乾宁四年五月丁酉，太上皇崩于养心殿东暖阁。妙瑛与杨慕一连三日着丧服于思善门外哭灵，回到公主府中已是傍晚时分。

　　杨慕换下乌纱冠，除去腰间黑色犀角带，只剩了一身素服，见妙瑛垂目坐在铜镜前黯然神伤，便走过去自身后轻轻搂住她，一低头见那长长的睫毛上氤氲着濡湿的泪光。他蹲下身子，握了她的手，道，“我知你在人前不愿痛哭，此刻只有你我二人，难过就哭出来罢。”

　　妙瑛的睫毛轻轻一颤，隔了半晌，泪水终于如滚玉一般滴落下来，这样缄默的哀戚令杨慕心里一阵抽痛，他们都在失去最为疼爱自己的人之后，才明白何谓当时父母念，今日始自知。

　　“我总以为父皇会见我最后一面，却没想到这般突然，我尚且来不及和他道别。”妙瑛低声饮泣道。

　　杨慕轻缓地拂去她脸上的泪痕，温言道，“死生大事，我们皆做不得主，我从前总羡慕那些将生死看淡之人，其实想想，既然这事半点由不得人，畏惧执着便都毫无意义，不如索性放下。”他顿了一顿，带着能够抚慰伤痛的微笑，道，“老爷子最疼你，他心里一定都知道的，他总会盼着你少些伤心难过，一切都好。”

　　妙瑛起初神思恍惚地听着这些话，渐渐地才从他清澈如镜的眼中望到了自己凄楚的面容，她知道他说的都对，却还是忍不住涟涟泪水，抽泣道，“世上最疼我的人不在了……”

　　杨慕按下满心疼惜，温和一笑，伸过手臂拥了她入怀，轻声道，“还有我，我答应你，一辈子都不食言。”

　　怀中人抽泣得更紧了些，哭过一阵，妙瑛才抬起头，道，“我记着你的话，你今日这般对我说，即便是哄我，我也认了。”她见杨慕似要开口解释，伸出手挡在了他唇前，摇头道，“我并不是不信你，只是一辈子太久，谁也说不准会有什么事，譬如刚才说的生死大限……你有这话就足够了。”

　　待用过晚饭，杨府的家人来报杨潜已从宫里回来，杨慕惦念父亲的身体，忙跟着传信的人过了杨府给父亲问安。

　　杨潜满身疲惫，兼之在灵前跪了太长时间，膝头已是肿胀酸痛，此刻乏力地坐在书房的软榻上，连饭都懒得吃一口。

　　杨慕进屋便见父亲在揉着膝盖，知他旧疾发作，连忙去打了热水，浸湿巾帕。他半跪在父亲腿边，轻轻掀开他的裤脚，用热巾子为他一寸寸的敷着膝头。

　　杨潜闭目舒缓了一阵，忽然低声道，“赵旭死了。”他说完已觉得扶在腿上的手颤了一颤，只听杨慕急问道，“因何而死？”

　　“殉主，”杨潜睁开眼，冷笑道，“你听着这话觉得像么？”

　　杨慕倒吸了一口气，缓缓摇头道，“赵旭虽侍太上皇忠心，却也不至做出殉主之举，他前些日子才扩建了宅子，又去养生堂抱了个男孩，他不会舍得下这些。父亲，皇上......是否等不得了？”

　　杨潜默然良久，道，“眼下还不至于，皇上还是命我主理大行皇帝丧礼，且赵旭是他李家家奴，处置起来自然容易。但到底皇上是对我存了戒心，我也不得不谨慎些。”

　　杨慕沉吟片刻，道，“父亲和皇上，从前有积怨，这些年愈发有隔阂，若是一味防备也不是了局，不如主动些，急皇上之所急。皇上近来忧心最甚者不过财政，父亲不如从这上头去想想。”

　　杨潜颌首道，“是这话，我已命人着手去做了，希望赵旭的事只是皇上以儆效尤的警示。”他看向半跪着的杨慕，伸手扶住他的胳膊，道，“你也累了一天，回去歇着罢。”

　　杨慕知父亲想要安静独处一阵，便欠身道是，收拾好盥洗之物，告退道，“儿子去了，父亲早些安置。”他微一迟疑，还是坦诚道出心中所虑，“若是难以全身而退，儿子恳请父亲及早抽身。”

　　杨潜望着他眉宇间两道清晰的折痕，心里微微一酸，今夕何夕，他竟也需要儿子来替他顾虑忧思，他淡淡笑道，“不妨事，明日进宫哭灵，我还是群臣之首，大行皇帝的梓宫也还没出京城。”

