身后，又传来一道少年的嗤笑。

　　回首望去，只见秋景铄依靠在门框旁，他手中晃着折扇，棕瞳里净是苛刻，与秋锦眠相像的俊颜上挂着几丝冷笑。

　　秋颜宁可没闲暇陪秋景铄，随意回了一句便下逐客令：“无事就退了吧。”

　　秋景铄“嘿”了一声，反倒上前几步：“本少爷还就不走了！”

　　秋颜宁眼神古怪，勾唇轻笑道：“我弟原来是这种人。看来景铄很喜欢看女子换衣啊？”

　　“你，你胡说什么！”

　　秋景铄瞄了一眼湿透的秋颜宁，又瞥了眼白腿外露的白棠，一青涩少年郎，虽年纪尚小却也到情窦初开的年纪，哪里受得了这刺激。

　　他一时招架不住，面露羞赧，涨红着脸摔门而出。

　　刚踏出门槛，秋景铄又迟疑，缓声说道：“今日三王子到家中做客，爹爹与大哥也在。”

　　换作以前，秋景铄是断然不会跑来提醒她的，她心知这小子是一番好意。三王子、父亲、兄长，她上辈子就是围绕这三人而活。认可、爱情、关心，重活一次她这才恍然，原来这三样求而不得的感□□，有多无关紧要。

　　秋颜宁心竟平淡，暗自自嘲，听罢也不以为然，只是应了声：“知道了。”

　　秋景铄哼道：“你好自为之。”

　　说罢，他再未传来声音，门被轻合上。

　　方才的话说便忘，想法随即也抛忘的九霄云外，秋颜宁小心翼翼解开白棠的外衣，低头替她脱下层层衣物，直到最后一层。

　　她动作顿了顿，手触碰到白棠细瘦手臂上的绷带。

　　她与白棠相处多年，却从未听她认真提起过这绷带之事，每次不过是敷衍：小时贪玩弄伤，有疤难看诸如此类，也不曾真见过这疤痕。

　　犹豫几息，秋颜宁轻轻拉开绷带，那绷带一层又一层，缠了好几层，待她抽完绷带，饶是心里有底，可当她亲眼所见却仍不由令一惊。

　　她默然了许久，感叹：兴许，这丫头从不露手臂是怕吓着她……

　　替白棠换下湿透的衣物，擦干发丝，秋颜宁这才换上衣服，她坐到床前，伸手很是轻柔本想摸头，只是她刚触碰到几下，却听白棠哭腔。

　　“阿姐。”

　　白棠抓住秋颜宁的手，口中又念叨了几句。

　　秋颜宁愣一下，后深深叹了口气，平静的内心竟开始动摇，不由生出几分心疼。她活了半辈子，白棠在身边时，她极少见这丫头露出过脆弱。

　　说到底，她二人还是隔了一层或许她从未了解白棠。她在变，心底还是软，白棠伴她一路走来，说是不心疼又怎么可能？但她却不知此人的过去究竟如何，也不知道这丫头半夜熟睡时，是否亦如眼前这般无助。

　　“你不该带她。”

　　一个明朗的男声道。

　　“我只是想对她好些。”秋颜宁叹气，白棠之死是她如今唯一的心魔，她生怕稍不注意，这丫头又像上一次，悄无声息的惨死。

　　那五天中有许多人路过此处，可却无一人来报信、收尸，任由这丫头横尸杂草丛。

　　“你要是疼她，就离她远些，尽你所能给她好处好吃就行了。”男声哼道。

　　他又想了想，沉吟片刻又道：“这小丫头命薄，你再想方设法，她命理如此，终究活不过二十七。”

　　秋颜宁闻言，扯唇讽笑：“命理？我命已尽，怎么如今还活着？”

　　男声语调纠结，说道：“你的命已不在命理中，又或许你命格不凡，本该有一劫难，你的命数，本人参不透……”

　　“不劳兑昌君。”

　　秋颜宁轻轻一笑道：“命理？重活一世，我既然能改，就不信改不了别人的。”

　　兑昌君稍愣，笑道：“但愿如此。”

　　梦中

　　她这是……在何处？

　　白棠走在黑暗中，伸手挥了下却落了空，根本触碰不到实物。她双手抱臂，浑身被冻的瑟瑟发抖，唇齿发颤。自她入秋府后，可从未这般冷过，如此一来难免令她忆起难堪的旧事。

　　“哎——”

