谢又陵望着佑延远去的身影出了好一会儿神，半晌，只觉得一张染了凤髓香的帕子拂过他的脸，耳听得妙瑛笑盈盈道，“瞧什么呢，入了定似的。”

　　谢又陵收回目光，迎上去道，“公主所思之事办妥了？”

　　妙瑛点点头，一壁走，一壁蹙眉道，“刚才里头的话，你都听见了？”

　　谢又陵想起适才佑延失神的样子，点头道，“是，臣听见一些，是为了江西巡抚汤大人的事。”他一顿，感慨道，“也难怪，汤大人和首辅同气连枝，又推举过信王殿下，只是王爷今次来求情却有些操之过急了。”

　　妙瑛微微一叹道，“你也这么觉得？十五哥被父皇噎得没话说，那样子怪可怜的。我现在才知道，原来哥哥们在父皇面前是那样小心，比起他们，我真是自在多了。”

　　谢又陵一笑道，“您是老爷子最疼爱的掌珠，将来只需做个太平公主，和都尉在公主府和和美美的生活，不必争储，也不必操心朝堂之事，自然是天下第一等尊贵闲适之人。”

　　“这样说来，我倒该庆幸自己是个女孩，国朝虽然不禁女主，可有皇子时，还是当立皇子继储。幸而我前头有那么多哥哥，倒省却了我多少麻烦。”妙瑛说着，忽然想起佑延临去时看她的那一眼，心下生疑道，“刚才父皇提到杨潜，十五哥便好似很不悦。我知道他不喜欢杨潜，只不知道汤禾的这桩事里，杨潜又充当的是什么角色。”

　　谢又陵思量片刻道，“杨大人和汤巡抚却有一段故事，臣曾听司礼监的人提过，公主要听么？”

　　妙瑛点头，示意他说下去，谢又陵沉吟道，“那是咸平四十年的事，杨大人一年之内从御前侍卫连升四次官职，位列内阁，多少人正看着眼热不服气，刚巧那时节，汤巡抚进京述职，照例去内阁拜谒阁臣们。当日那一屋子的人都是故交旧识，倒也其乐融融，偏杨大人一个是年轻的生面孔，汤巡抚也不知是有意，还是无心，唯独对杨大人丝毫不假辞色，反倒行至他面前说道，汤某两年多没来，没想到内阁又添了新人。有人这是坐上了冲天炮仗了，飞得也忒高了些，能耐倒是大得很呐。他这话说完，大约触动了其余人眼红不服气的同仇敌忾之意，都跟着窃笑起来。可这么一来，杨大人的难堪就可想而知。打从那时候起，他们二位的梁子就结下了。如今杨大人若有意针对汤巡抚，也不是意料之外的事。”

　　妙瑛默默的听着，脑海中不禁想象着杨潜在内阁中孤立无依的样子，那样人前备受父皇宠信的一品大员，背后竟也有不为人道的辛酸煎熬，可若他有意拿汤禾的错处来打击报复，那也确是有失君子之道。

　　“依你看，这事和杨潜的关系大么？”她一贯信任谢又陵，遇到事情常会问他的想法，这次也依旧如是询问道。

　　谢又陵直觉杨潜与此事一定有关，可他不愿这么回答，他有些怕妙瑛因杨潜之故对杨慕产生嫌隙，他想到杨慕那双清润明净的眼睛，那里面流动的是恬淡谦和的神采，真诚而温润，那玉人一般无暇的少年，不该因任何人，任何事而沾染上一点俗世的尘埃。

　　他摇着头道，“臣猜不出，也许无关罢。老爷子只是让杨大人彻查此事，想来也是汤巡抚自己有错在先，即便被人抓到把柄，也只能怪自己不谨慎。”

