他的目光经过奉九，吃了一惊，奉九微笑点头致意，县长抱拳回礼，情况紧急，他不便开口询问奉九的身份。

　　贺县长虽是头一次见到奉九，仍不免诧异于如此穷乡僻壤，居然也能有这样一位穿着虽朴素，但掩不住一身卓然高华气质的女士出现。毕竟，艾伟德在此做慈善多年，前来探望的除了基督教的神职人员，某些好奇的中西方报社记者，县政府工作人员及军人外，从未有过达官贵人到访。

　　艾伟德肃然抱拳回应：“贺兄弟，我也为你祝福。”

　　全体人员向县长鞠躬致谢，县长摘下礼帽，同样躬身还礼。很快，这支特殊的队伍行进于中条山中了。

　　她们要穿越中条山，到达垣曲，横渡黄河，再坐火车到达西安，理论上的直线路程只有一百八十公里，但这只是理论上。

　　中条山的军事战略地位极其重要，是屏护中原大地的最后屏障，被称作“东方马奇诺”，日军为了拿下西安，势必要先拿下中条山。

　　为了避开日军，大路自然是不能走的，在一位熟悉地形的热心的山民王小山的带领下，这一行人只能在崇山峻岭间踽踽而行。

　　走累了，就集体休息，到了吃饭的时间，就从随队的几匹骡子上取下些小米，就着山泉水，用带着的大锅，生火熬粥，就着咸菜疙瘩下饭，一只只粗碗传来传去；偶尔遇到挑货的骡夫和上山打猎的山民，也会看他们实在可怜，给些吃食，就这么着，饥一顿饱一顿地凑合着。

　　到了晚上，只能就地宿营，幸好现在是仲春，天气不冷不热，晚上山里的温度也并不低，但为了怕孩子们受寒，一到晚上，孩子们铺好自己的小行李，再用背着的破布、旧毯子把年纪最小的孩子包裹起来，大家紧紧靠在一起睡觉；为了防止野兽侵袭，又生起一个篝火堆，有火光的映照，大家心里安稳了许多。

　　秋声跟奉九背靠背躺在一块羊毛毡子上，这是临行前秋声没理奉九坚决要带上的，照秋声的意思，还要带遮阳帽，奉九无奈，都什么时候了还摆大小姐的谱儿，那还不得被小孩子们笑死啊，她把遮阳帽扔在客舍，戴了顶本地人戴的尖顶草帽。一天的疲乏涌来，酸痛不已的腰和疲软的胳膊都再再提醒着她们，艾修女平时做的，是多么繁琐累人而又伟大的工作。

　　就这样走了两三天，孩子们都是孤儿，知道如果没有艾嬷嬷和宁姨姨、秋姨姨的庇护，他们早成了一缕亡魂，所以表现得异乎寻常的懂事，但偶尔还是有三四岁的小孩子哭着要大小便，这时，队伍就必须停下来等着，要不一旦掉队就跟不上了，行路变得时断时续起来。

　　慢慢地，有孩子的鞋磨破了，脚也磨肿了，行走艰难，实在不能忍受，就免不了一边哭着一边走，血肉模糊的小脚掌看得奉九和秋声也忍不住落泪，奉九就把背着的包袱里的干净棉花扯一团，再撕一块布垫好，给孩子绑在脚上，就这么凑合着救急；还有的小孩子实在不爱走了，奉九又拿出早已准备好的松子糖，逗引着他们，说再走到那棵油松，再走到那座山峰就可以歇一歇了。看在糖果的份儿上，孩子们这才能坚持着，走一段是一段，艾嬷嬷已经疲乏得没有多余的力气说感谢的话，只能用她那双温和的蓝眼睛表达谢意。

　　饶是如此，行路也是越来越慢了。

　　这天正是晌午，整支队伍没精打采地向前走着，忽然迎头看到一支军队在向他们走来，打头走在队伍前头的秋声不禁一惊，冷汗也冒出来了。走在秋声旁边的王小山，就跟其他在山里长大的人一样，眼睛锐如鹰隼，远远一看，就高兴地大声说：“大家不用害怕，是自己人！”

　　很快，这支几十人的游击队来到了跟前——他们穿着蓝色的苏俄“弗伦奇”式军服，神情疲乏不堪，领头的年轻军官肩上扛着两杠一星，看来是位少校，他走过来给奉九敬了个礼，然后惊讶地看了看这支奇形怪状的队伍。

