男子倒未察觉，心一喜，解释道：“再过半月便是好日子。尊贵国习俗，远嫁在本家侍奉一日，后便随我等往舟山，小住几日期间发帖，再从外再迎入族中举仪拜堂，次日再开礼宴迎宾……”

　　后头的对话白棠已听不清，如溺在水中脑中一片嘈杂，她心中刺痛，呼吸好似鲠刺噎着。只是一瞬，她又低下头，悄悄退出中堂，步步却沉重未必，表情宛若麻木一般。

　　那怪小姐要安排兰心到二小姐院里，难怪要叫杜若说那些话……归根结底主仆还是主仆，她担心之事总究还是发生了。

　　她唇角扯了扯，却怎么也笑出了，心酸涩无比。

　　再抬头时已是泪流满面，她却浑然不觉，只是觉得泪水难抑，这是她到秋府三年里第三场哭。

　　第一次香囊她忍住了，第二次梦见金玉哭了，而第三次……

　　“真无用！为什么要哭？你以为你算什么？”

　　心中，好似有一个声音在谩骂。

　　是啊，小姐与她只是主仆，她哭又有何用？不过让人好笑罢了。

　　“白棠。”

　　身后杜若唤道。

　　白棠并未回头，她不愿叫人见她狼狈的模样。

　　“你……喜欢颜宁小姐吧？”杜若上前，小心翼翼低声问了一句。

　　“不是。”

　　白棠眼瞳一缩，转身红着眼反驳，秀丽的面容满是泪痕，分明稚气，表情却异常吓人。

　　杜若混迹沙场，磨练一年，早已不再是以前宁若，自然不会吓到。

　　她微微蹙眉，肯定道：“你有。”

　　白棠冷冷自嘲，硬道：“女子怎么可能喜欢女子。”

　　杜若轻轻摇头，却道：“我也不知，但我感觉你…喜欢颜宁小姐。不过你放心，此事我不会告诉她的。”

　　白棠哽咽问：“杜若姐姐，方才那番话是小姐叫你说的？”

　　杜若挑明道：“是，颜宁小姐说迟早有一日要离开，大概是知道了今日之事。可是，她放心不下你。”

　　白棠眨了眨杏眼，虽有好转，心底却又冒出了股委屈。

　　放心不下？不过是嫁人，为何一定要撇下她！

　　杜若叹息一声，又道：“白棠，三人中你最小，我们一直将你当作妹妹。我从未见过女人在一起，你现在如此痛苦可是长久，与其如此，不如放下。”

　　“我放不下。”白棠垂下眼眸。

　　放下？如何放下？几年前她嫌金峻傻，谁成想到头来她竟也变成了一样的傻子。既然是傻子，哪怕毫无回应，她也愿傻下去。直到有一天，或许她清醒了，这再回头吧。

　　“杜若姐姐，我知道你为我好，”抬眼时，白棠已恢复神采。她道：“但你应该清楚我的性子，你与大少爷之间……，你应该懂我吧。”

　　“我懂。”杜若点头，她也晓得白棠的性子。

　　这个人，只要坚定一事便不会放弃了。

　　其实说懂，她也不懂，她比白棠幸运多得多，起码……她的爱还能光明正大，还有一丝机会。

　　可白棠——

　　“你……”杜若欲言又止，想起已来了一些时辰，临行前只得留下一句：“珍重。”

　　白棠笑道：“杜若姐姐也是。”

　　杜若回笑，点头离去。

　　轻叹一声，白棠目送杜若离去，止住眼泪后这才回了院子。

　　“小姐您怎会突然想嫁！”

　　“以后就见不着您了！”

　　“为何不带上我们？”

　　“……”

　　这一进院子，就见兰心等人哭哭啼啼围绕着秋颜宁，场面聒噪乱眼。白棠站在一旁，漠然望着，直到秋颜宁抬眼看她时，她的心才一抽，眼神动容。

　　秋颜宁道：“你们先退下，我有事要与小棠讲。”

　　末了，这帮人才无精打采散去。

　　白棠走上前跟在秋颜宁后头，待到屋内，她开口沙哑，问道：“小姐要说什么？”

　　秋颜宁转身，看着面前这丫头，一如既往揉了揉她的头，问道：“怎么哭了？”

　　“没…”白棠吸了吸鼻子，不提还好，这一提又想哭了。

　　秋颜宁记得，赐婚那日白棠也哭，她问：为何？小丫头泪水在流，笑这答：我太开心了啊。可当初她的根本不明白，那时的白棠并非开心。

　　“是因为我嫁人吗？”