　　妙瑛默然颌首，到底也不愿多想这事，她在心里安慰自己，无论杨潜在官场上是什么做派，杨慕却未必会做一样的选择，她还是愿意相信她亲眼所见，亲身所感。

　　翌日妙瑛下了课，照例要去给嘉妃问安，忽然记起那英国公夫人该在正殿和嘉妃叙话，她不愿应付那些人，索性先回了寝殿，在书案前临着魏碑。

　　不一会功夫，就见青莲满面喜色的进来道，“给公主道喜，皇上才叫人来传话，夸奖公主近日做的文章大有进益，赏了公主一只红漆描金凤纹笔，并一柄翡翠灵芝如意。娘娘高兴的了不得，说要晌午后亲自去跟皇上谢恩呢。”

　　妙瑛笑道，“这点子事，还劳动姐姐亲自来传话，那英国公夫人走了么？”

　　青莲抿着嘴笑了一阵，才缓缓道，“走了，哪儿还坐得下去啊。先时过来，我见她脸上好像有怒色似的，也不知生的哪门子气，后来便说起她家的三公子在官学里被人打了。娘娘待要问是谁家的小子这么张狂，偏巧皇上派来送赏赐的人就到了，那一通夸您，还顺带夸了几句杨都尉在官学里的文章做的也好，说是赶巧儿了，您二位都在学业上让老爷子这么省心。那英国公夫人听见这些，早把之前要说的话都丢在脑后头了，坐了一会子，讪讪的去了。我原也不知道咱们都尉和那罗三之间的公案，还是又陵说给我听，两下里一对照，我就全明白了。”

　　妙瑛心中欢喜，脸上却装作不在意的笑笑，“父皇也真是的，单夸我也就是了，还饶上不相干的人，什么意思。”

　　青莲猜出她的小儿女心思，笑着打趣道，“是了，原来那不相干的人也值得我们公主殿下，费尽心思去帮忙应对，生怕那人在娘娘面前落下一点不好。依我说，权且看在这操碎了心的份上，那不相干的人也该承公主的情才是呢。”

　　妙瑛听她说的热闹，索性也不再害羞，抬起头朗然一笑，她倒不觉得杨慕该感激她，也不需要他知道这些事，只是心里暗自想着，能为他做点事情，她心中也是欢喜的。

　　傍晚时分，一场春雨淅淅沥沥的落了下来，杨慕下了学，换了青罗春衫，脱了玉冠，只用一根家常的碧色丝绦束好发。

　　玉笙收拾着他换下衣裳，笑问道，“早起二爷说，床前屏风上的画旧了，可是要换新的？我见今日这场雨下的就好，不如二爷画那庭前的雨后海棠罢，不比那些山水更鲜亮好看？”

　　杨慕推开一扇窗子，见细雨霏微中，那海棠枝叶新绿重重，一树的秾丽妖娆全在欲开未开时，花瓣的色泽被东风春雨用意匀过一番，更是清新妩媚，他心中一动，转去书案前，铺开纸笔，准备记录下这雨中花木的风情。

　　他细细的画着，过了好半天，外面雨丝风片渐渐地住了，唯有屋檐上流淌的水犹自滴滴答答的落下，一阵细碎的脚步声传来，却是外书房的珊瑚来传杨潜的话，“二爷，老爷让您这会去前厅，有事问您。”

　　杨慕的画笔一滞，珊瑚见他抬头间，眼里有一星怯意，便笑着安慰道，“老爷今儿心情不错，必然不是难为二爷的事，请二爷放宽心。”

　　杨慕自那日学堂打架之后，便对杨潜有了层惧意，他倒不是惧怕父亲如何对待他，而是本能的对父亲处置事情的手段有些畏惧，他垂下头微微苦笑，或许他企盼的是父亲能亲口对他讲述那些幼年遭际，成长困苦，仕路艰辛，然而这一天却不知何时才能到来。

