优胜劣汰……

　　发怔在原地，宁若呆呆看着她，回想起爹娘的话。她想不到，这小她许多的人竟说出这般淡薄无情的话，与她而言，甚至有些刺耳。她垂眸看下掌心的小家伙，不免生出同病相怜之感，却做不到放弃。

　　“我想救它。”宁若咬唇。

　　天真！白棠更无奈，她还从未见过谁能把野石老鼠养活的，养不活也罢，反倒让它受折磨，看似是救，实则是在享受这种拯救的乐趣罢了。

　　“白棠。”

　　闪着倔强光彩，宁若双目直盯白棠，上前几步道：“不知，可否……帮……”

　　宁若嚅嗫，却怎么说不出话来，她怕白棠会拒绝。

　　白棠移开视线，她也不是铁石心肠，最受不得旁人这模样。可宁若却不放弃，目光依旧。好似不帮她，就是等会摧毁了她。

　　她浑身不自在，瞄了一下怪有些可怜的松鼠，以及同样可怜兮兮的宁若，她如今手上有伤也闲来无事，照料小小仓鼠也并非大事，救一救也无妨。

　　“那……我与宁若姐姐一同照料它吧。”

　　“谢谢。”宁若眼前一亮，面上难得露出笑意。

　　……

　　另一处，书阁内。

　　秋颜宁将茶递给宁缘礼，道：“听说《裔奂飞升图》为外公收藏？”

　　宁缘礼接过茶水，目光沧桑，感慨道：“难得有人还记得此画。”

　　《裔奂飞升图》于千年前湮了踪迹，之后世人少有人知，史书对此记载甚少，许多人以为此画不过是传说，且不说千年之久，光是飞升成神就很是奇幻了。

　　到如今，不曾有几人见过这幅画，秋颜宁知此消息也是当年，听闻有人到宁家做客，见了《裔奂飞升图》。

　　“你随我来。”宁缘礼捋胡须，起身领她到书架尽头，推开门又穿过一堆书架，取出长盒打开，其中放着微黄的画卷。

　　秋颜宁心头微跳，隐隐感觉附着的灵气，待宁缘礼展开画卷，她不觉上前几步，观赏起这画。

　　这《裔奂飞升图》不愧其名，线条流畅画工实乃上中之上，色彩原料想来用的最上乘的宝石与原石，千年过去颜色依旧，此乃非一般画作可相提并论。

　　裔奂，又被世人称作始古大神。画分三层，裔奂身穿玄青长衣，腰系月白，赤脚飞升。中间有彩云祥霭，隐隐有几个暗纹；上层是他手握五色珠链，头顶仙草灵花蔓延；下层则是凡间土地，山川丘陵格外细致，与当今地图相差不大，其中有七点连成一线，由央国蔓延至朝国、牧喀尔、掖勒边境的寒海。

　　秋颜宁看了好一阵，隐隐觉得云中暗纹眼熟却又说不出来，余下的是对此画者的钦佩。细节不说，光是作画用材，还有这地图便叫人称奇，在古时代，不似现在有四大道通往各国，路陆与水路亦是如此，要将地图画得如此详细实在难。

　　然这作画者是谁，至今是谜。

　　当年的人间又是怎样的风景？画作者也是修士？由《裔奂飞升图》可知，光是原料与这画千年来灵气依存，对此她不得不叹，渐渐认同兑昌君所言。

　　随即，秋颜宁被一角的书筐所吸引，如冥冥之中有所指引，她走都书框前掀起盖子，一眼便瞧见其中竹简。

　　“无碍。”宁缘礼开口道。

　　得到宁老头许可，秋颜宁也不再顾虑，展开竹简，那竹简记载乍看以为是古篆，实在并非文字而是符号。一般人兴许看不懂，可她不同，当她触碰到竹简时，那符号犹如在她脑中轰鸣烙印，虽从未见过，却已知其意。

　　宁缘礼叹道：“此物乃是一村民从天坑采药寻得，不知是哪国古文，我与数人探讨不知其意，寻数遍却未得结果。”

　　“天坑？”秋颜宁稍加思索，问道：“可是往这路上来的有一处天坑？”

　　“不错。”宁缘礼道。

　　放下竹简，其中符篆她记下了。转念开始回忆来时路上，她曾见有一处树木野茂繁盛，白雾中，细看有状似有紫气。昨日又听宁以卿说起，天坑石壁上生有数中草药，但极少有人敢往天坑底部，那天坑极深不见底，自喻艺高之人全有去无回了。

