陪都。明确目标，赵军全力奔赴上谷，不到两个月的时间，赵军拿下燕国上谷郡三十座城邑。按照跟甘罗的协议，赵国再分出十一城给秦国。秦国什么没做，凭借甘罗的一张嘴，白得了十六个城。赵国出兵出力，虽然割了五座城给秦国，可是却得到了上谷的十九座城。一场好的谈判，绝不是单方面获利，而是达到双方利益的最大化，是以这一场谈判交易可谓双赢。甘罗回秦，秦王把之前甘罗爷爷甘茂的田宅都赐与他。年仅十二岁的甘罗受封上卿，秦国最年轻的上卿。

　　十月庚寅，千千万万的蝗虫自东方袭来，遮天蔽日，这大概就是天显异象的原因吧。蝗虫天灾，导致整个秦国及三晋大片庄稼颗粒无收，瘟疫盛行，流民四起。朝堂纷纷昭告：百姓向官府捐纳粟一千石，拜爵一级。一般的平民百姓何人能有这般财力？但商贾除外，比如卓家。卓老爷子觉得人生在世，有钱有地，有吃有喝足矣，但大少爷卓行不这么看。所谓士、农、工、商，士为先，农为次，工再次，地位最低最被人看不起的便是商人。如若不然，那吕不韦也不会居奇货，如今摇身一变成了一人之下万人之上的相国。再若不然，那郭家小少爷放着好好的爷不做，进宫去给公子偃做侍童陪读，如今也已成朝堂红人，名利兼收。卓行是生意人，一进一出，一点一滴算得精明，如此良机，他不会错过。卓家捐粟五千石，宫廷粮仓瞬间不再羞涩，赵王一高兴，给了卓家一个子爵。

　　乘人之危，攻其不备是燕国惯用的伎俩。长平战后，燕国先是教唆武垣令傅豹、王容、苏射率众反赵，回归燕国。然后，趁着秦围邯郸，进攻昌壮。再后来又让栗腹以为赵王祝酒为由，刺探军情，认为赵氏壮者皆死在了长平 ，其遗孤未壮 ，出兵攻伐赵国，虽然最后栗腹战死，燕国半点儿便宜没讨着，可燕王似乎并未从中吸取教训。如今看赵国屡次三番受困于秦国，而大将廉颇又已经投奔魏国，燕王又动起了心思。

　　燕昭王卑身厚币向整个中原招贤时，吸引了一大批贤臣良将，那里面有大名鼎鼎的从魏国来的乐毅，有从齐国来投的邹衍，还有从赵国来的剧辛。剧辛原本是赵臣，与现在赵国的主将庞煖是旧交。燕王向剧辛询问庞煖如何 ，以他对庞煖的了解，庞煖算得上久经沙场，鞠躬尽瘁，但是跟骁勇善战、足智多谋这八个字似乎沾不上边，于是自信满满地回答燕王：“庞煖容易对付。”

　　赵王还在计划何时去取易水两岸的城邑，竟然收到燕国的战书，指名道姓要庞煖出战。

　　“庞将军以为如何？可有信心？”赵王问。

　　“剧辛乃臣旧识，他还在赵国时，臣不如他。然而，这几十年里，他是否有精进，臣不得而知。但他既然想与臣一战，臣便接了这战书。臣没有十拿九稳，稳操胜券的信心，只有不避斧钺，视死如归的决心。”庞煖答。

　　一边是自信不疑，胸有成竹；一边是周密慎重，殒身不逊。本是两国相争突然变成了两位大将军之间的较量。各诸侯都在观望，更有赌坊为此设下赌局，其中保福县城最大的那家赌坊更是对庞煖开出了以一赔十的赌注。

　　李牧经过那个赌坊门口时，不禁驻足，李戈兴致冲冲，问： “将军，你赌谁赢？”

　　“自然是庞将军。”李牧扫了一眼那个写着“以一陪十”的牌子，夹了一下马背，不再停留。行了半条街，发现李戈不在身侧，李牧往后一看，远远的见快马上，一个长身男儿扬着一张黑得银碳似的脸，眼里泛着没来由的兴奋。

　　还没等李牧问他去哪儿了，李戈自己先报告：“将军，我刚才下注了。”

　　“下了多少？”李牧问。

　　“我身上所有的钱。”李戈爽朗道，好似说一钱两钱那么随意。

　　李牧半眯着眼看李戈，这个平时抠门得连个馒头都舍不得吃的屁孩儿，他还以为是他是穷怕了，饿怕了，不到最后关头都一定不会用一个钱。没想到他其他的东西一毛不拔，赌博他倒是舍得，不禁斥道：“什么不学，学人赌博？”

