老侯爷拦住了她，对葛陶祥道：“你去回了娄公公，说我病得神志不清，在内院养着，不能出去见客。”

　　葛大总管眸中有了丝为难，看着老侯爷。

　　老侯爷眼角微挑，眸子变得锋利。

　　葛陶祥忙行礼道是，转身疾步跑了出去。

　　“侯爷，您何必……”老夫人语气里有些担忧，看了眼旁边的薛东瑗，话咽了下去。

　　老侯爷一瞬间面拢寒霜，冷哼一声。

　　薛东瑗心中一跳，发生了什么大事？薛老侯爷向来不会恃宠而骄的，这次是怎么了？这样驳新帝的面子，会不会引来新帝的记恨？

　　她又看了眼老夫人。

　　老夫人欲言又止。大约是自己在场，有些话不方便说。

　　“祖父，祖母，昨日罗妈妈说教我苏绣的盘针，我再不回去，该唠叨我偷懒了！”她笑着起身，给老夫人和老侯爷行礼，便要退出去。

　　老夫人没有挽留她，只是叫了橘红进来，嘱咐她好生服侍九小姐，又叮嘱东瑗回去的路上慢慢走。

　　这几天化雪，小径湿漉漉的，很容易摔跤。

　　东瑗应了是，跟着橘红出了内室。

　　下了几天雪，今天终于放晴，地面、树梢的积雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黄，树梢则悄然有绿意萌生。

　　璀璨金芒照在屋檐下，雀儿叽叽喳喳，风里带着料峭寒意，阴冷袭面而来。东瑗裹着雪狐坎肩，仍觉脖子面颊被风吹得生疼。

　　手里的暖炉就显得更加温暖了。

　　她紧紧捧着，只差折断了修长玉指盖。

　　朝廷到底发生了何事，老侯爷为何不去上朝？

　　回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。

　　出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。

　　竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。

　　她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。

　　东瑗驻足不前。

　　她的心根本就安静不了。

　　朝廷到底怎么了？

　　祖母是怎么想进宫这件事的？不是定了五姐薛东蓉吗？怎么她从老夫人的神态里，看到了一些不明的东西？

　　“小姐，这里风寒，咱们回去吧……”橘红在耳边轻轻劝着。

　　东瑗足下没有动，眼神游离了半天。等她回过神，眸光穿过竹影，刚刚那批婆子丫鬟走不见了，只有一个穿着葱绿色绫袄、紫红色棉裤、脚上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飞快往老夫人的后厨去了。

　　家里的粗使丫鬟都是这样红绿相配的衣衫，原本没什么的，可那个丫鬟单独走路，让东瑗觉得她的衣裳很滑稽。

　　她失笑。

　　橘红不明所以，顺着她的目光望过去。看到了那个小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才买进来的。她说话有些结巴，力气却很大，厨房的重活都是她做，从来不多话，管老夫人厨房的刑妈妈可喜欢她了……”

　　玖薇……

　　东瑗觉得有些不对劲，可又想不起哪里不对劲，复又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹没在屋檐下，才由橘红搀扶着回拾翠馆。

　　刚刚走了两步，她遽然想起哪里不对劲了，不由啊的轻叹一声。

　　橘红忙问怎么了？

　　“刚刚那个丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路却没有脚步声……”东瑗侧耳跟橘红小声道。

　　橘红不免冲着玖薇消失的方向再看了一眼。她们在竹林这边，看那边比较清晰。而她们站在竹荫处，玖薇又是急忙赶路，没有看到她们。

　　刚刚，好像真的没有什么声音。

　　“小姐……”橘红脸色微变，“她怎么……”

　　“贼步最轻！”东瑗若有所思望着后厨的方向，“你跟紫鸢要好，下次说给她听，让她留意这个玖薇……两年前买进来的，她只怕有些功夫在身。”

　　橘红忙道是。

　　她们话音刚落，小径前方便有急促又沉重的脚步声传来，应该是数名男子。

　　东瑗有些吃惊，让橘红搀扶着她退到路旁。

　　却见一个穿着宫服的四旬太监，手里提着拂尘，匆匆往荣德阁赶去。他身后，跟着三名小太监，皆是一样的装扮，只有其中一个小太监步子稳重，后背笔挺，深处比几位公公都要高大挺拔，很扎眼。