　　奉九赶紧给他讲了一下他们现在的处境，“少校”深表同情和敬佩，这时修女也从队伍后头赶过来，望着这位在晋陕冀声名赫赫的艾伟德修女，“少校”原有的一点戒心全消，郑重地给修女行军礼致敬，并做了自我介绍，隶属刘伯坚、邓希贤领导的第十八集团军也就是八路军第一二九师，奉九有点疑惑，这军服对不上啊，眼睛里立刻闪出了警觉。

　　“少校”察觉到了，赶紧解释说这身军服是卫俊如将军分拨的，他们的军费太紧张了。

　　因为时间紧迫，他不容推拒地留下一些食物就带着队伍离开了。

　　修女和奉九一起查看，居然有四五十个牛肉罐头和几十袋压缩饼干，这意外之喜让小孩子门也是欢呼雀跃。

　　唯一幸运的是，到目前为止，还没遇到日寇，但他们有种可怕的预感，因而不敢有一丝懈怠。在这种强烈的危机感的驱使下，他们常常连疲累也忘记了，一天睡不到四小时，有点亮就赶路。

　　秋声一边走一边轻声说：“姑娘，你说，这么多天了，姑爷要是发现你没回到西安，能不能急疯了啊？”

　　“不能。”奉九心里一痛，斩钉截铁地说，拒绝去想任何与宁诤有关的事情，秋声看着明显在给自己壮胆的姑娘，暗暗叹了口气。

　　此刻在贵州修文龙岗书院，早已沸反盈天。别人还不知道，反正刘丙岸已经要疯了。

　　幸好如此艰苦的行程也不是一点优点都没有的：中条山山景极美，有飞流瀑布，溶洞里有千奇百怪形态各异的钟乳，有奔跑的青羊、林麝，树上有荡着秋千、冲着孩子们“吱吱”怪叫的淘气猕猴，泉水里有呆呆瞪着大眼睛，能发出婴儿哭声的娃娃鱼，有拖家带口一起向南飞的白鹳黑鹳，还有自由地划过天际的玉带金雕。

　　这些山野精灵时时引起孩子们的小声欢呼，这才分散着注意力，让他们暂时忘记了这个年纪本无法承受的苦累。

　　在走了十二天，又一次艰难地攀上一座高山后，前面的孩子忽然都站住了，呆呆地看着山下。

　　奉九发现情形不对，心里一沉，以为好运用完遇到了日寇，赶紧从队尾赶上前去，忽然孩子们不约而同地爆发出一阵欢呼声，声音虽嘶哑但非常清晰：“黄河！嬷嬷！姨姨！黄河！”

　　艾伟德马上上前，和奉九并肩站在一处，山下那气势恢宏，浊浪滔滔的大河，可不正是黄河？

　　这些孤儿，哪里看过大山外面的世界，想走远都没那体力。贺县长派遣的山民们也非常高兴，觉得胜利在望了。

　　孩子们听话地坐在山顶，山民们把剩下的军需罐头都打开，还有十几袋压缩饼干，喝了点山泉水，好好地休整了一番后，这才兴奋地往山下走。

　　山路看着近，实则远。又是半天的时间，她们才抵近了黄河。

　　从阳城到黄河岸边，骡子都需走五天，而这有一百个孩子的队伍走了十二天，居然没有碰到日寇，没有孩子生病，个个全须全尾地活了下来，艾嬷嬷怎能不胸前划着十字，低声感谢主的庇护。

　　正在这时，王小山带着其他山民跟她们告别，拱手说道：“嬷嬷，宁太太，你们已经达到黄河边上了，我们也完成了贺县长的托付，现下也得赶紧回去转移我们自己的家眷了，山高水长，后会有期，告辞。”

　　看得出他们对家里的牵挂，艾伟德如何敢耽搁。

　　奉九、秋声齐声对他们连声感谢，郑重抱拳致意，山民们留下一匹拉粮食的骡子就沿原路返回了。

　　见了黄河，马上又能有火车坐，孩子们被新奇的旅程鼓动着，早忘了这些天的辛苦。

　　没想到，到了黄河却是一条断头路——没有船，怎么过河？以往来回摆渡讨生活的艄公们因战事吃紧，害怕日军，早就躲起来了。

　　奉九和艾伟德虽经常聚在一起讨论出路，但很显然的，这种地方没有什么可发挥的。

　　慢慢地，两天过去了，孩子们越来越焦躁了，奉九她们再给他们唱歌、讲故事，做游戏，也不起作用了。

　　他们很想渡过黄河，坐上火车，可现在，他们大家都被困在这个前进不得退后不得的地方，宽阔的垣曲黄河岸边，成了囚禁一百零四个人的牢笼。此地荒无人烟，只剩下一些咸菜疙瘩和小米，连能吃的野菜野果都被采摘一空。