　　杨慕默然颌首，后退至门旁欲转身，忽然听得父亲唤他道，“诚义。”父亲鲜少称呼他的字，他心里蓦地一跳，回过身来。

　　杨潜蹙眉凝视他良久，挥挥手道，“没什么，我只是想起你母亲对你说过的话，这个家日后是交到你手里的，无论如何你要护杨家人周全。”

　　杨慕乍闻此话，觉得父亲竟隐隐有股托孤之意，鼻中便是狠狠地一酸，强自压住胸中翻涌的情绪，颌首恭谨道，“母亲的话，儿子铭记在心，定当遵从。”

　　庆王李佑堂站在养心殿廊下，捏着酸痛的颈子，冲常喜道，“皇上这会儿宣我来，到底为什么事？还非得等宫门都下了钥，我这想回府都回不去了。”

　　常喜心中一阵好笑，也不知这一母同袍的两个兄弟怎么会如此不同，他面上赔笑道，“皇上定是有要紧的事跟您商量，还请王爷稍安勿躁。”

　　佑堂轻轻一哼，“和我商量？我一个闲散宗室，皇上是跟我商量辽东布防，还是两淮盐政？是喽，我是挂名管宗人府的，要是皇上这会子看哪个宗亲不顺眼要治他，那还真跟我说得着。”他朝殿门方向努了努嘴，问道，“里头谁在呢，说了这半日的话。”

　　常喜回道，“是羽林卫段将军。”只短短一句，其余的便也不再多言，任凭佑堂怎么和他磨牙探听皇帝召见羽林卫的意图，他都淡淡一笑，缄默不答。

　　佑堂被宣召进去时，已是时近二更，皇帝却疏无一丝疲态，两眼愈发炯炯如炬，对着正欲跪下行礼的佑堂挥手道，“免了，坐下说话。”他拿起一本奏疏递给佑堂，道，“你且看看这个。”

　　佑堂自封王建府以来，一概政事皆不参与，皇帝只将宗人府交给他打理，如今却忽然让他看起奏疏了，他满腹狐疑，打开来匆匆一扫，却是令他吃了一惊，只见上面洋洋洒洒的列出了内阁首辅杨潜八项大罪，每一项皆可处凌迟之刑，他惊异中带了一抹兴奋道，“皇上这是……打算清君侧了？”

　　皇帝微微一笑，道，“朕适才召见段将军，议的正是此事，朕主意已定，未免夜长梦多，决定明日在大行皇帝灵前将杨潜拿下。”

　　佑堂张了张嘴，半日扯出一个笑容，道，“臣恭喜皇上，这是好事，早该如此。皇上需要臣做些什么，臣等您示下。”

　　皇帝点着头道，“拿人就不劳动你了，有朕的羽林卫足矣。你另有差事，是在朕拿了杨氏父子之后，杨慕是驸马都尉，朕会下旨将他交由法司和宗人府一并审理，到时候自有你发挥的，替朕好好审他，务必要让他招认杨潜的逐条大罪。”

　　佑堂听得愣了愣，不解道，“皇上这是要牵连杨慕？他……他是小瑛的夫婿，怕是不大方便罢？”

　　皇帝瞥了他一眼，淡然道，“有什么不方便？父亲为恶，儿子岂会丝毫不知？只怕这里头也有他的份，你不必顾及太多，只认真审他就是。”

　　佑堂只觉得喉咙发紧，浑身一阵冷一阵热的，半晌闷闷道，“皇上，臣还是不明白，您要臣怎么个审法？是如同诏狱刑求，峻法锻炼一般？这三木之下，可是号称没有撬不开的舌头，这样的供状拿在手里也没多大意思罢？”

　　皇帝双目灼灼发亮，盯着他，一字一顿地道，“朕没有问你的意思，是在告诉你该怎么做，你只需听命既是，朕就是要让杨潜知道，他当日刑辱同僚，朕今日便将那些侮辱悉数奉还在他儿子身上。”

　　佑堂此刻才算真正明白皇帝的意图，一时呆若木鸡，咽了咽吐沫，讷讷道，“臣明白了……只是臣斗胆请皇上看在小瑛的面上，留杨慕性命，毕竟……国朝公主没有再醮的先例。”

　　皇帝怔了怔，晒笑道，“你想的倒长远，朕要的是杨潜认罪，要的是他身败名裂，杨慕的命，朕还不着急要。”

　　佑堂暗暗地长吁一口气，他虽碍着杨潜的缘故对杨慕没什么好感，却也到底不讨厌他，何况这里头还有一段他说不清道不明的复杂关系，他直觉谢又陵一直很在意杨慕，这样想来简直令他更为烦躁，对着亲哥哥索性半任性半撒娇地道，“皇上，这事您做什么找我啊，我一个平常见了血都晕的人，看不得那些个场面，再者说您这不是让我当恶人么，回头我怎么见小瑛？她还不得恨死我。”

