霍菲：“……”

　　这叫她怎么回答？

　　这个沈九莫不是个傻子？她眼睛里的担心倒是明明白白，只是这世间女子不都是这样的么？柔弱斯文，才能激起男子的保护欲呀。

　　都像她祖母那样一刀下去能劈死敌军的，又有几个男人会喜欢呢？

　　况且，谁家的母亲相看儿媳，会不喜欢更柔顺的呢？

　　霍菲并没有见过沈焱，哪怕因霍老夫人有心与沈家做亲，因而叫人去打听了许多沈焱的事情出来，她也并没有什么旁的想法——再好，年纪那样大了，她哪里会看得上？不过，这并不影响她想要争强的心思。在祖父祖母的眼里，小姑姑就是这天底下最好的。甚至大伯父和父亲，也十分看重小姑姑。凭什么呢？就只凭她生在了战场上？

　　只觉自己从小到大都被霍昀压了一头。如今来到京城，霍菲只想也叫人知道，靖海侯府里还有个不输于霍昀，甚至更好的她。

　　抿了抿嘴唇，霍菲细声细气地回答，“也并没有什么，只是昨夜身上有些难受，睡得不大好。回头，我歇一歇就没事了。”

　　“也是哦。”阿琇松了一口气，放心地点了点头，关切地说道，“霍姐姐不要硬撑，咱们都是自己人呢。”

　　尚未怎么样，她先不客气地把自己定位成了自己人。

　　霍老夫人有些冷峻的脸上露出了一丝笑容。

　　女子嫁人，绝不是嫁了男子一个。男子的父母姐妹都很重要，顾老太太明显不是个刻薄的婆婆，便是京城里的人提起来，也都得说一句，沈家三个儿媳，都有个和善宽容的婆婆。

　　听闻阿琇是沈四最喜欢的侄女，她如此愿意与女儿亲近，霍老夫人对此自是乐见，因霍菲而产生的那点儿不快，也很快散去了。

　　顾老太太只笑着与霍家母女两个说话，因坐得近，还拉起了霍昀的手。

　　至于霍菲，除了刚见到时候那句客套的话，她再没有理会过一句。都说年老成精，到底是这个年纪了，一个十几岁小丫头的这点儿小手段，她老人家还不至于看不出来。虽说是不明白霍菲为何要在这个时候与霍昀争锋，然而那种故作的娇娆柔弱，叫顾老太太立刻就想起了白荷儿。这样的姑娘，她打心眼儿里不喜！

　　顾老太太并不是那种迂腐之人，她看中了霍昀，就不会因为霍菲做派不讨喜就去质疑霍昀的。拉着霍昀的手含笑说了一会儿，外边有人来传话儿，说是沈家四爷来给老夫人请安了。

　　阿琇忍不住去看霍昀，大眼睛里满是笑意。

　　霍昀转头对阿琇皱了一下鼻子，竟是有些调皮。站起身一拉阿珠的手，“我们去后边看看，有好玩的东西要给你们。”

　　阿珠知道她这是要避出去，便一点头，与霍昀一起站了起来。

　　“去吧，带着阿珠她们好生玩。”霍老夫人见霍昀看向自己，颔首含笑道，“回头，我叫人送了果子茶点过去。”

　　阿琇也起来拉着霍昀的手，“霍姑姑偏心，只叫姐姐不叫我们吗？”

　　“就你话多！快跟来吧！”霍昀便领着阿琇的手，与阿珠等人一同转过了里间，从后门出去了。霍菲有心要留下看看名满京城的翩翩公子沈焱是个什么神仙模样，却也不好一个人留下，歉意地对顾老太太笑了笑，风摆杨柳似的远远缀在阿琇等人身后出去了。

　　靖海侯因常年镇守海疆，京城的宅邸在老侯爷夫妻回京之前，已经许多年没有费心打理过。前不久，因老主人一家回来，才修缮了一番。

　　侯府里景致还算不错，后园中也有假山池塘，也有亭台水榭，虽看着不如靖国公府轩阔，然富贵风流之处也不多让。

　　“我们家里这个宅子，还是先帝御赐的，也很是有些个年头儿了。从前，并不是在这里的。”靖海侯霍家，那是真正的世传。不过，据说如今的老侯爷一脉并非嫡枝，嫡枝几十年前犯了大过，老侯府便被抄查。爵位也被夺了，命旁支儿的老侯爷父亲承了。因老老侯爷那一辈儿功高，这才有了京城的新侯府。

　　虽说是新侯府，却也有好几十年了。如今修缮过后，处处描金画彩，都透出一股生机来了。

　　“给你们看看这个。”霍昀引着阿珠阿琇和七姑娘八姑娘一同来到了水榭里，分别坐下后，扬了扬手，叫丫鬟端上一只托盘，上边码着几只长筒。

　　“这是什么？”阿珠从未见过这样的东西，拿过了一只来看，但见长筒上边花花绿绿的，甚是花哨。

　　阿琇看了哎呀一声，扑到阿珠身边，“我看看我看看！”

　　“那不是还有？”阿珠嘴上这么说，却松开了手。

　　阿琇美滋滋地接过来，“三姐姐最好。”

