如此一来，可是三条路全断了。

　　不过好她出生山野之村认得一些草药，闲来无事便跟人拾荒，以此度日虽过得艰苦，却胜在王家。

　　踌躇观望一番后，金银在平京瞎逛一天，见城门钟鸣，叹息一声，买了些菜种，便打算回庙。

　　一声闷雷。

　　这雨来的突然，她暗道不好，忙大步跑出城。

　　破庙立于一座矮坡上，庙虽小，但照理在平京附近，本该有些香火，也不知怎就荒废了。

　　金银在庙里住了有些时日，若遇上雨总会有几个躲雨的路人，想来今日也不例外。

　　一进庙，金银就瞧见一个与她相仿的少女。

　　那少女见来人抬头，这一抬二人皆是一愣。

　　“你……”少女疑惑。

　　金银讶意转瞬即逝，而是眼眶一红，忙道：“白棠妹妹？我是金银啊！”

　　“金银……”白棠思索了片刻，回想到后，视线不免游离起来：“哦，我记得，你是金姐姐。”

　　“没想到还能再遇见你，你怎么到平京了？”金银上前拉住手，仿佛全然不觉白棠眼底的心虚，激动道：“近些年过的如何？”

　　“你这手？”

　　“以前王三小姐烫的。”

　　“那如今你怎么……”白棠犹豫问道。

　　金银想了想，才道：“当年王家被新换的官老爷抄家了，王老爷和少爷砍头，王三小姐也自缢了，一家人全死了……”白棠想了想才道。

　　“死了才好！”白棠既感慨又叫好，回忆当年，心底一松也不再拘谨。

　　十三的年纪向来直言直语，再见故人，便也敞开话匣：“金姐姐有所不知，我当初投靠了远亲，可……”

　　话说一半，垂眸欲泣道：“昨日，远亲将我赶了出来，我无处可去，路遇好心人才顺着到了这里。”

　　“小棠你莫担心，姐姐我在呢。”金银闻言，唇角扬起一丝嘲弄，随即笑容又变得纯真，关切道：“我平日住在这里，对了，妹妹你可吃过东西？”

　　白棠听罢摇头，不由坠泪大哭，伤感难抑。

　　“我去搬些柴来，煮些东西给你吃。”金银哄了几句，遂起身去拾柴火。

　　待到她一走，白棠却戛然敛住哭声，起身拍了拍灰，蹑手拿出金银的包袱，伸手缩手来回之下，她回想：当年若不是金银……

　　罢了！事实上她真以为从未要求过金银，从来不需要其关切、怜悯。

　　既然她等帮她一次两次，何不在帮一次？

　　白棠解开金银的包袱，没有半分留情，嘴中念冷冷道：“人不为己，天诛地灭。是你自己蠢……”

　　话音未落，身后一阵发寒。

　　不知何时，金银站在背后幽幽说道：“你这人呀！性格总是如此。当年在你撇下我独自留在王家，你以为这伤疤是怎么来的？当初我就不该管你的闲事。”

　　一声雷震，白棠闻声尖叫，心下一横，掏出包袱里的匕首直直刺入金银腰间。

　　金银低头见伤口，也浑然不觉疼痛，笑得单纯而天真，令人发怵。她一字一顿道：“真好。人不为己天诛地灭……”

　　不过眨眼睛间，白棠只觉一股剧痛便从膝肘传来，迫使她跪倒在地，紧随其后，尖叫淹没于雨声中。

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　　约莫等了一个多时辰，雨后显晴，秋府偏门口有一老一小。

　　“你叫白棠？”

　　秋府管事百无聊赖接过章牌，捋了捋胡须问道。

　　“是，我叫白棠。”

　　她微微点头，乖巧甜笑，笑得腰上伤口有些疼……

　　节日

　　朝节，新旧更替之日。

　　迎其朝气，新运自来，平京上下一派喜气，处处张灯结彩。

　　府里短工多已返乡，留下一些长工丫鬟。

　　大将军待人慈善，虽远在北境未归，但倒是寄来些书信，其中嘱咐夫人苏殷替缺衣的丫头伙计们分发些新衣裳。

　　如此，也算是过节了。

　　“下雪了！”

