并未细想, 她一眼就瞥到人中的秋嫣。

　　“呀, 姐姐也来了？”

　　秋嫣自然也看见了秋颜宁主仆，一时差点笑得合不拢嘴, 眼底略带戏谑，说是惊喜更像幸灾乐祸。

　　她嘴里还叹：“你怎就不在休息一日？现在凑热闹可就走不了咯！”

　　“此话有理。”

　　少女们闻言顿时七嘴八舌，只恨不能将所以苦楚诉出，颇为同情道：“唉, 颜宁小姐回来可不是时候。”

　　白棠退身到侍女中，静静看着。她轻轻叹了一声，不免松了口气，原先这帮人从不与自家小姐搭话，岂料这回从安南回来，态度却不同了。

　　来时她还担忧，若是此次前来又同以往，无人愿与小姐攀谈，傻傻伫立在原地，那未免太凄凉了

　　然，事实的确如此。

　　秋颜宁含笑，听众人怨言与提醒，眼底却平静无波。

　　回想当年，她与秋嫣、秋落鸾一同进宫习礼，起初还有人招呼，态度甚是冷淡，到后来直接将她视若无物了。这帮人生于名门，生来傲气，最是见不惯她懦弱。

　　“在论何事？”

　　这一声语调看似轻描淡写，却是在质问。

　　秋颜宁回首望去，见一位身穿朱红的女官，入宫多年，此人如今已有些年纪了。她知这是王后的心腹，平日不苟言笑，苛刻严厉。凡每年往宫中习礼者，个个皆要受她的一番指教。

　　往昔，她怕礼教女官怕得要死，吓得丑态百出。不过碍于她乃是日后内定王妃，故此也就容忍了，但却在女礼仪态教导上加得更重。

　　这叫人看了可有趣，暗笑她这是得罪了这虎姑婆。

　　旁人恨女官，唯独她不同，女官看似气势，却是位嘴硬心软之人

　　遭人诬陷，世人唾弃之时，女官是极少愿信她的。至今，她仍记再见时，得那句：“我的徒弟，莫非我还不清楚？”

　　礼仪也罢，歌舞书画，处事为人无一不是这女官教导。她曾想放弃，若非这位严师，怕是至今仍是个草包庸人。

　　每每回忆，她既感慨又感激。

　　“可是秋大小姐？”女官走上去问道。

　　“秋颜宁颌首：正是。”

　　话毕，女官稍稍点头。

　　白棠歪了歪头，不懂秋颜宁为何如此恭敬。接下来，她可算见识了那女官的厉害，且不说嘴皮刻薄，言语刺人，就道那抄习礼卷与仪态走姿就已将两名小姐逼哭。

　　众千金叫苦不迭，秋颜宁却自在随心，与奥妙古书、传承秘学相比，区区礼仪不值一提。

　　忽在这时，又一位千金抽泣撒泼道：“女官姑姑，我不练了！不练了！这腿崴了！”

　　女官表情如死人，睨一眼千金的脚踝，拢袖平淡道：“卫将军之女？早闻其父大名，却不想竟养出来这等无用的女儿。”

　　提及家父，卫千金先是得以，可随着后半截话落下，脸色霎时极为难看，登时站起。

　　她咬牙切齿：“本小姐练还不成！”

　　女官却别过头，冷笑一声道：“卫小姐练与不练与我何干？笄礼之日若想如狗猴之步而行，您便继续怠惰吧。”

　　这老姑姑性子真是古怪，太折腾人了！

　　白棠暗暗咋舌。再瞧女官刀刃似的眼神，饶是她一个侍女，见了也不禁汗颜，心底发怵。二小姐平日最爱讽人，可在这女官面前也不得不乖乖。

　　之后转眼一月，她也看得愈发清楚。

　　为何女官仅凭三言两语便治住了这帮娇蛮的大小姐？其实也简单，两个词：

　　家族、傲气。

　　生于名门，这帮女子注定往后个个不凡，而这一生无异于围绕着家族与荣耀，不想辱家族，不想折傲气。旁人越是说不能，这帮人便将这不能化作能。

　　生来高贵，锦衣玉食，自然要比常人付出更多，必要时舍自身换以家族兴旺，这便是代价。

　　白棠如常候在一旁，自她入秋府已有一年半，心境却已不同。

　　“小棠？”

　　秋颜宁凑近问道：“怎么又心不在焉了？”

　　“在想一事。”白棠分明满是稚气，却又一脸认真。

　　秋颜宁笑了，也故作认真：“在想什么？”