　　皇帝含着奚落的笑意打量着他，道，“你见血就晕？往常打猎的时候怎么没这毛病？新落下的？行了，朕教你个法子，把人当成猎物，你就没那么多不该有的感觉了。”他笑了一笑，话锋一转，温和道，“佑堂，朕如今就你一个信得过的兄弟了，你要自在，朕可以给，但你也得帮帮朕才行。”

　　佑堂先是听了那句把人当猎物的话，浑身一哆嗦，继而又听见他温情脉脉地对自己诉兄弟情，只觉得寒冬腊月，三伏酷暑都在这几句话里倏忽交替而过，令他内心愈发摇摆，无所适从。

　　“去罢，把朕交办的差事办好。”皇帝下了逐客令，提起御笔继续批着奏疏，随意道，“今儿天晚了，就留在宫里罢，朕让人把永寿宫收拾出来了。许久没去，也不知母亲当年种下的樱桃树长成什么样了，你正好替朕去看看。”

　　佑堂明知他这话是为勾起自己关乎兄弟亲情的回忆，还是禁不住心中一暖，他道了声是，又恭恭敬敬得行了礼，后退着出了养心殿。

　　翌日，杨慕自宫中回来，等到夕阳西下也未见父亲归家，不知为何眉间却猛地跳了几下，他想着父亲在金砖地上跪了许久，又被皇上留下议事，怕是膝盖早已酸痛入骨，他唤了素砚过来，让他将两副手炉送去宫门处，以备父亲在路上暖腿之用。

　　过不多时，素砚返回公主府，手中仍是拿了那两副手炉，回道，“宫门已下钥，老爷今儿怕是要留在宫里了。”

　　杨慕心中便是一凛，急问道，“老爷可有差人出来留话？为什么事耽搁的？”

　　素砚摇头，杨潜自出任辅臣，也偶有因紧急政事滞留宫中之时，却也没见杨慕如此紧张过，他自以为劝慰的笑道，“许是因为皇上刚亲政不久，又赶上太上皇驾崩，千头万绪，一时半刻也离不得咱们老爷，回头等老爷回来，您再好好关心他的身子就是了。”

　　杨慕耳畔响着的是素砚的宽慰之语，脑中却只有一个锐利的声音在不断的重复，父亲会不会遭遇了不测……他不敢细思这个念头，可越是不想，这念头就愈发强烈，惊得他心乱如麻。

　　是夜，杨慕在半梦半醒间听到一声惊雷，他猛地清醒过来，睁开眼便看见窗外的一道电光似一条紫金色的龙蛇，闪烁着劈亮了半边天际，风烟漫卷着雨势，和着檐下铁马发出纷乱的声响。他侧过头去，借着床边挂着的银香球发出的微微星光，看见妙瑛合着双目，蹙紧了眉头。他知道她并没睡着，也已被雷声惊醒了过来，只是不愿吵着自己才一动不动地继续躺着。仿佛是被那闪电映得有些心烦，她再蹙深了双眉，轻缓地转过身去，浓密的黑发铺散在锦被之上，散发着淡淡的蘅芜香。窗外风雨潇潇，心病云胡不瘳，在一声声雨打房檐阶台的噼啪声里，他无绪的想着，不知今夜的风雨究竟是送人来？留人住？还是催人去！

　　第二日无须进宫哭灵，杨慕只盼着下了朝，父亲能早些回来，巳时二刻，他终于等到了杨府的消息，却是常喜带了圣旨前来。

　　杨慕急忙换了衣衫，匆匆赶到杨府，常喜等得已有些不耐，一脸的铁青之色，见了他当即道，“驸马都尉杨慕接旨。”

　　杨慕忙提了衣襟跪倒，只听常喜略有些尖细的声音旋即在头顶响起，“今查杨潜结党乱政，引用奸邪，欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮，念系皇考付托，效劳日久，故革去其内阁大学士，吏部尚书职，着三司审讯，家产一律抄没，其子杨慕，不行举发，照大逆例缘坐，着革去内务府总管职，发宗人府和同三司会审。钦此。”

　　杨慕伏地聆听，已是面白如纸，待他念完旨意，叩首道，“臣领旨，叩谢皇恩。”

　　大门在此时被轰然推开，瞬时涌进一群身披白甲的侍卫，迅速地包围了整个杨府，侍卫们个个撩衣勒臂，只等常喜一声令下。

　　常喜行至杨慕身前，道，“请都尉移步，跟咱家前去宗人府。”

　　杨慕站起身，知道多说无益，只得点了点头，刚迈出几步，忽听得内侍高声道，“公主千岁到。”

　　作者有话要说：　　这竟然是第三卷 了......这么苦的一卷，该如何是好