央国与定国不同，尤其是西北方，尤其看重上下地位。

　　其中正妻子嗣为继承，两位侧妻之子只得辅佐，而三妻皆是出自名门，尤其是正妻，身份金贵待遇自然也不同了。

　　至于妾那就算不得什么了，不过是用来生育的，本身既无靠山帮衬，又无过多学识，若子嗣生得有天赋还能为家族所用，还可受重视。但要是无用——生来废物，连仆都不如。

　　央国与定国都不屑外来蛮族，重视血脉纯度，不屑与蛮族通婚，更何况十三还是混血哑巴。

　　白棠听完心中稍稍不适，洗漱后，又找人打听一些消息，见人敷衍几句，之后一个人在戚家闲逛起来。

　　“十三今天可听话了？”

　　顿住脚步，她耳朵一竖，忽闻右侧传来声响。

　　白棠踮起脚尖，悄悄走近，就见那院子的戚成尚，与小十三。

　　戚成尚正抱着猫，嘴角含笑，而哑巴十三狼吞虎咽吃着饭菜，除了那猫，院子里还有有些受伤的小东西。

　　“啊！”

　　哑巴十三一见她就嗷嗷直叫。

　　“是谁？”戚成尚问道。

　　白棠道：“戚少爷，我是秋小姐的侍女，此番并非有意擅闯。”

　　戚成尚笑了笑，道：“不碍事。”

　　白棠走进院子，问道：“戚少爷在照顾猫吗？”

　　戚成尚放下猫，解释道：“是舍弟从外面抱回来的，都是些受伤被丢弃的，所以便养着了。”

　　白棠蹲下摸了摸了猫，嘴上道：“戚少爷心真善。”

　　“姑娘也喜欢猫？”戚成尚问道。

　　“是啊。”白棠起身，忽然反问到：“过几日就要拜堂，戚少爷就不担心我家小姐长的难看么？如此您岂不是委屈没面子？”

　　戚成尚苦笑摇头道：“女子只要心善就好了，人总有迟暮一日，何必在意美丑呢？若是皆为夫妻，怎能允旁人说妻子？况且我又看不见，你家小姐嫁与我才是委屈了。”

　　“是么？”白棠撇嘴，心道：这戚家长子说话倒是好听。

　　说罢，起身理了理衣衫，“呀”了一声，急道：“这才想起有事，恕我无礼了，小姐怕是该找我了。”

　　戚成尚和煦一笑道：“那快去吧。”

　　白棠行礼，又顿了顿，刚想起对方看不见，于是应了才转身离去。可边走她越沉默。诚然戚成尚眼盲，可却是个温和性子，长的也不难看，而且人又善，这点戚家上下无人不晓。往后，戚大少爷一定会礼待小姐，就算打起来，他也打不过自家小姐。

　　如此是不是圆满？

　　或许…自己该死心了。白棠吸了口气，坐在一次石凳上，眼神开始茫然。

　　……

　　几日后。

　　种猪戚家主性子怪，果然是顾及两方面子，打算暂住城中外别院，从外迎秋颜宁入族门。

　　“时辰到了。”

　　秋颜宁梳妆后起身，几名丫鬟拖着衣裙，她穿着金纹白嫁服，走到窗边。

　　浅金光晕下，金冠与绣纹生辉，如神女降世，叫人看了失神。秋颜宁拨开眼前头纱，见此时晨雾已散，正是日出之时，她道：“你们退下吧。”

　　“是。”丫鬟应声退下。

　　拿出乾坤袋，嫁妆是托镖局运来，比人早到一日，入住别院前，她便悄悄将金玉、首饰、银票值钱之物都收入了乾坤袋中，细细点数后却认无误这才与丫鬟下楼。楼下正停着花轿，其后是长长的队伍，随她上轿，咿咿呀呀弹唱便开始了，她思索着接下来如何与白棠解释。

　　戚家本来就偏离城中，恰巧附近净是陡坡悬崖，使障眼法将队伍引入郊外的悬崖，故作坠涯便是。她估摸，此时白棠已在郊外等候了。

　　正想着，秋颜宁掏出符纸准备念咒，却忽地蹙眉，隐隐觉得不对。

　　掀开帘却见婚队正往另一处路走，轿夫走路极快，好似要走断腿一般，而周遭已渐渐是树林。

　　“不对！”

