世子夫人给家里一人留了一碗的量，便把剩下的分了几食盒，给通家之好的几户人家送去。

　　每年都是如此。

　　东瑗虽一夜未睡好，黑眼圈却不重。她卯初就醒了，卯正一刻去给老夫人请安，比平常早了两刻钟。

　　老夫人屋里的詹妈妈见她这样早，问吃早饭没有。东瑗笑道：“来祖母这里蹭顿好吃的。”

　　詹妈妈笑，吩咐小丫鬟给东瑗先上早饭。

　　老夫人往常这个时候也吃早饭的，今日却没有起来，东瑗有些担忧看了内室一眼，詹妈妈笑着解释：“侯爷昨日回来得晚，老夫人一直等着，子初才睡。还没有醒呢。年纪大了，好不容易睡安稳，我没敢喊老夫人。”

　　东瑗颔首，坐在炕上喝小米粥。

　　卯正三刻，老夫人才起来。看到了薛东瑗，老夫人第一眼就发现她的岫岩玉佩不见了，拉下脸来问她，玉佩去了哪里。

　　东瑗只是笑：“祖母，您放心，没有丢，有个惊喜给您，您现在别问了……”

　　老夫人一头雾水。

　　东瑗却笑而不答。

　　这就是九小姐的缓兵之计？橘红在旁边伺候的时候听到了，脑袋嗡的一声大了！九小姐自信满满的说，自己有法子应付，原来就是这么个馊主意？

　　橘红不免又看了老夫人。

　　老夫人居然眯起眼睛，骂她鬼精灵：“回头只惊不喜，祖母可是要罚你的！”

　　这样就过关了？

　　橘红有种大难不死的幸运，悬着的心落了一半。老夫人真的很喜欢九小姐啊！

　　辰初，世子夫人荣氏带着大奶奶杭氏、孙女薛风瑞、孙子薛函嘉过来了；二夫人冯氏和五小姐薛东蓉也后脚进门；三夫人蒋氏和四夫人沈氏结伴而来；五夫人带着薛东琳、薛华逸、薛东婉、薛东姝最后才来。

　　第009节香消玉殒

　　世子夫人打趣东瑗的话，逗得满屋人都笑起来。

　　东瑗亦淡淡抿唇笑，并不回答。只有单独在老夫人和老侯爷跟前，她才会俏皮几句，一大家子伯母姐妹在场，东瑗文静腼腆。

　　八面玲珑容易招人嫉恨的，特别是她这样受老夫人喜爱的提前下。

　　沉稳内敛些总不会错。

　　“瑗姐儿孝顺，反倒被你们笑！”三夫人蒋氏笑声响亮清脆，帮东瑗解围。一家子妯娌中，三夫人蒋氏最为泼辣。她言语爽利，行事果断，性格直率，甚得老夫人的喜欢。

　　三老爷薛子枫爱风雅韵事，弹得一手好古琴，吟诗作画自成浓艳风格，颇有名气。他自称雪月居士，墨宝在市面上一字千金。可科举时代，走上仕途需八股时文，偏偏他不爱这些。

　　他在科考上很逊色，三十岁才中举人。

　　家里不需要他金榜题名光宗耀祖，老侯爷从不苛求三老爷的学业。

　　后来，三老爷索性一把火烧了四书五经，带着贴身的小厮，南下游历，一走就是三年，时常有书信回来报平安。

　　可只字不提何时回盛京。

　　今年六月，三房的六小姐薛东瑶出阁，嫁给礼部甄尚书的长子。三老爷得到信后，派人送来两株南宛国的血色珊瑚，足足五尺高，两尺长，天下罕见。三老爷还说，那是他用一副泼墨山水画从南宛国的王爷手里换来的，给薛东瑶做嫁妆。

　　这等嫁妆，万金难求，老侯爷很满意，三夫人和薛东瑶脸上光彩，亦不计较三老爷赶不上参加婚礼，由世子爷操持，薛家六小姐十里红妆嫁甄郎。

　　众人说着笑，腊八节的祭祀结束了，男人们亦纷纷到荣德阁，陪老侯爷、老夫人吃腊八粥，过腊八节。

　　刚刚端上宫里赏赐的腊八粥，外院的葛大总管带着两个小厮进来，手里拎着食盒，笑道：“盛昌侯府刚刚送来的腊八粥。”

　　盛昌侯府，就是盛贵妃的娘家。

　　因为盛贵妃和薛贵妃地位相当，二人从进太子府就一直你争我斗，彼此仇恨；薛、盛两家更怕被皇帝顾忌，一向不来往的。

　　怎么他们家突然送了腊八粥？

　　薛家女眷都有些狐惑。

　　葛大总管出去没多久，又进来：“这是萧国府送来的……”