　　前厅院落里已是灯火通明，除却檐下的珍灯，屋内的烛光，尚有小厮擎着火把立于两旁，本该是月色朦胧晦暗不明的光景，如今却是恍若白昼般清晰耀目。

　　那粉油影壁下已立着一个箭垛，从箭靶到花厅的距离刚好是一射之隔，杨慕心下明白，父亲传他来，是要考较他的箭术。

　　杨潜缓步从花厅走出来，手中抱着一只錾花手炉，在这三春时节显得格外突兀。杨慕知道，春夏之际空气潮湿，父亲那经年未愈的风湿怕是又发作了。

　　他心中紧着一疼，快步上前躬身道，“给老爷请安，今日天气不好，老爷有什么事吩咐儿子，传儿子去内间就是了，这里湿气大，恐老爷受了寒。”

　　杨潜的膝头，指间正自酸痛，加之地上的潮气浸入肌肤，让他感觉一阵彻骨的寒意，听到杨慕关切的语气，心头不由得发暖，却依旧板着面孔道，“你若省事，又何用我这般辛苦。端午宫宴上射柳，你的箭术能见得人么？”

　　杨慕欠身道，“儿子不敢妄言，但自当尽力一试。”

　　“那便试给我看，”杨潜示意仆从将弓箭递给杨慕，“此处不过一射之地，你若射不中靶心，便是平日里功夫上偷懒不用心，你且去射一箭来。”

　　杨慕道了声是，接过那弓弩簇箭，不敢怠慢，屏气凝神，用足力气将弓弦扯满，瞄准靶心，正待一箭射出，忽听杨潜低声喝道，“且住。”

　　“这般射中也不算是你本事，刚才你已瞄过红心处，既知方向，便蒙了双目去射罢。”

　　杨慕一凛，没想到父亲用这个法子考量他，他没试过这闭目射箭，登时有些紧张，却又不敢违逆父亲之命，只得用力凝目去寻找红心的位置，在心中默默记下，又瞄准数次后，才合上双眼，缓缓抬手挽弓。

　　他没有犹豫，手臂上用了十成的气力，但听嗖的一声，箭已离弦，而那弓弦兀自发出一串镝鸣，直震得人心头也跟着铮铮作响。

　　“二爷好箭法，正中红心。”影壁下侍立的小厮高声禀道。

　　杨潜脸上闪过一丝笑容，微微颌首，“也还罢了，勉强拿得出手。”他转顾杨慕，道，“端午那日，切记不可逞强，没有把握之时便安分藏拙。绝不能在人前，尤其是在公主面前失了颜面。”

　　杨慕听到最后一句，微微一怔，不解道，“儿子听说，射柳规则简单，如今已是轻竞技而重戏娱，儿子不敢夸口，但自问尚可应付，老爷却为何这般紧张，莫非那日皇上会特意考较儿子一番？”

　　杨潜横了杨慕一眼，道，“皇上不单独考较你，便可以掉以轻心了？你可知道，六公主殿下，最喜欢，最擅长什么？”

　　杨慕对这个问题全然不知，只得低眉摇了摇头。杨潜道，“公主最喜围猎，精于骑射，小小年纪便已能拉动十力弓。射柳虽不是什么难事，怕就怕公主或其余子弟要和你比试，与其出乖露丑，不如退避锋芒，千万不能让公主因此对你生厌，这才是我今日特别嘱咐你的用意。”

　　原来父亲竟是要他曲意迎合公主，杨慕心里好似被针扎了一般难过，他垂下眼帘默然不语。

　　杨潜看出他的不情愿，轻撇嘴角冷笑道，“怎么，你不愿意？还是觉得我让你奉迎公主，是委屈你了？”

　　杨慕一惊，忙摇头道，“儿子不敢。”

　　“是不敢，还是不会，我分得清楚。”杨潜盯着儿子清华如玉的面庞道，此时院中通透的灯光映照下来，将杨慕脸上的一丝惶恐，几分不甘，十足落寞都照得清清楚楚，分毫毕现，他心中一阵恼怒，只觉得今日须点醒这个教养得过于清贵，不谙世事的儿子，“你别打错了主意，以为尚主和寻常娶妇一样，公主嫁到杨家，那也是天家女儿，是杨府的主子，连我都只是她的臣下，更遑论你。她是君，你是臣，你惟有以她的喜好为喜好，她的厌恶为厌恶，才能维系稳固你们之间的关系。”