　　一声呼声后，丫头们停下剪纸，纷纷出院观雪。

　　白棠替秋颜宁斟上热浓茶，于外物早已没了那份好奇，很是不屑此举。

　　“小棠……不看雪吗？”秋颜宁接过热茶问道。

　　她素颜本如出水芙蓉，身穿立领对襟莲纹上袄，下穿织金腾云海浪纹马面裙，外套镶绒边比甲。清丽端庄之下倒衬出几分俏丽，虽尚未施粉黛，却胜似。

　　也不知道是怎么的，白棠越看越觉着秋颜宁好看。

　　可奈何，她小姐眼瞎，太爱作贱脸，整日把自己弄得老气横秋，面妆僵板。

　　白棠摇头，嘟囔道：“我想陪着小姐。”

　　秋颜宁拿了块糖喂她，低头感叹，“也就小棠最好了……”

　　“小姐，今日大少爷要回来，您不去吗？”白棠吃了糖，含糊不清问道。

　　秋颜宁脸微红，扭捏道：“我…兄长极少回家，你不是不知我不讨喜……”

　　“可小姐呀，您真不去吗？礼服那么好看，不穿多可惜呀。”白棠无奈，最见不得秋颜宁这模样。

　　“我…打算就去……”秋颜宁垂眸。

　　白棠见怪不怪，自知以她家小姐性子，最终还是会去的。

　　可在她看来，与其干坐傻愣，受冷眼漠视，倒不如自坐院中喝茶观雪。

　　“唉。”

　　待秋颜宁走后，白棠索性剪窗花。

　　正待她叹气，一双白胖肉嫩的小手神向果盘。她意识一定，一把捽住小爪子，大呼道：“哪里来的小丫头！敢偷小姐桌上的林檎！”

　　“非偷！非偷！这叫拿——”桌旁传来奶声奶气解释。

　　定睛一看，原来是个垂髫小丫头。小丫头脸红扑，身裹锦衣，脖挂金圈碧玉锁，脚蹬兔绒小靴，与桌平齐间，那对黑瑙石似的眸子盯着她。

　　原来是小小姐秋茹清。

　　白棠当即明了，低声道：“对对对，这叫拿。”

　　“这才对嘛。”秋茹清手插着小短腰，满意点头。

　　“您怎么一个人呀？”白棠半蹲，替小丫头理了理发，趁机掐了把粉嫩的小脸，问道：“小姐少爷们可都在正厅，您跑到这里多没意思呀。”

　　“我…我……”秋茹清咕哝了半晌，搅着手里的帕子，后似是想起什么，向她嚷道：“我为什么要告诉你，我才是小姐哦！理应是我问你才对嘛！”

　　“好，您问。”白棠也闲来无事，替暖炉添了些炭，领小丫头坐在矮凳上，悉听发问。

　　“你为什么在我家做事呀？”秋茹清问。

　　“当然是因为工钱了。”白棠理所应当回答。

　　“嗯……你很喜欢钱吗？讨厌我大姐么？为什么过节不回家？”这小丫头纠结，连发三问。

　　白棠思索，她当然喜欢银子了，正所谓：有钱可行万里路，无钱则寸步难行。至于秋颜宁……

　　除去性子，这般好的主子实在难找，尤其是香囊一事上，倒也算得上暖心，实在让她讨厌不起来了。

　　她答： “我特别喜欢银子，不讨厌小姐，不回家是因为我没有家。”

　　“为什么没有家？你爹娘呢？”小丫头困惑。

　　“娘死了，我爹便把我卖了，这样一来就没有家咯。”白棠道。

　　小丫头瘪嘴，有些难过道：“我亲娘也死了，不过你比我还可怜……”

　　她可怜么？

　　白棠眼睛微抽，压下性子哄道：“您都问了我这么多，我也要问您，作为一位大小姐，您可不能赖皮呀！”

　　“好。”小丫头微微点头。

　　白棠随即反问：“您怎么会问我讨不讨厌小姐？又为何独自跑到院里来？”

　　秋茹清蔫了，甩着小腿。

　　小丫头抬眼看她，可怜巴巴将实情道来：“除了娘、三姐姐、才姨姨，别人都不喜欢大姐，都欺负她不理她，方才也是。我想找她说话，可她不理我……我好闷、好难过。大姐为什么不理我？”

　　白棠见小丫头怪可怜的，违心道：“大小姐只是害羞罢了。”