　　李戈却理直气壮，道：“将军说庞将军赢，庞将军就一定能赢。”

　　“我说等一下天上会掉金子你信不信？”李牧没好气。

　　李戈马上很认真地问：“在哪里？”

　　李牧瞪了李戈一眼，提缰而去。

　　二个月后，李戈拿着赢来的钱，难得大方地去王氏饭馆买了些吃的给冬儿她们加餐，大伙儿一边吃一边听李戈说将军如何料事如神，他又是如何毫不犹豫地下注。庞将军消灭了二万燕军之余，还取了剧辛性命，赵王封庞将军为临武君。小五满脸的羡慕，心想要是他那天也在将军旁边就好了，那他也可以赚上一大笔，娶媳妇儿的本又厚了。

　　冬雷震震，百姓们议论纷纷，去年天降异象，蝗灾瘟疫肆虐，不知死了多少人。如今又出现寒冬雷震的异象，到底又会有什么大事发生呢？不出三日，魏国发布讣告：信陵君无忌卒。世人不禁乍然，信陵君之前还好好的，怎么说走就走了呢？

　　四年前信陵君自赵国归魏，统率五国联军，在河外打败了蒙骜，乘胜把秦军驱逐到函谷关不敢出来。秦国当时为此还差点杀了在秦做质子的魏国太子增。秦国要吞食魏国，最大的障碍莫过于信陵君魏无忌。魏无忌因为矫杀晋鄙夺取军权救赵，所以在魏国，最恨信陵君的人无疑是跟晋鄙有关系的人了。所以秦国派出使者，带着黄金万两买通了晋鄙的门客，让他们在魏王面前毁谤公子说：“公子流亡在赵十年，现在担任魏国的上将军，各诸侯将领都隶属于他，如今各国只听闻魏国有魏公子，没听过有魏王。公子也想趁此时南面称王，各国敬畏公子的声威，欲共同拥立他为王。”刚开始的时候，魏王也不信，然而秦国多次使反间计，假装祝贺信陵君得立为王。所谓三人成虎，魏王每天都听到这些流言，不能不信，后来魏王果然把魏无忌从上将军位置上撤了下来，削夺了他的兵权。信陵君自知被诬陷毁谤而遭魏王废弃,心中郁结，就称病不上朝，通宵达旦地跟宾客们饮酒作乐。如此日夜放纵四年之久，终于病酒而亡。

　　信陵君一死，秦国不再有任何忌惮。又一个孟冬十月，大将蒙骜开始对魏国发起猛烈进攻，一连下了酸枣、燕、虚、魏长平、雍丘、山阳城等二十座城邑。大梁西北的半壁江山转眼变成了秦国初置的东郡。魏王悔恨莫及，想到自己听信谗言逼死了自己的弟弟，土地日渐遭秦蚕食，国将不保，在痛失亲人和国土的双重打击下，魏王一病不起。自古心病最难医，不出半月，魏王薨，太子增继位。

　　秦国对诸侯攻伐无休无止，再一次引来众怒，赵、楚、魏、燕四国合纵抗秦。四年前统领五国联军，在河外大败蒙骜的上将军魏无忌已不在，当今各国，除秦国外，谁最强？楚国国相春申君在位第八年时，为楚国北伐，灭了鲁国，楚国自那时起恢复昔日强大，所以这合纵的纵长非楚国莫属，而执掌合纵的人也自然就是春申君黄歇了。

　　四国合纵大会，赵国使者魏加问纵掌长春申君打算任命谁为上将领兵，春申君答说已想好，就派临武君庞煖。魏加沉思片刻，摇头说不妥。春申君不解地看着魏加，庞煖是赵国大将，魏加是赵国使者，他不是应该第一个表示支持吗？难不成他跟庞煖有私怨？其他两国尚无异议，他倒是先反对了。魏加无视春申君和在场人员疑惑异样的目光，向春申君拱手道：“我平时喜好射箭，请允许我以射箭作为比喻。” 得到春申君点头应允，魏加讲了个故事：话说从前，更羸与魏王在京台之下 ，仰望天空见到飞鸟翻空 ，他对魏王说他可以发虚弓而把鸟打下来，魏王不信，然而，当一只大雁在更羸弓弦虚拉下而坠落到地的时候，魏王不敢相信自己的眼睛。世间当真有如此神奇的射术？非也！更羸道出真相，他由大雁飞速缓慢且鸣声悲凉判断出那只大雁有隐疾，飞得慢说明它有伤在身，而悲鸣不断是因为它失群已久。旧伤未愈而惊恐不忘，它一听到弓弦声便奋力高飞，导致伤口迸裂而坠地。此惊弓之鸟是也！曾经被秦国打败的临武君，便似那惊弓之鸟，不可任其为抗秦之将。春申君以为，日前庞煖大胜剧辛，自信心高涨不说，对敌军也有一定的威慑力，但因为有燕国使者在，不愿再揭人之痛，所以坚持庞将军是当下最好的选择。