　　秋颜宁心中一呼，她还未使用障眼法，为何——

　　不容多想，花轿已到悬崖，之名走在前头的侍女表情麻木直直要坠涯。她拂尘一挥，勾着侍女，将其甩在一旁。紧随其后，花轿被轿夫扔下悬崖，而就在千钧一发之际，秋颜宁褪下大袖衫，跳出花轿。

　　她站定后，望着这帮原本还生活而如今已是木偶般的队伍，面色凝重。

　　目标

　　这帮队伍……

　　秋颜宁从乾坤袋中掏出笔纸，提笔画下符咒。随着符纸由风燃起飞散, 旋即“哒哒哒”几声队伍中的人倒地, 化作枯木与稻草, 几十人顷刻间只剩下几名丫鬟与轿夫, 如此场面实在诡异。

　　日出暖阳照人, 风却极寒，直叫她身子发冷。

　　虽只是普通障眼法, 施术之人在她之上，至于那丫鬟与轿夫, 中了惑术怕是要半个时辰才能恢复。

　　但那队伍分明不像活人, 她怎就看不出来呢？

　　是她大意了。

　　可究竟是谁？为何要怎么做？她尚未涉及，又未与其他修士有过交际, 既是无冤无仇，怎会引来如此祸端？但，对方若是知她同为修士, 要至她于死地，就不该使这雕虫小技。

　　大概不是冲她而来？

　　仰望山林, 秋颜宁隐隐有不详之感, 不知为何她心慌得很。她摘下繁琐头饰，奔向与白棠约定之地, 不敢有半点停留。

　　待看见那树枝系绳的松柏，却不由一怔。

　　树下无人。

　　她不怕白棠失约，她是怕……想法仅仅一瞬，她不再多想, 重新振作起来，匆匆赶往戚家。

　　待到戚家地境，见那升空的灰烟，秋颜宁继续望去，而随之一股血腥气息扑面而来。

　　“哒”

　　进入戚家庄中，她心下骇然，不禁退后一步，捂着鼻。

　　脚下血色一片，汩汩直冒，蜿蜒如溪水，一眼望去尸横遍地，死法各有不同，如自尽或互杀，不过天气冷，好在还未发臭。此情此景，不比沈家骸骨震撼，除当年瘟变病民遍地以外，她不想还能见到如此场景。

　　难怪…难怪三妹嫁入戚家便没了消息，而她也曾往戚家写过许多次书信，结果却如石沉大海。

　　骇然之后，秋颜宁整个人却像凝滞一般。她吸一口气，登时一股铁锈味浓浓，直叫她险些窒息。重活一次，这是她本心第一次如此难受、无措。

　　“我果然不该带她。”

　　秋颜宁双眸微泛红，嘴中喃喃，却未放弃寻找。走入一间院子，忽觉脚下有东西。低下头一看，脚旁正是同样白服，却已死去的戚家大少爷。戚成尚此人待人平日极好，不该是这样的结局。

　　惋惜后，随着深进戚家，却见越来越多的死人，心也生出几丝绝望。

　　她伫立与血泊中，双眸麻木深暗，一行清泪险些夺眶。此时此刻，红与白之间，身着一袭白嫁服是何等的刺眼突兀。

　　良久之后，听闻由远至近的脚步声，她这才倏地抬头。

　　“小姐……”

　　秋颜宁转身，见白棠双手与双唇直哆嗦，模样甚是狼狈，衣衫与白皙的面容上净是血迹，手上血迹已凝固。

　　白棠走上前几步，蓄满水汽的眼中满是惊喜，哽咽道：“小姐，小姐，您——”

　　秋颜宁一时不语，只是默默抱紧白棠，白棠险些哭出声，浑身颤抖得厉害，脸埋在秋颜宁身上，激动道：“我就知道，我就知道您没事！”

　　“我怎会有事？倒是你让我担心。”秋颜宁见她这模样早就心疼不已，忙伸手替白棠擦拭脸上的血迹。

　　她问道：“究竟发生了什么？”

　　白棠镇定后，捋了捋思绪才道：“昨夜我正熟睡，岂料睁开眼就被人挥了一刀，我用凳子打晕那人后便想往外跑，可是一开门戚家上下个个如疯魔。上吊的上吊，自尽的自尽，还有互相砍杀，发疯杀人者或吃人者。而清醒的几个人四处乱跑，我眼睁睁看着被杀，于是好躲入藏库中，等没了动静这才出来。”

