邓州，大楚东三州之一，地处莽莽群山之中，没有江南水乡的漫漫良田，除了遍地的石头几乎找不到可耕种之地，但上苍是公平的，他以另外一种方式回馈了这片土地上的人们。那山涧条条小溪中，那层层厚实的岩石下面藏着金灿灿的黄金，故而此地人丁兴旺。大楚官吏无不想来此地担任一官半职，因为除了可观的黄金外，此地的女子弯眉细腰，婀娜多姿，乃是大楚有名的美女云集之地。

　　知府祝珲江乃是蒙岳书院甲子年的学生，当年殿试的探花。此时月色朦胧，他正在自家的后院中招待远道而来的客人。这些人不是别人，正是奉旨来此地遴选秀女的禁军。不远处，几名被选中的秀女围坐一桌，面无表情，看不出是高兴还是失落。

　　“来来来，金将军再喝一杯…”祝珲江已经有些言语不清了。

　　“不喝…了，明天…还要赶…路呢。”这位禁军头子含糊不清的说道。

　　就在他们推杯换盏之际，丝毫没有发现一只手快速飘过了祝珲江的杯子，随后一些黄色的粉末迅速溶解在清酒中。

　　“最后一…杯，干了就…睡觉…有美女…”后面的话已经听不清，只见在做的几位一起干了杯中酒，随后左摇右晃的回了各自的房间，几名秀女亦起身回房。

　　走到半道，祝珲江忽然觉得身体*热难耐，吩咐仆人拿来凉毛巾擦了擦脸，却依然是脸色发烫，一种原始的，如饥似渴的*望被渐渐勾起。就在抬头张望之际，正好看见一间*女的房门并未关死，透过缝隙，正在更换睡衣的秀女露出了*白的肌肤和胸前粉红色的肚*，这彻底*狂了这邓州知府。

　　推门而入，祝珲江向着惊慌失措的秀女扑了上去…

　　“啊，救命啊…”秀女尖利的嗓音刺破朦胧的夜。

　　就连城外军营中的士兵都听见了微弱的声音。万夫长钱木湘本想带兵进城查看，但被大将军石磙阻拦，因此作罢。这个万夫长其实正是当年湘王府被发配的六骑中的一员，由于他们誓死追随叶君疏而被叶君峰所不容，故而两骑人马被发配到了迷茫林边上，另外四骑调入大楚东三州的石磙大将军麾下。由于钱木湘作战勇猛，故而被提拔为万夫长。

　　石磙好生糊涂啊，竟然忘记了钱木湘的背景。

　　即使秀女惨绝人寰的叫声也没唤醒已经伶仃大醉的禁军们，而府中又都是祝珲江的仆人，无人敢上前劝阻…

　　当清晨的阳光洒满邓州城的大街小巷时，知府祝珲江看着房中一角上瑟瑟发抖且衣不遮体的秀女，知道自己犯下了弥天大错。随后，听说此事的禁军闯进来带走了呆若木鸡的祝珲江。

　　八月初的京城灿州依然骄阳似火，那枝头的绿叶也还生机盎然，只是早晚的风中略微能听到秋婆婆稍带寒凉的脚步，登高望远，茫茫原野已经略带灰黄之色。

　　“哼，真真是岂有此理，岂有此理…”楚皇看完一份奏折后，脸颊涨的像猪肝一样红，不知道的还以为是秋老虎发威，把楚皇给热到了。

　　“怎么了，父皇。”一旁协助批阅奏折的厉王叶堂接过一看，这是禁军的一封加急奏折，把邓州知府*银秀女一事赶紧做了上报。

　　“若你是皇帝，你怎么处置？”楚皇没说完，就剧烈咳嗽起来，自从上次他失足跌落后，身体每况愈下。

　　“如此禽兽之人，定当凌迟处死，夷灭九族。”叶堂义愤填膺的说道。

　　“好，就依你所奏吧。”楚皇随后瘫坐在龙椅上，显得有气无力，但内心竟有一种莫名的兴奋。因为这个邓州知府正是墙登提供的那份名单上，排在前三的蒙岳书院派别的重要人物。

　　又过了几天，冀州知府私通西狄被人告发，楚皇咨询过叶堂如何处置后选择了处斩，紧接着工部尚书私藏刀剑意图谋逆被楚皇果断平复后夷灭九族，此外还有几个御史、侍郎及地方司马知县类的官员因为这样那样的原因或被发配，或被砍于城门口。每份处斩奏折的后面都附有“厉王亦同”四个字，刚开始几个叶堂还全力支持，到后面才发现其中的不妥之处，原来他们都曾是蒙岳书院的学生。