　　有传闻底下瘴气浓郁，有说毒蛇猛兽，还有说坑下有神仙，这帮人都陪神仙去了。总之越说越离谱，往天坑者年年都有，可结果始终如此，故只敢在上层外壁采药。

　　她正寻思此次到安南去何处寻找，这倒好，眼前就有一个现成的天坑，既然能在附近寻得竹简，想必其中还藏了些其他不得了的物件。

　　这一回她不打算带白棠，她有修为尚可一试，可白棠不同，当前她要极力避开将这丫头牵扯其中，以免再受伤。

　　至于如何溜出去……她还要等待机会。

　　秋颜宁不禁有几分期待，她这人看似是安分，可到心到骨子里喜爱冒险，昔日未能显现，但重活一回却变得异常强烈。大概，是她当年活得太憋屈，像笼中之鸟。

　　“竹简你若是喜欢就拿去吧。”宁缘礼返回外间。

　　“谢外公。”秋颜宁摇头谢绝，她记下符篆，怎么好再要竹简？竹简既然已到宁家，那便是与宁家有缘，是有主之物，不比流落在野外。往后，假使宁家有人与她一样有缘，成了同道，竹简自是要留给这位后辈。

　　“真是的，这么客气做甚么？”宁老夫人不知何时到的，眉眼含笑，对宁缘礼埋怨道：“都怪你死板，弄得上上下下与你一般！”

　　秋颜宁闻言轻笑，宁家要是缺了这位外祖母怕是要冷清许多。

　　见她微笑，宁老夫人也心喜，又问：“对了，宁若如何？”

　　行动

　　宁若？

　　每每提及此人，她总觉得耳熟, 好像在何地听过这个名字, 兴许十几年前一次偶然碰面。对于这种, 要她真想……一时还真想不起来。

　　秋颜宁道：“她人很好。”

　　“若是觉得好就留着身边。”宁老夫人笑道。

　　“外祖母, 我已有位贴身侍女了。”秋颜宁拒绝也干脆, 宁若往后要是不凡，收她为侍女不就改变了命道？况且她迟早要脱离秋家, 留下也是徒增烦恼。

　　不等宁老夫人再开口，她又道：“我知您是好意。”

　　当年的她步步艰难, 身边除白棠以外再无替她之路之人, 接受宁若等同背后有宁家相助，但与她而言, 如今这一切无关紧要了。她不会涉及其中，也不会再如当年，同是她在想：若是这人计划少了她, 又会如何？

　　当年究竟是谁所为，秋颜宁不愿多加探索。

　　事针对她？

　　非也。依她看, 那人是冲秋落鸾而去, 而她不过是颗旗子，一个替罪的蠢货。她有预感, 而且越来越强烈，此人与她亲近，或许就在秋家。而这叫秋颜宁不禁幻想，待阴谋揭穿公诸于世的那天, 秋家又会有怎样的变动？

　　过去多少年？在她死后，宁家、秋家是否有所察觉？秋颜宁不知。

　　“你就这么信那白棠？”宁老夫人叹道。

　　秋颜宁微微颌首，答：“是。”

　　“为何？”宁缘礼问道。

　　“因为我信她啊。”秋颜宁轻笑。

　　多年以来聆听她自语的是谁？是白棠。她不能说因当年之事，一般人怎么会信？就算这一回白棠变了，背叛了她，她也不悔。

　　“罢了罢了……”宁老夫人摇头，却失笑道：“你这点随你娘了。”

　　秋颜宁也笑，不过当下要考虑之事倒不是这些，而是寻找机会。

　　天坑之中究竟藏了什么？这于她而言，无疑是个吸引。传闻中，凡下往天坑，之后皆是失了音讯。提及这点，不由令秋颜宁更为谨慎，天坑即便非裔奂散落宝物之处，想必也是与哪位古朝大能有关。

　　她虽从未入过秘境、遗迹，但好在兑昌君这人称职，许多事都与她讲过。修仙者有望有缘人传承，同样也有性格古怪，要意要捉弄入境者，最差的莫过于那遗迹主人命尽机缘散，等待夺舍机会或杀人。