　　难道只剩下祈祷了吗？

　　秋声无精打采地看着河对岸，虽然距离太远看不太清，但她还是希望能出现奇迹，能有一艘船把她们带过去。

　　忽然，秋声发现视野里出现了一个小黑点，她心里一动，赶紧站起身来使劲儿揉揉眼睛，慢慢地，小黑点越来越大，已能看出是一只木船，秋声惊喜得说不出话来，缓了一会，才大叫出声：“姑娘！嬷嬷！有船！有船！”

　　正在逗小孩子开心的奉九几日来的焦虑一扫而空，和同样惊喜万分的艾伟德冲到河边，孩子们也是欢呼雀跃，都乱舞着双手大叫起来。

　　很快地，船到了岸边，下来的第一个人，是一位英气迫人的军官，奉九看着眼熟，居然又是，包不屈？！

　　包不屈看起来仍然气宇轩昂，但眼里闪着愤怒又急切的光，“奉九！”他亟不可待地跑了过来，一把抓住她瘦弱的肩膀：“你个死丫头又骗我！你没走！”

　　奉九原本的惊喜立刻被心虚取代，讪讪地抬头对他笑了一下，又自知有罪地马上低头，一副做错事被抓个现行的窝囊样儿。包不屈叉着腰，对着才半个月不见就已变得又黑又瘦的她生闷气：“反了你了，瑞卿要是知道还不得气死！”

　　“你怎么知道我们要渡河？”她试图转移话题。

　　包不屈没好气儿地说：“我今天才到这代长官视察工作，士兵们告诉我对岸有一群小难民，已经有好几天了。但现在是非常时期，他们也不敢贸然过来，怕是日寇的苦肉计。我刚才拿望远镜一看，居然看到了秋声。”说到这他又狠狠地瞪了奉九一眼，奉九刚抬起的头马上又低下了。

　　“所以我赶紧先过来看个究竟。你们等着，马上有大船过来接你们。”包不屈从斜挎的军用包里取出一面大镜子，借着阳光向对岸闪照了几下；对面也马上用相同方式回应。

　　很快，就有一艘很大的木壳渡船驶来。孩子们兴高采烈地在士兵的指挥和协助下有秩序地上船，而艾伟德却是呆坐在地，连欢呼的劲也没了。奉九赶紧跑过去扶起了她。

　　借助这艘大木壳船，这百十人分三次渡过了几百米宽的黄河，等到艾伟德和奉九最后一批上岸，她们才如释重负：现在已进入国军第一战区的防区，他们终于暂时脱离险境了。

　　包不屈很焦虑：他想让奉九留下，找人送她去西安，但奉九坚决不同意——做事要有始有终，她要帮着艾伟德把孩子们送到可以让他们彻底安定下来的地方。

　　包不屈叹息，他太知道奉九执拗的本性了，而他本人也是军命难违，毕竟军令如山。

　　于是他只能留下两名机灵的士兵，让他们协助这些妇孺接下来的路程。

　　两个老友只相聚了几个小时又要分开了。包不屈深深地凝望着她，即使十几天没洗澡，头发打绺，脸庞也被强烈的日光晒出了斑，嘴唇爆皮，穿着土里土气的山野农妇的衣服，她也还是那么美丽。

　　在包不屈的安排下，艾伟德和奉九带着孩子们在豫西搭上了运货的火车，可由陇海线直抵大后方西安。因为是第一次坐火车，所以孩子们都十分兴奋，竟然忘记了疲劳和恐惧，再加上又吃上了半个月以来第一顿像样的饭，饱受折磨的孩子们精神很振奋，叽叽喳喳地攀谈着，对着窗外的风景指指点点，一会儿发出一声惊呼。

　　火车走走停停，速度很慢，他们也会按照随行士兵的指点，到相应的难民救济站吃饭。没想到在挨近中条山脉的一个小村落外，他们再一次遇到了大麻烦——因桥梁被炸毁，火车不能再前进了，西去西安的路，只能是继续徒步。