　　眯起了一只眼睛，将长筒对准了另外一只眼睛。

　　长筒里，一片五彩缤纷。

　　果然，这就是万花筒啊，只不过不如她上辈子看过的那些精致，里面的花片还是很粗糙的。

　　霍昀笑着将剩下几只分给了阿珠和七姑娘八姑娘，连因定亲没有过来的五姑娘六姑娘的也有。然后握着阿琇的手，转动万花筒，嘴里说着，“这东西是我大哥出海剿匪的战利品。有几只已经进上了，这几只给你们玩吧。”

　　阿珠和七姑娘八姑娘也学着阿琇的样子，七姑娘惊呼：“这里边是什么！”

　　“京城里从来没有见过这样的东西呢。”八姑娘也惊讶地说。

　　说着话，两个人手里的万花筒却是不肯离开眼睛。

　　就连阿珠，也忍不住问霍昀，“这个叫什么？”

　　“我哪里知道？”霍昀虽也觉得这东西甚是新鲜，但也说不上来来历名字，只道，“一共只缴来了十来只，捡好的进上了。这几只是里边成色差些的，我们回京的时候带的东西太多了，前两天那些个箱笼才收拾利落。旁的东西你们大概也都不缺，这个就算玩个新鲜。”

　　又问阿琇，“上次你说，酿的好桃花酒呢？”

　　“啊？”阿琇连忙撇下万花筒，抱住霍昀的手臂，闻着她身上甜甜的香气，“这不是今日不合时宜嘛，怎么好抱着两坛子酒来呢？回头，我叫人给姑姑送来？”

　　正说着，霍菲扶着丫鬟走进了水榭。一眼看到阿珠等人手里的东西，脸色顿时就有些不好了。

　　她当然认得那些长筒，大伯父缴海匪所得。因为新鲜的很，除了进上的之外，她只得了一支，余下的一股脑都给了小姑姑。别看就一支，也叫她在海疆那些小伙伴中赚足了面子。

　　她也曾经求着大伯父多给她两支来着，大伯父却推说下次的都给她。结果现在小姑姑居然拿着这种人们轻易都没见过的稀罕玩意儿随手就送了人？

　　心里又是羡慕又是嫉妒，霍菲脸上却不敢表现出来。别看她小姑姑外表柔柔弱弱的，心肠却冷硬得很，从来不吃她那套泪汪汪。

　　“姑姑，九妹妹。”走到阿琇身边，霍菲软软地叫了一声，然后便问阿琇，“九妹妹，好看么？”

　　“有意思极了呢。”阿琇将手里的万花筒在霍菲眼前一晃，“霍姐姐有没有？”

　　霍菲勉强笑了笑，“自然是有的。”

　　阿琇哦了一声，转过头继续看。

　　正要说一句“怕是没有你这个有意思”的霍菲，只看到了阿琇白嫩嫩的半边脸。用了无数次的说辞顿被堵在了喉咙里，只觉得心口都被憋得很难过了。

　　见霍昀淡淡地看过来，霍菲忙又挤出笑容，却是站在阿琇身边，不肯去阿珠七姑娘把姑娘身边招呼——她好歹是侯府嫡出，哪里用得着上赶着去和几个庶女说话呢？

　　更何况，今日她选了一袭浅紫色的衣裙，就连头上的步摇，也选的嵌了淡淡的紫水晶的。尤其步摇下面，还有一些细碎的紫水晶串成的珠串垂在青丝之间，既清雅又不失少女的妩媚。

　　没想到，那个叫做阿珠的身上，也穿了浅紫色衣裳！虽只是常见的缎料，穿在阿珠身上却丝毫不显厚重，反倒是在微风中另有一种飘逸的风情。

　　比之霍菲这种柔若春柳，仿佛风大一些就会被拦腰吹断的模样，阿珠虽也身形纤细，却并不显弱。尤其阿珠有一双形状极美的凤眼，眼角处微微上扬。哪怕此时阿珠眯着眼睛，也能叫人感受到她眼中的亮光。

　　如霍昀一般，这是个鲜活明媚的女孩儿。

　　哪怕自认为容貌并不输于阿珠，霍菲也不得不泛着酸意承认，沈家这个庶女，是她所见过的最出挑的女孩儿。

　　被比下去了。

　　正在心内忿忿之际，目光无意中落在了一处，霍菲忽然就睁大了眼睛。

　　“我四叔诶！”霍菲就听见阿琇欢快地说道。

　　既然是要相看，自然得叫两个人见上一面。沈焱拜过了霍老夫人后，变叫老侯爷以看校场为由带进了后院。

　　“呦，几个丫头在水榭里。”

　　霍老侯爷指着水榭方向一声咳嗽，脸上很有些懊恼似的，“阿昀这丫头，带人去哪里不好，偏进了水榭。这去校场，必得经过啊。真是……”

　　接连叹了几声，“阿焱你不要见怪。”

　　老侯爷久在海疆，虽然已经努力说官话，却还是带着些口音。听起来，很有几分喜感。

　　沈焱冠玉般的脸上依旧挂着微笑，心里却发笑——老侯爷您若是叹气的时候，收一收嘴角，会显得更真些。