　　长至这个年纪，她虽见过死人可不曾见过这么多。即便她心智远胜一般人，即便不惧鬼怪，可谁也难以接受活人生生惨死的眼前，尤其还不是一两个。

　　白棠并非极度心善之人，相反她自私、没心没肺，她怕的不是看见死人，而是怕看见秋颜宁也……她是没良心，可一旦放在心上，她就会无比在意。

　　秋颜宁听罢，暗道：果然不是针对自己。可这戚家与那人究竟有何冤仇，以至于要灭门？此事她不做细想，拉着白棠冰凉的双手，道：“此地不宜久留。”

　　“小姐说得对，这里太危险了。”

　　白棠听罢连连点头，既然她与秋颜宁都安然无恙，那便没什么可担忧的了。

　　“咔咔咔”

　　二人正欲要离去之时，却听戚成尚屋中传来声响。

　　“小姐。”白棠心惊，与秋颜宁互看一眼。

　　秋颜宁摇摇头，望向那门，下一刻门“嘎吱”一声打开，应声走出个子矮小衣着褴褛，头发乱蓬蓬的小娃娃，二人一眼便知那是戚家小十三。

　　戚十三怔怔看着血泊中的戚成尚，随即静静走到自家哥哥面前，伸出脏兮兮的小爪子晃了晃戚成尚，以为哥哥又在开玩笑，他索性也躺着地上，后又拉了拉手指。过了一会，哥哥忍毫无反应，戚十三顿时张嘴大哭起来，哭声撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了满面。

　　秋颜宁叹气，上前替脏小子擦了擦眼泪。白棠心中虽五味杂陈，却也冷酷，对戚十三直接道：“他死了，救不了。”

　　说罢又道：“你信也好，不信也罢，你哭出来吧！哭了就好了，哭完了就好好记着。”

　　果然，戚十三一听哭得更厉害。

　　白棠蹙眉，不免心生怜悯，转头问秋颜宁：“戚家都没了，可小少爷还活着，这可怎么办？”

　　秋颜宁道：“托人通知官府吧。”

　　话落，戚十三止住哭声，爬起来“呜呜呜”抽泣跟着二人。

　　白棠眨眼，捏着小萝卜头的后颈，问道：“你这是何意？”

　　话一出口，她又后悔了，她忘了这小子不会讲话。

　　至此，这戚十三算是暂时跟着她们了。

　　出了戚家，二人到河边，白棠洗脸换了外衫，央国不比定国快入秋的河水极冷，像是长了牙会咬人。待换洗后，她瞥了低头拧巴着破布的戚十三，一把拽到跟前，拿起打湿帕子给他抹脸，把这小子冷得嗷嗷叫。

　　洗完脸，才露出原本的白白嫩嫩，白棠正打算替这倒霉孩子理发，结果一掀开头发，不禁指着戚十三呼道：“小姐你快看！”

　　秋颜宁此时也已换下婚服改穿常服，听她呼喊，侧目瞧向戚十三。

　　戚十三生母乃是外族舞姬，自然这小子生得也不差，五官要比一般人精致许多，浓眉大眼又俊俏，眼睫也长，奇的是他眼睛，湛蓝无比，如空如海。

　　秋颜宁笑道：“小棠，你忘了他有外族血统吗？”

　　说完，她忽地一愣，走近仔细再看戚十三，才见戚十三眉心隐隐闪现的金光，再一摸根骨，不免为之一惊。

　　这是——神武之体啊。

　　如此天赋，如此根骨，倒是条修行的好苗子，也难怪他不受惑术影响，如此险境也可死里逃生，真是天命所佑。

　　秋颜宁正感叹，白棠却还羡道：“眼睛生得如此碧蓝，真好看，看得我都想剜下来。”

　　要知道。她从不曾看过外族人，见戚十三眼如宝石，心中羡煞得很。

　　戚十三一听，吓得赶紧闭眼。这倒霉孩子怕生，也怕丑，信以为真因为要挖他眼睛，愣是叫二人好一番劝说才睁开眼，之后又才换了衣裳。

　　倒霉孩子平日睡在马厩，吃喝都没人管，莫说衣裳了。矮矮的一个小人，只得穿衣裙了。可奈何二人的衣裙极长，穿上后秋颜宁愣是拿剪刀剪了一大截，缝了一些。

　　见戚十三穿裙，白棠恶意大起，当即就拿布带替他弄了个女童丱发。

　　“真是好看的小丫头。”

　　扎好后，满意点头。

　　秋颜宁忍笑，无奈道：“你呀，就是欺负小孩子。”

　　“……”

　　在二人你一言我一句，古怪的眼神中，年幼的戚十三只是茫然眨眼，不过听人夸他好看不免开心。除此之外，其他的便一无所知了。这时的他还不知道，若干年后女装之事实乃一段不堪羞耻的回忆。