　　她长唤一声却未得到任何回应。无可奈何，她继续向前，可越是往前，一股水草腥味便愈发浓烈，脚步逐渐踩入冰冷的水中。

　　奇怪，这气味怎么如此熟悉？

　　白棠止住步伐不再往前，由内衍生出几分戒备。

　　正待她往后退，忽觉脚下传来一股熟悉的拉力。扑腾一下，她眼前豁然明了，映入眼帘的一切却令她大惊。

　　周遭水草浮动，时不时有几条黑鱼悠然从头目前游过，丝毫不畏人。她沉入深碧的水中，昂头看上，只见头顶泛着幽幽墨青的波澜。

　　怪的是，她竟不用呼吸。

　　她正想往上游，双双修长煞白的手，那是双女人的手。双手忽然伸出，她反应不及，一把被手抓住臂膀，又将她拖回后。

　　紧随其后，便又蔓延出密密麻麻的发丝黑色将她缠住。

　　“你且过来呀？”

　　隐约间，阴调调的女声细笑，听着却像是哭，声音无气也无力，甚是阴森。

　　白棠大胆，质问道：“你是何物？”

　　那女声没有再答，反倒是身上的头发越缠越紧，白棠深深皱眉，咬牙抵抗着，她的面离发丝团越来越近，险些就要陷入其中。

　　活像怪志杂谈所描述的鬼怪，其中就提到水祸害，顾名思义就是水鬼，而这水鬼乃溺水之人所化。传闻水祸害就是拉人腿，用头发缠住后吸血吸魂气。

　　如此一来，她不免骇然，想道：若贴近这玩意儿若是水鬼，那团破头发岂不是会钻入她眼鼻嘴耳中？

　　白棠脑中当即浮现画面，不由鸡皮冒起。她浑身被缠得无法动弹，那黑发也离她更近了几分，却忽然顿下，止住挪动。她脑中万分疑惑，注视着鼓动随泼浮动的黑发。

　　黑发鼓动凸出，渐渐显露出一点白，不过一会，便露出惨白的面庞。

　　白棠见状顿时瞪大眼，寒气蔓延五脏六腑，杏眼中赫然投映出那恐怖的面容。那脸浮肿厉害，双眼空空没眼珠，五官又十分发胀，好似一团泡了五天的猪肉，一碰就会泥烂。

　　“哈哈哈。”女人咧嘴一笑，露出一排黑齿。

　　也不知怎的，白棠发不出声，浑身发僵不能动分毫，双目瞪得酸涩却不能眨眼，张嘴也合不上。

　　女人又凑近她几分，对着她的脸像是在嗅气，不过一会又伸手抬着她的脸，嘴中对着眼睛缓缓吐出腥黑带红的液体。白棠心中尖叫，却无可奈何，紧随其后只觉得眼中刺疼发痒，尔后灼烧感蔓延，实在叫人难受至极。

　　她莫非要瞎了？

　　白棠的视线漆黑，不免恐慌，却感觉又什么冰凉湿漉漉的东西在她眼中搅动，像是——

　　舌头。

　　“嘿嘿，好玩……”那女声又道。

　　此话一落，她浑身一松，眼前又再次恢复清明。但这一次她瞧见的不是狰狞的面孔，而是一张模样标志，小家碧玉的脸。似乎，嘴角旁还有颗小痣，长相倒是很符合江南女子该有的模样。

　　“你——”

　　“帮我呀……”

　　话未出口，便被女子再次推入黑暗中。

　　再走一次，她可长了心眼儿，处处小心翼翼又沿着往前走，只是这一次，前方出现了一道亮光。

　　有灯火？

　　白棠面露惊喜不已，遂狂奔而去。

　　在那光源的尽头，赫然伫立着一位笑容温婉的少女。那名少女身穿素色，一袭左衽麻裙，脚踏着双草履。

　　白棠望着那少女，却停步，不敢不再往前。

　　“小妹。”少女见她有些讶意，眼底笑意更柔，她上前，轻轻询问道：“小妹呀，你怎么在这里？快回去吧。”

　　“阿，阿……”

　　白棠神色复杂，嘴唇翕动了几下，往后退了几步。

　　少女好似浑然不觉，反倒打量起白棠，嘴中还感慨：“再过一两年，小妹就是大姑娘了。”

　　“阿姐。”

　　白棠闻言，这才唤了一声。

　　金玉调笑道：“怎么还爱哭呢？”

