时至端午，皇帝宴勋戚并二品以上官员于西苑行宫。这日一早，杨慕跟随父亲一道入西苑，朝拜了皇帝，又和一众公卿贵戚相见寒暄之后，方入席落座。

　　刚一坐定，便觉得有两道如炬的目光自身旁射来，杨慕转过头，见一个头戴翼善冠，身着绛红色常服的少年正在打量着自己，那少年面目俊朗，神情里自有一种傲岸的怡然自得，看向他的目光里亦有几分不羁和戏谑。

　　杨慕如今对皇室成员也有些了解，见少年旁边坐的是信王李佑延，便已猜出他是和信王一母同胞的庆王李佑堂。

　　他微微颌首以示礼敬，佑堂见了，只轻轻一笑，移开了目光，转头去和佑延低语道，“那杨慕倒是比他父亲生的规矩多了，尤其一双眼睛，清澈温良，不像那杨潜，简直妖媚横生。”他轻蔑的撇嘴一笑，“不过论姿色，他也就不如他老子太多了，过于端方，不够味道。”

　　佑延淡淡道，“别浑说，他是小瑛的女婿，好歹尊重些。他也好，杨潜也罢，那都是老爷子心尖上的人，你心里怎么想是一回事，嘴上可得收敛好了，别带出那些乌七八糟的东西。”

　　“我这不是只和你一个人说嘛，看你紧张得那样。”佑堂不以为然道，“莫不是你前日被父皇训了一顿，便真的怕了？我就不服，那杨潜在外头拆你的台，陷害举荐你的人，父皇白被他蒙蔽，倒却说你。我今日有心给你出一口气，你且等着，我必叫那杨潜有下不来台的时候。”

　　佑延素知这个弟弟冲动任性，肆意妄为惯了，惊道，“你可别乱来，今日这么多人，不能做让父皇面上难堪的事。”

　　佑堂咧嘴一笑，却不答话，佑延待要再问，只听一阵马蹄声传来，那御座高台下的驰道上已列队好了数十匹骏马，皆是御马监精心调训出的名品，此刻由奉御们驾驭，昂首缓步展示于众人面前，御马匹匹精壮，那纯正的毛色在艳阳照耀下，发出油润夺目的光辉，看得人一阵目眩神迷。

　　皇帝对一旁侍立的赵旭笑道，“那乌孙天马最是俊秀魁伟，朕甚爱之，回头让御马监挑匹最好的，朕要送给小瑛当坐骑。”

　　赵旭点头道，“臣记下了，六公主的骑射功夫愈发的好了，是得这样的神骏才配得上。”

　　话音刚落，忽听得一阵高亢的马嘶声，众人循声望去，只见一匹虎纹龙翼的赤色骏马正抖擞精神立于驰道尽头处，马背上坐着一个身着窄袖青色公服，头戴玉冠的少年，因隔着远，众人也看不清那少年的样子，只觉得日光下，他的皮肤欺霜赛雪般透亮，隐隐发出些淡金色的光芒，好似菩萨身旁镀了金装的俊美童子一般，熠熠生辉。

　　那少年在马背上朝御座拱了拱手，旋即一挥马鞭，那赤色大宛良驹立时展开四蹄，在驰道上奔驰开来，众人只见那少年蜂腰猿背，姿态流畅潇洒，他一壁在座旁抽取出弓箭，从容不迫的引弓搭箭，只一个电光火石间，他已向那百步外的箭靶射出了第一箭，之后随着胯下骏马一路向前，他连续弯弓射箭，驰过每一处箭靶时都射出一箭，一连射满十支，此时他已奔到了驰道尽头处，但见他玉手一勒缰绳，那马儿长嘶一声，前蹄扬起，随后稳稳的停在了原地。

　　这一连串的动作犹如行云流水，又有兔起鹊落的迅捷，看得众人眼花缭乱，连连叫好。再看那少年，依然端坐于马背上朝皇帝欠身行礼，没有说话亦没有下马的意思。此时侍立于箭靶处的内侍来报，那十箭每一支都正中靶心，可谓箭无虚发。

　　皇帝定睛看去，却被一团金光晃了一下眼，他眯起眼睛问赵旭，“这是御马监的人？还是哪家的孩子？箭法骑术都不错，让他下来，朕看看。”

　　赵旭微微一笑道，“臣让他下马拜见皇上，您仔细看看认不认得。”说着他朝那少年招了招手，示意他近前来。

　　青衣少年微微颌首，下马低头行至御座前，对着皇帝拜倒道，“女儿叩见父皇，适才多有失礼之处，父皇切勿怪责。”言罢，她扬起一张俏脸，正是六公主李妙瑛。

　　皇帝又惊又喜，没想到竟会是她，又见她扮作男装打扮，更显得潇洒飘逸，容光照人，不禁开怀笑道，“原来是你这丫头，朕还费力猜是哪家小儿郎有如此本领。怎么也不告诉父皇一声，定是你和赵旭两个偷偷商议好的，只瞒着父皇一人。”

