徜徉在桂树林里，怒放的桂花争奇斗艳。那清澈的如同水洗的黄色，飘飘绝尘。每当到这个时节，即使在宫墙外也能闻到这清幽的香气。在早秋时节，桂花含苞待放，几朵着急的花朵会在某个暗夜中悄然绽放，远看像是一团团微弱的火焰，随着时节的推进，那火焰呈燎原之势，渐渐地绿色的海洋中升腾起如火海般的黄。

　　一位身着黄底手工丝绣盘龙的高阔男子，已经在桂林中走了大约半个时辰了。林子边上，一位面容清秀手执拂尘的小太监静静立着，不敢发出一丝声响。

　　“以前，她最爱桂花了，尤其是桂花的清纯香远。”楚皇叶志杰低语道。

　　随后不自觉的，步伐牵引着他向百兽园走去，最后来到了一只鸟笼旁边，里面是一只黑嘴白翅的雪鹰。

　　雪鹰，是大楚特有的鹰种，终生信守着一夫一妻，只要决定在一起，终生跟随对方直到地老天荒。此鸟感应能力超强，一只可在千里之外感知另一只的位置。大楚开国皇帝叶根盛无意间发现了这项本领。于是命令驯兽师稍加培养，雪鹰就成为了卓越的信使。只要把雌雄分隔两地，无论多久或者多远，放出一只后会迅速向着另一只的方向飞去，无论前方是刀山火海亦或是烈焰狂风。

　　每隔一段时间，会根据各地需要再把成对的雪鹰分开，把另一只送到需要的地方。好几次，送鹰使被雌雄离别场景感动的泪眼朦胧，但圣命难为。

　　盯着笼子里的那只雪鹰，楚皇脑海中不停地闪动着那个女子的身影。

　　“郎，过来追我啊。”纤尘不染的面庞在桂树后探出。

　　“哎呀，你好坏啊，人家不理你了。”空明清脆的声音回荡在桂林中。

　　“哎，是朕无能啊”一声叹息后楚皇脸上涌出一抹轻愁。

　　忽然，笼中鸟开始躁动起来，不断的用嘴巴猛烈的啄着铁笼，两只健硕的翅膀不停地拍打着囚笼，“嘎嘎”的叫声显得激动且兴奋。

　　楚皇抬头仰望苍穹，只见蔚蓝的天幕上不久后冒出一点亮色，像是隆冬时节的一片大雪花。渐渐地，雪花变成小雪球，又变成大雪布。

　　近了、更近了，楚皇嘴角的肌肉微微上拉，最后看见那对煽动的白色翅膀后，笑容如深涧中落石激起的涟漪，一圈圈荡在苍老的脸庞上。

　　当雪鹰落在笼子旁，一名小太监赶紧上前取下绑在腿上的信筒递给楚皇。

　　像是食不果腹的老农遇到了秀珍佳肴，楚皇赶紧拿着信筒走到一处凉亭坐下。取出信件后火漆完好，那桂花的标记格外显眼。他知道，这是身在雨州的她给自己的书信。

　　“果然是她的…果然是她的…”兴奋之情溢于言表。

　　“郎，近来西北外敌频频扣关，虽鸣沙关破，但有忠义之臣忘身于外，故北地暂且平静。湘王一直安分守己，造福乡里，并无不妥之处，望郎切莫忧虑。儿回来后在提刑按察使任上恪尽职守、中正刚毅，不枉你我多年栽培。一切安好，勿念，华。”

　　原本焦急的心安定了一些，“但愿他能成才吧。”楚皇低语道。

　　“启奏陛下，宜妃娘娘求见。”

　　“宣”

　　不一会，一身浓妆艳抹的女人翩然而至，虽年过而立但风韵犹存。

　　“臣妾参见皇上。”

　　“平身。”

　　“近来见皇上因雨州之事忧思甚重，臣妾心亦难安。今日又给陛下熬了一碗百合莲子汤，听太医说，这百合有安神静气、固本培元之功效。”

　　“呵呵，爱妃费心了，不过朕现在好多了。”