　　不知道是不是如魏加所担心，庞煖率领赵、楚、魏、燕四国的精锐之师，攻打秦国的蕞城，连续三月无法拔城，只得先行移兵。途中，突然攻打齐国，夺取了饶安，至于为什么攻打齐国，大概是因为齐国总是置身事外，不愿合纵吧。

　　第一次合纵抗秦失败，春申君黄歇把失败的原因归结为兵力不足，所以第二次，他说服卫国也加入了合纵。卫国虽然十几年前已被魏国覆灭，卫土依然保有封君之地，兵力尽管大不如前，但是多一个人多一份力量，聊胜于无。休整月余，韩、魏、赵、卫、楚五国联军伐秦，很快夺取了寿陵，向函谷关进发。寿陵是什么地方？那可是孝文王跟华阳太后的陵墓之地。上一次四国联军攻秦，秦国根本就没有放在眼里，如今寿陵被拔，孰可忍孰不可忍，秦王震怒，出动大军反击，五国联军在函谷关口被打得败散而走。秦王以为，楚国和三晋也就算了，一个破落得连国都称不上的卫国也来凑热闹？一怒之下，秦军一鼓作气，拔了居于朝歌的卫国，把濮阳并入东郡。最后，卫国国君角率领其宗族徙居野王，凭借着险阻的山势把仅存的国力保存在魏国的河内地区。

　　二次合纵皆败，楚王追咎罪责，春申君日益被疏远。

　　门客们为春申君出谋画策，其中有一个叫朱英的观津人很有想法，世人皆以为是春申君把强大的楚国变弱了，但他不那么看。先王的时候，秦国二十年没有对楚国开战，为何？那时，秦若攻楚，一条路是跨逾黾阨之塞，显然不便；再有就是向东周、西周借道，背向韩、魏而攻楚，绝对不可。今则不然，看如今天下大势，魏国的灭亡是迟早的事，许、鄢陵两地自然会属秦国。到那时，秦楚间只相距一百六十里，秦国对楚国的征伐必然不断。春申君听了朱英的想法，向楚王进谏：迁都。

　　楚考烈王二十二年，楚国把国都由陈东迁至寿春，命名为郢。

　　去冬大雪，刘医师不慎跌了一跤，挨到春分，不仅不见好转，反而愈发严重。两个资深的军医都说刘医师年岁大了，边塞天气恶劣，恢复缓慢，还引发其他病症，以至于病情加重。刘医师是看着李牧长大的长辈，他对李牧的关照不亚于李牧的父亲。这些年在雁门，李牧有事无事也总要去刘医师那儿坐一会儿，因为在他身边，李牧总会觉得平和。然而，不知不觉中，刘医师老了，是时候该送他回去了。

　　李牧正考虑着要派谁护送刘医师回去，兄长传来函简，说母亲冬天的时候偶感呼吸不畅，到春天的时候，她时常觉得胸闷气短，卧床已有月余。李牧急忙向大王告假，赵人讲究孝道，大王也体恤李牧在边塞多年，特别许了他两个月的时间回柏人尽孝。

　　回去的队伍到达柏人，李牧跟李戈止行，高健和二十几个精卫护送刘医师回邯郸。李牧原想让刘医师住进柏人李府，府中多人照看，他也放心一些，可刘医生说什么也不同意。刘医师在邯郸有两间屋子，虽然简陋，可那是他跟刘婶儿住了半辈子的地方，他想回邯郸，李牧也可以理解。其他人李牧信不过，所以特别让小五和春芽跟了去，照顾刘医生的饮食起居。

　　母亲的病比李牧想象的更严重，嫂嫂跟李原轮番在榻前伺候着。

　　都说父母都疼爱少子，李牧虽不是家中排行最末，可也许是因为他身有残缺，母亲对他总是多一些宠溺和包容，就如当初他一连赶跑了十一个侍婢，母亲未曾责备他一句，一个不满意就换一个，两个不满意就换两个，直到他满意为止。李牧常年不在家，如今得了假，不时陪母亲散散心，唠唠嗑，老人的精神瞬间好了很多。