　　“是么？”秋茹清嘀咕。

　　“自然。”白棠点头，却心下感慨：可惜啊……

　　这小小姐乃舞姬之女，其母出生低贱，可却丝毫不影响本人极受秋府中上下喜爱，人人皆说她性子像宁清。

　　可如此一来，这倒让秋颜宁处境愈发尴尬了。

　　倘若一个伎子之女更像生母，还比自身更讨喜，这是何等感受？试问出身正统、内心脆弱的大小姐，哪里容得下这些流言蜚语。

　　可这小丫头又偏爱黏着小姐，她家小姐是何等脾气？什么性子？倔、孤僻、自尊心极强，怎么想，怎么觉得小丫头心思不纯了。

　　可假使……这二人同母，那想必关系就有所不同了。

　　“小姐哟，您怎么跑这儿了。”

　　正待白棠再打算说上几句，便见一嬷嬷来寻人了。

　　嬷嬷为难道：“快些回去，要开宴了。”

　　“好。”

　　秋茹清回头，依依不舍问道：“你不讨厌大姐，那你喜欢她么？”

　　喜欢吗？

　　白棠未答，心底也不清楚。

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　　待二人到中堂时天色已暗，灯笼亮起，映衬出一片暖红。

　　屏风后，内屋放置瓜果、糖糕、香茶样样俱全，香味直扑鼻来。连气氛也一改常日，一派热闹温馨，倒是秋颜宁来时，不免令人一愣。

　　“哥！”

　　秋落鸾笑靥倾城，步子宛若翩跹的红蝶，上前挽着秋景云，娇嗔道：“你答应给带的，怎么能骗妹妹呢！”

　　秋景云清俊的脸上写满宠溺，无奈笑道：“我几时骗你了？”

　　“我说你骗了就是骗了！”秋落鸾轻哼一声，凤眸朝他一瞪，里头全是赌气与娇憨。

　　秋景铄哈哈大笑，说道：“好姐姐哟，世人说你了得，怎么我瞧你竟这般无理呢？”

　　“胡扯！你们串通欺负我！”秋落鸾见状，忙追着二人打。

　　“就爱胡闹，也不学你大姐、三妹。你们三个不见还好，这一见真是不得了。”苏殷柳眉一蹙，状是无可奈何，只得劝了几句。

　　老夫人摆手，笑道：“罢了，罢了！孩子不就是只知打闹么。”

　　“我……”

　　“呀，这孩子可算回来了。”老夫人回头，见嬷嬷正领着秋茹清进屋。

　　“既然来了，就上菜吧。”苏殷对侍女吩咐道。

　　秋落鸾挨着苏殷，撒娇道：“娘，我还真饿了。”

　　“胡闹能不饿么？”秋景云闻言，取笑道。

　　“我……”

　　但听满堂欢笑话，秋颜宁每每欲是要开口，又咽了回去，唇角的笑意僵化了几回。

　　这满心的欢喜如一盘细沙被风吹散，还散了干干净净。

　　她墨色灰暗的眸中倒影出举止慈爱的老夫人，不解为何她与二妹之间相差甚远。她想不顾仪态的撒娇倚靠，然最总不过换来呵斥，这简单的举止，却是她渴望而不可得的梦。

　　为什么？她做不到像秋颜华一般洒脱自然？

　　许是引得不适，老夫人表情微凝道：“有话便说，磨磨蹭蹭不像样子。”

　　众人闻言戛止谈笑，纷纷望向她。有关切，也有不厌烦等她回答，尤其是秋落鸾、秋景铄等人。

　　苏殷担忧道：“宁儿怎么了？”

　　秋嫣道：“想来是身体不适吧。”

　　老夫人也不曾说温情之语，只是道：“那便回去歇息吧。”

　　“我……”秋颜宁启唇，忽觉胸口苦涩上涌，喉哽发疼，只得默默点头，良久才道：“是……”

　　共度

　　白雪洋洋洒洒，下了余有四个时辰才见转小。

　　“怎么老毛病又犯了。”

　　白棠面色难看，搓手捂在作痛的双膝。

　　这毛病要从很早说起。小时她不懂事时整日在屋外冷风中闲荡，之后，她在王家做事时常被罚跪，一身衣裳常年浸在冷水中，虽之后有所减少，可这膝疼的毛病却已加重，落了病根。

　　待疼痛好转，白棠松了口气，点上灯。

　　她掐指默等时辰，一如既往，她一向能准时将自家小姐领回来。

　　正透窗观天色，便见不远处，秋颜宁神色颓然行走在雪中。

　　白棠“咦”了一声，撑伞去迎，如常问道：“小姐您怎么回来了？”