　　萧国府，是皇后的娘家，萧太傅的府邸。

　　这下，众人皆小声议论纷纷，花厅嘈嘈切切。

　　“先皇在时，一直对外戚有所顾忌，我们几家才相互不往来。如今新帝践祚，原本就是姻亲，理应更加亲热，这才走动。我们家的粥也给萧国府和盛昌侯府送去。”老侯爷见大家小声嘀咕，便笑着高声道。

　　葛大总管道是。

　　屋子里便安静下来。

　　东瑗心念微转。跟薛府来往密切的人家，她都清楚。想要在这个社会立足，人际关系网十分重要，通家之好有哪些人家，他们是什么背景，有什么喜好和忌讳，东瑗早就暗暗打听出来，熟记心头。

　　萧国府和盛昌侯府，跟薛家交情不深，往年也没有收到过他们两家送来的腊八粥。今年是怎么了？

　　不仅仅是东瑗，女人们表情各异，都在心中暗暗揣度。

　　肯定跟朝廷有关。

　　可朝廷最近发生了什么事？

　　朝中政事，女人打听便僭越了，所以薛府内宅的女人们都安分守己，不管不顾，东瑗无从打听。她更加不敢把势力伸到外院去，要是叫老夫人知道，怀疑她的动机，这些年培养的感情只怕会有罅隙。

　　一旦有了罅隙，花百倍心思都不一定能弥补。

　　感情不仅仅需要付出，亦需要机遇。

　　当年东瑗能够得老夫人喜欢，除了她的虔诚隐忍、守礼练达，还有老夫人最疼爱的孙女薛家四小姐薛东婷正好出嫁，她膝下空虚，而其他孙女难入她的眼，东瑗正好代替了薛东婷，成为祖母跟前最得宠的。

　　这样的机遇，需要天时地利，以后想要如此凑巧就难了。

　　而且感情是个奇怪的东西，倘若喜欢这个人，她的俏皮可爱，便是不谙世事的烂漫；倘若心中怀疑，便是处心积虑的做作。

　　东瑗不敢做出一点让自己后悔莫及的错事，矜矜业业维持现在的恩宠。

　　心口却似簇了火焰，烧灼着她，令她寝食难安。

　　她的玉佩，到底是丢在哪个角落，还是被昨日那位“太监”捡了去？

　　想着，她的眸光便落在穿着月牙色杭稠裘袄的五老爷薛子明身上，心中微动。她的父亲也每日上朝，朝中大小事务，他应该清楚吧？

　　一家人团团圆圆吃了饭，便围在老夫人的西次间分主次坐下，闲话家常。

　　看着满堂儿孙，老侯爷眉眼舒展。

　　他把三岁的重长孙薛函嘉抱在怀里，问他今年的粥好不好吃。

　　薛函嘉是长房的大爷薛华靖的嫡子，是薛老侯爷这一脉的第四代。粉雕玉琢的嘉哥儿活泼又懂事，阖府上下皆喜欢。

　　他眨巴着秋水般澄澈的大眼睛望薛老侯爷，奶声奶气道：“曾祖父，粥好吃。”

　　童真的妙语，惹得大家都笑起来。

　　老夫人怀里则依偎着大爷薛华靖的嫡女，八岁的薛风瑞。比起东瑗她们姊妹，薛风瑞活得轻松又快乐，八岁依旧是懵懂幼儿，见曾祖父问弟弟，她亦抢着答：“曾祖父，今年的粥特别香甜……”

　　大奶奶杭氏忙给她使眼色，轻声道：“瑞姐儿，曾祖父问你弟弟呢。”就是说，大人没有问，不要擅自插嘴。

　　薛老夫人已经笑起来，捏了捏薛风瑞的脸颊：“今年的粥里放了乳酪，只有我们瑞姐儿吃出来了。”声音里满是慈爱。

　　大家便附和着夸奖薛风瑞聪明，把大奶奶的话盖了过去。

　　说了会话，外院的管事说世子爷有客，请世子爷出去；然后总管事葛陶祥又进来说，萧国公来拜访薛老侯爷了。

　　世子爷和薛老侯爷离开后，四老爷、五老爷及大爷、四爷五爷等人纷纷借口外院有事，退了出去。

　　屋子里只剩下女人和孩子，气氛轻松欢愉起来。

　　老夫人又留他们吃饭。

　　吃了饭，大家知晓老夫人中午小憩的习惯，都不敢久留。

　　东瑗跟着五夫人和五房的十小姐薛东婉、十一小姐薛东姝、十二小姐薛东琳，及六爷薛华逸，去了五夫人的院子。

　　姨娘们等着给五夫人请安。

　　五夫人坐在东次间宴息处的临窗大坑上，让薛东瑗和薛东琳坐在自己下首，十二岁的六爷薛华逸抱在怀里，薛东婉和薛东姝依次坐在挨炕的金丝楠木铺着弹墨椅袱的太师椅上，几位姨娘赐了锦杌，沿炕各自坐了。

