这是一句令人毛骨悚然的话，偏偏被他说得含情脉脉。

　　宁兰抬起头看着他。男人比自己高一个头还不止，她需要仰起头，脖子都有点费力，才能看清他的神情。

　　她说不清楚他是因为和嫡系不对付借机发挥，还是真的如他所说只是跟踪自己，路见不平。

　　她道：“我有喜欢的人了。”

　　元扈道：“没上床我就还有机会。”

　　宁兰拧眉。

　　元扈心里，占有一个女人的方式是由身到心的，所以他对宁兰总是忍不住动手动脚。

　　但是宁兰心里……

　　她没有再理他，忽略这个小插曲，继续投入到刚才楚楚可怜的小白花角色中：“既然有人公论了，我想请问姐姐，为何约我到这里，又故意戴我的簪子给我看，不还给我还打我？姐姐难道要为了一只喜欢的簪子，就把簪子的主人在你举办的宴会上推下亭子吗？还是怕我说出去影响姐姐一贯的名誉，要杀人灭口？”

　　她站起来，看到亭子外那些贵女们不可思议的眼神，觉得差不多可以收戏了。

　　元露亦看到了那些人的表情，感觉喉咙里又涩又干。她习惯了高高在上，习惯了做贵女里头一份得意人物。

　　不过就是一个小小的弘安侯女，她就是拿了她一些簪子衣物，这又有什么大不了？怎么就在这么多人面前被戳穿了？

　　她道：“也许是那日游玩在马车里睡起梳妆时弄错了，没有想到是妹妹的爱物，为了这么一个簪子和我动手。是姐姐错了。”

　　宁兰不管她把事情往什么方向上引，只是直直站着，朗声问她：“所以姐姐是承认偷了我的簪子吗？”

　　元露脸上青一阵白一阵：“我没有。我会查清是哪个仆从拿错了，一定从严处罚，给妹妹出气。”

　　宁兰道：“我还丢了琳琅阁的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，镇海楼的琉璃雨罩子，希望元尚书能帮我在姐姐那里找一找。如果也是姐姐的仆人不小心拿错了，请一定记得还给我。毕竟我们弘安侯府钱少，比不得元国公府家大业大，礼教立家。”

　　她和魏妙妙道：“妙妙不是说打过仗的人家里从不出逃盐税的事情么？我深以为然。确实还是不打仗的家里容易多东西。”

　　亭子外传来几声讥笑。

　　元芝亦听说了魏妙妙和虞安安在花茶席上讥讽宁兰的事情。作为宴席的主办者，他原也打算席后嘱咐元露，以后要约束好众人的礼仪，传出去对元国公府也不是好事。

　　但现在，他几乎不可置信地看着元露。她偷东西？

　　为什么？元国公府不短她吃，不少她穿，为什么要做这种事？

　　元芝本能地不相信妹妹会做这种事，他道：“此事事关两位闺誉，还是慎重些的好。侯女请把短了的东西列个单子，我来帮侯女在可能的地方寻找。”

　　元扈“哼”了一声，看向自己一边的下人，吩咐道：“去长房长姐那里找一找，侯女刚才说的一串东西一准都有。夫人回来就能发落了。”

　　元露彻底撑不住了。

　　*

　　元露多年来苦心经营的大家闺秀面具在洛阳贵女们面前被撕个粉碎。东西都被宁兰和行竹一样一样抱回了弘安侯府。

　　元国公再宠爱找回来的小儿子，出了这件事依旧是大发雷霆，狠狠抽了他三十鞭子关进祠堂罚跪。

　　宁兰回了弘安侯府，连忙要来霍起这几日写给她的信。

　　第一封报平安，让她勿念。

　　第二封说案卷很多，查盐税好辛苦啊。

　　第三封终于忍不住，问她为什么不给自己回信，是不是真的“勿念”没有想他。

　　第四封质问她是不是遇到其他好看的男人，把他抛在脑后了。他已经派出沈厉来洛阳，让她要本分些。

　　第五封听说她病了，一面关心安抚她，一面说理解她为什么不能给自己写信了，原来是病了。

　　第六封出了她四叔的事，和她说疑点颇多。他会认真查，让她不要担心，病好了休息几日，休息好了还是要给他回信的。

　　看到男人一天要她回信，一天又说算了，宁兰几乎笑出来。难以想象这么清贵轩朗的人说出这么孩子气的话。

　　她坐在桌前认真给他写信。说了两年前的误会，她看到了他当初的信，也要回了他送给她的东西。中间困难掠过不提，只说他送的东西她都很喜欢。

　　写到这里，恰好宁莲下了女官的值，听说她在宴会上受了伤，来云兰阁看她。

　　宁莲生得与她有三分相像，但是下值就来，还没换下女官的衣服，倒是显出一种自律的美感。

　　宁兰：“姐姐真好看。”

　　宁莲一戳她脑袋，低声道：“今日沈厉从江都来找太子谈事，临走前和我说了两句。”

　　宁兰：“？”

　　宁莲顿了顿，意味深长道：“他说世子在江都查盐税案，每晚应酬很多，常常很晚回府衙。不过据他观察，世子并没有乱来。”

　　宁兰“噢”了一声，有点不高兴，但是想着他是公干，应该理解他。

　　不料宁莲下一句道：“烦就烦在太守、知府、知州不知怎么生了那么多女儿出来，天天往世子居住的府衙送吃的喝的用的。还有一个名头响亮的什么‘江南第一才女’薛韫，听说世子棋艺高明，非要抱着珍珑和他对弈比试。”

　　宁兰听到前面还好，听到后面几句，脸色沉了下来。

　　她问：“那世子和她比了吗？”

　　“比了呀。”宁莲插着腰，学着沈厉的语气：“也不知道这才女怎么那么能下，子时更都敲了也不走，还在炯炯有神地对弈。我们这些下人都不能睡陪着，困也要困死啦！”

　　宁兰咚地一声站了起来。

　　她将折好的信纸又摊开，在下面添了几行字。

　　宁莲瞥了一眼，一句没有提他在江都的事情，只在信的最后突然问，我想要去江都见你，能让沈厉带我一起去吗？