当白棠倏然睁眼，映入眼帘的是一片辉煌，果真明亮如白昼。

　　夹道人群中，手持高飞彩带者，击鼓鸣号者、弹吹笛者、歌舞者一一列作几排，歌声似海中浪潮阵阵，其声直震人心肺，穿云破霄。

　　明晃晃间，见那舞姬们头梳金轮飞天髻，华纹袒胸衣，七□□边褶皱裙，镂纹镶珠华璎珞，披帛如烟纱，姿容美，仪态足，个个赛女仙灵。

　　“外头原是这样的……”饶是见惯了皇家排场，秋颜宁挤在人群中，不禁怔在原地感慨万分。

　　视线再转，街旁小贩炫技弄巧，自卖自夸。什么杏仁豆腐、各样味糖人儿、水晶饺、茉莉糕、胡国的洋琵琶、央国的千里镜、酥花生糯米球儿、朝国的玉饰、面具、织金彩裙、沧国的千华簪、和玉子、切子，诸如此类，各色糕点玩意儿无不应有尽有。

　　河道上，花灯数不尽，灿烂争芒，繁若往生河中金莲华。船客坐轻绸曼纱花船儿，美酒斟上又再斟，好个醉生梦死。

　　秋颜宁买下两盏河灯，兴致勃勃道：“小棠，我们许个愿吧。”

　　受气氛感染，白棠难得露出真本性，点头笑道：“好啊。”

　　白棠合掌闭眼许愿。可她许什么？

　　家人安康？不，她已经没有家人了。许不愁吃穿？她现在确实已做到不愁吃穿了。更多银子？她又觉得攒的银子够多了，平日小姐又常赐她东西，她虽喜欢银子，却不贪。

　　想了想许久，她最终许了愿。

　　关于秋颜宁的……

　　“小棠你的家人呢？我见你……从未提起过。”秋颜宁许完愿，问道。

　　白棠对常人早已回答数遍，听罢只是如实回答道：“我娘死了，我爹弃了我。”

　　“……”秋颜宁闻言垂眸，再抬首便对她道：“你等我一会……，不必跟来”

　　“是，小姐。”白棠面上乖巧答应道，待秋颜宁一走，她便去了一家铺子买汤圆。

　　既然是朝节，那一定要吃汤圆。即便她不过是丫头，那也该做个贴心的丫头。

　　试想，堂堂将军小姐，朝节连汤圆都没吃便过了，岂不是太可悲？

　　“小棠？”

　　身后，秋颜宁寻了过来，“小棠……”

　　话未尽，白棠转身，手中端来一碗桂花汤圆笑着道：“小姐，朝节安康。朝节怎能不吃……”

　　她微愣，一时哑然，原来秋颜宁也端了汤圆。

　　秋颜宁莞尔一笑，点头道：“安康。”

　　“碰”

　　穹幕漆黑，烟火怦然间，若数万萤火汇集，瞬间绽出朵朵金花、银花，尔后又转瞬即逝。

　　透过那璀璨的光，白棠发愣，察觉秋颜宁美得惊人，只是她嘴角虽噙着笑，却已潸然流泪，泪痕满脸。

　　神去

　　随着城钟一响，朝节去，新年来。

　　唉，又发作了。

　　要说秋颜宁，最令人不满的就是哭!两天一小哭，三天一大哭；甚时一天哭上几回。

　　白棠心底虽埋怨，面上却道：“小姐，您今日都掉两回泪了。”

　　秋颜宁道：“小棠…我心疼。”

　　“心疼？”

　　白棠一惊，拉秋颜宁坐下详问道：“可是方才跑太快……”

　　“你陪我一会儿吧。”

　　秋颜宁轻拭泪，眼底映入一片繁华喧闹，叹道：“我从未像这样过，一时不知所措罢了。”

　　确实如此。

　　白棠暗暗点头。秋家待大小姐一向常不闻不问。

　　再加秋颜宁长期寡言，便养成了软弱又倔强的性子与懦怯的行举。

　　虽高高在上，其实是行举受限，心与一般少女一样。

　　“我知道许多人都在哄我……”

　　秋颜宁扭头看她，淡笑道：“我娘当年爬墙这花，我……虽做不到那般洒脱却很自在，想来她也是。”

　　白棠哑然，倒真有些同情秋颜宁了。

　　她虽不曾见过宁清，但对位夫人的风采却了解不少。

　　大小姐远没有夫人宁清的聪慧与胆识，空有才女之女的名号，在秋家不得宠也罢，在名门千金中处境怕也极难看。

　　白棠静静观雪，也不再与其搭话，也不愿秋颜宁多说。

　　“夫人、少爷！找到了！”有人喝道。

　　须臾间，脚步声临近。

　　“颜宁。”