　　白棠垂下头，情绪变得不稳，两行眼泪划落，向金玉诉说道：“阿姐，我好累，你怎么可以抛下我？为何不带我走？这些年我……”

　　这些年来她颠沛流离，吃不饱，穿不暖，饿极时曾啃过树皮，冷极时躲在草堆中，整日入居无定所四处停落，不曾安稳过。

　　她有诸多的抱怨，可是话到嘴边……

　　却再难开口。

　　金玉苦笑，心疼道：“姐姐都知道。但是，你要好好在世间过活。”

　　白棠拉住金玉的手臂，哭道：“阿姐，你带我走吧。”

　　金玉摇头，笑着落泪道：“傻妹妹！我怎么能带你？还有人在等你！”

　　白棠稍愣，喃道：“怎么会…有人等我？”

　　金玉道：“怎么会没人等？你该醒了，莫叫那人等太久。”

　　说罢，身影逐渐消散，声音飘远模糊。

　　“阿姐！”白棠哭喊，想要拉住金玉，却扑了一个空。

　　刺眼的光亮忽然绽放，那光暖人又似一双收，白棠被拉入其中，她回首望去，看着金玉被白光淹没。

　　最后，只留下微弱的欣慰：“过的好我就心安了，我也…是时候该走了……”

　　“阿姐！”

　　白棠倏然睁开眼，眼底一丝淡青转瞬即逝，她眼角挂着眼泪从床上立起。她环顾四周，发现自己竟睡着秋颜宁的床榻，她不禁伸手摸了摸被子，柔和又舒适，直叫人爱不释手。

　　她抱膝蜷缩着，暗忖：难不成，今天是清元节，阿姐特意来托梦？她心中落寞，说不出的憋闷。

　　“小棠？”

　　秋颜宁正端着碗汤药走来，见她醒来不由欣喜，上前几步将手贴在她额上，又问道：“可有不适之处？”

　　“没事。小姐我，我……”白棠吸了吸鼻子，稚气的面容上，两眼湿漉漉红彤彤，小嘴瘪了瘪。

　　起初声音还只是发颤，有些委屈，可说到一半竟带起哭腔。她望着神色担忧的秋颜宁，不禁垂下脑袋。

　　秋颜宁受其触动，垂下眼睫，眼底似是有水光闪烁，她默默将白棠揽入怀中揉了揉头，轻哄道：“小棠莫怕，已经没事了。”

　　白棠一怔，脸埋入一阵柔软馨香，秋颜宁的一番话令她心安，可一联想起金玉末后的话，情绪顷刻间爆发，竟不顾规矩，在秋颜宁怀中放声大哭起来。

　　思绪

　　过了许久，她才闷闷问：“小姐，明天还去吗？”

　　“不去了。”秋颜宁替她擦拭眼泪，温声说道。

　　白棠犹豫着道：“方才我做了个梦，梦见那水鬼托梦于我，叫我帮她。”

　　“哦？”

　　秋颜宁好奇询问：“水鬼托梦于你？”

　　秋颜宁蹙眉，观她面色略显苍白，眉心微黑，少了些精神气与魂气，心下已了然。想必是落水后虚乏以至于梦魇了，那女子…想必是借了几丝人气。

　　“此事我们明日再说，先把药喝了。”秋颜宁揉了揉她的头，端起桌上的汤药。

　　白棠点头，却接过药碗道：“小姐，我又不是小孩子！药自己喝就是了。”

　　说完，便一口仰头闷下。汤药的滋味很是奇怪，说不出的诡异，不是很苦也不是很甜，入喉凉凉的，充斥着糊味与草腥味。

　　味道简直难以言喻，况且她从不曾听说溺水之人还要喝这种东西。

　　秋颜宁问：“感觉如何？”

　　白棠摇头，眉头却一皱，稚气的小脸苦巴巴。

　　随即，一股恶心感蔓延直冲喉口，她捂着嘴，忙下床跑出闺房到了绣楼下，实在憋不住，“哇”的一下作呕。

　　不过呕出来的不是汤药，而是半混的水与长长的几跟发丝。待呕吐完，她舒了口气，身子一下子舒畅了不少。

　　见白棠匆匆的模样，秋颜宁无奈一笑，似是讶意道：“没想到我头一次熬的药，效果竟如此好？”