　　杨慕不是没想过父亲说的这些，但亲身聆听，依然不免觉得刺耳，他咬了咬牙，鼓起勇气低声问道，“儿子想请问老爷，凡事以公主为先，讨她欢心，又所求为何？”

　　杨潜闻言深深蹙眉，不悦道，“糊涂东西，自然是一世喜乐，富贵平安。”

　　杨慕深吸气，轻声道，“老爷想的不只一世，而是世代罢，为杨家能跻身世家勋贵，儿子能做的便是今生今世都不违逆公主，以她为君，侍奉周到？”

　　他的语气轻缓恭顺，却分明透着一股柔韧的倔强，令杨潜又惊又怒，“这是为臣子的本分，你连这点道理都不懂？亏你平日还自诩熟读经义，那书都读到狗肚子里去了？”

　　杨慕听着父亲的喝问，心已失控的猛跳了数下，却不知怎么，只想把胸中积郁已久的话尽数道出，他稳了稳心神恭敬道，“儿子以为，老爷入仕是心怀兼济天下之心，愿意为朝廷为国家效力，并非只为求荣华显贵。何况，天下间最不长久的便是如流云一般的富贵，历古至今，那些门阀世家岂有过五世而不斩的，多少风流都被雨打风吹去，半点强求不得。所以儿子斗胆，劝老爷在此事上看开些，子孙后代自有他们的因果缘法，老爷实不必为此太过殚精竭虑。”

　　他略一停顿，继续道，“老爷批评儿子书读差了，儿子不敢辩，只是想到了中庸上的一句，君子素其位而行，素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱，上不怨天，下不尤人。是故君子各安其位，既不攀援在上位之人，也不欺侮在下位之人，端正己身，才会无所怨尤。天下间也会少很多痴枉的非分之想。”

　　杨潜面沉如水，冷冷哼道，“你倒是能安之若素，委屈你生在个富贵之家，等你尝过贫贱滋味再来说嘴也不迟。你既说中庸，我且问你，中庸之道是什么？”

　　杨慕略一沉吟，道，“儿子以为，中庸之道，是知止而后安。人生而有欲，不过却要理清自己的欲望，对心中所想讲求分寸和度量。儿子近日看到朱子的一首诗，其中两句说，世上无如人欲险，几人到此误平生，儿子觉得，中庸之道亦是君子之道，正心立身，说来容易，做起来却是如履薄冰。”

　　杨潜听着这些话，觉得自己的脸好似发烧了一般，杨慕刚才所说的不正是指摘他过于沉迷自身欲念，贪得无厌么？他恼羞成怒，喝道，“以为看了几本书，便把世间的道理都参悟了，随意注解，妄谈圣贤，还一副颇为自得的样子，我竟不知哪部经典里，教儿子这样公然指摘父亲的，简直忤逆不孝。”

　　杨慕顾不得地上尽是雨水，慌忙双膝跪下叩头道，“儿子绝没有指摘老爷的意思，更不敢忤逆，老爷息怒，莫气坏了身子，儿子再不胡言乱语了。”

　　杨潜看着他伏在那湿漉漉的地上，只觉得自己的膝盖上隐隐的传来一阵生疼的感觉，他不想再看杨慕那惶恐的面色，怫然道，“还不下去，跪在这里也是让人生气。”

　　杨慕心里狠狠一痛，知道自己今日的话是过了，他有些后悔，却又耐不住想，若是再给他一次机会，恐怕还是会对父亲说出自己心里的这番话，他为自己和父亲心意相背而惭愧，只得又叩了一个头，才提衣站起，躬身后退着离开了前院。