　　说了几句话，五老爷从外面回来。

　　五夫人就吩咐东瑗她们各自散去，不给她们在五老爷面前说话的机会，却喊了十小姐薛东婉：“婉姐儿略站站，我有几句话说……”

　　薛东婉的生母何姨娘眼眸狂喜。

　　和薛东婉同住在桃慵馆的十一小姐薛东姝却有丝不易察觉的不安。

　　五老爷又留了薛东琳和薛华逸，其他人这才退出去。

　　刚刚出了院门，五姨娘章氏就抿唇笑，低声对薛东瑗道：“五爷真疼孩子，每次在夫人这里吃饭，总是让琳姐儿和逸哥儿陪着。自古严父出孝子，五爷倒也不顾忌……”

　　这是在暗示东瑗，她虽然是嫡女，可是在五老爷心里，和姨娘、庶女是一样的地位。

　　是挑拨离间吗？

　　东瑗装作不懂，柔婉轻笑：“父亲朝中事务繁忙，难得在母亲这里吃饭，自然想儿女绕膝。”

　　章姨娘是前年翰林院掌院学士裴大人赏给薛子明的，今年才十九岁，明妍妩媚，五夫人总是防着她，她的待遇不及其他几位姨娘。

　　难道她想借着挑拨离间，把自己和她拉到一个阵营，对抗五夫人？

　　东瑗好笑。

　　五夫人再厉害又能如何？拾翠馆的大丫鬟和管事妈妈，拿的是老夫人屋里的月例，不与五夫人相干。

　　章姨娘还想说什么，一旁的十一小姐薛东姝就拉了东瑗：“九姐，我听说祖父书房那块宝砚赏了你，可是真的？”

　　东瑗颔首，也感激她把章姨娘的话打断。

　　“我正好没事，去九姐那里讨杯好茶，瞻仰瞻仰那块宝砚。”薛东姝娇笑，挽着东瑗的胳膊就往拾翠馆去。

　　东瑗的拾翠馆四周种满了翠竹，绕过两条回廊，便是一大片桃林，桃林的西南角有栋精致小楼，就是薛东婉和薛东姝住的桃慵馆。

　　“我做了梅花酥，十一妹帮我尝尝味道如何。”东瑗亦亲昵冲薛东姝笑，然后跟几位姨娘见礼，就回了拾翠馆。

　　薛东姝的生母二姨娘眼角有了几缕淡然笑意，然后看到身后的三姨娘和四姨娘，问道：“今日怎么不见妍姐儿和娴姐儿？”

　　十三小姐薛东妍今年八岁，是五房的三姨娘袁氏所生；十四小姐薛东娴五岁，五房的四姨娘宋氏所生。

　　听到二姨娘问，三姨娘口气平淡说了句：“受了风寒，还传染给了娴姐儿……”

　　大姨娘何氏生了十小姐薛东婉，二姨娘孔氏生了十一小姐薛东姝，她们俩都是先夫人韩氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘则是五夫人杨氏的陪嫁婢女。四人两个阵营，向来水火不容。

　　见三姨娘口吻平淡，二姨娘也不太介意，笑了笑，跟着大姨娘，回了自己的住处。

　　那边，薛东姝跟东瑗说着话，却总显得心不在焉的。

　　到了拾翠馆，薛东姝笑道：“我才想起来，前段日子答应帮三伯母做双鞋，应了腊八节后一天送过去，还有边口的纹饰没有绣好，改日再来叨扰九姐。”

　　原本就不熟，她说去拾翠馆坐坐，也是替东瑗打断章姨娘不着边际的闲话，东瑗自然不会强留她，笑着让她回去慢些，这几日还在化雪，路上湿滑。

　　薛东姝道是，由自己的大丫鬟芙蓉扶着，回了桃慵馆。

　　当天半夜，桃慵馆那边吵闹起来。

　　东瑗亦被惊醒，看了墙上的自鸣钟，才寅初三刻。她披着裘袄起身，让橘香掌灯，然后吩咐小丫鬟去桃慵馆看情况。

　　小丫鬟回来，吓得哆哆嗦嗦：“九小姐，十小姐没了。”

