孙既修打开酒馆雅间的门，早已等候在内的结义兄弟路元亨连忙来迎。“来，大哥，快坐。”

　　“你小子，这么久没影了，干什么呢。”

　　路元亨没回答，紧着斟满酒，端给孙既修，被孙既修一挡，“有什么事？”

　　路元亨只得放下酒杯，“大哥，你知道吗，凉国的鲜于鹤亭，他就是大郎君啊。”

　　孙既修听他说这个事，沉默了下来，将杯中酒饮尽，点了点头。

　　“我原先还不信，那大郎君早就死了呀，可你猜怎么着大哥，昨天我在街市上看见他了，他不戴面具了，真的是他。”路元亨一脸的难以置信。

　　“干嘛吓成这样，沈小郎回来的时候也没见你这样。”

　　“那不一样啊，沈焕那个时候那么小，没什么交情，这沈侯和沈煜当年待我们不薄啊，我这心里不是滋味。大哥，你知道那些年，我是怎么过来的，我每天晚上都梦魇，都不敢闭眼……”

　　“做都做了，现在说这些还有什么用，随机应变吧。”

　　路元亨吐了一晚上苦水，孙既修表面上没说什么，但是他内心又何尝不是如坐针毡。当年他二人为了保全亲人，出卖了大义，也换得了荣华，可之后的每一天都像行走于阿鼻地狱。他总是在想，如果重来一次的话，他一定会选另一条路。

　　酒至憨处，不知不觉就睡着了，孙既修第二日醒来，阳光暖暖地照在身上。他抬手擦擦眼睛，却有一种黏腻的腥味，猛然清醒过来，只见满手都是血，再看路元亨，他趴在桌上，背上插着一把刀，早已气绝，小二打开门看到此景，吓得魂飞魄散，连滚带爬下楼去了。

　　沈焕走在路上，突然被一女子拦住去路，定睛一看，却是孙既修的夫人燕氏。燕氏“扑通”一声跪在他面前，唬了他一跳，引得众人纷纷侧目。

　　“阿焕，阿焕，你还记得我吗？你小的时候，我还……抱过你呢，”见沈焕沉默不语，她终于止不住眼泪，“阿焕，放过他吧，求你了，他是做了错事，可他也有自己的苦衷啊，你替他说句话，他一定有活路的……”

　　他伸手去扶，“燕姨，你快起来。”

　　“求你了阿焕，我的孩子不能没有父亲啊。”燕氏无论如何不肯起来，拖着身旁的儿子也跪下去，不住地说：“叫哥哥，叫哥哥呀。”小男孩一脸的倔强，不发一言。沈焕见周围人越聚越多，无奈伏下身去。

　　“燕姨，你还记不记得你曾经还有过一个儿子，他叫沈烨。”

　　燕氏怔忡地看着他，清泪不绝，情绪忽然崩溃，“我有什么错！我被人当做礼物送给你爹，我爱慕他，可他爱过我吗？他对秋氏好，对你娘好，可他什么时候对我上过心？要不是有了烨儿，他还会记得我这么个人吗？秋氏什么都得到了却弃若敝屣，我爱他可我却什么都没有，这公平吗？我恨他！我恨沈长风！我不是没有抗争过，可抗争又能怎么样？有人救你，可有人救我吗？我不想活在淤泥中，孙郎不是坏人，他对我太好，我从没被人这么关怀，我爱他，我有错吗？自古忠孝难两全，他只不过是选择了后者，难道他就十恶不赦，就该有此结果吗？”

　　她哭得没了力气，整个人委顿下去，沈焕方说：“觉得好一点了吗？燕姨，我希望你明白，有因才有果，我不想要他的命，就算他死了也没有人会复生，如果可以，我只是希望他说出真相，还所有人一个清白。”语罢，他摸了摸小男孩的头，“我知道自幼失祜是什么感觉，自然不希望他也跟我一样。”小男孩眸中亮了亮，戒意少了几分，沈焕对他说：“扶你母亲回去罢。”他顺从地点了点头，瘦弱的身躯缓缓扶起燕氏，母子俩转身离开。

