三年，她只剩三年。

　　“小姐怎么了？”

　　白棠一脸疑惑，不解自己小姐又是犯哪门子病。

　　“小棠啊。”

　　未等她多想，却已被轻轻抱住，秋颜宁一副长辈腔调，拊背哄道：“无论如何，是好是坏，但在我心底对小棠的看法都不会变。”

　　白棠闻言心中触动，眼眶有些酸涩，换作以前旁人话说得再好听也不会信，可她却信秋颜宁。

　　因何？兴许是秋颜宁太像金玉了，然而主仆终究是主仆。

　　白棠拉开与秋颜宁的距离，强压心底不明的情绪，嘴里一如既往埋怨道：“小姐您又来了……我去休息了！”

　　话毕，她故作轻松离开，直至回房后才停下伪装。

　　合上门，白棠揉了揉发烫的脸，暗骂：这是要死了！这回客栈的一路竟是那种态度，最终还让小姐哄她？自己怎就越活越蠢，越活越回头了呢？

　　吸一口气，待平复情绪后，这才想起正事。

　　她摊开手掌，不多时便冒出一团黑色。那黑色气状小球跳动着，吴夫人身上的黑气离身后便飘向她，鬼知道此物怎么会缠上自己的？

　　盯着黑球良久，白棠喃喃自语：“定是受了鬼气影响。”

　　几年来她极少像今日这般受情绪所控，若非此物作怪，她实在想不到别的理由。自连心湖后，她眼中世界便开始变得愈发奇怪，而今又被这团黑气缠上。

　　她脑中闪过吴夫人呕吐的画面，顿时寒毛直立，吓得赶紧将黑球扔出窗，闭眼再深吸了口气。

　　“怎么又回来了？”

　　睁眼时，白棠又见黑球浮在自己面前。

　　她不免怒了，指着黑气道：“你还真缠上我了？”

　　那黑球自然不会回答她，只是化作黑气从她手中缝隙飘出，浮在空中，如小狗一样粘人跟随她。

　　“碍眼。”

　　白棠哼了一声，实在嫌黑球碍眼，一把将其拽住。

　　但忽在这时，她只觉体内一股寒意涌动，却未察觉瞳色变得青碧。她目光骤变，任由那黑球在自己手中挣扎了几番，之后逐渐变淡，渗入了掌心消失不见。

　　奇怪！

　　白棠见此情景，蓦地回神。她哪料自己做出这种事，吓得忙起身去镜前查看，后又低头瞧了即便，结果竟连一丝黑气也看不见。她坐在床榻上，久久想不懂其中缘故，索性洗漱歇息了。

　　……

　　翌日，好晴。

　　约莫午时，往安南的大道已通，宁家侍从收拾行装，宁氏兄弟则站在一旁，在不远处是白棠与金峻。

　　昨夜回客栈时已是极晚，宁以泽打了个哈欠，扭头悄悄瞄向白棠，笑嘻嘻道：“你说，此次回安南会不会少个人？”

　　宁以卿未答，静静看向白棠。重逢遇故人，往后跟着同乡的金知府可比做人仆要好，他以为小白姑娘是个可怜人，不仅识字又懂些医，为人又好，本应该是个小家小姐，可奈何家道中落……

　　若是再早些相识，他定要结识她为知己。

　　宁以泽眼神怪怪，开始嫌自家兄长了。他推搡宁以卿，很是无情道：“别看了！再想也是无用。换作我就跟金知府走了，想知府义妹这个名头可比丫鬟还多了。”

　　“我以为，小白姑娘并非贪图名声之人。”

　　宁以卿表情认真，说罢对一旁秋颜宁道：“表妹如何看？”

　　出乎意料，秋颜宁的表情颇为轻松，语调平静与二人道：“金知府也算她半个亲人，与亲人相认有何不可？”

　　但……

　　误解

　　但是，于白棠的选择她却不敢听。原本, 她可以听二人谈话, 但她宁愿结果直接一些, 若是这丫头这选择离去, 那她……也可安心了。即便离了她身边, 往后不照样可见么？

　　可是要，选择留下……

　　她又该如何？

　　秋颜宁望了眼不远处的白棠与金峻, 侧首对宁家兄弟道：“还说多留些距离出来吧。”