　　他虽然走在后面，却显得气势咄咄。

　　葛大总管面带忧色跟在最后面。

　　遇到了薛东瑗，这群人同样一愣。

　　那个与众不同的太监眸光就惊艳落在东瑗身上，再也不挪眼。

　　他身量高大，肌肤白皙，一双眸子深邃似泼墨般浓郁，眼眸深深落在东瑗脸上，好似一瞬间就掉了魂。

　　东瑗忙低头，心中既狐惑又恼怒。

　　她憎恶这个小太监的目光，直勾勾的叫人难堪。

　　葛大总管脸色一瞬间惨白，他疾步上前，跟东瑗道：“九小姐，这几位是乾清宫的公公，代陛下来看望老侯爷。”

　　领头的公公听到葛大总管叫这位秾丽少女为九小姐，便知道她是主子，冲她颔首。

　　东瑗心中大惊，什么急事要闯侯府的内宅啊！表面上却不动声色，恭恭敬敬给几位公公福了福身子。

　　那位高大的太监微愣，身边的另外一个太监拉他的袖子，他才回神。

　　“九小姐先请……”葛大总管脸色越来越难看。

　　几位太监便停在一旁，让薛东瑗先行。

　　东瑗心中亦震惊，却不敢停留，笑着便由丫鬟搀扶着，从几位太监身边走过。

　　她的余光，感觉那位鹤立鸡群的公公一直在瞧她。她隐约明白几分，脚步不由加快。可快走过几人身边时，左边搀扶着东瑗的丫鬟突然滑了一跤，摔得四脚朝天。

　　东瑗也足下一空，身子不由前倾，她大惊失色。

　　怎么越想快点走，越出事？

　　橘红啊的惊呼。

　　一双手紧紧攥住了她的胳膊，和橘红一起架住了她的身子，她才堪堪稳住，脑袋里空了一瞬。

　　抬眸望去，那似墨色玛瑙的眸子里能看清她自己的倒影。

　　那人快速放手，然后后退几步，依旧站在领头太监身后，规规矩矩的。可是他的眼神，叫人心头直跳。

　　葛大总管忙过来看怎么回事。

　　那个小丫鬟一身泥土，亦面若死灰爬起来，快要哭了：“九小姐……”

　　“没事！”东瑗声音不禁有些厉，然后胡乱跟葛大总管点头，由橘红单独搀扶着，一步步慢慢走出了这条竹林小径。

　　她长长的透了口气，不敢回望。

　　几位公公亦错身往荣德阁去。

　　走在最后面的男子脚步放缓，回头看了一眼举步优雅的青石羽缎背影，唇角挑了一抹笑意。他掌心多了一块系着红色惠子的湖水绿岫岩玉佩，玉质温润。男子握紧了拳，将这玉佩收在袖子里。

　　到了拾翠馆门口，一向待人亲切的橘红就骂那个小丫鬟：“你怎么这样没用？好好的走路，偏偏在外人面前就摔了！”

　　那丫鬟苍白脸色还没有缓过来，哽咽着道：“我膝盖突然好酸，不知道怎么回事……现在还疼……”

　　“你还狡辩！”橘红脸色越发阴冷，“你害小姐出这么大的丑，回头告诉老夫人，把你卖出去！”

　　“好了好了！”东瑗劝橘红，然后对那个小丫鬟笑了笑，“路不好走，你又不不是故意…….去吧，叫罗妈妈来。”

　　那小丫鬟摸着眼泪去了。

　　橘红不安叫了声小姐。

　　东瑗回眸，脸色同样阴沉。

　　那个扶她的人，绝对不是太监！他手上很有力气，是个御前侍卫吗？

　　进了屋，橘香见东瑗和橘红脸色都不好，频频给橘红使眼色。橘红不理她，只顾替东瑗更衣。

　　脱了披风，正要换褙子时，橘红再也忍不住，大惊失色：“玉佩呢，玉佩呢！”