　　妙瑛灿然一笑道，“父皇只说，女儿刚才的骑术箭法好不好？”

　　皇帝笑道，“好，好得很。”他情不自禁的抚掌叹道，“小瑛文武全才，若是为儿郎，父皇当把大位传给你啊，可惜你又是个女儿身。”

　　佑延本微笑看着这一幕，闻言猛地一震，险些将手中的茶盏滑脱，惹得佑堂侧目看了他一眼，他急忙稳住心神，却不免惊诧于父皇竟会在这种场合下公然这般说话。

　　杨潜将佑延的细微举动皆看在眼里，不由露出一丝得意的笑，他心里高兴，一则是为佑延受了打击，二则是为他教导杨慕讨好妙瑛，看来通过妙瑛来博得皇帝的好感，确是再便宜不过的选择，只不知这混小子有没有想清楚这点，他思量着，下意识的看向身旁的杨慕。

　　杨慕的目光落在了正要落座的妙瑛身上，见她莹白似玉的脸上因适才一番动作染上了一层粉色的薄晕，那颜色像极了面前这只粉彩过枝桃树纹杯，清透可爱，她神态潇然，眼澄如水，坐定后微微探首，似在人群中寻找着什么，直到目光与他相交，她的黛眉轻轻一扬，嘴角便已勾起一抹明艳的笑意。

　　杨慕的心砰砰的乱跳了两下，连忙垂下眼睛，再不敢去看妙瑛，余光看到佑堂站起身来，向御座拱手高声道，“父皇，六妹露了这一手，看得儿子心痒难耐，儿子也想下场演练一回，只当博父皇一笑罢。”

　　皇帝欣然点头道，“很该如此，朕听说你这半年专注武艺功夫，正想看看你有什么进益。”他转头吩咐内侍道，“给十七爷准备一匹好马来。”

　　佑堂欠身领旨，又朗声笑道，“儿子还有一个请求，这射柳原是竞技，一个人玩倒显不出趣味来，不若两个人比较更助兴味。儿子想请杨大人一道下场。”他转顾杨潜道，“不知杨大人可否赏小王一个薄面？”

　　一语毕，他的袖口已被佑延紧紧的拉了一下，他笑着俯身下去，只听佑延急道，“你又打的什么主意，拉上杨潜做什么？”

　　“哥哥别急，杨潜未必敢应，他那风湿宿疾每逢此季都要狠狠发作，别说催马拉弓，只怕连稳稳端坐马上都不能，你且看他如何出乖露丑就是了。”佑堂低声道。

　　佑延一怔，看着弟弟一副胸有成竹的样子，想到他说过要为自己出口气，原来就是用这个法子，当此场合，杨潜若不应自然尴尬，若应了结果亦会难堪，这却是个为难人的好方法。念及此，佑延淡淡一笑，也就不再多话。

　　皇帝亦有几分踌躇，他素知杨潜的风湿，疼起来关节酸楚难耐，连站一会都会觉得支撑乏力，哪有力气骑马射箭，他蹙眉看向杨潜，心里已浮上几分不忍。

　　杨慕坐在杨潜身边，感受到父亲的身体因佑堂一句话而骤然一紧，那捏着斗彩团莲高足杯的手在微微发抖，指节因用力过度已现出一片青白之色，他胸中刹那间蒸腾起一阵不平的豪气，当即起身对皇帝恭敬道，“启禀皇上，臣父近日身体不适，恐不能下场，又不敢负了殿下之邀，故臣斗胆，请旨代父射柳，臣技艺不精，还望殿下海涵。”最后两句话，已是对着佑堂而说。

　　佑堂没想到杨慕这样一个清雅俊秀的小子竟有勇气当众射柳，双眉一挑，转而看向杨慕，上下仔细打量着，但见他身材清瘦，腰间的革带系得不松不紧，正好显出他纤巧细致的腰身，不禁轻蔑的一笑，看来这场比试已不在话下，全然没有任何挑战了。

　　皇帝含笑点了点头，杨慕和佑堂欠身领命，走到场边，内侍已牵来两匹马，一黑一白。佑堂毫不犹豫的选了黑马，翻身上马的一刻，他又挑衅般的看了一眼杨慕。

　　待两人准备就绪，内侍指着远处悬于柳下的两只葫芦，示意他们可以开始。

　　佑堂转身看向皇帝，躬身道，“父皇，往年射柳都是矢中柳枝，葫芦坠地，内中所藏鹁鸪飞出，比谁的飞鸟腾空更高就算赢，儿子觉得这比法纯属巧合，不见真正实力，不如换个玩法，待葫芦坠地，飞鸟跃出，再射击那鹁鸪，如此方显出真正本领，不知父皇以为如何？”