　　宁以泽点头，拽着有些不情愿的哥哥到远处马车旁去了。

　　依旧芭蕉树下, 白棠低头看阴影, 这抬头便见金峻语重心长道：“妹子，你真不留下吗？”

　　“是, 我不留了。”白棠不同平日伪装，面上并无过多表情。

　　“哥也不知你这些年究竟是怎么过的。”金峻叹了口气，这才短短几年, 如今再见他这妹妹早改头换面了。

　　姓白名棠，也不再似当年, 嘴也是越来越毒了, 但在人前，尤其是秋家小姐面前却装得与当年无疑。他就不懂了, 这秋家小姐再好那也是位大小姐，架子端着，对一个丫鬟能又多好。

　　金峻道：“哥知道你看重秋小姐，可是你们毕竟主仆。你看看重她, 可在她眼底呢？高高在上眼揽世界，莫不是你想一辈子呆在她身边？若是她嫁人了，你知道你今后会怎样吗？其一，还是出府。其二，陪嫁。妹妹啊，你知这陪嫁意味何在吗？难不成你想与你家小姐同侍一夫？”

　　白棠蹙眉，一字一句未免太过刺耳，还共侍，打死她也不干！以她家小姐的性子像是会嫁给那种色鬼？她才不信。

　　金峻见她不做声，面露认真，又说道：“大家世族水太深，哥不希望你涉足太多，女儿家平平淡淡才是好。往后若有机会你还是可再见秋小姐啊。”

　　“可如此一来，她愿见我吗？”白棠反问。

　　不等金峻开口，她道：“往后你有你的路，你我截然不同。你仕途正好，而我呢？我的身世你不是不知道，如今我已无拘无束只想随心。金峻哥，我知道你是为我好，但我……”

　　但我不想离开。

　　白棠不再说下去，为什么？谁知道呢。

　　不想惹事，不想麻烦，可她就算在变，还是傻。亦如当年傻傻出头，再或真心待旁人。可她不悔，哪怕这回的选择是错，她也要错下去。

　　可怜啊！卑微啊！

　　她心底好似有个这般声音叹道。她确实卑贱又可怜，为了这点点的微暖飞蛾扑火，她何尝不知世家大族如深潭暗渊，但要离开秋家之事她想过数次。

　　可终究……还是舍不得。

　　金峻也不再作答，定定看着白棠，他看出自家妹子不对，尤其是眼神不对。白棠不是傻人，究竟是何种理由人她入了魔似的？

　　疑惑之际脑中竟冒出惊人的想法，以至于表情也变得惊慌。

　　回想前夜秋家小姐的眼神，以及二人的举止，昨夜秋小姐显然不是来找宁家公子，而是来寻妹妹的，难不成……

　　此一遐想冒出，金峻的脸险些褪了颜色，恨不得抽自己几耳光，但也只有这种理由足以解释清楚这一切。

　　这可不得了！

　　他早知这些世家名门有些特殊癖好，如男子圈养外宠，可是……这女子之间，也对，妹子长的不差，模样又童灵小巧，没准……一想妹子小小年纪就被这般糟蹋，他便揪心。

　　凡世家名门女主往后都是要联姻成婚，这秋家小姐眼前是与他妹好，可往后呢？

　　若此事传出去，名声可就没了！

　　金峻不敢多想，脸憋红，结巴道：“妹啊，你清醒些，你们…你们……这是有违伦理，有违道德啊！”

　　这回白棠懵了，又气又惑，她就不懂自己是轻贱要去为人下仆，可秋家也不是那些三流小族，想往秋家挤当侍女的女子海了去了，这怎么就有违伦理了？

　　白棠不乐意了，微怒道：“酸秀才！你说谁有违伦理了？这如何违背伦理了！”

　　金峻哪料到白棠是这态度，却也无奈，苦口婆心劝道：“听哥一句劝吧！我怕你往后可就难脱身了。”

　　白棠简直一头雾水，被金峻的眼神看得发毛，干脆挑明问道：“你此话何意？”

　　金峻脸一下更红了，支支吾吾说道：“你与秋小姐不是那…那种……

　　“哪种？”白棠眨眼，澄澈的杏眼满是疑问。她虽心智早熟与同龄，可于感情与私密之事了解甚少，有些甚至认知空白、反应也迟缓。

　　“就是，就是……”

　　金峻看重白棠的眼，怎么也说不出口，这种事实在难以启齿。

　　白棠急了，催道：“你说呀！”