　　秋颜宁不言。

　　未得答复，白棠也不再多问。

　　她联想方刚秋茹清的话，心下了然。想来小姐又是遭怠慢嘲讽了，否则哪会独身跑回来。

　　怕秋颜宁寒气入体，白棠连托兰心取些姜茶来，进屋摘下带雪绒斗取来暖炉，这才再问：“又是小少爷？”

　　摇头又点头。秋颜宁由始至终缄默不答，她无奈，只得任其独自发怔。

　　秋颜宁抽咽，拿出藏着袖中的小壶酒，那酒极烈，饮了一口便咳嗽不止。

　　白棠见状大惊，忙夺过酒壶，哄劝道：“小姐，喝酒伤身！”

　　“伤身？我怕什么……”

　　秋颜宁泪水难抑，语气嘲道：“呵”了一声，便不再说话。

　　白棠哑然，也不知该说什么。

　　屋内一时寂静，全然不似朝节气氛，异常冷清，宛若与世隔绝，唯有窗外时不时传来几声鞭炮响在提醒二人。

　　她忽然灵机一动。斟酌用词，试探道：“小姐可知朝节集市灯会？”

　　“那是甚么？”秋颜宁轻拭眼泪，凝滞白玉的面颊泛起红晕。

　　她极少出府，平日不是请安便是待在闺房，自然对于外界之事了解甚少。

　　白棠狡黠一笑，娓娓道来：“几年前宵禁解除，便有了夜市灯会。而这灯会但凡孟兰节、花节、圆节、朝节时是最热闹。那可是人山人海，一眼望去整个夜市如白昼千灯；乐坊笙歌、戏班舞龙游演、花魁走道，百姓爱放灯许愿，这灯分升灯、河灯，形态各美不胜收。”

　　“真……这般有趣？”秋颜宁脑中浮想联翩，不禁被她的话勾起几丝兴趣。

　　“当真。”事实上，白棠也不曾亲眼见过。

　　她去年朝节，只在城外大树上，侧听欢笑，俯瞰看形式各异的升灯缓缓晃入上空。

　　“不如…我们出去看看？”秋颜宁醉笑道，表情跃跃欲试。

　　白棠又想了想，随即摆头道：“小姐啊，我们出不去。”

　　“这……”秋颜宁沉吟，后抬眼瞥她，咕哝道：“我娘曾经翻墙摘花，不如……”

　　我的亲小姐哟！白棠听罢，苦不堪言。平日她家小姐素来安分，怎么今日竟打起刁难人的鬼主意了。

　　秋家规矩极严，尤其是待诸位小姐，这半夜翻墙溜出去玩儿，那可是要大罚的，她家小姐虽不如二小姐倾国倾城，却也是颜丽，假使遇上歹人哪可如何是好。

　　作为贴身侍女，她自然不容秋颜宁一人去夜市。

　　这么想着，白棠正琢磨安排院里的侍女随从同往，便听秋颜宁道：“小棠，你随我去吧。”

　　白棠微愣，随即问道：“那侍卫？”

　　“会向诉奶奶告状……”秋颜宁秀眉微蹙。

　　“我知道了……”白棠应声，有气无力。

　　若是其他还好，可这翻墙——

　　定国南北差异大，北方的墙高，南方的墙矮。

　　秋府的墙矮，却也不好翻越。白棠面立着墙，心堵得慌，心下有十万个不愿，也不得不陪同秋颜宁。

　　不觉间，她冷汗津津，同样是墙与雪，令她宛若又置身当年那夜。

　　秋颜宁长的本就高挑，比白棠高了一大截，踩在假山上纵身一跃便踩在墙上，素白嫩葱细手伸向她，唤道：“小棠？”

　　“小姐，我……”这次白棠犹疑了。

　　她脚发软攀上假山，发颤抬起手，也不知为何那手格外无力疲软，竟使不上一点劲。

　　她怕，怕就在这时忽地冲出只恶狗，更怕秋颜宁松手，将她摔入深渊。

　　手发着颤，但未等她反应，那携着香风的柔荑却已抓住了她，温烫而又绵软细滑。

　　秋颜宁将白棠拉入身侧，猛然间，白棠只觉一阵温馨柔软令她有些窒息，从而头晕目眩、失去分辨。

　　“什么人！”

　　侍卫高道。

　　白棠意识如绷紧的弦，心如鼓擂，她下意识拉着秋颜宁，二人跃下墙狂奔入巷。

　　她们闭着眼，全当听不见、看不见，一路直奔，浑然不觉周遭变化。