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　　云弗看见会槿掉泪，反而却微微地笑着，道：“你看，你却又这样勾起我来。”

　　她道：“不拘怎么样，二弟妹肯待笙姐儿好，都是件幸事。”

　　会槿旋就擦了眼，温声道：“夫人，看了这会子账本，我替你捏捏肩罢？”

　　云弗道：“我倒觉得还好。你去我库房里，带人搬了上个月我哥哥遣人送来的布匹来，咱们好好地给阿苦挑挑，送去正好做春装呢。”

　　会槿柔声应了，就退了出去。

　　云弗却仰面靠在大迎枕里，目光看着彩绘的承尘，眼角不知何时沁出点滴的水意。

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　　顾瑟的马车停在庄子里的时候，天正在正午，阳光火辣辣地照下来，一路上太过干燥的土地上扬起的烟尘把马车和人都吹得灰扑扑的。

　　越惊吾跳下车来，对着路边连着吐了几口唾沫，才把嘴里的土腥都吐走。

　　顾瑟由闻音和知雪扶着下了车。

　　她身边如今是闻藤、闻音、知云、知雪四个一等丫鬟。知云掌着她屋里的账本子，闻藤从四年前受了那一回伤，就是陪顾瑟出门的时候少，留着看家的时候多些。

　　庄头赵勇夫妇早早得了消息，今日都没有下地，这时已经等在旁边。

　　越惊吾吐完了齿牙间的沙土，拿袖子抹了抹额头，他生得唇红齿白，这时候汗迹和尘迹涂在一处，显出脏兮兮的可爱来，道：“瑟姊，先进屋休息一会吧？”

　　顾瑟仰头看了看天色，道：“你来安排就是了。”

　　越惊吾却道：“若是要我来安排，瑟姊你只管在屋里头歇着就是了，何必出来吃土受晒。”

　　顾瑟就笑着瞪了他一眼。

　　赵勇家的带着几个手脚麻利的妇人给闻音和知雪打下手，服侍着顾瑟洗了脸，又索性用了些膳食。

　　闻音就道：“姑娘要不要睡一会子？”

　　顾瑟摇了摇头，道：“我先同小越出去看一圈，你们就不要跟着出来了，外头晒的很。”

　　她出门穿的是便于行动的骑装，深绯色滚玄边，宽牛皮腰带，窄袖细腰，蹬了双鹿皮的云靴，又束了发，端的英姿飒爽。

　　闻音道：“不成的，我替姑娘去撑伞罢。知雪今儿就歇着，明儿换她服侍姑娘。”

　　就听门口传来“扑哧”的一声。

　　越惊吾靠在门口，笑盈盈地道：“阿姊穿了男装出门，后头还要跟着一个小娘子追着她举伞，像什么样子。”

　　闻音就顿足道：“大郎君，姑娘回头叫晒伤了，就是你这句话惹的。”

　　越惊吾却不以为然地道：“有我在呢，难道还会叫阿姊晒着吗？我替阿姊撑着伞，不比你们都好看些。”

　　顾瑟没有理会这两个的口舌官司，把面纱戴在了脸上，招呼了一声，就出了门。

　　这田庄占地并不很大，只有两百多亩，只是距开原府城近些，不过半日的路程。

　　越惊吾清查土地的时候，最先来的就是这里，该了解的都清楚了：“这里原本是个宗室的庄子，后来因为前朝的事，”说的是天授晚期诸子夺嫡，“就坏了事，把地卖给了杨家。”

　　顾瑟道：“杨家，是杨通判族里？”

　　越惊吾点头。

　　顾瑟就道：“我记得他是走的荥阳大长公主的路子，才留在本地为官。”

　　越惊吾用没有撑着伞的那只手摸了摸头，道：“走的是谁的路子，我倒是不大清楚，不过他确是土官，他家在阳曲是一等一的大姓，就说这庄子吧。”

　　他抬手在小路两边的地里指了指：“我私下里问过这里的佃农，朝廷诏十税一、十五税一，到了这庄子上就是税七、税八。”

　　顾瑟深深颦起了眉。

　　越惊吾又道：“阿姊也不必为这等人生气，那管事已经被我处置啦。”

　　顾瑟看了他一眼，没有问是怎样处置的。

　　她一路走，一路看着地里的秧苗。

　　因为枯水的缘故，大片大片的禾苗都黄怏怏的，在正午的烈日里更没有什么精神，蔫蔫地垂着。

　　更让顾瑟觉得触目惊心的，却是几乎每一片原本就并不康健的叶子上，都有大大小小的孔洞，有的被嚼食得狠的，只剩下光秃秃的一条叶脉，支撑着斑驳的一点残肉。

　　越惊吾叹了口气，道：“这都是我来之前，就已经被蝗吃过一轮的。倒是往南边去还好些。”

　　两个人一路说话，一路走着，就看到前头几个农人聚在一处，像是围着个什么一样坐着。

　　待走的近了，才看见是一个火堆的余烬。七、八个农人有老有少，在火堆里慢慢地拣着什么，一面说着话。

　　面对着两个人来的方向的那个壮年汉子先看到了人。

　　顾瑟穿着绯色骑装，腰束皮带、脚蹬云靴，越惊吾跟在她后头，虽然替她撑着伞，但腰间挂着长刀，臂上缚着短弩，肩宽腿长，眉眼间全是迫人凌厉，一看就不是寻常人家的少年人。

　　那汉子站起来，有些紧张地搓了搓手，问道：“贵人可有什么吩咐？”