　　清朗的男声肃然，白棠抬眼，见一位丰神俊朗的少年郎负手而立。

　　他漆黑如墨的眼瞳深沉，昳丽的容颜与秋厌宁有八分像，气质实属上乘，周身透着独有的内敛，如宝剑藏锋。

　　坏了。

　　二人见状一惊，白棠咯噔一下，不由汗颜。

　　“宁儿！”

　　苏殷泪眼婆娑，上前搂着秋颜宁，忧声道：“你这孩子怎么跑到这儿了！吓死为娘了。咦？怎么身子这么烫？”

　　白棠心乱，上前行礼道：“夫人、大少爷。”

　　苏殷美眸微冷，双眉微蹙，责备道：“你是大小姐的贴身侍女？我且问你，作为侍女你怎将小姐领到这种地方来？”

　　“是我要来，您怨她做什么。”秋颜宁神色黯然，不动声色与二人拉开距离。

　　“回去。”

　　“我……”

　　秋景云表情肃然，低问道：“连我的话也不听了？”

　　“是……”秋颜宁欲言又止。

　　她望了眼白棠，又迫于威压，只得在侍从的带领下入轿打道回府。

　　待秋颜宁上骄，白棠倒也干脆。

　　她跪地，一脸正色道：“小棠自知有错，不该放纵小姐，还请夫人责罚。”

　　她心虽乱，却不惧。

　　不惧责罚，也不惧疼痛，更不惧离开秋府。

　　她与秋家契定做事三年，在此之前便想着：要是此处不好做事，大可以混个三年走人，若犯了错，顶多被赶出门。

　　秋家乃名门极中名声，将军待人又极好，不允折磨□□丫头仆人之事发生。饶是秋嫣，也顶多是赏人几巴掌，再不济打发走人，从不曾做王家那恶毒勾当。

　　苏殷哼声，不见得真怒，只道：“你倒有自知之明。即日起你便去祀堂做事，未得允许不得踏出半步，更不准见大小姐。对此你可有议？”

　　白棠少怔，当即领罚。

　　“谢夫人宽恕。”

　　……

　　三月，碧湖。

　　定国有一年春来早。两道旁嫩柳抽芽，随清风浮动，桥上往人慢慢，空中纸鸢悠然，桥下湖光潋滟，金色波光直晃人眼。

　　三月十二，乃是定国的游船节。无论平民百姓亦或世家权贵，无不坐船游湖，凡未出嫁女子皆是头戴纱笠。

　　有曼妙、丰腴或清瘦，华服或素裙；红裙华美、粉裙绣花、绿衣轻灵、紫衣白纱……婷婷袅袅，自成一派美景，直叫风流浪子们望长了眼。

　　秋颜宁头戴缀花垂珠纱笠，问苏殷道：“小棠她……”

　　苏殷少见秋颜宁与她搭话，惊喜道：“宁儿莫忧，过几日我便命她回院里。”

　　“谢…母亲成全。”面纱下，秋颜宁难得露出淡笑。

　　秋景铄“嘁”声，讥笑道：“笑得真难看。”

　　秋茹清鼓着眼，嚷道：“你口无遮拦！这般说大姐！”

　　“景铄，谁教你这些？”苏殷凤眸一瞥，冷声道。

　　秋景铄悻悻然，干笑道：“没谁。”

　　“罢了。我笑起来本就不好看……”秋颜宁笑容一僵，打着圆场，先一步上了船，而秋茹清、秋景铄则紧随其后。

　　事实上，她想与秋景云一船……

　　秋颜宁暗露露苦笑。可就算靠的再近，若兄长心里没她这妹子又有何用呢？

　　“大姐，你要想离家没人拦你，走的越远越。可……”

　　“喝茶么？”秋颜宁打断道。

　　她摩挲着茶具，铭记白棠的话，明白秋景铄是在激她、刺她，可偏偏她就不得这些，做不到镇定自若。

　　白棠一走，她连仅存的勇气也没了……

　　“你怕了？”秋景铄不屑道。

　　“没……”秋颜宁默默饮茶，眼帘半垂，问道：“景铄，你为何…总咄咄逼人？”

　　“咄咄逼人？”秋景铄摇头，俊逸的面容表情微冷，笑道：“是你自己不堪罢了。”

