第二日霍起的回信还没收到，朝堂上传来一件大事。

　　元国公的侄子在嵩阳逼|奸穷秀才的妻子，女人不堪受辱上吊自尽，秀才痴情，击鼓鸣冤。嵩阳的地方官恰是元国公夫人的亲属，打定主意替元家遮了羞，将这秀才痛打一顿几乎断气。

　　说来也是命大，精通医术的乡里将他救了过来，秀才一路上洛阳滚钉板告御状，声泪俱下。元国公府倚强凌弱，逼|奸人|妻还要杀人灭口，一时朝野轰动。

　　元国公府传承百年，往外竖的招牌便是礼教立家。现下元国公自己刚找回私生子，嫡女又偷东西，侄子还强|奸人|妻。这是怎样的礼教世家？

　　皇帝有心回护，谁知不少平时明明是不同派系的朝臣就像看不懂他的意思一样，纷纷直言上书，让皇帝也无从判断是不是有哪股势力在背后推波助澜，还是这件事实在是太天怒人怨。最后只得杀了元国公的侄子，杖责、罢黜了元露的表哥，又降了元国公夫人兄长的职，才稍息民意。

　　一贯喜爱举办贵女宴会的元露颜面尽失，取消了接下来所有外出，据说大病一场，气到呕血，伤了心脉。

　　宁兰觉得这事太巧了，但是霍起的来信只是问她头撞得还痛么，让青药来给她看了看，并没有提别的。所以她也没有问，万一不是霍起做的，他会不会以为自己认为他不尽心呀。

　　又过了一日，霍起写了一封信给她，同意了她去江都。但是担心沈厉武艺不够，他会派一位武艺卓绝的人来接她，两人已经说好，让她做好准备，可以开始整行李了。

　　*

　　宁兰原本以为霍起会派一个武艺高强的人偷偷把她带走。所以墨染来喊她去前厅说见亲戚时，她还完全没有意识到发生了什么事，挽着个家常发髻披了大袖就过去了。

　　只是一进去她就觉得气氛不太对。

　　弘安侯看向她，女儿随她娘，生得美貌，不用过度妆饰也不会失了弘安侯府的尊重。

　　但是今日，他却向对面的人道：“小女倦怠惯了，不喜梳妆，却是失礼了。”

　　他对面坐着一个面如冠玉，姿容矫矫的男子，手里正握着茶杯，茶叶的香气从他修长的指尖袅袅而出。闻言他挺直的腰身一顿，微微侧过身子放下茶杯，走了一步，目光注视着地面，从始至终没有看宁兰的脸。

　　他习惯性地像军人一样抱了一拳，但姿势优美，毫不鲁夫，道：“在下西海令霍宁，见过侯女。”

　　这无疑是个面容俊美的男子，脸上没有一丝战争的阴霾，如一块毫无瑕疵的美玉。他的家人几乎全部战死祁连山，但他挺拔的腰身看不出命运的摧折。

　　宁兰直觉看不懂他，亦乖巧回了一礼：“见过大人。”

　　弘安侯道：“你四叔那里正是艰难时。四婶的女儿又嫁的远，一个人伤心。本来想叫你同宁莲一起去安慰安慰她，只是宁莲又领了公职走不开。”

　　他道：“阿宁的父亲和哥哥在祁连山重伤，弥留之际卸刀留粮于我。他们的为人我信得过，这次去江都陪你婶婶，便有劳他带你一程。”

　　宁兰愣了片刻，才反应过来他就是霍起信中说的那个“武艺卓绝”的人。

　　这么简单就让她去江都了？

　　弘安侯下一句立刻击碎了她的幻想：“这种时候去江都陪她婶婶没有什么不对，但是那里还有一个人，天天纠缠我们曼曼，世侄帮我留心些，不要让他靠近。”

　　他道：“说起来你们同族，又都在凉州生活过，彼此应该认识。那人姓霍，名起，不是什么好人。”

　　霍宁应道：“的确认识。我会留意的，请侯爷放心。”

　　*

　　洛阳到江都将近八百公里，即使选了良种马，每日赶路六个时辰，也要堪堪五日才能到。

　　十二卫围着宁兰的马车，另跟了弘安侯府的侍卫侍从和霍宁的扈从，将近一百人的队伍，速度愈发慢了。

　　宁兰隔着帷帘对车夫道：“劳烦让马车再快一些吧，我不怕颠簸。”

　　若不是和霍宁不熟，宁兰其实更倾向于自己骑马去江都。但是父亲似乎和霍宁的父亲哥哥感情很好，走之前特意嘱咐自己在他面前不得失礼，要像个女孩子的样子，不要动不动就纵马狂奔。

　　所幸霍宁是个很有礼貌的人，对她一路急着赶路的行为也没有提出过任何异议。

　　事实上，认真想来，除非必要，这人基本和她不怎么说话。

　　到了休憩的地方，人马整顿，十二骑谨慎地在他们二人边将各个方向围着。霍宁将宁兰的鹿皮小水袋递给她，自己喝了点酒暖身子。

　　秋气几乎散尽了，山里面草木都冷，骑在马上腿和脸都挨冻。宁兰急着赶路，大家一天大半时间都在马上，一到休息时纷纷喝酒取暖。

　　宁兰坐马车也够颠簸，要是寻常贵女早被折腾散架了。她倒是咬着牙，一句也没说苦，其他男人自然也不能让人看扁。

　　宁兰握着水囊拧开了盖子，乖乖低头在水袋里一小口一小口地喝着，想着快要见到霍起了，又是快乐又是担忧。

　　哎，她好想他，不知道他现在在做什么，在江都顺不顺利。那个大名鼎鼎的薛韫才女好看吗？他喜欢同她下棋吗？会不会越过喜欢看她？她棋术差，武将的姑娘，就喜欢骑马。但是武术想来也平平，她觉得好挫败。