　　皇帝淡然一笑，知道佑堂是有意显示其箭术，但他也想看看杨慕是否有真本事，便点头道，“也罢，就依你说的罢。”

　　佑堂心中得意，也不客气，当即取下弓箭，瞄准一番，对着那百步开外的柳条发力射出，只听铮的一声鸣响，簇箭正中柳枝，下悬的葫芦应声落地，在碎开的一瞬，事前藏在里面的鹁鸪也挣扎着飞出，那鹁鸪脚上系有铜铃，发力时双脚震动，铃铛发出一连串清悦的声音，煞是好听。待鹁鸪辗转飞腾，跃到半空，佑堂才从容搭箭，须臾，只听嗖的一响，鹁鸪的脖颈已被簇箭横穿而过，倏忽坠在了地上。

　　众人发出一串叫好声，赞叹过后，场中渐渐安静，数十双眼睛齐齐盯向杨慕，都等着看他如何发挥。

　　杨慕见那鹁鸪被一箭封喉，心中掠过一丝恻然，神思一动，旋即引弓瞄准，停顿了片刻，他臂上发力，簇箭便夹着风声呼啸射出，在放箭的一瞬，他双腿一夹马腹，那白马当即如电如露般的向前奔去，众人只见眼前白光一闪，杨慕已奔至远处，在那柳叶落地前伸臂一抓，将那细嫩的柳枝握在了手中，随后引马回身，将手中的柳枝高高扬起示意，再催动白马快步返回了御座之下。

　　台下众人见杨慕露了这一手，都暗暗叫好，须知这番技艺，不光考校箭法，更是骑术精湛的体现，于如此快的速度纵马驰到，接住断柳，当真比射中那尚未飞高的鹁鸪难度要大上许多。但如此一来，不免又违背了事前说好的规矩，众人一时想要叫好，却又觉得不妥，都觑着皇帝的面色，等待观望着。

　　果然佑堂不悦道，“说好的射鹁鸪，怎么又突然变成了射柳枝，你临时变卦，是什么意思？”

　　杨慕下马，拜倒在地道，“殿下技艺精湛，臣自愧不如，臣临时起意，违反了规矩，请皇上责罚。”

　　皇帝微笑颌首道，“那你便说说，为何忽然改了规则，要去射柳枝？若能说出合理的解释，朕便不计较你违约的事。”

　　杨慕缓缓抬首道，“臣听闻从前宋元二朝做此戏，不仅要射端柳枝，更要策马拾取那断柳，这不光是对射技的要求，亦是对骑术的要求，臣适才联想古人，便忽然起意想要效仿一番，此其一。其二，此时春夏交接，万物孕育化生，臣不忍伤生，以干天和，故此才违背和殿下的约定，改做射柳拾柳之戏。”

　　皇帝注视他平静真诚的眼神，知道他所说皆是肺腑之言，不由得一阵欣喜，“诚义是个仁善的孩子，朕不追究你违约之责，你与佑堂技艺相当，今番较量各有千秋，就算是个平手罢。不过你心思既巧，用意又出于仁心，朕就将你适才所骑的天马赐名皎雪聪，赏赐于你了。”

　　杨慕正喜那白马与他配合默契，仿佛跟他有缘一般，闻言，立即叩首谢恩，一俯一起间，他听到佑堂低声嗤道，“巧舌如簧，妇人之仁。”

　　再抬首时，佑堂却已笑道，“原来都尉心地这般宽厚，倒是我想得不够周全了。”他目光忽然落在远处地上闪亮的物事上，“咦，你的东西掉了。”

　　杨慕回首，见一根笛子正横在身后路中间，再一摸腰间，果然不见自己那支碧玉笛，想来是刚才纵马奔驰时掉落的。他本来并不想随身携带那笛子，还是临出门前父亲特意嘱咐了一句，要他今日带上，他不解其意，也不好多问，只依言将笛子系在革带上，不防却坠了下来。他有些尴尬，隔着不远不近的距离，也不知是否该回身去捡拾，心中发窘，脸上便起了一层的红晕。

　　妙瑛望着远处的玉笛，又看看近前杨慕愈发涨红的面色，心念微动，转头看向侍立在侧的谢又陵，后者会意，当即走下高台，拾起笛子，返身行至杨慕身前，双手奉上，含笑温言道，“都尉，您的笛子，请收好。”