孙既修以杀人罪被捕入狱，在刑部大牢，靠着石壁望向那窗外的月光。

　　自从来了刑部，他并不承认路元亨是自己所杀，坚称被陷害，由于缺乏证据，也没有人敢动刑。

　　“孙既修。”

　　听到有人叫他，他转过头，看到沈焕，沈焕拿着一壶酒。斟满两杯，沈焕先饮尽，才将另一杯递进牢房。“我记得你和我爹都很爱喝这种酒，现在倒是不太好买了。”

　　孙既修看了沈焕一眼，“沈小郎，我知道你来想说什么，但是，在我觉的可以之前，我什么都不会说。”他喝下那杯酒，瞥见着牢房外转角阴影处那若隐若现的斗篷一角，心中变似乎如明镜一般了。

　　“如果你是担心燕姨和弟弟，这你大可放心，他们现在很安全。”

　　孙既修说：“你小的时候，孙叔叔曾经答应过你，等你长大那一天也送你一份礼物，可惜我没有做到，谢谢你来看我。”沈焕面露疑惑，但也没究问什么。他走后，孙既修望向月光，喃喃念道：“那份礼物我会补给你，愿你一生平安喜乐。”

　　回去的路上，沈焕实在不解，问身旁的沈攸宁，“姐姐，我怎么不记得他答应过送我礼物？”

　　她脑海中浮现出那些早已远去的画面，沈攸言及笄之礼那天，孙既修进门时，她刚好在门口，高兴地向他奔去，“孙叔叔！”

　　孙既修一把抱起她，“二姑娘，几日不见，又长高了。”

　　“孙叔叔，你给我姐姐带了什么礼物啊？”

　　“二姑娘莫急，等你长大及笄之时，孙叔叔也送你一份礼物。”

　　思绪回到现实，她无比苍凉地回复沈焕：“他跟我说过。”

　　他大概已经知道了郗明瑟是谁，但是他没有告诉任何人。或许，在内心深处，他还是想做当年的孙既修，可惜，她早已不是当年的沈攸宁。

　　孙既修认罪，承认路元亨是被他所杀，依大祁律，判处斩立决。

　　行刑那天，孙既修跪在刑台上，燕娘在人群中，伤心欲绝。他望着澄澈而辽远的天空，面无惧色，自己铸成的大错，也该由自己来弥补和了结。

　　就在监斩官下令行刑之时，孙既修忽然大喊冤枉，不仅陈述自己没有杀死路元亨，还喊道：“吴兴沈氏冤屈天地可鉴！沈氏从未谋反，请圣上明察！”

　　他撕下衣襟上写好的血书，呈给监斩官员。那官员本是朝中清流，看了内容自知重大，又见民情汹涌，遂下令停止行刑，将人犯押回。

　　人犯临刑翻供，按例此案移司别勘，移交大理寺。

　　孙既修来到大理寺，见到褚袭霜，才将自己所知一一禀明。

　　北宫寂寂，连殿外的花也红的暗淡，毫无精采。一阵埙声却划破这寂静，为这冷寂之地平添了一丝生机。

　　埙声婉转绵长，仿佛一片花瓣随风飘扬，有时飞上霄汉，有时落入潺潺碧水。一曲终了，男子放下埙，望向大殿烛光中那明明灭灭的倩影。

　　“颜其，谢谢你，总来吹曲给我听。”

　　“姑娘说哪里话。”

　　“可是颜其，你调到北宫来，便是自断前程，值得吗？”殿中的崔芷清幽幽说道。

　　颜其心中苦涩，前程？他何时有过前程？他不过是别人的一把刀，半生寥落，往事历历在目，无法忘却，他看着崔芷清长大，那抹单纯明丽是他生命中唯一的亮色。“值得。”

　　“若是面对阳夏王，你还说得出这两个字吗？”脚步声纷至迭来，只见褚袭霜带骁卫至。

　　崔芷清闻声走出，看看颜其，又看看褚袭霜，“发生了什么事情？”

　　褚袭霜对崔芷清一揖，“殿下，臣特来请颜侍卫回大理寺协助调查。”

　　“调查什么？”

　　“十年前阳夏王暴毙一事。”

　　“阳夏王？”崔芷清惊得睁大了眼睛，望向颜其，“你？”

　　颜其神色淡然，甚至牵出一丝欣慰的笑意，“萧修华的眼睛恢复了是吗？”

　　褚袭霜看着他，没有料到她是如此的反应。

　　颜其放下埙，起身理了理衣袍，“我知道会有这么一天的。”

