白棠这人平日嘴是嫌弃，可其实最好说话。但这可不代表软弱，若不注意，她有的是法子将人拉下去。好说话归好说话，问题是她气量不大，柳梢被贬一事咎由自取，结果竟拿她香囊出气。

　　既然毁了她的香囊，之后她会叫这丫头好过？

　　当然不会。

　　以为身世可怜就可以为所欲为？这世间的可怜人多了去了！她可怜柳梢，可柳梢得势会可怜她们么？

　　利害她明白，谁对她好，谁待她坏，记得更清楚。

　　白棠试探的同时，妇人亦是。

　　妇人也不再作声，面上是夸赞，但看法却截然不同。她心下暗道：要是能得小姐信任，管理大大小小之事那更是在不易。看来，这丫头小小年纪，既能爬到这个位置想来是有些手段……

　　此事且放一旁，妇人笑得更开心，又道：“这院里处事，关系好才是真。”

　　“是。”

　　白棠点头，笑着附和，却不愿与这妇人多有接触。此人不似秋府的小丫头们，人精得很，心思也多，净是想套她的话，这一来一回，絮叨了一大堆后才送走这妇人。

　　“这类人真是无处不在。”

　　待妇人离开，白棠哼了一声，表情骤然一变，若非初到宁家才懒得搭理这心机的老婶子。

　　不轻不重合上房门后，径直周到床沿坐下，整个人疲惫不已。她微微伸了伸腰，刚刚听闻老婶子说，今日宁家接风宴，下人不必去。如此一来，她定要好好歇息一下。

　　这么想着，白棠闭眼靠在床沿，渐渐的意识也飘远……

　　在一片青色阴暗中，脏水如稀泥般粘稠，她艰难迈步紧接着映入眼帘的是一片碧潭，在小小碧潭中她又看见了那黑色小球。

　　怎么会又出现了？

　　白棠疑惑已久，却不知道那是何物，但若让一般修士见了定会骇然直呼。

　　魇状！

　　何为魇状，小可招厄，大则为灾。以吸人悲、嗔、怨、惧化作滋养，附着于人身，久而久之便会化作人怪，而鬼怪则是化凶、增进滋补的好东西。

　　人怪又是什么？虽是人身却与邪魔鬼怪无异。

　　凡魇状附体者，无论人鬼只会愈发邪恶，酿造悲剧供魇状使用，不仅如此此物狡诈又坏，不仅懂得隐藏，有时还回捉弄宿主。然而，魇状生成全凭运气，秋颜宁不知，白棠更不知，那夜蛊虫看似是操纵主谋，却是在暗处互相抑制，如若不然那吴夫人早没了命。

　　这蛊为阴邪，魇状同样，再加吸了几人之气，又收获恐慌无数，白棠面前的魇状要比一般更邪。

　　白棠纳闷，缓缓走入碧潭，抓住这团所谓的黑色小球。紧接着，她却惊呼一声，没想到魇状竟化作黑气，阴寒与黑色由她手掌开始蔓延。

　　她皱眉，脚下的碧潭开始升起蔓延至脖颈，随后慢慢盖过她的头顶。在水中，瞳中的青意比以往更浓，她抓紧那条被黑气吞没的手臂，脑中传来如鬼魅般的低语。

　　白棠怕疼，那只手臂却又疼又冷，意识模糊的同时，潭水激荡得厉害。

　　这是梦！这是梦！

　　她心下默念，过了许久才咬牙强行睁开眼。

　　旋即，眼前豁然开朗，白棠长舒了口气，额头全是冷汗，还没多喘一口气，却怔住一动不动。

　　就在方才，睁眼的一刹那，眼中与感官全然不同，窗外枝繁叶茂中米大的小虫，轻轻拂面的风，脚下细微的尘土沙粒，亦或细细的交谈声。

　　白棠对此比见鬼还激动，愣了半晌才站起来。

　　她的世界……又不同了。

　　宁若 上

　　怎么了？究竟怎么了？

　　白棠在屋内来回走了几圈，愣是镇定不下来, 忽地她一顿, 轻轻掀开袖子查看梦中疼痛的手臂。夜晚虽未点灯, 她却看得清清楚楚, 手臂上并无异样与伤口。

　　这未免太奇怪了。

　　十三岁的年纪, 她自以为许多事都比旁人清楚，然自最近她开始迷茫了。但她不知, 这于许多人而言也是匪夷所思之事，以她这般年纪自然是措手不及, 不解该如何处置。

　　此现象为何？如何修行？如何使用？她一概不知。

　　停下转圈, 白棠走至窗前向外望去，想来已晚宁家人上下都早歇息了。她探头视线稍转, 停落在院中秋颜宁的住屋，却想的更多。

　　自从祀堂回院做事，她这小姐就不同了。

　　她沉思, 梳理近来发生之事：以前的秋颜宁平日从不使刀佩刀，上次沈家之事, 沈家那人出招极快却轻而易举便将其制服, 白棠不懂武，却知男女之间力量悬殊, 与之正面对抗极难撼动。