　　“小姐，您是不是不打算留我？”白棠反问。

　　其实想了想，并非是因为嫁人，而是因为秋颜宁骗了她。

　　秋颜宁道：“我只是希望小棠能更好。”

　　白棠气道：“您骗人！否则怎会叫杜若姐姐说那番话？”

　　秋颜宁笑得无奈，哄道：“可是，你不是常道日后要开酒楼吗？那可是你的心愿啊。”

　　“不是！不是！不是！我的心愿是……”白棠眼泪夺眶，她望着秋颜宁，却怎么也开不了口。她别过头，一股气提上后又掉了下去。

　　“傻丫头。”

　　秋颜宁微愣，见此不知为何，竟有些心疼了，她深吸一口气，坚定着自己的立场。

　　她岂是真舍得独留下白棠？

　　但此次嫁到戚家是想借机脱离，但戚家究竟是何等模样她也不清楚，每每一起，总会将这丫头卷入事故。往后她道路不明，实在无法保障。

　　她……不想白棠有事。

　　白棠抹了抹眼泪，又道：“小姐，我想陪着您。”

　　秋颜宁不语，心中却已动摇，她伸手抱了抱白棠。白棠一时睁大眼，眼泪流的更厉害，却紧紧抱秋颜宁，也不再讲话。

　　秋颜宁垂眸看着她，脑中再次响起兑昌君临行前那句话。

　　“你真对她没有别的感情？”

　　这次，她迷茫了。

　　原先她是对这丫头有愧，当她是妹妹，如今呢？秋颜宁觉得自己愈发奇怪了，同样是姐妹，她从未如此对过秋落鸾、秋锦眠，连最小的秋茹清也是。她……从未抱过其他人，她太纵容了。

　　“大姐！”

　　正思索着，就见秋落鸾风风火火赶来，身后是秋锦眠、秋茹清、秋嫣三人，就连秋景铄这小子也来了。

　　往北

　　闻声，白棠这才从秋颜宁怀里起来, 退身到一旁。

　　“何事？”秋颜宁端坐, 望向几人。

　　秋锦眠欲言又止：“大姐你……”

　　秋落鸾秀美微拧, 当面干脆直接道：“大姐, 我平日是什么性子你是知道, 平日闹归闹，但这回我是真心望你三思, 戚家那人嫁不得。”

　　“是啊，我可是听说那戚少爷病秧子一个, 眼还瞎。”就连秋嫣也良心了, 这可叫白棠见了心里古怪。

　　秋颜宁静静听着，她不想重活一世, 倒是与这几个人关系更近了，换作以前可还会劝她？

　　会，不过是叫秋锦眠来劝。

　　说来秋家人也是性子怪, 做事又矛盾，平日总在戏弄她, 在疏远淡薄, 可偏偏又都曾护过她。

　　“难得都聚在这儿了。”

　　秋颜宁笑出声，反问道：“不过我嫁了你们不正清净, 少了烦恼么？”

　　一时默然，除秋锦眠，秋嫣三人心中复杂。秋嫣还记得，初到秋家, 第一个陪她的还正是秋颜宁。

　　不知多少年，不曾再一起聚在秋颜宁屋里，小时还一同玩，如今想来如昨日。不知何时与大姐关系越发疏远、嫌厌，甚至恨，秋颜宁越是想靠近，就越是挤兑。

　　待到偶然停步，蓦然回首时——秋颜宁却变得比她们更淡漠。

　　秋景铄反应过来，道：“大姐你还未嫁，怎么也随人眼瞎了？你若是嫁了，可就不比在自家了。”

　　说罢又讽笑一声：“哼！我看到时候谁还护得住你？”

　　秋家几人正谈论，白棠可是瞧见了门外的管彤，见自己看来后，管彤点头示意。她抽身走去，试问道：“管彤姐姐找我？”

　　管彤道：“不是我，是夫人呐。”

　　“夫人？”白棠，随管彤往苏殷住处，刚走出院子就见大少爷秋景云负手而立，聆听院内几人交谈，那与秋颜宁相像的面容并无过多情绪。　

　　见此，白棠停步，眼中略过一丝讶意。秋景云这人与自家小姐系淡，一年极少回来，兄妹二人对话次数更是屈指可数，此次小姐要嫁，她还以为大少爷不会来呢。

　　二人稍稍欠身行礼，白棠才继续往前。待到到苏殷院中，就见本人正坐在院中等她。

　　“来了。”苏殷放下茶盏，抬首看着她。

　　“是。”白棠恭敬答。

　　苏殷道：“可知我唤你来是为何？”