　　秋颜宁默然，一时未答。

　　真是难成气候。

　　秋景铄见此情景，心下又气，鄙夷更胜。

　　自他记事起，大姐端的就是奢侈华贵，耀眼首饰比二姐可谓有过之无不及，东施效颦乃秋家上下有目共睹。

　　作为长女，她自甘堕落，全无大家闺秀姿态。平日脸色阴沉也罢，连做派也扭捏软弱。

　　为人软懦，处处做蠢事，因她一人之事，却连他人也会受其牵连。例如宸台狩猎，若非她，三姐岂会旧病复发？

　　试问，这怎能叫他不厌？

　　“呀！”

　　船身一晃，但听一声惊呼。秋颜宁与秋景铄掀帘而出，原来是附近有个三岁孩童掉入水中，四面一时间呼声不断，船夫划桨，水面波浪起伏。

　　秋颜宁还未站稳脚步，脚下一虚，重心一偏登时落入了水中。

　　三月的湖水刺骨窒息，似剔骨冰刀，秋颜宁脑中空白了一下，却看附近那即将沉水的孩童，回忆秋景铄的一番话，一咬牙，胡乱挣扎下，拽住那孩童将其托扔至最近的船旁。

　　湖水冰冷，秋颜宁只觉得脑仁疼，浑身发刺，牙齿打颤。她这一扔，愣是呛了几口湖水，原本朱红的唇冻的发青，不过几个眨眼的功夫，双腿已失了知觉，紧随其后是手、嘴，最后凉意直冲脑门。

　　“秋颜宁！”

　　她瞳孔微张，听到秋景铄的呼喊，透过淡绿的湖水，依稀可见他不顾一切，纵身跃入水中。

　　“姐姐！”

　　“宁儿！”

　　恍惚中，几种声音交汇，嘈杂！太嘈杂！

　　窒息、冰冷，意识如几条青色丝线，“嘣”一下。

　　猛然间，全断了……

　　“小姐呀！”

　　漆黑中，耳畔一个声音不断回响，秋厌宁蹙眉，眼角划过一道悄无声息的泪痕。

　　倏然间，那对阖上的双眼睁开。清明如月辉的眸子四下扫量，强压下讶意。眼底茫然转瞬即逝。

　　她…真的回来了？

　　威信

　　“小棠。”女声轻柔唤道。

　　白棠猛然收回飘远的意识，耳畔秋嫣的喊叫放大，其声聒噪，实在令人厌恶。

　　“把雅刀拿来。”秋颜宁淡淡道。

　　秋嫣微怔，心底升起不详之感，哽咽了一下干哑的喉咙，结巴问道：“你，你想做甚么？”

　　“你说呢？我这院里虽不是诺大，但藏几具烂肉倒是绰绰有余的，若实在不行，拿来喂狗也不是不可。”

　　秋颜宁语调平静，像叙述最平常之事，却不觉令人胆战。

　　众人皆是倒吸一口凉气，白棠虽心中觉得万分惊悚，却清楚以小姐为人，断然不可能做此等恶事。

　　“小棠，把雅刀拿来。”

　　“是，小姐。”白棠瞄一眼狼狈的秋嫣，整个人好不痛快，一应声便去了。

　　“你！”秋嫣心里“咯噔”一下，一时慌乱不已，泪水在眼眶里打转转，沙哑发颤的吼道：“秋颜宁！你，你——”

　　秋颜宁笑出声，反问：“有何不可？”

　　未等秋嫣再答，白棠将刀奉到秋颜宁的跟前。

　　白棠道：“小姐，您的雅刀。”

　　这刀乃是夫人的遗物，平日她家小姐时长会看着刀发愣，想来是在怀念生母。

　　刀如其名，“雅”君子之刀。凡习武或位高者中必有人备此刀，可谓是刀中贵族，不染血时武弄是风雅，御敌时则是把利刃。

　　秋颜宁闻声接过雅刀，拔刀出窍的刹那，一阵寒光划过。

　　她窥此刀全貌，那刀身细长修直：一侧有细槽，刀柄有精致鹏鱼纹，刀尖棱角分明微弯带着弧度，刀形也颇为锐利雅气，握在秋颜宁手中倒十分英气。

　　“我还不曾试过雅刀，不如——”

　　说罢赫然指向秋嫣，刀刃寒光流动，杀意森森。

　　秋颜宁笑道：“不如就拿这君子刀送你一程？如此也不枉妹妹你这一世了。”