　　第008节丢失玉佩

　　罗妈妈刚刚进屋，就听到橘红声音微噎，带着哭腔问玉佩呢。

　　薛东瑗有块岫岩玉佩，是东晋时期的湖水绿岫岩玉雕刻成流云百福图，清云寺得道高僧亲自开光，不论是材质还是意义，都非比寻常。

　　当年韩氏怀东瑗时，做了个梦，说这孩子有场大劫，需一块长命百岁玉石才能镇住，保她一生安泰。

　　韩氏说给老夫人听，老夫人亲自托人花了黄金千两做成这块玉佩，东瑗生下来就带着。原本是挂在脖子上，后来她嫌太重不愿意带，老夫人叫人替她穿了流苏穗子，悬在外衣腰封上。

　　这可是保命的东西！

　　要是丢了，这屋子里里外外的大小丫鬟仆妇都活不成！

　　罗妈妈心中微慌，见温顺的橘红乱了阵脚，她强自打起精神，道：“你也别急，仔细想着，到底丢在哪里？九小姐，您也帮着想想……”

　　祖母很在乎这玉佩，有一次去请安忘了戴，她就骂橘香不懂事，不会照顾东瑗，扣了橘香半个月的月例。后来请安，橘香都不敢去，只让橘红陪着。

　　东瑗也不敢不戴。

　　今日祖母没有问玉佩，那么她在祖母内室的时候，定是挂在腰际的。

　　丢了？

　　东瑗依稀想起左边手肘有种力道牵扯不去。那扶着她的人，好似早有准备，速度快得惊人。

　　如果丢了，便是在那个瞬间……

　　她的心一下子就提到了嗓子眼。

　　那是她最珍贵的东西，倘若那人拿了去，再诬陷她与他有私情，东瑗百口莫辩。

　　缩在袖底的手攥得有些紧，东瑗平淡眸子里簇着凛冽怒意。

　　丫鬟们开始翻箱倒柜找玉佩，东瑗见这架势，当即喝道：“玉佩我留在祖母那里了，你们慌什么？”

　　橘红大喜过望，泪珠花了妆容，眼泪簌簌拉着东瑗的手：“九小姐，您吓死我了，您怎么才说？”

　　东瑗捏了捏橘红的手，给罗妈妈使眼色。

　　罗妈妈明白，把屋子里的粗使丫鬟、婆子全部遣出去，只有罗妈妈、橘红和橘香。

　　橘红微缓的精神又绷起来。

　　东瑗沉声道：“我进祖母屋子的时候，若东西不见了，祖母定会察觉，橘红是一顿好骂的。祖母特别仔细这些佩戴！可我在祖母屋里，她什么都没说，足见是回来时才丢的……你们都不许声张！这东西是我保命的，要是被有心人拣去，做了巫术在上面，我是死是活？”

　　东西不在老夫人屋里？

　　橘香和罗妈妈连连点头，心中暗暗称赞，九小姐不管做什么事，都是这样深思远虑！

　　橘红脸色微白，嘴唇翕动望着东瑗。原来玉佩真的丢了？橘红眼泪似断了线的珠子，怎么都压抑不住。

　　“别哭……”东瑗叹气，现在生气与害怕都于事无补，只能想法子弥补，“咱们回来时滑了下，那玉佩定是那时松了。我昨晚做了腊梅酥饼，虽然不太好吃，橘香和罗妈妈给老夫人送点去，一路上仔细找。从老夫人的荣德阁到咱们的拾翠馆，要路过三夫人的凝香阁、十小姐和十一小姐的桃慵馆，你们打听她们在我回来那个时辰谁出了门。”

　　然后看了眼橘红，“你去打听打听，那些公公来坐了多久，说了些什么。打听不出来，也要知道当时老侯爷说了什么，一言半语都行……”

　　三个人屈膝应是，急匆匆出去了。

　　大约半个时辰后，橘红先回来。

　　她忧心忡忡：“打听不出来！老夫人把屋子里的人全部遣了，她老人家亲自倒茶。大约坐了一炷香的功夫，那些公公才走，依旧是葛大总管陪着，侯爷没有出来。那些公公走后，侯爷就换了衣裳出去了……”

　　老夫人亲自倒茶？

　　东瑗依靠着银红弹墨引枕的后背一下子就紧紧绷着。

　　她想起那双满含惊艳光泽又放肆多情的眸子，那应该是个从小就不知道顾忌嚣张跋扈的男人！

　　好似一块烙铁，心口烧灼得生生的疼，东瑗的手指越发紧了，她有些透不过气来。

　　“怎么办啊小姐？”橘红急得又要掉眼泪。

　　“没事。”东瑗口不从心安慰着她，“橘香和罗妈妈还没有回来……”