　　“牧儿呀，这些日子母亲觉得大好了，你难得回来，不用老呆在我这儿，多陪陪原儿。”母亲对李牧说。

　　李牧避开问题，答道：“就是因为难得回来，更要多陪陪母亲才是。”

　　老太太心里很清楚，李牧天天陪她到深夜，然后借口时间太晚，便睡到书房里。他跟李原成亲至今，还未同过房。老太太叹一口气，道：“母亲知道你不习惯其他人近身，可阿原是你的孺人。你年岁也不小了，母亲也想在有生之年抱上孙子。”

　　李牧低头答说知道了，却依然呆在原地不动。

　　两个月的假期很快就结束，母亲说因为她身体不中用，拖累了一府人。趁着李牧生辰，要好好地热闹热闹。按说，母亲尚在，哪有小辈庆生的道理？不过，既然母亲喜欢，那就热闹热闹吧，当是庆贺她身体好转。

　　这一晚，李牧又喝多了，直到喝得不省人事。许是醉得过了，他难得地梦到了阿梨。在梦里，李牧在书房看书，阿梨躲过李戈的视线，从耳门猫了进去。李牧笑说你放着好好的前门不走，如此偷偷摸摸是为哪般？阿梨说不能什么都让李戈知道，李牧不解地看着她，直到她假意为他舒缓疲劳，芊芊玉手不着痕迹地探进他的胸前，他始是明白过来。书房里明明只有将军一人，却突然发出了些奇怪的声响，李戈担心地在门外唤了两声，见无人回应，夺门而入，却发现将军稳稳地坐在几桌前。李戈问将军你刚才有没有听到什么声音，李牧干咳一声说没有，却突然倒吸一口冷气。李戈问将军你是不是哪里不舒服，李牧的脸涨的通红，强装沉静说无事，声音有些许颤抖。李戈不放心，盯着李牧的脸又问，将军你的脸色看起来不太好，是腹痛还是发烧，属下去请刘医师过来看一下吧。李牧又倏然俯腰，闷哼了一声，最后几乎是用愤怒的低吼，才把李戈赶了出去。

　　画面一转，到了后山梨园。李牧踏上院门前的小山坡，隐约听到呼救声，李牧又惊又怒，谁人如此大胆，竟然敢在他的幕府里犯事？李牧徐步靠近，见一女子被绑在一棵梨树上，发丝凌乱，单薄的衣裳下，春色犹然可见，不是阿梨是谁？李牧忙要向前，却见那绳子的两端被她散散地握在手里，嘴里装模作样地喊着壮士救命。李牧不禁扶额低笑，这又玩的是哪一出？阿梨却入戏颇深，唤救命的时候，那模样真是我见犹怜，半点儿不假，他若是不陪她演一出，如何对得起她这一番大功夫。获救的阿梨眼中若有湿意，娇声谢过，道壮士大恩，无以为报，壮士若不嫌弃，小女子愿以身相许。

　　不过春暮，天气似乎已经转热，李牧踢开褥子，转了个身。只听咿呀一声门响，阿梨缓步走向榻前，身上的衣裳比那日在梨园更清凉，更通透。李牧呵呵低笑，就着浓浓酒意，说：“每一年寿辰，你都有新花样，今年又是什么？”今夜的阿梨似乎犹显羞怯，绯红着脸站在榻前，一动也不动。李牧笑说难得你也有害羞的时候，当初钻到几案下，把自己绑到梨树上的勇气去哪儿了？阿梨羞得红到了耳根子，却依然慢慢地向前，侧身坐上榻。李牧醉眼惺忪，谑笑道：“怎么？技穷了？”继而稍一使力，把阿梨按倒压在身下，瓮声道：“那今夜就让为夫来吧！”

　　窗外鸡鸣不断，李牧舍不得睁开眼睛，老天总算开了一回恩，让阿梨入了他的梦。李牧伸了个懒腰，突然胳膊肘碰到了一个温暖的物件，他忙睁眼一看，这一看几乎把他震得掉下榻去：在他身侧，李原双眸低垂，娇羞无限。难怪，难怪昨夜的梦那般真实，真实得不似真实的原来竟是这个事实。

　　转头又是清秋将近，晚风淅淅凉意犹嫩。柏人传来喜讯，李牧做父亲了。