　　第010节故人他行

　　十小姐没了？

　　东瑗耳边兜兜转转，半天都是这句话在回荡。

　　直到橘红声音微颤，问那小丫鬟：“十小姐……好好的，怎么没了？”今天跟九小姐去老夫人的荣德阁喝腊八粥还看到了十小姐，她气色红润，腼腆坐在五夫人身后，不声不响的，一如既往的贤柔乖巧，怎么就没了？

　　一向活泼的橘香则紧紧攥住自己的胸口，有些透不过气来。

　　东瑗缓慢回神，尽量让自己的语调不带颤音：“还打听出什么了？”

　　那小丫鬟摇头，不知是冷还是怕，身子哆嗦着，断断续续道：“世子夫人已经在桃慵馆了，荣妈妈和花忍、花烛两位姐姐守着，谁都不让进……我绕到后面厨房，塞给当值的小丫鬟两个八分的银锞子，才知道是十小姐没了……”

　　荣妈妈是世子夫人屋里的管事妈妈，花忍和花烛是世子夫人贴身大丫鬟。

　　东瑗想起下午在杨氏的屋里，她喊十小姐薛东婉略站站时，十一小姐薛东姝那眉梢瞬间流露出的忧色。

　　橘香遣了那小丫鬟下去。

　　罗妈妈披了件绒袄进来，狐惑问东瑗：“小姐，桃慵馆那边吵吵闹闹的，要不要派个人去打听打听？”

　　橘香眸中的震惊与哀痛尚未回转，定定望着罗妈妈：“妈妈，十小姐没了……”

　　罗妈妈脸色大变，失措问橘香：“这年关的，十小姐怎么就没了？怎么没的？好好的小姐，我昨日去找玉佩，她还笑着问我咱们小姐最近做什么针线，一点也看不出生病……”

　　不可能是生病。

　　荣妈妈和花忍、花烛是世子夫人荣氏跟前最得力的，出入就是行荣氏的令，她们挡在门口，就是世子夫人挡在门口。

　　这样怕人知道？

　　东瑗明白，薛东婉是自尽的。

　　似三月桃蕊娇艳的年华，为何要自尽？对于这个庶妹，东瑗是了解的，没什么心机，为人憨厚单纯，又有杨氏的人“照顾”她，行事除了乖巧温顺，无甚可取之处。

　　因为两人年纪相当，幼时总在一处嬉闹，薛东婉的生母何姨娘又是韩氏忠心耿耿的丫鬟，从小贴身服侍的，东瑗和薛东婉姊妹情分深厚。后来东瑗身边换了老夫人的人，杨氏就不准薛东婉跟东瑗太亲近，两人才少了来往。

　　可儿时的交情还在的。

　　薛东婉有时也来跟东瑗讨教绣花写字。

　　东瑗屋里的糕点、果子、茶叶甚至小巧可爱的摆设，薛东婉倘若喜欢，就毫不避讳开口讨要。

　　并不是她贪心，而是跟东瑗不客套。

　　东瑗贵重的东西，她就从未张口索要过，就算一对赤金耳坠，东瑗送她，她就极力推辞不肯拿。

　　这样娇憨的姑娘，毫无预兆的情况下，就没了。

　　东瑗泪珠在眼眶里打转，身子发软，心口似被什么撞了下，闷闷的疼。她扶着炕沿坐下，唇色发白。

　　她来到这个世界，除了老夫人，跟谁都不太亲近，唯有薛东婉因为跟这个身主的关系较好，常常不请自来。

　　东瑗见她毫无坏心思，又是和自己一样在杨氏打压下求生存的可怜人，有了几丝怜悯。相处久了，觉得这姑娘单纯善良，很是可爱。东瑗虽然从来不跟她说掏心窝的话，却是实实在在把她当成朋友般照拂。

　　她是东瑗在这个世界唯一的同龄友人。

　　东瑗又想起薛东姝的慌乱。

　　下午的时候，杨氏留下薛东婉，薛东姝到底在害怕什么？或者说，她知道了什么？

　　镇显侯府的姊妹中，薛东婉是个毫不起眼的。性格尚可，处世幼稚，模样普通，才情疏漏，实在不能成为手中棋子。

　　杨氏到底做了什么，逼得薛东婉自尽？

　　东瑗扶着炕沿的手越收越紧，关节咯咯作响。

　　橘香见她这样，忙端了热茶给她。

　　她一饮而尽，脸色才缓过来，眼角早已湿濡。

　　罗妈妈心疼不已，拿着帕子替东瑗拭泪，柔声安慰她：“没事，瑗姐儿别怕，可能是误传。当年四爷房里的吕姨娘上吊，也是半夜闹，说她没了，后来还不是救下了？还生了馨姐儿…….”