　　不过幸的是最后者少之又少，否则去往秘境遗迹，要之抗拒极难。千年前到今朝，排除门派，供散修可习之术寥寥无几，不愿入门派，要得好资源与宝物，便唯有探境了。

　　又与宁家二老谈了一两个时辰后，秋颜宁这才返回院内，这一进院，就见白棠与宁若埋头讲话。

　　“颜宁小姐。”宁若见来人，起身唤道。

　　“小姐回来了。”白棠早已察觉，倒不意外。

　　秋颜宁欣慰一笑，来时还担忧她没有伴，与宁若相处不来，可回来却见二人聊到一处了。

　　“你们这聊什么？”

　　“这……”宁若看向秋颜宁，她不了解这位大小姐，但以她看来小姐们最不爱这些脏兮兮的小玩意儿……

　　“在聊松鼠。”白棠说罢，将装松鼠的小盒放在石桌上。

　　秋颜宁瞧了一眼，忍不住笑了。这么多年来，她本以为白棠与普通女儿家不一样，可没想到这丫头也喜欢这些小东西，对于白棠，她一向包容。

　　“你们要养它？”秋颜宁微微俯身，望向松鼠。

　　你们？养？若非宁若这丫头纠缠，她才不愿多管闲事呢！白棠下虽不满嘀咕，但却还是道：“是。小姐，它腿伤了。”

　　“还真是。”秋颜宁轻呼一声，伸出指尖轻轻摸了摸松鼠，暗下则输入细微的灵气。不过一会，那松鼠开始乱动，这看上去才有了些精神。

　　“动了。”

　　宁若见松鼠活动欣喜不已，白棠却若有所思，就在那一阵她隐隐觉得到了一股令她不适的气息……

　　“小棠，你照顾它可莫忘了手上的伤。”秋颜宁看白棠发呆，怪有些可爱，便忍不住伸手揉了揉她头。

　　“知道了，小姐。”白棠回过神，答道。

　　说罢便迈步将松鼠放回房中，她与宁若达成协议，这小玩意晚上就放在她这儿照顾，但白日照顾由宁若，她则是指点。至于原因，想必是她爹娘不准她带这些野物回家，毕竟是大族，就算外旁支那也是极为讲究。

　　白棠知道这些富贵人就是这样，不是谁家都跟秋家少爷小姐和宁家表少爷一样，即是刁蛮的秋嫣也不会私下干涉，偶尔也养些可怜的小东西。

　　她是在一些人家做短工，那些少爷小姐比大家族神气呢！要像自家小姐这么和善，动不动就赏赐、返假，怕是自己异想天开。

　　待白棠离去，秋颜宁询问：“今日我在四周转了一遭，初到多有不解之处。宁若，往山下可是只有正门一条路吗？”

　　宁若想了想，摇了摇头道：“并非如此，有几条，挨着最近的就是往，往这后院去再走过几个院子有一处潭，然后见到山林，随着山林小路往下走。小时候家中孩子经常从那儿跑出去，穿过树林往镇上，不过如今……山下有墙，门口有守门人。”

　　“原来如此。想必是怕跑出去迷了路吧。”秋颜宁闻言微笑道，她没想到原来竟是自己走过的那条路。

　　她抬头望天，日落月升，依稀又几颗星辰悬挂，看来今夜有一轮好明月，看来就是今夜动手了。宁家休息早，这时用膳后再过一个时辰便全熄灯歇息了。

　　初到宁家，此地规矩又严，白天外出若去久了可就不好，况且出行必定会有几人随行，如此一来，实在是个麻烦。在夜间，她完全无所顾忌，而这一夜的时间足矣了。

　　“颜宁小姐？”宁若不解，随秋颜宁一同望去。

　　“怎么？”秋颜宁低头收回目光，反问。

　　宁若一想，道：“您对白棠小妹真好。”

　　这话宁若是真心，她从未见过那个主子对丫鬟如此耐心，早晨时还特意哄白棠，不知道还以为这是对姐妹，她身边虽有许多宁家兄弟姐妹，可是……

　　“是么？”秋颜宁听罢笑了笑。

　　她对白棠好吗？在她看来如今这些不过是因为过了层主仆关系，假并非是主仆，她这份照料如何？那可谓极不称职。

　　“宁若觉得是。”

　　宁若更疑惑了，她脑子本来就比一般人转的慢。

　　“不，是她身边人太少。宁若，我希望你们能很好相处。”秋颜宁感叹，她极少听白棠提及亲人，这回不是来安南想来又是与以前一样，这一回起码多了个疼这丫头的人……

　　宁若连点头，似是想起晚膳之事，赶紧道：“颜宁小姐，您该去用膳了。”