　　三人换好衣裳，这才往城中去，此时城内还不知戚家一事，只是在议论明日婚宴会如何如何。央国女子与定国一样，出门带面纱或纱笠，客栈亦是如此，入住需要登记，对此秋颜宁也不愁。在这之前，她早已托人私制了章牌，在乾坤袋中。

　　不过，舟山非久留之处，二人并不打算多做停留，将戚十三送至官府就打算往另一处去。

　　“往后，你要好好过活。”

　　临走前，秋颜宁回首望了眼戚十三，便转身离去。

　　“我……”

　　稚嫩的声音响起。

　　白棠闻声猛地扭头，杏眼瞪大：“你个小骗子！你不是哑巴？”

　　“我，不哑的。”戚十三安安分分低头。

　　倒霉孩子确实不哑，但常年非打即骂，又疏于教导，再加常年不开口，讲起话来极怪，脑子也比同龄转得慢，心智更是如五岁。

　　秋颜宁轻声询问道：“小公子想说什么？”

　　戚十三道：“跟着，想……”

　　白棠蹙眉：“你想跟着我们？”

　　戚十三点头，道：“嫂……”

　　白棠炸毛，心底更气，捏着倒霉孩子的后颈道：“你乱叫什么，我家小姐还没与你大哥拜堂呢。”

　　秋颜宁浅浅一笑，微微蹲身与戚十三对视，故作冷声道：“若是我们把你丢了卖了呢？如此，你还要跟着？”

　　戚十三脑子发懵，蓝瞳直掉眼泪，哭起来一抽一抽的，倔强道：“跟，我偷偷的……”

　　这下好了，甩不掉的狗皮膏药。

　　白棠扶额，却听秋颜宁道：“你真要跟？”

　　戚十三点头：“要。”

　　秋颜宁道：“那你便跟着吧。”

　　“小姐！”

　　白棠难以置信，又气又委屈：“当初您愣是不带我，怎么他就……”

　　秋颜宁无奈，与她到一旁轻声道：“你与他不一样，往后道路未知，我不希望你有危险。”

　　“小姐…不打算回家？”白棠眨眼，试探问道。

　　“不打算回去，我要去另一个地方，而这个地方极为难寻。”秋颜宁眺望远方，收回视线后看向白棠：“离了秋家，我再也不是大小姐，小棠也不必再叫我小姐了。”

　　“可是……”白棠却茫然。

　　秋颜宁认真问道：“如今，小棠还想再跟着我吗？”

　　“以前，我就说过我要跟着您，不会变的。”白棠也不再气，渐渐柔和，态度却无比坚定。

　　“傻丫头。”

　　秋颜宁失笑，随即意味!深长道：“我知你一直以来很是困惑，往后我会慢慢告诉你的。”

　　“我知道。”

　　白棠乖巧应声，旋又问：“那我们要去何处？”

　　“乌乙山。”

　　秋颜宁答。

　　初点

　　“不好了，出命事了！”

　　正在二人交谈之际, 就听一穿着喜庆的男子, 定睛一看那人正是先前的轿夫。轿夫央语掺着方言嚷嚷而来, 待到官府前一个趔趄没站稳, 索性一腚坐在地上哭嚎起来。

　　“看来事要传开了。”

　　秋颜宁瞥了眼轿夫, 低声叹道：“走吧。”

　　白棠点点头，见状忙拖走呆立的戚十三。

　　三人未多做停留, 离了舟山直接往附近的驼城。这驼城已近西北之地，临近茫湖与游原部落, 故此城中外族人颇多, 但又因漠蛮人身材高壮又好斗，驼城律法与守备极严, 距凉都至此共设几座烽火台。

　　抵达驼城时已是日暮时，索性城门未闭。一眼望去，秋时的驼城草枯叶黄, 透着粗犷荒干之感，全然不似定国江南, 在城门口, 进出者诸多，十人中却有四人为外族。

　　待入城, 一眼望去可见头裹长纱者，也可见异瞳金发，又或卷发棕肤的外族人，多是想在此某生做事的。

　　如此, 白棠二人带上戚十三走在人群中也不算突兀，进驼城，二人便花了些银两在章牌处盖章，定国印章极难得，而央国却容易得很。原本，秋颜宁已有定国印证，但身处央国，得此章无疑是双保，无论去往何处，即便他国也可做凭证，通往顺畅，可入住客舍栈处。