　　“是啊，我听说前往雨州传旨的內监已在路上，相信不日就能到达雨州，到时候那湘王就再也不敢惹陛下生气了…”

　　忽然，楚皇一缕紧张神色迅速掠过面庞。

　　“来人。”

　　“在”內监总管胡公公赶紧跑来。

　　“传旨內监现在到哪了？”

　　“按时间约莫，已过银州、估计傍晚就可抵达卧龙关。”

　　“赶紧飞鹰传书卧龙关，拦下传旨太监，另拟圣旨于明日再发雨州。”

　　宜妃不知自己说错了什么，愣愣地站在那里。其实只有他知道，那道降湘王为青衣候的旨意会给那对母子带来什么恶果。

　　雨州府石县

　　石县县令子岩是一位实诚的官，这是这几天叶君疏做出的一个判断。虽然前几日夏秋亭回雨州报信不久后，知府夏立忠就派出大批兵士前往石县和鸣沙关安抚百姓、重建房舍等一系列举措，但他还是有些担心灾民，故而一直未回。

　　在经历了几场绵绵秋雨后，天气渐渐转凉。从鸣沙关逃出的边民有的开始返回家乡，虽然那里依旧危险，但关外那膏腴之地仍值得冒险一试。此时正值桃花河里的胖头鱼肥美之际、那断虎崖上的参娃子也不是难觅踪迹。

　　在一个雨后的早晨，清寒剪剪、薄雾蒙蒙。刚从帐篷走出的叶君疏远远看见，在如烟似雾的薄暮中，一位身姿婀娜的女子在一片空地上翩然起舞。如惊鸿、似游龙，时而舒缓时而紧急，像一只蝴蝶飞舞在晨曦中。那轻舞的水袖，似有无数花瓣飘飘落下。

　　“我的家在优美的桃花河畔，鱼儿肥美溪流潺潺…”空灵的歌声响彻云霄，帐中人在歌声中如痴如醉，暂时忘却了那狄人的可怖、家庭的不幸。一只秋蝉也不再鸣叫，静静地听着这绕梁三日的歌声。

　　一曲唱罢、舞姿方休。

　　平日吵吵嚷嚷的帐篷区忽然安静下来，唯有略带寒凉的风声可闻。

　　随后，一片激烈的欢呼声传来，人们脸上挂满了兴奋和激动。

　　“好，姑娘唱的真好。”一名年轻商贩叫喊道。

　　“此音只应天上有、人间能得几回闻。”一身灰布长衫的书生摇头晃脑的念到，似乎还陶醉在刚才美轮美奂的歌声中。

　　“这姑娘的歌声和舞姿估计雨州府、不，在大楚国都无人能出其右。”一名丫鬟打扮的女孩激动地说道。

　　“是啊，我要是男儿身，一定娶妻当如此才不枉此生。”一身箭衣、身披浅绿底撒茶花暖袍的女子站在远处说道。

　　“小姐，你也不差吗，你那粉嫩的脸蛋都快挤出水来了。”春草的声音依然是那样的明亮。

　　一丝笑意荡开在沈兰露轻柔的脸颊上，但很快，笑靥如花的面庞有了些微的僵硬。顺着她的双眸望去，一位身姿挺拔、眉清目秀的将军拿了一件长袍，给那女子送去。这个身影，最近她碰到过好几次了。

　　“走吧，我们进城还有事呢。”

　　淡淡的语气溢出樱桃小口，但里面分明夹杂着一丝恼怒，或者称为醋意。随后二人的身影消失在石县的街巷中。

　　“唱的真好。”叶君疏递上长袍，他并没发现远处的沈兰露。

　　“多谢将军赐衣。”姹紫微微弯腰，右手压左手轻轻福了一福。

　　“姑娘客气了，你身陷危难仍乐观向上，此种精神深令叶某佩服。”

　　姹紫一硒，一抹微红爬上粉嫩的双颊，不知是因为劳累还是娇羞。

　　“开饭了。”一声粗狂的叫喊后人们才发现还没吃早餐，随后人群逐渐散去，叶君疏也忙碌起来。望着他的背影，姹紫眼中透出一抹清亮，不过无人能察觉。

　　早饭后一阵忙碌后叶君疏刚刚坐下。

　　“参见叶大人。”一个斥候打扮的雨州公差出现在他面前。

　　“有什么事吗？”