　　霍宁看她喝完水，接过水囊掂了掂，道：“我去给你加点水。你在这里不要动。”

　　宁兰点头道谢。

　　霍宁走了一会，宁兰还在想霍起。十二骑忽然开始交换位置，男人们胯|下的马匹躁动了起来。地面升腾起白色的雾气，太阳被遮蔽在雾后。

　　有人忽然喊了一声：“是瘴气！快遮住口鼻！”

　　与瘴气同时开始弥漫的是漫天不知从何处射来的箭羽。十二骑久已不上战场，处理洛阳那些不长眼的无赖绰绰有余，对于这种瞬息万变的暗杀明显有些力不从心。幸好有霍宁带来的侍卫。

　　从越来越浓的瘴气外忽然飞射进一枝漏网的箭矢，宁兰折腰一避，抽出薄如蝉翼的腰剑，将箭身分为两段。

　　然后瘴气越来越浓，她呼吸有些不畅，箭也愈来愈多。她的腰剑又软，挥开箭羽时极其费力，手背被箭头擦伤也来不及处理。

　　行竹护着她要往马车上去，不料正招架艰难间，不知哪里又架起了弩，十二骑中有两人接连哀叫栽下马去。马车此时在瘴气里成了唯一判断的标识，响箭、弓弩一簇簇往马车上射，若不是她起先在外面，现下已被射成刺猬。

　　马车的马中了箭，拖着车辕哀鸣着往外撞，她亦被乱窜的马车带得连连后退。不多时车裂成两半，马披着车绳发足狂奔，原先被马车挡住的那一面箭矢得了空隙，瞬间携风雷之势密密飞来。

　　宁兰连忙按倒行竹，回身就地一滚，回手振剑，本能间使出了一招那日在明质阁霍起早上起来教她的剑法。

　　可是弩|箭的力道实在太猛，她刚借力打出第一支，第二支又横空飞来，如此两次，腰剑根本来不及折回，东面和西面配合良好，同时射出两箭。一箭直取行竹，一箭正对她，而她的腰剑还在前一枝弩|箭上缠着！

　　怎么办？

　　恐怕父兄和霍起要伤心了……

　　这一只锐利的弩|箭射到她面前时，仿佛死亡前的回放，那丝死亡与熟铁的冰凉刺在她的面上，四肢五骸都在极端紧张中缩紧。

　　她的剑还在身后缠住，只能身受一弩之力。

　　一瞬间，一枝轻巧的羽箭横破寒空，熟悉地使着巧劲，将她和行竹面前的弩|箭一字串开，钉在了树干上，入木三分！箭羽犹在发颤。

　　宁兰只感觉腰间一轻，面前景象旋转，下一刻已经被男人放到马背上。

　　她轻唤了一声：“行竹……”

　　“会有人带她赶上。”男人手中剑光闪动，手腕一紧，力如水流，将射向他们的厚重弩箭尽数格回，空中不住传来“铮铮”声。

　　接着剑花一挽，从背弓拉弦，指尖轻拈，三箭齐发。每一箭处，尽是远处人头仰倒，弩|箭四散。

　　这等四两拨千斤的力道与准头！宁兰蓦然想起了霍起。

　　男人剑与箭都用得十分熟练，切换游刃有余，是武学高手。

　　他高头阔马，面不改色在这血腥修罗场中穿梭。他带来的西海队伍在他的指挥下亦重拾秩序，开始将战场往外推，蓄机反攻。

　　*

　　宁兰没了马车，亦没了马，虽然吸入瘴气脑子发疼，浑身也没有力气，但在陌生男人的马背上，还是强撑着打起精神。

　　霍宁低头看了她兀自苦撑的样子一眼，没有说话。

　　宁兰捂着胸口，皱眉寻回些精神，艰难道：“谢谢你……若不是你……”

　　霍宁无谓道：“无妨，我只是受阿起之托。”

　　夜里修整的队伍还没有赶上来。霍宁的武艺宁兰刚刚见过，倒不担心安全有问题，只是……

　　霍宁虽然一路表现得对她毫无兴趣，但是毕竟孤男寡女，她现在又没有马车，夜里怎么休憩？

　　霍宁道：“我去抓只兔子给你吃。吃完了就休息，我睡在洞口。”

　　宁兰垂着眼睛，因为瘴气的原因，头疼，也打不起精神说话，只是皱着眉头慢慢道：“不吃也行。我实在是头……”话未说完身子一软倒了下去。

　　霍宁看着她在自己面前倒在地上，注视了片刻，走过去蹲下身子。

　　她额头很烫，估计是中了瘴毒。此地林树蓊翳，气滞难通，按理应该将她衣服剥了，找个通风的地方施针。

　　霍宁看着她宛如瓷器一般细致嫩白的脸，小巧的鼻梁，嫩红有些干燥的嘴唇，脸颊因为瘴毒发热带来的红晕。

　　一副祸国妖姬样，治什么治，死了算了。

　　作者有话要说：　　刚刚发现这一章都是元国公的侄子口口了口口，一道口口射来，霍宁口口了口口。

　　这还能看个啥，赶紧改了。