　　故此，她面对男子，若不能躲，便是趁其不备下狠手, 毫不留情，断不会有半分犹豫。

　　再说初到叶古镇，旁人是看不出，她与秋颜宁一同却能感觉周身风雨程度减小，绝非学武那样简单。还有吴家当夜，熟知秋颜宁此人，换作以前肯定吓哭还是轻，当夜她却治住了吴夫人与诈尸的吴老太太。

　　外人以为这是秋家秘学，然而她虽只为秋颜宁做事一年，却比所有人都清楚非比寻常，莫说是武学，反倒像奇能异术。

　　然而这世间诸多人不信鬼，只信神。

　　身处东洲，世人唤脚下之土为仙佑、东秘、仙东诸如此类。仙佑一说出自古来传说，有始古大神赐福，故此为仙佑。而东秘一说，自古以来便有此称呼，大意：近日位东，地势复杂不知具体，实在诡秘。

　　全因一个传说，世人信神，拜诸神与仙女。见一精怪也设牌位供奉，千年以来虚假捏造的，亦或以讹传讹神话之事数不胜数。大大小小的神庙，千千万万的神，未必有多少是真。

　　白棠小时与许多人一样信神，但几年来的遭遇与见闻，她便再也不信，若真有神，那神是无形，无情且遵循运转、天理，如节气四季，待世界万物皆平等，岂会因跪拜祈祷而怜悯一人？

　　一敲头，她越想越深妙了！

　　转念一想，神不需吃饭，与其拜神，还不如拿这些香火钱买些吃食呢！

　　白棠低声一哼，收回视线合上窗，心想：明日……自己大概可以问一问小姐。

　　如此一来心也不觉轻松了些，便又躺回床睡了。

　　……

　　次日。

　　经梦境一番折腾，白棠本就再无过多睡意，合眼不过一两个时辰便又醒了。醒来时如初到安南，待她收拾好，出了屋就往秋颜宁屋里去了。

　　边走还正想，起太早若小姐还睡着怎么办？

　　“颜宁小姐，这发髻行吗？”

　　“如此最好，我不爱太繁琐。”

　　“是。”

　　意外的是她还未进门，这正走到门前便听屋内有人谈话。二人一问一答，听其声，那梳头的丫头年纪不大也是个少女，讲起话来硬邦邦，有些僵，不过胜在态度恭敬。

　　咦，也不知道打哪儿冒出来的丫头，竟抢她饭碗？

　　白棠脚步一顿，眉一挑，稚气的小脸却表露出讽笑，暗道：好险好险，亏得此次是她陪小姐，否则这还真应了先前之想。

　　她正打算细听，便听屋内秋颜宁道：“小棠？”

　　“小姐是我。”

　　险些吓了一跳，藏也不是，她索性进屋，这一进屋便见一个丫头在替秋颜宁梳头。

　　那丫头长的有些姿色，但却属中等，谈不上多美，又不能说平庸，看表情是个性子敛，不爱笑的。这种人一般嘴严，心思参不透都藏心底，难套话，却会吸纳所见与所闻加以揣测。

　　白棠对待这类人很复杂，可以说有好有坏，好是这人不多嘴，坏是难分辨，生怕在这上头栽了。

　　“怎么早醒了？”秋颜宁招她过来拉着手。

　　安南气候比平京暖，不过住于山顶气候又潮，秋颜宁身穿浅色珠扣立领，外搭丁香色白护领披风，下搭珠白色茉莉暗纹褶裙。

　　不过白棠以为，要不是单衣显怪异，她家小姐才不冷呢！这也叫她奇怪，她怕冷怕得要死，可偏偏秋颜宁却不怕。

　　白棠道：“小姐也早起了呀。”