　　这一天，叶堂正在书房中独自品茗，静静思索着这些天的所做作为，试图从中寻找一些破绽。

　　“王爷，求你收一下手吧，他们可都是老夫亲手□□多年的人啊。”未经通报，沈书城推门进房后一下子跪在叶堂的面前。

　　“沈帮主，有什么事起身再说吧。”叶堂看了一眼地上之人，他知道，此人这几天已经多次求见都被他拒绝了。

　　“你这些天处理的官员，你可曾想过他们都是蒙岳书院的人吗？”沈书城厉声问道。

　　“大胆沈书城，你这是在责问本王吗？”叶堂现在虽也觉得处理了那么多书院之人有些不妥，但也不想在他面前认错。

　　“属下不敢，只是在这样下去，我们文官集团中就没有支持之人了。”语气稍微低了一些。

　　“那又如何，现如今本王乃正三品亲王，是太子的不二人选，丢几个文官怕什么，现如今最重要的是事事顺遂父皇的心意。”

　　“哈哈，王爷，你觉得皇帝是真心想传位给你吗？”

　　一句话问的叶堂哑口无言，是啊，每每进宫临朝听政或批阅奏折，叶堂总是从父皇那慈祥的目光中感受到一股寒光，像是利刃直刺心间，仿佛那和蔼的面孔下还藏着另外一张不为人知的陌生面孔，那面孔可怖、阴森，到处游动着噬人心魄的毒蛇。

　　“别说正三品王爷了，就算是太子又如何，王爷难道忘了吗，废太子叶春风是如何在一道圣旨后就老老实实离开了京城。现如今，我们苦心栽培多年的文官大都或被斩或发配，武将中雨州的郭凉被鸣沙关和卫县看的死死的，就只剩下一个唯利是图的石磙和好色成性的庞辉。没有了自己势力的拥护，厉王就不怕重蹈废太子的覆辙吗…”

　　“够了，好啊沈书城，现在竟敢教训起本王来了，给我出去。”厉王脸色慌张，颤抖的抬起手臂擦了擦头上微微沁出的汗。当最后一块遮羞布被沈书城毫不客气的掀开，叶堂才从自己的太子梦中苏醒了一些，但像他这样自负的人，怎肯承认自己落入了别人的陷阱。

　　看着沈书城面带忧伤的离去，一个小黄门从远处小跑过来。

　　“奴才参见王爷，刚才皇帝吩咐说御史台的中丞结党营私，已被捉拿，请厉王进宫商量处理之策。”小太监跪在地上字正腔圆的说道。

　　“滚，本王今日哪也不去。”一声怒吼吓得小太监浑身瑟瑟发抖，赶紧跑了出去。

　　不久之后圣旨下，御史中丞被免，刺配越州，同时为表厉王最近的刚正不阿，协助办案，特封叶堂为正二品晋王爷。

　　看着这金黄细绢上的工整字体，叶堂莫名的笑了，只是笑的有些无助，有些落寞。刚刚赶走了太子，父皇就开始针对他了。他忽然发现，当年把太子拉下台是那样的容易，那样的顺利，倘若背后没有父皇的暗中默许，自己那些微末道行怎能逃过他的法眼。