　　“这……”

　　白棠思忖了一番，还是犹豫，瘪了瘪嘴道：“我觉得这帮大小姐也不见得有多好。与一般人一样，虽吃穿不愁，许多事也未必能随心所欲。”

　　秋颜宁摇头嗟叹：“小棠，你须知这世间并无几人真能随心所欲的。人生来就烦恼，为千万疑惑苦难所困，如：贫、病、饥，再或恨、情、伤。”

　　“假如有个机会呢？”白棠忽然道。

　　秋颜宁愣，她却继续道：“假如有个选择的机会，小姐会怎么选？”

　　怎么选？

　　秋颜宁沉思，她抬眼往前看，眼见事物忽闪，变得空无一物。

　　她茫然了。

　　荣华她不想，权势她不贪，亲缘她不恋。不知如何选择，也不知选择什么，分明以为毫无留念，可她却总觉得还有些什么放不下。

　　但这条道路，一旦踏上她便再也不能回头。

　　“小姐？”白棠试探问。

　　回过神，秋颜宁轻轻笑道：“那我就选游览各国，不为他事烦心。”

　　白棠道：“您这是离家。”

　　秋颜宁笑而不语。

　　……

　　几日后，笄礼如期。

　　这天秋府热闹非凡，宾客络绎，秋家女儿名声极响，爱慕、拥众极大，今日笄礼谁不想目睹。

　　白棠正与来燕、舜英候在外头，望着人来人往如鱼贯，进不来的被拦在外头盼长了眼，见此她一时难免有些眼花缭乱，头脑晕乎。

　　“白姑娘！”

　　人群中，又见那傻傻的浓眉少年，同行三王子与一位同样浓眉的少女。

　　“柳少爷。”白棠见熟人这才打起精神，应声行礼一礼。

　　柳运挨近了一些，颇有几分娇羞问：“那，那个……”

　　白棠见他支支吾吾，打断“小姐自然在准备，这快要开礼了。”

　　定国贵族女子笄礼，除笄者，观礼者非族人亲戚或王室不可入场，需在开宴方可。

　　“可惜见不到。”柳运遗憾，旋又问：“秋景铄那厮呢？”

　　身边，舜英眼角一抽，替答：“小少爷往青鸾神庙去了。”

　　“对啊，青鸾庙可见，还能瞧见几个美人呢！”柳运自言自语一阵，后跺脚啐骂一句：“该死！好个心机的秋小小！我怎么就想不到呢！”

　　话落，如风一般冲出，这可惹得同行的女子嗔怪，直骂“蠢弟弟”，三王子更是哭笑不得，二人后随小厮入了宴场。

　　“小白姑娘！”

　　柳运刚走，白棠还没来得及松气，又听一声呼喊，闻声望去正是宁家一帮人。宁家人露面，秋府外一片哗然，有些谣言不攻自破，倒是宁缘礼的崇敬者与故人，见这位老相险些热泪盈眶，万万想不到有生之年能再见。

　　她眼珠转，在宁家几人中转了几圈也不见宁若，便问宁以卿：“表少爷，宁若姐姐不来吗？”

　　宁以卿摇头：“自你们走后我再未见过她。”

　　白棠微微蹙眉，不过一想宁若家教极严，计划未能完成，被禁足也说不定，哪会来这儿。还有那日，小姐究竟与她说了什么？

　　“呀！那是南雅与凛霜！”

　　骚然为定，一波又起，来燕跺脚，丝毫不顾平日想象，拉着她与舜英，尖叫道：“妹妹们快看！”

　　白棠顺来燕视线望去，见人群中两位貌美的女子，一人衣着赤红，分明长得媚人，风韵十足，却腰间佩剑，目光清冷；另一人温婉柔美，容颜算不上倾国绝美，却也不逊，剪水双瞳，肤细如杏豆腐，典型的江南女儿。

　　这二人截然不同，一个如牡丹怒放，虽美却难近，而另一个却是春日和煦，清水柔柳。

　　还真是两位了不得的女子！凛霜夫人伊双夺回失守襄州，救夫君杜将军，千人中一箭直中敌将首级；南雅江萋萋凭千里江山绣图巧答央国使臣之题。

　　白棠虽不是男子，可见了这二位却也不禁恍了神，暗叹：这四美果然个个不凡。其中她最佩服的莫过于凛霜夫人，女中豪杰，做事干脆。

　　“白棠。”