　　而在这条唯一的通道上，还有一个大麻烦——潼关。

　　他们必须像古代的士兵翻越潼关小径这条传说中的山路，才能直抵西安，可是这条秘径，连当地山民都没走过。

　　这崤山与函谷关并称为"崤函"之塞，自古以来就是兵家必争之地，山峰险陡，深谷如函，加之山体巨大，要怎么才能找到这条秘不示人的小径呢？

　　孩子们望着无穷无尽的山峦，一听说又要爬山，都失去信心了，却又懂事地不说出来，只是互相用眼神交流着。艾伟德也没想到又会节外生枝，连这么坚定的女人，都产生了动摇。

　　两名士兵则不知所措。

　　奉九望着瘫软的孩子们，心里也是一阵绝望。

　　但很快，她就站了起来：“嬷嬷，孩子们，我们已经走了半个月，现在只剩最后一程了，我们必须马上出发，否则就会前功尽弃！”

　　艾伟德心力交瘁，“刚听山民说，他们都没有穿过崤山到达潼关，我们带着孩子们，如何才能横穿过去呢？”

　　奉九露出一个微笑：“我刚刚仔细研究过地图，领路的事情交给我，我在学校地理这一科就是学得最好的，听我的，就一个也不能掉队！”

　　艾伟德精神一振，她从奉九因为消瘦而显得愈大的眼睛里，挺得笔直的脊梁中，看到了不输于自己的坚韧力量。

　　“孩儿们，看宁姨姨这里还有什么？”

　　她掏出一大把淡红、淡黄色，围棋子大小的糖果，这是包不屈与她分别前匆匆塞给她的莫尔登糖，其实就是朗姆酒渍香草糖浆栗子，味道醇香浓郁，又极其饱腹，是有“糖僧”雅号的大才子苏曼殊宁愿敲掉金牙也要去换的极品糖果，更是《茶花女》里的玛格丽特总要备着的零食。“这叫‘莫尔登糖’，味道可好了，从法国来的，一会儿还是老规矩，谁不耍赖听姨姨的话，就有一颗糖吃，看，姨姨这儿有一大袋子呢。”

　　孩子们都是头一次见到这么摩登的舶来品，卖相又是如此诱人，绝望灰暗的小脸儿都亮了一亮，精神头也振奋起来了。奉九和艾伟德互望一眼，心下安慰，感叹着小孩子的容易满足。

　　奉九沉吟了一下，打量着面前的崤山，看起来似乎连绵不绝，但潼关必在其西方。崤山分为盘崤、石崤和千崤三座山，而三座山峰组成了近乎等腰的三角形，主峰是青冈峰，高约两千米，所以，只要望着主峰走，尽量走直线，就一定不会错的。

　　整支队伍又打点起精神上路了，跟中条山比起来，崤山的山路陡峭并多处坍塌，惊险之处无法言说，包不屈留下的两名陕籍士兵帮了大忙：到处都是松动的岩石和陡峭的山坡，一到这样的地方，他们就会耐心又仔细地挨个扶着孩子们走过去，有时还得帮助三个女性，老杨一直尽忠职守地背着他的家伙什儿——双耳大锅，不掉下去就很了不起了。

　　在这样的行军过了两天后，眼前的山势渐渐开朗起来，他们又费力地下了山，终于，他们发现前边有大片密集的房屋建筑，其中一名士兵惊呼：潼关！奉九对照着地图，振臂一呼：“孩子们，嬷嬷！我们到达潼关了！”

　　两名士兵又像当初帮助他们的中条山山民一样，向他们敬礼，随后离去向包上校复命。

　　奉九望着他们疲惫又坚忍的背影，这些天积聚于心的沸腾情绪达到了顶点，这种感觉无法用语言来表达：中国是什么，中国就是这些默默无闻却又勇于奉献的同胞。只要有他们在，中国就在。

　　潼关就在黄河拐弯处，距离西安还有一百多公里。

　　河边有一排平房，里面有驻军，有铁路工作人员。他们好说歹说，才被允许再次扒上了运煤的火车，一百多人在狭小的货车车厢里紧紧地挤成一团，个个默不作声，孩子们再也没了头一次坐火车时的兴奋劲儿，待又转乘几次短途客车，过了五六天，这才终于抵达了西安城墙根儿脚下。