　　“不过还好，手上的军队还在，虽那几个人或贪财或好色，但好歹还算是自己的人。”叶堂自我安慰道，只是叶君疏的身影在他脑海中闪过时，他脸上落了一片愁容。

　　走在民安街上，沈书城内心仿佛被霜打过一样。正午的太阳高悬天际，炙烤着这片繁华之地，曾几何时，他梦想着辅佐新一代君王建功立业，实现自己的人生抱负，为了这，他不惜一切代价，心狠手辣的除掉了他选中之人称帝路上的一切障碍，哪怕是自己的女儿也在所不惜。可怎能料到，狡兔还没死，走狗就要被烹了。

　　“哎，怪只怪我沈书城生不逢时啊。”一声低沉的哼声道出了此时他内心的几多悲凉。

　　“沈先生，你并非生不逢时，不信，你可以来我这里看看。”

　　循声望去，一魁梧男子傲然独立，那眼神淡定从容却又威严四射，他熟悉这眼神，也熟悉它的主人。本是一阵诧异，当想起前几天天煞帮传来的那条兄弟疑似不和的消息后，他从容了许多，随后渐渐向那男子靠拢过去。

　　京城的锦绣轩内客人总是络绎不绝，作为这城中最大的绸缎庄，常年是内务府的座上客。布料新颖，质地上乘，或柔软或厚实，有棉布、丝绸、轻纱、细绢等布料不一而足。来自全国各地的布料看上去琳琅满目，无论是谁，只要想买布，总能在这找到一款合适的。

　　这里的老板就是名动京城的欧阳路，此人一副弥勒像，逢人总是笑脸相迎，就算是贫寒之辈进店也从无鄙夷之色，故而博得了各个阶层的喜爱。就在前几天，他去南召进了一批上好的花绫，消息一经传开，人们便蜂拥而至，差点挤坏了那金丝檀木的店门。

　　“老爷，老爷，大喜事啊…”一名仆人急忙跑进了后院。

　　“哎呀，阿福啊，你可要慢点跑了，都这么大年纪了万一…”此时的欧阳路正坐在一石桌前，品着一杯灵州新产的普洱绿茶，那淡淡的糯米香气让人食欲大增。

　　他话还没说完就见阿福下盘一个不稳，身子就要前趴。可就在他即将触地的瞬间，欧阳路那双胖乎乎的大手一把扶住了自己的双肩。

　　“告诉你多少了了，年纪大了走路一定要稳重的，你怎么还这么着急呀。”语气温和带着丝丝责备，听着心中比这正午的太阳还要暖上三分。

　　听到这温热的话语，被感动的并非只有阿福一人，远在走廊拐角处一白衣男子亦是湿润了眼眶。不过此时他脑海中闪过的是刚才阿福摔倒的那一幕。彼时他的父亲还在四五丈远的石桌前，平日他看上去那样慢吞吞的身体怎可能一下子就跑过来接住了倒下的阿福。

　　“父亲，孩儿不孝，这些天让你受苦了。”欧阳雪霜紧走两步跪倒在自己父亲面前，此时他不再想去考虑刚才阿福那摔倒的一幕。

　　“哎呀，是你回来了，臭小子，你还知道回来看看老子啊。”边说欧阳路一双苍老的眼睛里流出了浑浊的液体，随后上前一步扶起了儿子。

　　“孩儿知错了。”欧阳雪霜亦是泪眼朦胧，紧紧抱住了自己的父亲。这时他才发现自己的父亲老了，身体已经有些佝偻了。

　　“这次回来打算待几天啊？”

　　“不走了，孩儿打算一直陪着父亲，好好打理店中生意，再也不走了。”

　　透过模糊的视线，欧阳路这才发现走廊尽头还站着一人。连忙放下手问道：

　　“瞧我老了，不中用了，都没能看见霜儿的贵客。”

　　“哦，忘了给父亲介绍了，她叫洛霞，是我的…”欧阳雪霜欲言又止的介绍加上腮边的一抹微红，欧阳路瞬间明白了。

　　“来来来，赶紧屋里请。阿福，让厨房做一大桌好菜哈。”欧阳路兴高采烈的招呼道。

　　只是欧阳雪霜隐隐觉得，父亲那兴奋的容颜下有一抹不可明说的痛苦和烦恼。这种感觉，以前在雨州的时候也曾有过，不过这次的强烈了很多。