　　金峻结结巴巴，支吾了半响，才脱口：“契若金兰。”

　　契若金兰？这是说她二人感情好？

　　不对！

　　白棠愣了几息，反应过来立马面红了，心里更是火大得很。她当即就跳起打金峻，“酸秀才！我呸你个龌龊的酸秀才！你竟敢！”

　　指着金峻，她愣是不知该骂什么。这该死的酸秀才怎就会有这种想法？难不做了官儿这人也变得污浊不堪了？她与小姐哪里像……

　　白棠微顿，愣是说不出口那词。她知道那词的意思，起初她是不知的，但有一年偶遇过一件事。

　　那是一对女子，因相爱而不得在一起，遂双双跳河自尽，众人围观，有人便讽道：好一对契若金兰啊！

　　即便是多年后，她依旧不明，为何女子之间便是有违伦理，怎么就成不得婚，人与人相爱有错么？在她看来那些有妻有妾滥情的、不专不忠的男子才有违伦理呢！

　　越想越气，白棠道：“就算是，哪又怎么违背伦理了？好你个酸秀才，亏你还读书多，怎么就这么迂腐！我看你是是要学那破女典大史，到最后被骂的体无完肤，给打死！”

　　“可你们不同。”

　　金峻委屈得很，这要是寻常的契若金兰，且二人情投意合他倒无话可说。可秋颜宁不同，只怕到最后只怕是别人玩物，如此一来岂不是作孽，有违伦理！

　　“但我与她不是。”白棠气道。

　　“不是就好！不是就好！”

　　金峻松了口气，再被打骂也认了。

　　“我去了。”

　　白棠吐出一口气，转身就走。她自然晓得金峻为她好，在她心底，这个酸秀才是她亲哥。她舍不得秋颜宁是一方面，而金峻是另一方面。

　　往后，他是要成家的，有了自己的家，她就会渐渐见外了，她也不希望金峻替她忧心，如此一来只会让她心底不好受，况且今后要嫁人，但她不想嫁。

　　白棠路走至了一半，倏然停下脚步，她回首由衷道：“哥，你要保重。”

　　金峻点头，怔在原地差点又流泪了。

　　“行了，你别这副德行。”

　　白棠笑了笑，故作轻松离去，她深深吸了口气，眼眸望向远处的秋颜宁，步伐无比坚定，心却迷茫。

　　契若金兰……

　　这一刻，白棠终于明白心底不明的情绪究竟为何物。

　　大概，酸秀才是对的。

　　她好像真有些喜欢小姐，否则她图什么？在秋家偷习手艺，她全可凭此某生。即便秋颜宁懦弱也好，无用也罢，再是不凡，亦是冷淡、温柔、往后是好是坏，她的心意不会变。

　　她喜欢秋颜宁这人，却不知从何开始。

　　喜欢归喜欢，但她心似明镜，自知与秋颜宁之间是不会有结果，一般女子都喜俊俏又有才华的公子，而非女人。她其实蠢，与世间一些痴情女子一样蠢。

　　故此，自始至终，她从不奢望秋颜宁回应。

　　秋颜宁见白棠走来，调整气息压下情绪，面上笑而不语。

　　白棠如常走到秋颜宁身边，口中埋汰道：“金峻哥太烦人了，叭叭叭净说一大堆无用的话。让您久等了。”

　　说罢，她突然察觉气氛不对，环顾四周结果却如常，瞥了眼宁家兄弟，这俩马上进了另一辆马车。

　　白棠不自在，问了句：“小姐，我们几时启程？”

　　秋颜宁暗暗苦笑，她再该明白，以这丫头的性子是不会离她而去的，当年如此困境都是，更莫说眼前了。

　　“小姐？”白棠又唤了一声，近来她实在不透秋颜宁，以为会笑。喜是笑，怒也会笑，这可让人搞不清是在由衷亦或嘲讽了。

　　她心头倏然一紧，暗道：难不成小姐是希望她走？

　　秋颜宁揉了揉她头，随即登上马车，向她伸出手：“我们走吧。”

　　“嗯”

　　白棠欣喜点头，伸出手。这一回不同朝节那夜迟疑而警惕，她知道秋颜宁一旦握着她手，就不会再放手骗她。

　　进入车厢，车夫驭马，马车随之而动。白棠掀开帘回头看，只见金峻在目视她离去，她挥手示意。就在方才，该道的别已道，今后她不会再留任何遗憾了。

　　放下帘收回目光，却被有人抱了一下。

　　秋颜宁笑着安慰道：“小棠以后可以来看。”