　　一面说着，一面下意识地碾着脚下火堆的痕迹。

　　越惊吾却笑了笑，道：“不妨事，我们来看看你们除蝗的情形如何。”

　　他就是这样地笑着，那笑在他那张昳丽的脸上，也只给人一种居高临下、萧瑟肃杀的感觉。

　　众人这回纷纷转头向这边看了过来，面上都有些既警惕、又惶恐的，难以形容的神色。

　　独有那汉子对面的一个青年笑了起来，道：“大人，您来了。”向一圈人介绍道：“这是咱们的新东主，这烧火灭蝗的法子就是大人教给咱们的。”

　　几人的神情这才肉眼可见地松弛了下来，又转为另一种惶恐和小心翼翼，站在那里束手束脚的，一副不知道该怎么招待贵人的样子。

　　越惊吾就道：“你们都仍坐下，不必这样的。”

　　一面在说话的青年身边不远不近的地方，和顾瑟并肩坐下了。

　　距离两人较近的几个人都往外错了错，给二人腾出更宽敞的空当，众人又如前地坐在了熄灭的火堆旁。

　　越惊吾就对顾瑟介绍道：“这小哥儿是赵勇家的小儿子，叫赵满仓的，做事很伶俐的。”

　　顾瑟颔首。

　　她扫视了一圈，每个人脚下原本都有一小堆烧的半焦不焦的蝗尸。

　　她问道：“这夜间举火引虫的法子，你们试了多久了？”

　　赵满仓就机灵地应道：“回贵人的话，从越大人同我们讲了这个法子，庄子里就都在用了，头一天晚上那蝗虫竟像是下雨似的，后来几天也很不少，白天吃庄稼的虫子果然就少了，贵人和大人真是再圣明不过的。”

　　顾瑟笑着摇了摇头，又问道：“可有什么麻烦没有？”

　　“麻烦倒是没有的。”赵满仓想了一想，道：“大人教我们生火引来了虫子，烧死之后，就要埋了的。后来我们白日里也要在地理看庄稼，又因为火堆里总有些没有烧透的虫子，就在这里拣了回去喂鸡、喂鸭子，还能多下几个蛋。”

　　他挠了挠头，又道：“贵人晚上若是在我们家吃饭，我娘肯定要给贵人尝尝新鲜的鸡蛋的。”

　　越惊吾抚了抚额，轻喝道：“回话就回话，扯什么闲话。”

　　顾瑟眼睛一弯，道：“不要紧，你只管说。”

　　赵满仓笑道：“是小的说错话了，贵人和大人宽容则个。”

　　跟着又补充道：“不过我们都是当天晚上就把头天的火堆就都埋了的……”

　　顾瑟又慢慢地问了一回话，到后面旁边几个只在一边听着不敢开口的也都说了几句。

　　顾瑟才算是放下了一半的心。

　　她这些时日查阅典籍，因为不在京城的家里，出门又没有带许多书本，不少印象里依稀有载的都无处去寻，只能从手边有的文献、地方志里寻找灭蝗之法。

　　自来面对蝗灾，各朝都是听天由命的多，与之搏杀的少，又为她添一重困难。

　　好在到底寻出些法子，又有齐元达、越惊吾带人一边垂询有经验的老农，一边在地里一个一个地试验，如今总归是有了几条切实可行的对策。

　　她稍吁了口气，看着田里怏怏的幼苗，又轻轻地叹了一声。

　　——她所能做的终归有限，更多的博弈还在顾九识的战场上。

　　只是不知道，开原府的百姓，有没有这样的幸运，能安然度过这样一场天灾？

　　※

　　从易州到开原府，有一条十分宽阔的官道，是前朝为传递北方边镇消息所修。

　　自本朝开国之后，这条路渐渐就成了商旅和镖行往来两地的要道，连朝廷的驿站都渐渐私下里做起了商人和江湖人的生意。

　　这一天的傍晚，驿站却来了一队不同往常的宿客。

　　这一群人并没有穿什么特殊的服色，仿佛只是一群不知道怎么凑在一起的乌合之众，但各个面上都有些张狂之色，骑着民间少有的高头大马，进门就喊着“包场了，识相的都滚出去”，又喝道：“驿丞在哪里，还不给爷爷们上酒。”

　　人在后院的驿丞闻言掀帘出来，堆着笑问：“各位爷吃点什么喝点什么？”

　　却被那为首的彪壮汉子一鞭甩在脸上：“叫你这许时候，还只管在这里唧唧歪歪。”

　　驿丞只来得及捂着脸哀嚎一声，整个人就被抽倒在地上。

　　驿站里的伙计们都被吓住了，低眉顺眼地把厨房里的东西都整治了，紧着送上桌去。

　　原本投宿的客商们都不欲在这里多生事端，陆陆续续地都离开了。

　　小伙计端着切好的酱牛肉上桌的时候，那为首的彪壮男人正和旁边坐着的男子碰杯：“老越，这回二爷可是特别吩咐我要配合你动手，到时候兄弟就多多仰仗你了。”