　　等他们发现怎么也敲不开到处城门紧闭的西安城时，每个人都木无表情——这一路上太多不顺，加上越来越严重的营养不良和体力的严重透支，这一行人已经麻木得不知道什么叫绝望了。

　　奉九让孩子们和嬷嬷、老杨呆在城门口，自己则和秋声绕着城墙走了一圈儿，等到终于遇上巡逻的士兵告诉他们，为了防范奸细，守军是不可能给他们开城门了，还是快去一百多公里外的扶风，那里有江夫人创办的一所孤儿院，肯定可以接收这么多孩子。

　　……还有一百多公里啊。她们义无反顾地带着孩子又上路了。

　　她们一路上察看着路牌，照顾着孩子们的饮食，沿途乞讨吃食，给孩子们破烂成条的裤腿儿修修剪剪，能搭段军车就再搭车，就这么着，又是七天过去了，这一天，她们正慢慢走着，奉九忽地一抬头，看到不远处一座几十米高的佛塔，她快速地数了一下，十三层、八棱，这不就是扶风那座著名的千年宝塔——据说有佛祖真身舍利的法门寺宝塔么？也就是说，她们抵达了扶风？

　　她马上告诉了嬷嬷，又转头看看身上背了两个娃娃的秋声——秋声实在舍不得奉九，于是从前天开始把她身上的小娃娃背到自己身上了，奉九没有推辞，她有预感，自己快不行了——嬷嬷一外国人哪懂得这个，一听立刻高兴地喊起来，“孩子们，再快点儿，我们到了！”

　　等到她们终于到达一座外面挂着块牌匾，上面白底黑字写着“扶风灾童教养院”的一排平房建筑时，突然从里面呼啦啦跑出一大群人，有男有女有中国人有外国人，还有的举着照相机，个个目瞪口呆地看着眼前这支疲乏不堪奇形怪状的队伍。

　　奉九知道，她们安全抵达了。她呆呆地转过头，喃喃地问：“嬷嬷，孩子们，一百个，都在么？”

　　艾伟德原本虚弱的声音忽然变得有些尖利亢奋，“我清点一下，别急。一，二，三……一百。哈，一个也不少，奉九！一百个孩子，一个也没少！”

　　在总计经过了一千多公里，翻过中条山和崤山这两座大山，行程长达一个月后，这一百个孤儿，被她们安全地带出了日据区，一个也没少，一个，也不能少。

　　奉九咧开干裂起皮的嘴巴，虚弱地冲着艾伟德笑了一下，这时似乎有白光一闪，好像有人在拍照，但她已顾不得了，只听到艾嬷嬷大喊着：“奉九！哦不奉九——”好像还有秋声喊着“姑娘！”，接着在一大片的惊呼声中，继三年前在美国昏厥那次后，奉九再一次直挺挺地倒下。

　　世界变得安静，混沌，就好像鸿蒙始劈，天地之初，她好像终于能从这具疲累到极点的肉身的桎梏中挣脱出来，只剩下魂灵，分外轻盈，漂浮在空中，不管不顾，只想沉睡。

　　接下来的时间已没有任何意义，什么都是浑浑噩噩的，她大部分时间都在昏睡，偶有清明的瞬间，也是稍纵即逝。

　　偶尔地，好像有人在窃窃私语，说着什么“病情危殆”，什么“肺炎，伤寒，心衰力竭，营养不良……太棘手了。”

　　不知从哪天起，她开始听到有人喊“副座”，有人喊“宁将军”，有人哀求着“三少”，更有人咬牙切齿地吼着“瑞卿，你别这样！”，她辨别出了很多人的声音：有江夫人，有江委座特聘军事顾问端纳先生，有刘丙岸，有支长胜，有包不屈，有薇薇，居然还有，大姐？！

　　当然，这其中还有一种声音，亲切又悲痛，是她最想听到的——听了就想笑，笑了又想哭的，那是谁？她挣扎了一下，还是算了，管不了，不管了。她只想着睡下去，一直睡下去，这一路上，她其实怕得要死，焦虑到要发疯，脑子已经不清楚了。

　　有人抱着自己，时而轻柔，时而野蛮，耳边总有湿润的呼吸，有苦痛又缠绵的嗓音，反反复复倾诉的，似乎只有一句话：“九儿……别丢下我……”