　　“我只是没什么睡意罢了。”秋颜宁轻笑一声，拉着白棠看似如此，却是在查探。

　　她愈发觉得…这小丫头的气息与往日更不同，却又说不上。早在之前便有所察觉，但微乎其微，再加李三晴刚献祭，心魂不稳，她不敢仔细看。

　　催动修为，秋颜宁再一探，结果毫无反应，与许多凡人一样。

　　怎会？莫非是恶鬼为魂，气场也受气影响了？

　　秋颜宁心生忧虑，生怕白棠会出事，却不知莫说是她，即便是身为大能的兑昌君也未必能察觉。二者修的道不同，如水与油，再加融合魇状，气息更掩藏，若不主动催动修为，极难被人发现。

　　亦如凡人难已察觉秋颜宁的气息与修为。

　　“这位姐姐是？”

　　白棠抬眼，看向那丫头。

　　秋颜宁收神，对自家小丫头道：“现在你可有伴了。这是宁若，比你大一些，就叫她宁若姐姐吧。”

　　“宁若姐姐好。”白棠倒也干脆，当即便唤了一句。

　　宁若点了点头，手上不自觉搅了搅衣角，面上不冷不淡。

　　“宁若姐姐是宁家人吗？”白棠又问。

　　这要是卖身姓宁还好，若是宁家本族，这可就有趣了。

　　宁若又点头，酝酿一下，才道：“是，我是外旁支。”

　　这回换白棠点头，不仅是旁支，还是外系，那就隔的远了。不过这在宁家好歹也是位小姐，她瞧宁若气场不差，想来教养不差，何必来服侍她家小姐呢？

　　与小门族、商家不同，这些人看似有权富，但在底蕴深厚的大族面前渺小至极，尤其是商，地位远逊一般人，故商一些常做募捐心善之事，一边攀附地方势利，好发展家族。

　　而宁若与那帮人不同，身于宁氏一族是极大优势，如今宁家女子少之又少，往后与其他家族联姻，兴许会有她。白棠不解，这好好的小姐不做，与她抢什么职位？

　　“往后，颜宁小姐的起居便由我照看。”宁若又补充道。

　　白棠微愣，看向秋颜宁。

　　“如宁若所言。”

　　秋颜宁答，在家时她也极少叫白棠做事，一般多是计划管理，此次来宁家是不放心，故此才将小丫头带在身边，倒非真要她随行侍候。

　　白棠愣了，却听秋颜宁轻柔哄道：“你手上有伤就不必做事了。此次小棠就当陪我，如何？”

　　“我……”

　　“好。”白棠面对秋颜宁，难说出“不”，这话其实是在哄她，可她愿听，也愿被哄。

　　况且，她又能如何？心仪秋颜宁，不代表对方也心仪她，在这位小姐眼底，她还是小侍女，平日小事耍耍性子，佯作赌气也罢，但须知主仆之间，绝不容太过的放肆。

　　秋颜宁此人是待人温和友善，正气也有，可里子对自我与掌控极重，讲话看似柔软，却叫人不得不往她所说行事。

　　至于此事……自家小姐确实有为她着想。

　　宁家早膳时无需丫头伺候，可直接去用餐，白棠跟随在宁若后头，在宁家自是这木愣子的天地，规矩与道路她熟的很。她虽心不甘情不愿，然初到此地无可奈何。

　　一路上她借机搭话，可这宁若如木偶一般，反应淡得很，也不怎么搭理她。白棠实在无趣，到吃饭时也懒得再讲话。

　　待饭后，索性独自离去，破罐破摔想着：做事用不上她，小姐又要与宁家人聊天谈话，既然如此无事，倒不如闲乐去溜达！身随心动，说做就做，白棠加快步伐。

　　宁家山庄极大，一时竟不知去哪儿，脚步却飞快，这点连她自己也未察觉。约莫四处瞎转了一半个时辰，她坐在石凳上，托着腮，一脸茫然失措。

　　过去围绕秋颜宁的人少，她才得以走近，可如今渐渐越来越多，她又在何处？当初在叶古镇时，她就该明白会有那么一日，可要真到了那天，却不知如何是好。

　　“小白姑娘？”

　　颓然之际，身后有人唤道。

　　白棠回头一看，原来是背着药篓的宁家兄弟，宁以卿一见她眼眸如星亮，看模样打扮许是从哪儿采药回来。

　　“以卿少爷、以泽少爷，怎么就您二人采药？”白棠随意一道。

　　宁以卿询问道：“我习惯了，倒是小白姑娘为何？宁若不在么？”