　　白棠微微撇嘴，她是早习惯被拥抱，但一直以来都是小姐抱她。她不服，都怪小姐她才会喜欢的！这回她得寸进尺！

　　想罢，她垂眸眼珠一转，语调有些难过道：“小姐，我也可以抱你嘛？”

　　秋颜宁看白棠，活像自己小孩受了委屈，不免也跟着难过了，便放任道：“当然可以。”

　　白棠心跳极快，起初还犹豫了下，但慢慢头贴近抱住，她挨着秋颜宁的胸脯，脸通红，眉眼却难得露出真笑，天真烂漫而姣好，犹如车外的暖阳。

　　初到

　　马车行驶，抵达安南境地时是清晨, 掀开帘, 空中清雾又凉又潮。

　　初到此地果真是新鲜, 路旁各种花草繁茂。怪的是地势, 时而山形奇美云绕抱山, 时而是平地。偶尔，她能见坡上梯田层叠, 晨雾中依稀可见茶女采茶，或是头裹布巾背有背篓的赶集之人。

　　宁氏一族避世, 隐居于安南的乾乡, 此处乃是宁姓生根起源之地，又有状元之乡名称, 传闻宁氏一族可追溯千年前，谱中记载，宁远祖通晓异术, 知天地，实乃一奇人, 助王登基辅佐十年, 之后便隐于此地。

　　安则避，乱则出, 富则济，若秋家犹如烈酒，宁家便是淡茶。

　　“小姐，所以这里的居民都姓宁吗？”

　　白棠踏着青石台阶, 仰头望向前方傍山的楼群，不似江南白墙园林，安南的建筑与云州相似，日从山后升起，照得松柏翠青，腾雾祥霭，活像是神仙居所。

　　“对。”

　　走过台阶，秋颜宁与她从高出俯瞰，一眼便将青瓦、高楼、河道、大道及小道揽入眼中。

　　“表妹随我来。”

　　这宁以泽回了家自是开心，领着二人走入，这宁家竟与寻常人家不同，说是山庄也不为过。白棠只觉得眼花缭乱，院房楼阁诸多，有近在眼前，有矗立与更高出，数都数不清，初到宁家十之八九要迷路，怕是待个半个月也未必熟悉，不过转念一想这是宁氏老家，又是大族人多，自然不比一般。

　　路过一处忽闻朗朗读书声，宁以卿解释道：“这是伯父设的学舍，每日都有许多人到此读书交谈。”

　　“原来如此。”秋颜宁应道。

　　这一作声可惹得屋内少年、青年们纷纷探头，目光稀奇，像瞧见了什么不得了的事物。

　　这时屋内走出一位老仆，见了几人很是惊喜，说道：“想必这位便是了，我这就去通知！”

　　说罢便离去了。白棠瞥了眼窗口探头偷窥那帮男子，很是不自在，心中纳闷：这帮人模样怎就这般傻气，一个两个活脱像是十几年没见过女子。

　　宁以泽看穿了她的疑惑，笑着道：“白姑娘莫怪，他们这是极少见到像你们这般年轻好看的女子。”

　　白棠不信道：“表少爷说笑了。”

　　“真。”宁以泽有些哭笑不得，无奈道：“到了我们这一辈直系之中竟无女子，旁支倒是有些，可惜长的平庸。”

　　宁以卿讽道：“此话你敢当着她们面讲？”

　　“不敢不敢，你全当我说笑。”宁以泽似是想起不好的回忆，忙不迭改口。

　　白棠憋笑，可以想象这不要脸的表少爷被逮着教训，不过要说这一辈竟是男子还真是奇怪，更怪的是宁家丫头仆人极少，多是些青年、老仆与婆子。

　　她虽不知可秋颜宁却清楚。

　　秋颜宁是了解一些的。这一代是她外公宁缘礼为家主，子嗣皆为直系。而宁家人做事向来主张多亲力亲为，尚节俭，吃穿用行住行更是与寻常人家无异，这一辈又少有女性，男子看得不娇贵，自然用不上多仆侍候，处去可用之人，极少留闲人，这远不像秋家，光为一人，院里丫头婆子便有十二三个做事。