　　“是啊。”秋颜宁闻言却不急。

　　“……”

　　白棠背靠着门，门外的一切听得清清楚楚。

　　她心中五味杂陈，正是她所拥有的不多故此才怕失去，看待宁若更像不速之客，但她又有何理由独霸？如今的行为举止，若是换作以前，她定是不屑又觉得可笑。

　　但对于秋颜宁的感情，并非是她拥有太少，或是太年少无知，而是确定。

　　要是…小姐是位少爷她会不会还有几分争取的机会？要是小姐也喜欢她……可那又如何？她的出生自己很清楚，况且小姐迟早是要嫁人的。

　　这辈子，这份感情她只能深藏了。

　　随着她长叹一声，一股陌生气息蔓延，心中复杂之感瞬间消失殆尽。

　　白棠微愣，对此感到不明。

　　……

　　夜。

　　月光洒下堪比白昼，秋颜宁拿了些钱与大量符纸，再提笔画符竹简中有一符篆。待画好后，她注入修为随即那符纸燃烧，灰烬却如稀碎金箔飘落在她身上。

　　竹简中只是记载符篆与用处，却并未记载符名，不过大致用处就是隐身掩藏气息这类，今夜出宁家，恰好有些用处。

　　又画了写符，确保万无一失后，这才动身。

　　当初连心湖那回她心中有底，沈家尸变不足为惧，而天坑不同，且不说深度，就说底下究竟有什么暂时也不清，她可不能因为大意，而折在此处了。

　　轻轻推开门，一股凉风扑面，宁家坐落山中夜间有山风阵阵，比白日更冷。秋颜宁仅穿黛色衣裙却不畏冷，腰间佩刀，握瞬地莲，符纸藏于袖带中。

　　夜里四下无人，她身法极快，不过眨眼已远去身影消失于黑暗中……

　　山下，夜守的家仆打了个哈欠，裹紧衣物坐在小阁中，今夜只有他一人。

　　他眺望山林与村中灯火，就在这身旁忽有一阵冷风拂过。

　　“什么人！”

　　家仆惊呼一声，险些一腚坐在地上，可待仔细一看全发现无人，吓得扯出一旁的被褥将身子裹巾。

　　并未理家仆的喊叫，秋颜宁继续往前，体内好似有用不完的劲，平日走路一向缓慢，这一行动起初还是小跑，配合修为，身轻无比，随着几个踮脚间已是两三丈远。

　　她不知，以她这一两个月的修为，此等修为在修士中，尤其是散修中简直可怕。在远方，不知有多少散修未得前辈领入，又无瞬地莲这般的天地灵宝，即便五年苦修，不断摸索，也未必有这般实力。

　　但秋颜宁注意不在于此，只是专注向小镇而去。

　　洞天

　　待到镇上，秋颜宁无暇驻足, 直奔去买所需之物, 之后买了些绳索租了一匹马。

　　一个容貌姣好的女子买了两大摞绳索, 大半夜又租马, 难免叫人注意。那老板面色古怪, 道：“姑娘这是要往何处？”

　　秋颜宁道：“要往天坑去。”

　　老板瞠目结舌，“可, 可是镇外路上那天坑？”

　　秋颜宁问道：“正是。店家可知那处的情况？”

　　“这……今夜倒是有几人结伴往那儿去了，都是不怕死的人, 去了官府都不愿去寻。你一个姑娘家何必去凑热闹呢？”老板年纪大, 见她与自己儿女一般大的年纪，不禁劝道：

　　“还有山附近诡异得很, 常失家禽马匹，其中怕是有山神，还是不要打搅为好。”

　　边说还边摇头, 那帮不要命贪财的去送死也罢，怎么连这年纪轻轻的小姑娘也想不开。

　　“多谢店家, 我是去帮忙。”秋颜宁哭笑不得, 当下胡诌了一句。

　　说罢，不顾老板异样的目光, 赶往天坑而去。

　　那马是匹好马，跑起来也快，不过一会便到了山下。这路上又许多站马行，其中就有那老板家的, 马而上有标志，将马还给马行，秋颜宁便往山上去了。

　　今夜月光足，顺着往上常人需要走约莫半个时辰，但作为修士，秋颜宁不过一会便爬上了顶。