　　可就在沈焕转身、人群散去之时，寒光闪过，燕氏本能地一躲，果见两名歹人拦住去路，举刀砍来。

　　沈焕听到声音发觉有异，看到此景刚欲出手，忽闻一声惨叫，其中一名歹人摔倒在地，他身后，顾劼手持双刀冷眼而立，另一名歹人见状，回身与顾劼战在一处。倒在地上的人从袖中取出暗器对准顾劼，手腕却被人一脚踩住，“嗷”地叫疼出声。

　　只见鲜于鹤亭满眼淡漠，连看都没看他一眼，回身将他一脚飞踹到一边。此时顾劼已占了上风，那人见势不妙，虚晃一招，脱身遁走。

　　燕娘搂着孩子，直直地望着鲜于鹤亭，他走到她近前，缓缓摘下面具。

　　时间仿佛静止，她盯着那面孔许久，蓦地流下泪来。

　　人们看清了鲜于鹤亭的真容，若没有眉角处的一道伤疤，他可算得上风华澹澹。老百姓不知道，可凉国一场巨变，士族显贵们很多已经探听到了他的身份，这已经是一个公开的秘密，只是谁都没有说穿罢了。

　　“姨娘，你受惊了。”

　　“阿煜……”她怔怔地看着鹤亭，百感交集。沈焕折返回来，“大哥。”

　　鹤亭点了点头，转顾燕氏母子，“姨娘，不如你们先跟我走，你们的处境不是很安全，有什么事情，我们回去再说。”

　　“昭仪娘娘，天凉了，奴婢给您灌了个手炉，您抱着暖暖手。”朝阳殿中，侍女静娘说着话，她接过手炉，道了谢。凉国地处北方，她的手更是容易冰凉。

　　“陛下驾到！”门口宫人通传，独孤璟随之进了大殿，侍女见了礼，鱼贯而出。

　　他看到瓷瓶中清丽的玉兰，走过去，“这种高山玉兰花色极为稀有，非峭壁险峰不能生长。”他看了一会，伸手从枝上摘了一朵，拿在手中走回。“在我们凉国，有一个传说，高山玉兰同朵的花瓣，以之入茶，有情之人分别饮下，便可永不分离”。他边说边摘下两瓣花瓣，在炉火上烘烤片刻轻轻碾碎，放在茶杯中，从茶炉中出水一瓢，流入其中，焕如积雪，其味隽永。

　　他将自己杯中茶水饮毕，“尝尝。”

　　明瑟看看面前的茶，花香氤氲，只不过想到独孤璟所说的典故，心中一瞬恍惚。她伸出手轻轻端起茶杯，刚要饮下，独孤璟忽然握住她的手，茶杯悬在半空。只见独孤璟笑笑，转手取过她手中的杯子，“下次吧。”自己一饮而尽。

　　“带你去个地方，”独孤璟从架上取下狐裘风帽，来为她披上，“多穿点，天气凉。”

　　随他来到御花园的所在，流溪飞泉、水榭楼台、长桥如带。登上双层廊桥的上桥，行至中间桥拱处。

　　顺着独孤璟的目光看去，不远处即是宫墙，墙外就是烟火繁华的人间世。

　　“我很小的时候，父亲就去世了。我虽为宗室，有时却连普通百姓都不如。还住在宫里的时候，我很喜欢来这里看看那边的市井烟火。那个时候想的是可能这一生什么都没有，能不被人注意、安宁地活着已是大幸。后来是她让我看到了世间的美好，看到了生命中其他的可能，没有她，就没有后来的我。可是有些东西，注定是得不到的。生不同衾死不同穴，连一个封号都给不了她。”

　　明瑟听到这里，心下也很难过，轻轻握握他的手臂，他接着说：“可是你，你是不一样的，你并不是她的影子，你就是你，千年百年、四海九州，也就只有你一个沈攸宁，是你给了我新的希望，才有了现在的我。”

　　“陛下，我……”

　　他展臂轻轻拥住她，依旧望着那远方，喃喃地说：“像不像一场梦。”