　　“夏大人想让您回去，由于西北暴乱，一些刁民趁机进城闹事，现城内治安颇差。”

　　“西狄人来了”孙护法临死时的遗言忽然在脑海中一闪，“他说的是西狄人来了，而那时鸣沙关未破，也就是在那个时候就已经有西狄人入关了。”叶君疏心中暗忖道。

　　“知道了，我收拾一下，马上回雨州。”他痛恨自己的糊涂，但愿西狄内奸还没得逞。

　　收拾好东西把事情给县令子岩交代清楚后，他特意去了一趟姹紫的帐篷，想叮嘱她一下出门在外注意安全。

　　可当他推开帐篷后，发现里面空空如也，她早饭后就走了…

　　来不及太多的叹息，叶君疏赶紧踏上回家的路，逃避了那么久，该面对的人还是要面对。三四个时辰后，叶君疏回到了雨州城的湘王府。

　　“二弟，你回来了。”见到叶君疏进门，叶君峰满脸堆笑的打招呼。

　　好久没听他叫弟弟了，乍一听，身上竟起了一层鸡皮疙瘩。叶君疏微微一抬手算作回礼了，对于不喜欢之人，他从来不强颜欢笑。

　　“娘，我回来了。”叶君疏一路奔跑着向桂花深处的徐侧妃跑去。

　　“儿，快让娘看看，几日不见，怎么又黑又瘦了。”

　　“娘，哪有你说的那么夸张。”叶君疏看了看徐侧妃手中的篮子，里面盛满了含苞待放的桂花，黄油油的一片中洒着几片绿叶。

　　“娘，你采这个做什么呀？”

　　“娘要做你最爱吃的桂花糕，这东西啊，脾气大着来，只有采秋雨后的花骨朵用春露泡发后和上沂州府的糯米粉，才能做出清脆爽口、甜而不腻的桂花糕来。”

　　“看来今天儿子有口福了，娘亲的桂花糕最是好吃。”叶君疏知道母亲一直钟爱桂花，好多饰品上都有桂花的影子，就连信筏上都印着桂花瓣。

　　母子俩的笑声回荡在清香满园的桂林中。

　　“哼，待到我夺得亲王之位，看我不把你们做成人彘，让你们再笑。”望着远去的背影，叶君峰恨恨地骂道。

　　此时被叶君峰寄予厚望之人，正在锦绣坊后面一个密林中的木房子里和黑衣人商量着什么。

　　“昨日京中传来消息，最终只是把湘王的六骑人马降一半，罚俸一年，食邑减半。”郭凉悄声说道。

　　“怎么，我们劳心劳力，还是没能把王爷废掉？”

　　“本来是要降为青衣候的，可不知为什么，皇帝紧急追回已发出的圣旨，改后重发。”

　　“皇帝看来是有所顾虑，有些投鼠忌器。”黑衣人捋一捋花白胡须做深思状。

　　“先不管他了，等六皇子调查清楚我们就知道该怎么办了。”郭凉道。

　　“其实我一直不是很清楚，为什么我们一定要逼反王爷才能夺取大位呢。”黑衣人仅露出的双眼中闪出一抹犹疑。

　　“现在大楚国泰民安，太子位稳，凭借谋略六皇子无法夺位，只有战争。”

　　“那我们可以借着打西狄的名义招兵买马呀，不一定非是湘王啊？”

　　“原来也是那么打算的，可万一皇帝真的让我们打西狄，他们猛如豺狼，谁打得过啊？”郭凉道。

　　“原来如此，相比于西狄，湘王不堪一击，而且我们可以借口湘王叛乱，大举屯兵、拉拢武将。到时候无论太子多么德高望重，兵权在六皇子手中，废掉太子轻而易举。”

　　“要让西狄在我们平叛期间不要轻举妄动。”郭凉说出了今天来此地的目的。

　　忽然，“咚咚咚…”门外传来敲门之声。