　　还能是何时？无非是与小姐有关，否则还是来叫她喝茶不成？白棠心中虽腹诽，面上却还是道：“还请夫人明示。”

　　苏殷注视着她，忖量了好一阵，才道：“你可还愿在大小姐身边做事？”

　　白棠答：“愿。”

　　见她回答干脆，苏殷扬眉，显然有些意料之外。

　　她道：“宁儿嫁往央国却不打算带一人，你……”

　　“夫人，小姐会带上我的。”白棠眼含笑意，她晓得秋颜宁对自己心软，经过方才一事，怕是已改主意了。

　　“哦？如此倒省得我安排了。”苏殷喃喃，心下松了几分，旋即又想起一事，面露严色问道：“不过，你并非卖身于我们秋家，我且问你最后一次你真愿与宁儿去央国吗？”

　　白棠却道：“夫人，您是知我的底细。也清楚如今我无依无靠，秋家待我好，小姐待我也很好，我还有什么理由不愿呢？”

　　虽说秋家碎嘴的丫头多，但这三年却是她十几年里来过得最无忧的一段日子，无需担忧吃住，不必颠沛流离，重要的是她——喜欢秋颜宁。

　　这段话，她无异发自内心。

　　提及身世，苏殷不免为之怜悯，心底又有些感激。回忆这三年，原先的担忧竟渐渐淡去，她道：“白棠，当年朝节那日我本不想留你的，可你知道我为什么改变主意了吗？那夜，我第一次见那孩子讲出真心话，或许这三年里她也只对你讲吧？”

　　话至此，苏殷轻拭眼角，拉着白棠的手道：“既然你明白大小姐对你好，那也愿你忠心如一，莫要辜负期望。”

　　白棠一滞，反应过来后才缓缓点了点头，心中百感交集。其实，抛去长相，苏殷反倒更秋颜宁生母，而二小姐颜华更像宁清夫人之女。

　　她想不到，初到秋家时最无好感的苏殷，却是对自己小姐最好的人。

　　……

　　临行之日。

　　秋颜宁如常奉茶，待接过茶水后才抬眼，墨色双眸中情绪淡淡。

　　老夫人端着茶水，晃神间又想起曾经。这孩子，每每请安奉茶总是满眼欣喜。昨夜，苏殷与她长谈，那是儿媳头一回与她直论。

　　她不禁深思：她待秋颜宁如常，这些年来可真这孙女是错了？然辗转反侧，却想不到这孩子究竟错在何处；风雨无阻请安，亦或好心办错事，分明是孝心一片，可于这孙女，她总有发不完的怒。

　　自始至终，错的不过是她罢了。

　　老夫人垂眼，望着身穿白色华裙的秋颜宁，蹒跚学步如在昨日，叫她不禁感慨，时光匆匆。她正想再说些，对上那对有些淡漠眼瞳，却又掐灭了。

　　她明白，她与这孙女之间已疏远了……

　　半个时辰后，众人又谈论几句，正告别之时，戚家人已候在门外，同秋颜宁走出，她身后正跟着些丫头。

　　回首时，只见院里姐妹依依不舍，尤其是兰心。

　　见此情景，她理应伤感，可心却平淡得很。

　　这傻大姐眼红彤彤，早上替秋颜宁梳头险些哭了，她比她早到秋家多年，其实一想，今日离别哪里舍得。

　　白棠侧目望向秋颜宁。秋颜正望向秋家众人，面上如常挂着笑意，重活一次，她本就与秋家关系淡薄了，再加这两年里心结已全解，自然不会半分遗憾与不舍。

　　“小棠。”

　　秋颜宁唤了一声，白棠闻声跟上，随后上了马车。

　　定国平京与央国舟山，走水路，后快马加鞭只需八日，结果戚家人说到舟山需要十二日。

　　这央国位北，靠北海，国土呈不规则三角。疆土由东北往左直到西疆，与朝国相隔一条内海名唤：茫湖。而再往下又与南部小国接壤。

　　然往外扩，但说到底央国还是北国。平京时她还穿纱衣单裙，待到央国境内时需加深衣披风，气候也不似平京，空气干燥，嗅不到半点湿气。

　　“这风真大。”