　　愣神之际，左侧传来一声低唤。

　　她扭头望去，见凛霜身旁的女子走来，那人头戴纱笠，袖中松鼠冒出。

　　“宁——”

　　“嘘。”

　　宁若掀开纱面，再见友人还是欣喜，她强压激动，低声提醒道：“是杜若。”

　　白棠忙拉着她，也低声问：“你这是怎么回事？”

　　“我……”

　　“开礼！”

　　正要答，却听内院一声令下，舜英与来燕反应过来，拉着她道：“我们该走了，小棠妹妹！”

　　白棠点头，回头对杜若道：“你快入宴吧，我去了。”

　　杜若也点头，白棠这才随二人赶往青鸾神殿。今日院里丫头都有安排，兰心第一接，在秋家为其散发描妆；她为第二接，往青鸾神庙接小姐，再往宫中，随后返回，这才能开宴。

　　她虽已到平京一年半，却从未仔细逛过，望着眼气诺大神圣的神女庙，与其说是庙不如说是殿。正欲上前细看，她却蓦地定住了。

　　霎时，脑中犹如无数心经在咏诵，不断爆裂开来，又似一柄重锤敲在心头。

　　“白妹妹，可是身体不适？”

　　二小姐侍女舜英见她退后几步，额间冒汗，不禁伸手拉住她。

　　白棠重重吐出一口气，稍缓过后才道：“舜英姐姐，我只是觉得天太热罢了。”

　　“今日确实闷热。”舜英附和。

　　她擦汗，也不再作声。虽仍觉得头脑微微不适，双腿尤其沉重，却也还能忍耐。望着身穿礼服，正走入殿内的女子，她暗算时辰，笄礼过程复杂，约莫一个时辰后才见秋家马车。

　　白棠一喜，忙与舜英等人前去迎接，随行丫鬟掀帘，她正想确认是不是她家小姐。岂料，她刚一抬身，却被一双微凉手贴上额上。

　　她抬眼一看，不禁愣神。

　　委托

　　马车中，秋颜宁端坐, 见白棠微微俯身, 将手贴在她额上, 华服上织纹与暗纹清晰可见, 本就清丽脱俗的笑容略施粉黛。轻轻一笑直叫人晃神失了魂, 虽美却端庄难生亵渎。

　　“小棠怎么了？”

　　秋颜宁盯着她苍白的面容，轻声问。

　　白棠收神, 默默摇了摇头。秋颜宁见罢也不再问，收回贴在额上的手, 拉着她走下马车。

　　她心头倏然一紧, 这看似是她扶秋颜宁，动作轻轻柔柔, 可实则却是自家小姐拉着她的手，紧紧拉着。随着往前，原先那股爆裂感再次蔓延, 她刚想闭眼忍耐，可旋即又消失了。好似被一股无形之力挡住。

　　秋颜宁扬笑, 见她面色稍有好转才松了口气。

　　她环顾周遭, 不见一点污浊邪祟，有神圣灵气笼罩。而大道两旁, 人群哄闹，声势之大叫与其同行的几位千金险些崴脚露怯。

　　见此，秋颜宁不禁回想当年。那时笄礼她便是露了怯，一个不稳栽在了这石阶上。而那一摔, 她自然成了平京城内茶余饭后的笑料，为人嗤笑了半月。

　　收回视线，她眼微眯，险些被青鸾神殿顶上金珠晃了眼，不禁暗道：好一股神威，难怪白棠不适！毕竟体内有鬼物化魂终究不稳，难抵神威。

　　“呀！”

　　这时，身旁女子惊呼一声，显是崴了脚。

　　见势，秋颜宁拉住对方臂膀，白棠被突如其来一幕吓了一跳，瞄了眼那女子露出的鞋，不禁为之汗颜。

　　又见自家小姐扶她，心下不适，没有半分同情，待往前走了一段后才气鼓鼓嘀咕了句：“哼！石阶本就不好走，还穿如此高的鞋。”

　　秋颜宁闻言，哭笑不得，当初她不也穿高屐，改衣长，假若她是旁人，摔了一跤怕是要被这丫头笑死，定会道：这是哪家的蠢小姐。

　　还好白棠不知秋颜宁此时的想法，否则定会吓一跳。确实，她正在心下腹诽“这是哪家的蠢小姐。”。进庙后，听那诵读声她险些犯了困，只静静候在一旁，瞧那帮低声唱愿的女子，心底却不再有半分波动。