　　又过了半个时辰，罗妈妈回来了，她一脸的晦气。

　　“三夫人没有出门，十小姐和十一小姐倒是去五夫人那里坐了坐。我……我什么也没敢问……”罗妈妈愧疚看了眼东瑗。

　　东西丢了，首先是不能声张。罗妈妈只是仆妇，哪怕是庶出的十小姐和十一小姐，她都不敢去搜，更何况是三夫人？

　　只能等橘香回来。

　　橘香到酉正一刻才回来。

　　看着她低垂的眼帘，东瑗最后的希望破灭了！

　　玉佩没有找到！

　　小丫鬟和粗使的婆子们在外间伺候着，东瑗主仆四人坐在东次间的炕上，彼此默不作声。

　　“小姐，告诉老夫人吧。”罗妈妈好半晌才道，“让老夫人帮着去搜，尽早找出来。拖得越久，对您越不利！”

　　东瑗没有出声，她紧紧攥住了引枕的一角，让自己看上去既平淡又沉稳，安住罗妈妈、橘红和橘香的心。她要是乱了，屋子里的下人就更加没有主张，事情就不可收拾。

　　她此刻只想知道，那个可能捡了她玉佩的外男，到底是谁！

　　不是太监，太监不对会女人如此兴致；不是侍卫，宫里妃嫔众多，御前行走不敢如此大胆；那么，就是皇帝的宠臣，或者皇兄弟，甚至元昌帝本人！

　　到底是谁来看望，说服老侯爷重返朝堂，就必须知道朝堂上到底发生了什么事，把老侯爷气得称病！

　　把心底的烦躁情绪收敛，东瑗笑容自然而轻松：“不行啊。现在告诉老夫人，你们几个人月例肯定要被扣。明天就是腊八节，家里有赏赐的，你们出了事，可什么都没有！”

　　罗妈妈和橘红不说话，她们都不是薛家的家生子，指望月例过日子呢。特别是年关将近，总得送些东西回去，让家里人红火着过年。

　　橘香是家生子，她父母兄弟都在府里当差，府里生死荣耀才跟她息息相关。她急了：“小姐，那是您的命根子，这个时候管什么月例赏赐啊？”

　　“什么命根子！”东瑗不以为意，温婉微笑道，“不过是娘亲的一个梦而已。我九岁那年从树上摔下来，差点丢了命，就应了劫难的说法。劫难已经逃了，那玉佩还有什么用？不过是祖母相信这些，我本着孝顺才每日戴着……”

　　橘红、橘香和罗妈妈的心都微定。

　　“那咱们怎么办？”罗妈妈没什么主见。这件事可大可小，她不敢做主。

　　“镇显侯府，谁不知道九小姐是老夫人的心头肉？又谁不知那玉佩是九小姐保命的？就算小丫鬟捡了，也是不敢拿出去卖的，定会拿给老夫人去请赏。放心吧，明日大概就有人送来……只是想想，老夫人那里怎么说……”东瑗的语气轻松里带着自信与肯定。

　　橘红、橘香和罗妈妈终于被她感染，抿唇笑了笑。

　　然后七嘴八舌替她出了好多主意。

　　屋里的事终于控制下来，东瑗躺在床上，却半夜不曾入眠。她辗转反侧，想着那块玉佩。

　　前几年是穿了红绳挂在内衣裳里，东瑗总是不想戴，说压脖子；老夫人又说做了项圈挂在外面，东瑗觉得像栓狗，更加不乐意。到了最后，才坠了穗儿，挂在腰封上。

　　早知道会这样轻易丢了，她应该听祖母的，做个项圈挂在胸前。

　　翻了个身，自鸣钟滴滴答答敲响，寅初一刻了！

　　次日便是腊八节，家里的仆妇们昨晚就熬了腊八粥。

　　腊八节，家里要祭祀。

　　男人们下朝后回家，开始祭祀祖先，然后合家团聚喝腊八粥。不仅仅自己家里喝，还要给亲戚朋友送。

　　巳初，宫里的腊八粥就会赏下来。