相逢的机会很快就到来了。

　　在武朝和西戎还没有剑拔弩张的时候，也曾有过一段热恋期，当时皇上下令在西北开设榷场，允许商人与西戎互市。榷场内的贸易由官吏主持，商人须纳税、交牙钱、领得证明文件才能交易。榷场贸易受到官府严格控制，不仅在交易资格、交易方式上有严格的限制，对于交易的商品种类也有严格限制，如北方的战马，南方的铜铁、硫黄、焰硝、箭笥之类军用物资，一般都严禁出境。除了榷场贸易以外，禁止商人私下与西戎进行买卖。

　　当然，除了有这么多限制之外，官府对老实做买卖的榷场商人也是有些优待政策的，一方面定向减税，另一方面，允许商人参与官府采购和商品定价，对于采购和运销军马、矿石等紧俏急需战略物资，并以时令价转售给官府的商人，官府会给予适当奖励，以此调动商人协助官府调控紧缺物资供需，参与边贸活动的积极性。

　　榷场商税一度成为官府的重要财政收入，不过随着两国开战，西北的榷场早就关闭，而民间与西戎之间的私下买卖也一律遭到禁止。

　　武朝出售给西戎的货物以茶叶、香药、犀象、苏木、缯帛、漆器、瓷器、杭稻为大宗，但是奇怪的是，自从榷场关闭之后，这些货物的产地销量并没有大幅度提升，这引起了朝廷的注意，有关官员怀疑西北仍然在进行着大量的走私贸易。

　　柳玉就是带着彻查走私贸易的任务作为钦差来到西北调查的，他所前往的雄州是武朝军事上的门户，就在姚宁谷驻兵之地附近。不过为了避免打草惊蛇，他此行打的旗号是慰勉边关将士。

　　带着慰问物资不好走快，柳玉一行人晃晃悠悠大半个月才抵达目的地，雄州的地方官员早就接到消息，算好时间，在他们到达的当日就早早出城迎接，又准备了丰盛的宴席为他们接风洗尘，礼数做得足足的。

　　雄州刺史王铮引着柳玉一行人前往住所安置下来，柳玉等人第一次来西北，好奇地打量着四周，看这里的风土人情与京城有哪些不一样，谁知刚走到一半的时候，宽阔的街道上斜刺里突然冲出一骑，扬起漫天的灰尘，众人不得不以衣袖掩面，好半天才睁开眼。

　　“洛光，你这小子又在搞什么鬼？冲撞了京城来的大人有你好看的！”王铮身后一个官员率先认出来人，两人估计也曾有过龃龉，很不客气地训斥道。

　　来人正是洛小王爷洛光，不过他此时在西北也就是一个普通将领，并没有人知道他是西南王之子，是以这个官员才敢如此大胆。柳玉仔细打量洛光，他身骑一匹高头大马，一身轻甲威风凛凛，身高腿长，脸上的婴儿肥早就消退，眉目间神采奕奕，任谁看了都无法把他与从前的那个混世魔王洛小王爷联系起来。

　　果然还是战场历练人。他在心底感叹了一句，但脸上仍然面无表情。

　　洛光早就看到了柳玉，他故意装作刚刚才看到人，很无礼地自上而下把人打量了一番，挑了挑眉，轻蔑地笑了笑：“哟，这不是柳大人吗！不好意思，我刚刚没看到。”

　　既没下马，也没行礼，出言还不敬。洛光此举将雄州的官员和柳玉带来的人都激怒了，刚刚那个开口的官员再次叫嚣道：“洛光，你好大的胆子！既然认出了柳大人还不下马对他赔礼道歉！否则我就让你们将军把你绑起来给柳大人赔罪！”

　　“你要让我做什么？”一个女子的声音猝不及防地在洛光背后响起。洛光本想再刺那人两句，闻言打马朝旁边让了让，让后面的人得以露出身形。

　　“姚、姚将军。”刚才还跟洛光叫板的官员见到来人立刻怂了，讪讪道。

　　柳玉眯起眼迎着日光抬头望去，姚宁谷一身大红色的骑装，腰背挺直端坐于马上，两年的历练令她看上去更加干练，板着脸不说话的时候还颇有威严。如果说在北地的她还略显青涩，在京城的她收敛了爪牙，那么今日在西北的她就是真正地完全绽放出了她的光彩。仅仅是一人一骑立在那儿，就给人扑面而来的威压。

　　柳玉眼里闪过一丝隐晦的波动，被他很好地掩饰住了。

　　“姚将军，这是京城来的柳大人，特意来这里巡视，并且慰问边关将士的。刚才是洛副将冲撞了柳大人，钱林训斥了他两句，并不是有意起冲突的。”见气氛不对，王铮硬着头皮站出来，把事情和姚宁谷解释了一番。他心想再怎么说他也是一方长官，姚宁谷不至于这点面子都不给他，况且就算不给他面子，也不能不给柳玉面子啊。