　　夜已深，含元殿内仍是烛火通明，独孤璟独自批阅奏疏，烛影深深，将他的影子拉得老长，映在屏风上，屏风上的千里江山图平添了一丝孤绝。

　　芮安进殿躬身行礼，“陛下，事情已办妥了。”并递上一个锦盒。

　　独孤璟看看手边的锦盒，点了点头，放下手中的奏疏，“北戎又纵兵掳掠我大凉边镇。”

　　“自陛下登基以来，西域、东真等国皆致国书示好，唯有北戎不以为意，进犯频率反而有增无减。”芮安讲到目前的各国情势，瞧到独孤璟眼中的冰寒与坚毅，心中便猜到几分。

　　“近来祁国有什么动向吗？”

　　“回禀陛下，谢彦泓在暗中接触一些朝臣，萧氏影卫和苌碧阁也多番活动，甚至上都也发现了他们的踪迹。”

　　“无妨，多加关注，随时来报。”

　　芮安应下，刚欲告退，却仿佛欲言又止，独孤璟看出来，询问他有何事，芮安看看御案上的那只锦盒，“陛下，这个，您真的要用？”

　　独孤璟看看锦盒，没有回答，芮安大着胆子又问：“昭仪娘娘她……”

　　“芮安，”独孤璟打断了他的话，“这个世间，没有什么是最好的选择，只不过看你到底更看重什么。每一种选择延伸到底都会大有不同，只不过在路的末端，不后悔就好。”

　　他来到昭阳殿时，看到她在独酌，满脸红晕，已是醉了。他抱起她回到寝殿，轻轻将她放在榻上，想抽出手离开。她却好似感知到了，揽着他的颈，口中念念有词。他只得用手撑在榻边，俯身细听。

　　“不要离开我，”他心念一动，耳畔却又听得柔声轻唤：“萧郎。”

　　一刹那心中所有的火焰好似都熄灭，他望着那熟睡中的丽人，秀眉微蹙，终于明白了，情之一字，不可强求。

　　她留在凉宫已二十余日，深居简出，沉默寡言。对他，不谄媚也不疏远，不争不抢，好似对一切都不在乎。

　　他自己渴望了半生的温暖和光明，不但无法得到，还亲手把她拉进了同样的深寒与暗夜中。他心疼她的这份沉寂，也终究舍不得那么明亮灿烂的她，郁郁寡欢地在宫廷里做一个寂寞的摆设。这一次，他认输了，趁一切还不算太晚。

　　翌日，她醒过来，发觉自己在独孤璟怀中安睡了一夜，下意识地看了一眼衣服，与昨日并无二致。

　　“醒了。”

　　对上独孤璟的目光，她有些窘迫，只得点了点头。这是他第一次留宿在朝阳殿，却也什么都没有发生。

　　“我马上吩咐早膳，陛下要不要一起……”

　　“明瑟，”他拿起榻边放置的一个锦盒递给她，“拿去吧，你想要的东西。”

　　她看到锦盒，又看看独孤璟，敛身而拜，“多谢陛下，还请陛下准许我出宫一趟，将这锦盒和信笺派人送回鄢城去。”

　　“不必了，”她心中疑惑，听得独孤璟又说：“你准备准备，这就启程回你该回的地方吧。”

　　她愕然抬起头，独孤璟伸手揽着她，“莫说一个月，一年又如何？十年又如何？你的眼中心中，从来都不是我。”她从未见过独孤璟此时的目光，带着一种柔情和释然，他向她吻过来，这一次她没有躲，但那个吻只是轻轻落在了额头上，之后独孤璟起身欲离去。

　　“阿璟。”听到她唤他，他停住脚步，复说：“策你为昭仪的谕令只是耳命口传，尚未登记在册记入谱牒，所以说，当世皆知郗明瑟做过我的昭仪，但青史上不会有半点记载。更何况，郗明瑟已经死了，从现在开始，你是沈攸宁。你那天府星命的判语已破，以后，你便自由了。”之后头也不回地离开了朝阳殿。

　　她看着他的身影消失在天光之外，心中牵出一丝隐痛，“阿璟，谢谢你。”