　　“秋颜宁，你敢！你敢！我若死了，你也定不能讨好！”秋嫣一见秋颜宁拔刀，便痛哭流涕起来，素来引以为傲的青丝蓬如乱麻也无暇再顾及，模样崩溃疯乱与先前判若两人。

　　秋颜宁不为所动，反手提起秋嫣的长发，正手握刀。秋嫣见这架势，止不住“呜呜”哭嚎，两腿直蹬地面，活像个疯婆子。

　　白棠心中鼓动，一口气提到嗓眼，虽被那刀光闪眯了眼睛，脊背升起一股寒意，却不惧怕。

　　“我还真想看看是如何不讨好！”秋颜宁冷然挥刀，霎时空气仿佛凝滞，刀面白光一闪，直晃人眼。

　　“啊——”

　　秋嫣手下的丫头们个个尖叫，皆是被吓得面如纸色，闭嘴或捂眼的，有的则双腿发软哆嗦着。

　　良久，但听“嗤！”的一声，局面被打破。

　　秋颜宁掣回刀，手里攥着一揪青发，笑得直不起腰来。

　　“瞧把你吓坏了。”扶起双腿战战的秋嫣，将刀递给白棠，秋颜宁面露和煦。

　　白棠看着自家小姐笑颜如沐春风，将一盏冷茶淋下秋嫣头顶，语调轻柔，嗔怪道：“快些醒醒。姐姐不过是开个玩笑，你怎么就吓成这副模样了。”

　　她接过雅刀，表情难得惶惑了。

　　这一天所闻所见，令她实在搞不清秋颜宁到底想做什么。

　　秋嫣美目圆睁，毛骨悚然间，唇齿发颤道：“我，我看你怕不是疯了！”

　　秋颜宁闻言，眯眼笑道：“你平日顽皮最爱这般戏弄人，怎么今天换作姐姐，你就不乐意了？”

　　“你……”秋嫣一时不知如何作答。

　　秋颜宁宁拊背看似安抚，低语却似恐吓：“若再如此，可不就是玩笑了。”

　　闻言，秋嫣遍体生寒。

　　饶是平日再蛮横，她也不过少女的年纪，哪里经得住这番惊吓。她观今日秋颜宁喜怒无常，让人难以琢磨，这可比机敏的秋颜华还难猜。

　　若真疯起来……她哪里有几条命供砍啊!

　　这一想，秋嫣面色更青白，她双腿无力，灰头土面走出院里。

　　见秋嫣走远，院里丫头们这才窸窸窣窣收拾残局。

　　她们各种忙活，面上全无方才的恐色。

　　兰心从地上起身，拍了拍灰尘，揩了几下眼泪，不停嚷嚷道：“小姐！小姐！您看我方才演得像吗？”

　　秋颜宁夸道：“像，兰心这次多亏你了。”

　　这是演戏!？

　　白棠见此情，愣在原处此不知所措，如此巨大的反差，倒显得她傻气了。

　　究竟……怎么回事？她竟不知道？

　　白棠越想越不甘，不觉间眼眶酸溜溜的，不知为何，心底开始发堵、委屈了。

　　她暗道：难不成才两个月，她就失去了信任？

　　良久，白棠缓了缓，忍不住道：“小姐这是……”

　　秋颜宁揉了揉她的头，温声问她：“小棠以为我平日处境如何？”

　　白棠一愣，如实答道：“不如何。”

　　“那秋嫣此人又如何？她的处境如何？”秋颜宁笑意轻柔，鼓励道：“但说无妨。”

　　白棠不假思索，撇嘴道：“嫣小姐好得很，府里许多人都惧她，谁见了都得敬她几分。可经她手处理之事，若非故意从未出过任何差错。小棠以为，嫣小姐不乏聪慧谨慎，但天缺处也极为明显，如任性自傲、急性子、为人好要强。”

　　秋颜宁道：“以秋嫣为人，今日之事在我所料之中，我要的就是她那股鲁莽急性子。”

　　“您是故意？”白棠讶然，眨着杏眼。

　　“我知道小棠聪明，一点就通。”秋颜宁莞尔一笑，也不再与她再多说。

　　几句提醒后，白棠已顿悟。

　　这是杀鸡儆猴？

　　兰心性子软，平日对谁都忍让，今日态度强硬自然惹得秋嫣不满了。

　　平日无故掌打侍女，这本就违了将军老爷定的规矩，借此机会，今日之事论规矩，论长幼地位，秋颜宁完全有理教训秋嫣。

　　再说秋嫣此人乃老夫人直下，又颇得宠爱，各院大大小小之事她都有涉及，尤其在管事、丫头仆从们上，故此这帮人不得不唯命是从。