　　偶然掀开帘，岂料一阵风沙迷眼，沙子险些吃进嘴里。

　　“呸呸呸，依我看央国也不过如此，这道路怎么这么大的沙尘。”白棠忙放下帘子，擦了擦嘴。

　　“这是在野外，舟山还没到呢。”秋颜宁正闭目养神，闻声睁开眼，捏了捏她的脸，道：“我知道你不习惯。”

　　“不知道央国人讲方言是不是嗓门都这么大。”

　　白棠自小在定国长大，从不曾见过外国之人。而定国除安南、楚湖以外，莫说方言，就是说央语也是细声细气，哪里像戚家车夫扯着嗓子讲，声大如敲锣。

　　开腔吓人一跳。

　　秋颜宁失笑道：“怎会，车夫是怕你听不见。”

　　白棠乖乖点头，她也不是诚心如此，实在是路上无趣想找话题罢了。实在不好再打扰自家小姐，她便取出带孔的盒子，里头正装着青蛇，闲来无事折腾起蛇了。

　　约莫天晚时，这才到了舟山。随着车夫呼声，她揉了揉眼，扶秋颜宁下马车。

　　这戚家庄园虽大，可园林却比不上定国秀气精巧，不过胜在古朴大气，格局巧妙，其围墙之高度，令人仰望。

　　“可是到了！”

　　走至正堂，就见戚家众人，那戚家笑脸相迎。这边走，身上的肥肉还颤。

　　虽依稀可从这满脸的肥肉中窥得早年时的几分姿容，但奈何整个人眼底满是轻浮之气，饶是当年再有英姿，如今看也不过是个猥琐肉山。

　　白棠见戚家主眼神色迷瞟向自己，浑身一阵恶寒。秋颜宁心中更是不适，见不得戚家主这眼光，不动声色将白棠挡在背后。

　　央国不比定国，男子三妻四妾，听闻戚家主好色，光是就有妻妾十几人，依她看这庸包不是家主，更像是种猪！

　　“这是便是犬子戚成尚。”

　　“秋小姐。”

　　随后，清朗的声音道。

　　她这才抬头，见人群中一个闭眼含笑的谦谦公子，眼角生了颗泪痣，长的倒是不差，就是身子有些清瘦，面色苍白。

　　哼！还好长的不像他那种猪爹！腹诽一句，白棠又低头，她候在秋颜宁身后，默默听人交谈。

　　那戚家主虽是个种猪倒也客气，用晚膳时间，就已叫人收拾安排好住处。沐浴洗漱后，便纷纷歇息了。

　　翌日晨时。

　　白棠是被响声惊醒的。

　　她蓦地睁眼，青蛇正挂着椅子上，翻身下床穿衣后，将青蛇放入袖袋，推开门就见几个家仆丫头正围着个小人骂骂咧咧。

　　她眨眼，低头看门旁的石块，又走到家仆丫头身边，正见丫头正揪着一个孩童的耳朵。她虽她不懂舟山方言，却隐隐可知内容不堪，直叫她想起当年的自己

　　“几位大哥与姐姐，你们这是做什么？”

　　蹙着眉，白棠扯出那脏兮兮，披头散发的小娃娃。故作茫然道：“他可是做错了什么？”

　　一个家仆啐了一口，为其解释道：“嗨！你是不知，这小王八蛋蔫坏着呢！方才竟向你屋子扔石头呢！”

　　“他为何要扔石头？”白棠面上天真无邪，手却狠捏着‘小王八蛋’的脖颈。

　　另一名丫头狠狠一揪‘小王八蛋’臂膀，道：“谁知道呢，这个死小哑巴！”

　　那‘小王八蛋’嗷叫一声，伸手就要抓丫鬟，索性被她捏着动弹不得，不过等她一松手，那小东西便跑了没影。

　　白棠不禁问：“他是？”

　　丫鬟哼道：“那是家主与外族女人所生的野种，恐怕是那蛮人女子血脉太差，生出来长至九岁连话都不会讲。”

　　“……”

　　这回换她眼怪了，照理再不济那也是家主之子。怎能让人如此辱骂，而且还是那副模样？

　　心下好奇，她与这丫鬟攀谈起来，这后来一问才知种猪家主共有十五子，其中长子戚成尚为盲人，妾生次子在十四时便离了家再也没有回来过，五子如今在军营。而‘小王八蛋’是小十三，平日也就长子对他好。