　　“颜其。”崔芷清双眸有泪意，看着颜其面对她缓缓下拜，“谢姑娘照拂，姑娘保重。”

　　北宫难得的熙攘又归为沉寂，崔芷清看着石凳上孤零零的埙，走去拿起来，一滴清泪落下，滑落无痕。

　　转眼又至太后寿辰，皇宫内外锦绸艳艳、灯火煌煌，一派升平与繁华。

　　青油舆幢车行至宫门前，仆从扶出车中女子，绯色宫裙衬得女子明妍端丽，正是衡阳公主。她仿若不意间回首，眸色深深，望见不远处马车中的人，难以察觉地点了点头，转身走入宫门。

　　宗室、百官齐聚大殿，歌舞升平、同贺佳期。

　　太后与皇帝谢镛上座，其余宗室、臣工左右依次落座。进献寿礼、歌罢舞毕。乐师舞姬依次领赏谢恩、以期讨个好彩头。戴着面纱的琴师在下而拜，谢镛不由得多问了一句：“去岁是白凝光献曲，今日的曲子倒也别致，不知是哪位乐师？”

　　乐师摘下面纱，现出真容，谢镛看清她的面容，奇道：“郗夫人？”

　　此时只见她行叩拜大礼，起身后，沉着而坚定地在所有官员及宗室面前道出了自己的身份，“民女不姓郗，民女实乃故长平侯沈长风之女，沈攸宁。”

　　话音落定，所有人俱是一震，面面相觑。

　　“沈姑娘，今日是太后寿辰，有什么话改日再说罢。”崔定桓声如洪钟。

　　她却接着说了下去，“惊扰太后寿辰，民女后自请罪，值此群臣齐聚，民女斗胆举告大冢宰崔定桓十罪：

　　其一，陷害清河王谢彦浟；

　　其二，散布谶纬之辞诬陷长平侯；

　　其三，逼迫左丞相卫绾诬告长平侯并嫁祸先太傅萧晟之；

　　其四，逼迫鹰扬郎将孙既修诬告长平侯后蓄意杀人嫁祸；

　　其五，与李愔入凉国游说，假意开战并许诺出让领土；

　　其六，指使禁卫颜其戕害阳夏王；

　　其七，制造景明四年科场舞弊案；

　　其八，杀太府卿卫珩之妻陈潆；

　　其九，诬陷大司空萧昀；

　　其十，授意李愔刺杀广陵王。

　　所有证据，包括先太傅萧晟之手书、原长平侯府鹰扬郎将孙既修供词、左丞相卫绾与大冢宰往来书信、先帝萧修华手书、凉国明襄朝起居注拓本、禁卫颜其供词等，一并呈上，请圣上重审此案、以彰其咎。”

　　此时衡阳公主手捧锦盒，行至御前，郑重交与内侍总管。

　　短暂的沉默后，大司空萧昀起身下拜：“请圣上重审此案。”

　　接着，大理寺卿褚袭霜、太府卿卫珩、龙骧卫尉澹台容与陆续拜道：“请圣上重审此案。”

　　韩太妃也起身致礼，“还请圣上重审此案。”

　　至此，大小官员纷纷附议。崔定桓阖上眼睛，看不出脸上的情绪。太后见此情形，转头望向谢镛，“陛下。”

　　谢镛看着下方的悠悠臣心、烁烁众口，知道有些事是该有个了断了。“来人，将崔定桓暂时羁押，待审。”

　　走出宫门时，阳光温暖，鲜于鹤亭、沈焕等在宫外，攸宁向他们走去，他们兄妹三人站在一处，其余大小王侯官员陆续经过，不时朝他们注目。他们以另一个名字，另一个身份重回人世，是回归，也是重生。

　　回到苌碧阁中，听到有敲门声，攸宁开门一看，正是燕娘。

　　她容色中柔和而安谧，手中捧着一个手帕包好的物什。她小心翼翼地托在掌中一层层打开绢帕，边说着：“这个，是当年既修拿回来的，一直替你留着，今儿个终于可以物归原主了。”

　　静静置于帕中的，正是当年母亲留给她的玉镯。

　　“这是你母亲留给你唯一的东西，烨儿拿回来叫人帮你补过，所以我有印象，既修也知道，他替你留下来了。”燕娘将玉镯交还给她。

　　她接过玉镯，多少前尘往事涌上心头，竭力稳住波动的心绪，她抬头望向燕娘，“对不起，燕姨。”

　　燕娘拍拍她的手，“傻孩子，我也想明白了，都是凡人，谁又对不起谁呀。只盼着下辈子，别再托生个富贵人家了，至于这辈子，平安就好。”