　　姚宁谷不为所动，目光轻飘飘地从柳玉脸上掠过，然后直接将人无视，坐在马上对王铮毫无诚意地说道：“那真是不好意思打扰王刺史待客了。我与洛光有事进城一趟，就不奉陪了。麻烦各位让一让路。”

　　这么宽的路，王铮等人最多就占了一半，但是姚宁谷偏偏直愣愣地就要从他们之中通过，经过柳玉的时候她手腕一用力，长鞭带着风声急速地从柳玉面前甩在地上，发出清脆的一声响——鞭子险险擦过柳玉的鼻尖。

　　所有人一下子就被吓激灵了，面面相觑地看着姚宁谷带着洛光扬长而去。洛光临走的时候还不忘朝刚刚那个名叫钱林的通判翻了个白眼。

　　这里面的示威意味若是他们看不出来那就是傻子了！

　　王铮也被吓傻了，开始他还为姚宁谷对他随意的态度而有些不满，不过眼下来看，她不是冲自己来的，而是冲这位年轻的柳大人来的。

　　他看向柳玉，柳玉白玉一般的面庞上仍旧一点表情都没有，面色淡然，他抬手掸了掸身上的尘土，仿佛完全没受到影响：“走吧。”

　　王铮一边继续引路一边偷偷打量柳玉的神情，但是以他的功力，根本读不出什么来，继而心中充满了疑问。

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　　人的记忆都是短暂的。很快，众人就把刚刚的事情抛到脑后，来到王铮的太守府参加接风宴。柳玉当仁不让地坐在上首，王铮一一为他介绍了当地的官员，然后看向了柳玉身旁的另一位年轻人。

　　其他人他刚刚都已经差不多认识了，唯独这位公子看穿着打扮并不像官员，但柳玉明显对他很看重，偏偏看上去也没有介绍的意思。

　　此人二十岁出头的模样，身穿一身白色锦袍，相貌俊秀，手里执一把折扇，一副书生文人的打扮，但一双略显精明的眼睛又破坏了这种儒雅的气质。察觉到王铮探究的目光，他微微一笑，主动开口道：“王刺史有礼，小子名叫聂长清，是姑苏聂家之人。”

　　王铮心中惊了一下。姑苏聂家的名声如雷贯耳，即便是身处边关的他也有所耳闻。聂家是皇商，在全国各地都开有商号，可谓富可敌国，这位聂长清能被柳玉如此礼待，恐怕在聂家的地位也不低。

　　思及此，刚刚还有些漫不经心的王铮态度就恭敬了起来：“原来是聂公子，真是失敬失敬。”

　　“王刺史不必客气，小子与柳大人是知交好友，此次也只是因为对西北风光好奇才跟着一起前来，还要向您致歉，给您添麻烦了呢。”聂长清很擅长应对这样的场面，很自然地接话。

　　“不麻烦不麻烦，老夫一定会好好招待，聂公子就把这里当自己家便是。”王铮摆摆手，笑呵呵地说道，看上去就像一个普通的和蔼长辈一般。

　　两个人都是久经历练的场面人，你来我往说了好一会儿才在互相吹嘘中结束了谈话。

　　聂长清的另一边坐的是通判钱林，他是王铮的得力助手，平时最会逢迎，这次大好的机会放在眼前自然不会放过。柳玉看上去高深莫测比较难接近，但是这位聂公子一直笑眯眯的很好说话，于是就把全部心思放在了吹捧聂长清身上。

　　几杯酒下肚后，大家渐渐放开了，感觉关系近了一些后，有些话也敢说了。余光瞥见柳玉正在和王铮说话，钱林心思一转，悄悄地拉了拉聂长清的衣袖问道：“在下有一事实在好奇，今日姚将军与柳大人见面时颇有些剑拔弩张，敢问聂公子是否知道其中缘由？若是聂公子不方便告知的话那便算了。”

　　聂长清就在等他问这话呢，但是脸上装作一副为难的样子，犹豫了一会儿才压低声音附到他耳边道：“我告诉你你可千万别告诉别人啊，你有所不知，柳大人和姚将军从前曾经定下过婚约，只不过后来姚家落罪，柳家就悔了婚。姚将军被流放至北地，靠秦琅秦将军的提拔一路升上来。她心中一直记恨此事，对柳大人也没什么好脸色。柳大人自觉心中有愧，对她一直退让三分。”

　　钱林没想到还能听到这样的八卦，一时也有些吃惊。

　　“没想到还有这样一段渊源。”他瞪大眼睛，好不容易才消化了事实。

　　“可不是嘛。”聂长清摇了摇折扇，故作感慨地来了一句。

　　这事半真半假，他不怕钱林去查证，只要他信了，后面的事情就好办了。聂长清打量着钱林的表情，勾了勾嘴角。