　　所谓唱愿便是祝词于心愿，她是不信神，秋颜宁则不信仰。与一般虔诚膜拜者不同，此番唱愿，白棠以为自家小姐不似寄福愿，更像是过场流程，可谓极为敷衍了。

　　心愿秋颜宁并未说出口，佩了青羽又往宫去，王后为每人戴簪，簪由宫中定制，看似花样各有不同，却只有极少人清楚这其中缘故，包括重活一世的秋颜宁。

　　她见原本赐予的她簪，这一回是赠于秋落鸾，心这才放下。抬首时，向王后颌首。王后见罢，也稍一点头，笑而不语。

　　这便是真允了秋落鸾与祁宣贺一事了。

　　这是何意？

　　旁人未察觉，可白棠何等眼力？见状虽一头雾水，不过见惯了，她也懒得再思索，只是跟在自家小姐后头。等回府换礼服已是半个时辰，再踏入宴堂，见宾客满座，正厅一帮年长者谈笑；侧室是妇人少女；游廊处离席小辈赏花作诗，壮志高论，斟酒丫头如花间穿蝶来来回回。

　　显然，宴已开席。

　　“大姐，可就剩你了。”

　　青年中，秋落鸾举起酒杯，露出纤纤玉臂。她双颊生红，凤眸傲然，微微抬首道：“难得解脱，何不痛饮！你可敢？”

　　二小姐这是憋疯了不成？

　　白棠看得一愣一愣，瘪了瘪嘴，却见秋落鸾又一拍祁宣贺肩膀，勾住他脖颈，催促道：“喝！”

　　祁宣贺弯下身子，却又不敢动弹，温润俊逸的脸憋红，眼中满含纵容，哭笑道：“我喝！我喝！”

　　见状，周围众人一阵哄笑，对二人关系是心照不宣。

　　“颜华醉了。”

　　秋颜宁释然一笑，仿佛像见了两个打闹的孩童。当年的她太傻，世人皆知这二人相恋，唯独她还蒙在鼓里。对此早已没了当年的怨念，只剩下一份祝愿。

　　“你们笑什么笑！”

　　这时，秋景铄正摇摇晃晃走出来，他嘟囔着。忽地，这厮眉狠皱，扫视一圈逮住柳运就是一巴掌，好在不重。

　　“好哇你！”柳运也是满脸醉红，气得一喘一喘，一怒之下还了秋景铄一掌。二人这一来一回，反反复复，岂料越打越起劲。

　　“兄长好厉害！”

　　秋茹清看得起劲，蹦蹦跳跳，白棠忙拉住这小丫头，生怕被波及。她随众人退身一旁，面上却已笑出了声，暗骂：两个傻包！哼，没想到这小魔王也有今天！

　　这二人时而为敌时而为友，见面必剑拔弩张，旁人早已见怪不怪，反倒是秋颜宁眼底不明，对此颇为无奈。她视线落定，不远处秋锦眠正望向人群，神色羡慕。

　　“锦眠。”秋颜宁上前唤道。

　　秋锦眠抬眼，笑容恬淡：“大姐。”

　　秋颜宁轻声问道：“锦眠可是有什么忧心事？”

　　“我…我只是在想，为何我身子这么弱。做人也好，处事也罢，我帮不上旁人丁点。”秋锦眠黯然凝望人中的秋落鸾、秋景铄，嘴中喃喃自语。

　　秋颜宁道：“岂会帮不上？平日帮我出头是你，数都数不来，还有宸台狩猎那回亦是如此。”

　　秋锦眠却内疚：“但我却伤了自己，反倒叫姐姐你挨骂了。”

　　“但你却是帮了。”

　　秋颜宁语重心长道：“锦眠向来坚强，怎就突然自暴自弃？现在治不好，莫非往后也医不好？这可你说的，你忘了？”

　　“我没忘，方才是我一时伤感了。”

　　秋锦眠闻言直骂：“我怎么又犯傻了!”

　　骂虽骂，她眸光却已亮起，旋即展露出平日的笑颜。再加身旁几名千金安慰，便又鼓起了气，随去一同去赏花了。

　　她目送几人走远，笑意虽未变，心却微沉。秋锦眠冬身子说是寒体病若，却还有堵塞之症，光是吃凡药不够，以灵水煎药再打通筋脉才是最佳。

　　不等再多想，便听有人唤道：

　　“表妹。”

　　“表哥。”秋颜宁起身，她本来想要找二人，没想到却自己冒出来了。