　　孙既修之罪，本是死罪，念其首告有功，改为流放。

　　是夜，谢镛召广陵王谢彦泓入宫密谈。夜空中群星璀璨，一阵风吹过，宫墙柳枝叶婀娜。第二日早朝，谢镛命朝中德高望重的几位老臣主审此案，合三司会审。

　　阳光从高高的窗子透进来，给囚室带来一些光亮。崔定桓侧身对着阳光，闭着眼睛盘腿而坐。听到有脚步声，似乎也不愿去理会。

　　“二十余年了，没想到再见却是在此地。”

　　听到这个声音，他才缓缓睁开了眼睛，见一位贵妇站在囚室门外。他平淡地露出一丝笑容，二十余年来绝少有过的真实笑意，“韩太妃。”

　　“我做过的事情，从没有后悔过。只是早知我三人并肩的时间那么短，本应更珍惜才是。”

　　“你让我入了宫，也赢了长风，到头来也落到这般田地。这是我们最后一次见面了，想不到，三人一同长大，我送走了他，又送走了你。”

　　崔定桓阖目说，“你知道谁最不相信他会谋反吗？是我。可恰恰也是我让天下人都相信他谋反。他和谢钦崇尚仁义德行，当时四方鼎力不合时宜。谢钦是个清明的储君，但那不是个清明的时代。主上崇尚法令武德，铁血一统使国朝中兴，我自然要追随他。可是……”

　　他顿了顿，抬眼看向对面的女子，“你入宫并不是因为我，我承认，我不希望你嫁给长风，可我同样不希望你入宫，哪怕你不选择我，你选择谁都可以，可是独独只有宫里，那是爱情不能及亲情不能度的冰冷所在，每一步都如履薄冰、费尽思量，在权诈血污里挣扎算计不得解脱，那不是我希望你过的日子。你知道我跟他为何会走到今天这一步？先皇绝不可能平白无故用一纸封诰夺了你去，他静默无动，可世间没有不透风的墙，我与他的嫌隙，并不是夺人所爱之类，而是从那一刻开始，我与他之间的信任已荡然无存。那以后我走的每一步都不在是为他了，都是为我自己。”

　　“那长风呢？你对他，未免太绝情刻毒了些。”

　　“成王败寇，到了那种境地，已经不是我能掌控的了。况且，”他抬头看她，“人性本就无所谓善恶，一念成佛，一念成魔，你不也一样？谢镛登基后皇子多夭亡，个中缘由当我不知？我和你，都是要下地狱的，只不过我要先行一步了。”

　　“我给你做了些酒菜，不知还有没有当年的味道。”她从食盒中取出菜肴，一样一样摆好，“你安心吧，芷清我会照顾的。”说罢，转身欲离去。

　　“伽罗，”听到这，韩太妃停下脚步，但并未转过身，只听他继续说：“有机会的话，帮衬一下世侄女，不要让他们这一辈再步我们的后尘。”

　　余光中，妇人的背影越来越远，在狱道尽头消失不见。

　　崔定桓看着韩太妃送来的酒菜，自斟自酌，烈酒入肠，恍惚间回到了年少时，他、沈长风、韩伽罗读书玩闹的时光。苦笑了片刻，缓缓拿起了碟中唯一一块沾了桃花瓣的糕点，送入口中。

　　一切该在这里结束了，朝朝花迁落，岁岁人移改。今日扬尘处，昔时为大海。

　　崔定桓忽觉疲累，按了按额头，直觉眼皮发沉，悠悠便仿佛回到书院的望山亭，

　　“这世间条条道路终有归途，凭什么你那里是彼岸，我这边就是苦海。我偏要争一争，且看最后胜负几何。”

　　“今日是你我最后一次把酒言欢，来日朝堂相争，不必留情面了。”

　　其实哪有什么胜负，都是青史中一粒尘埃罢了。

　　景明十三年，沈氏谋逆案、科场舞弊案平反，庶人崔定桓于狱中病殁，李愔已处斩，从犯十余人流放北疆，无过亲族未加株连。此外，幽王妃崔芷清准许还母家，另择良人。

　　同年，谢镛禅位于广陵王谢彦泓，自号太上皇，迁往延寿宫。

　　谢彦泓登基，改元晏平。诏立广陵王妃王徽容为中宫皇后、沅陵郡王谢晗为皇太子。改革官制，废大冢宰职。大司空萧昀封靖国公，进尚书令；鲜于鹤亭拜骠骑大将军；沈攸宁进一品安国夫人；故长平侯沈长风追封永安王，谥曰明靖。余下有功者，皆有封赏；蒙戾者，俱有追赠。