　　“宁若……”白棠头疼，不提还好一提就憋气，“宁若姐姐都不爱与我说话。”

　　“哈哈！她以往有口吃，想事比一般人慢，至今多说也不利索。”宁以泽闻言一笑，解释道。

　　“难怪。”

　　经这一说，宁若讲话僵木，有时一字一顿，许是想：自己说不利索倒不如不讲。

　　宁若 中

　　宁以泽又道：“她口吃的毛病以前常被人笑，故此性子孤僻了些, 不过人却是好心, 这第一次见你, 她是怕生了。”

　　怕生？

　　白棠唇角微动, 难不成真是怪她太热情？她与不少人打交道, 唯独这一回碰了壁，心境难免未能调整。还好……亏得她是脸皮厚。不过, 既是这位表少爷都叫好的人，想来也不差。

　　况且, 一位口吃的小姐, 幼年被人以此嘲笑，换作她也不愿与人多交谈。金家村原也有个小儿, 出生长至几岁时聪明伶俐，口齿清晰，可不知怎因何, 竟渐渐开始口吃了。

　　“宁若姐姐口吃的毛病不是天生吧？”白棠道。

　　宁以卿答：“自然，口吃并非天生。”

　　白棠疑惑, 既然如此那宁若为何会口吃呢？她目光不禁望向宁以泽。

　　“你可别看我, 我也不知。”宁以泽失笑，忙退身几步。

　　“哦, 居然有以泽少爷不知的事？”白棠打趣。

　　哼！以这表少爷的性子，这厮小时候定是不屑与女儿家玩，更何况支系与外旁，怎会走近呢？

　　宁以泽哑然失笑, 过了一会才道：“白姑娘，你这是挖苦我呢……”

　　“哪里哪里。”

　　与二人一路谈话，远处先前多嘴的妇人正路过，却见白棠与自家两位少爷走近，她身子一惊，忙后退躲在暗处。随着眼珠一转，过了片刻后她似是悟出些了什么……

　　白棠以今非昔比，察觉背后目光，不觉微微蹙眉回首望去，她神色微冷，只见一个身影匆匆远去。她见那人身影熟悉，可惜只露半边又走得极快。

　　妇人边跑还心惊，方才白棠那一瞥，瞧那眼神怪有些吓人，她心下直犯嘀咕：怪了！怎么一个小丫头突然这么吓人了？

　　收回目光，回想当时先一步离去，实在有些不妥，便道：“表少爷，我去找宁若姐姐了。”

　　说罢，微微欠身离去。

　　刚踏出几步，她想起自己离了半个时辰，也不知小姐用完膳去了何处，不觉加快脚步。

　　这来来回回走了许久，脚下却不知疲惫，反倒精神十足，不像前几日那般昏昏沉沉。宁家道路错乱复杂，白棠却寻回了院子，不想原来宁若也在。

　　“宁若姐姐。”

　　白棠唤道，经过了解待宁若态度也好了些，心境也放宽了许多。

　　宁若抬眼，微微点头，小心翼翼捧着一团毛茸茸，眼神柔和，满是怜意。

　　“这是何物？”

　　白棠凑近，踮起脚尖瞄了一眼，笑道：“原来是石老鼠！”

　　石老鼠是松鼠俗称，宁若手里的松鼠还小，有一边皮毛湿漉漉，闭着眼，整个哆哆嗦嗦，腿有些毛病，看样子是从树上摔了下来，沾了露水有些时辰了。

　　她曾经也喜欢这些小玩意儿，奈何家中贫困自己都养不活。当年她养了只猫，每日都会将自己碗里的饭分给猫，那猫也听话，冬天常给她暖手，可岂料，不过眨眼便被她爹剥皮炖了。

　　自那以后，白棠从未再养任何动物。

　　淡淡瞥了眼松鼠，时隔多年她的心早已冷，本该心生怜悯却异常冷淡。在这之前，她就不似一般少女与同龄，可见宁若紧张兮兮，不知如何是好，便无奈提醒道：“宁若姐姐，它活不了了。”

　　宁若蓦地抬首，目光倔强道：“怎，怎么会？”

　　一激动，她又结巴了。

　　白棠道：“宁若姐姐知道怎么养吗？”

　　宁若摇摇头，白棠继续道：“这东西怕生，你可知如何喂养？况且生人投食不大会吃，它身子差才会被挤出窝的。畜牲之间不比人，一向遵从适者生存，优胜劣汰。”