　　药自然不是郎中配的，而是她所制。邪祟作怪，普通姜汤与药物断然起不了作用，这世间有不少人受惊后元气魂魄不稳，故此鬼怪趁虚而入。

　　初出茅庐，对此还不甚了解。但道理与鬼上身有相似之处，白棠白日受惊，怕是又咽了几口脏东西，如此一来容易梦魇、乏味，身子一虚，气焰也就底。再说撞鬼之事，也最易发生在小儿身上。

　　秋颜宁敛了笑意，垂眸望着腰间的玉佩，沉声道：“你托梦与我的侍女了？”

　　玉佩青意流动，几缕黑色稍纵即逝，似是在回应。

　　……

　　回溯当日正午。

　　兑昌君问道：“那湖里的东西呢？你蹲守几日就半途而废了？”

　　“是打算放弃，不过……”

　　秋颜宁望向昏迷不醒的白棠，笑道：“不过，现在我倒想试一试。”

　　“连心湖是块修行好地境，否则那鬼物三年绝成不了这两分气候，虽说是个小鬼，但于你还是有些难处的。要能将其度化，也算正式入门了。你与我本不是同道，却幸得这一机缘，许是命道如此，冥冥中有意要我领你入门不。不过我随性惯了，你也不必尊我为师。”兑昌君听罢，絮絮叨叨讲了一大堆。

　　秋颜宁虽习以为常，却听得头大，她嘴上毫不留情道：“您老放心，我根本也没打算拜师。”

　　“……”

　　兑昌君一噎，随后又嚷道：“嘿呀！我老吗？你个没心没肺的！罢了罢了，你快去连心湖！”

　　随后这厮匿声了，任凭怎么唤也不应声。

　　秋颜宁替白棠盖好被子，起身出了闺房，只是她往院里一望，却见秋景铄坐在凤梧桐树下哼哼着小调，看架势是在等她。

　　自从弓馆扇了他俩耳光后，她本以为这冲脾气弟弟会有所收敛，哪料这小子反倒时常在她眼底晃荡。

　　秋颜宁瞥了一眼，也不与他搭话，心想对付那水祟所需之物。她也不是极端之人，若能度化最好不过。

　　据兑昌君所言，如今的修士多是将其除去又或炼化为除之所用，但此法违背修行本心，强行除祟戾气附着，戾气越重越不利修行，后果也可想而知。

　　但要是不能度化——

　　她也不介意除了它。今日若是她念咒使力，换作寻常人，想必是要一命呜呼，与那鬼祟做伴了。

　　“大姐近日不是能说会道么？”身后秋景铄跟上来，嘴中冷呵呵笑道：“怎么，今日又哑了？”

　　“景铄想我说什么？”秋颜宁收神，边走边道。

　　她忽然回首，莞尔一笑，反问道：“难不成说：好弟弟哟，你可真黏姐姐？”

　　秋景铄“噫”了一声，头皮发麻，险些吓得退后几步，啐道：“秋颜宁！脑子进水就要吃药，你跑出来吓唬人做甚么？”

　　秋颜宁不以为然，念叨道：“是了，是了，脑子进水了。你招惹我这脑子进水之人岂不是脑中长坑，病得更重。”

　　“我病？”秋景铄提高声，表情难以置信。

　　“难到不是？”

　　平视与她身高相等的少年郎，她突然发觉这小子与白棠有许多相似之处，她也不知为何，总觉得逗弄小孩很是有趣。当初她可是时长被秋景铄这小混账气哭，可回头再看……模样实在有些可笑，三言两语就叫他们气得跳脚。

　　但白棠可比这小子谈话暖心多了，女儿家还真不愧是暖心壶。

　　如此一想，秋颜宁不免更嫌秋景铄这厮了。

　　她狠拍了下秋景铄的脑袋瓜子，说道：“怎么小小年纪耳朵就不好使了，回头我让膳房熬些汤送你院里。”

　　说完便加快步伐，也不等秋景铄反驳，可走至半路又怔在原地了。

　　秋颜宁敛笑，那东西虽在水中作怪却未必是水鬼，连心湖境内除三年前那悬案以外，不曾听闻有人溺水或死在那处。

　　那人皮肉分解上千，七零八落的，人挂在亭中，可肉却在水中。此事三年未得进展，又没有可以辨认的衣物饰件，收尸后一直不曾有人认领，想必怨气极重，再加今日又是清元节。

　　鬼魂赦免，阴间开门故此得以入阳世，若是除了它，那便坏了规矩，定引来更多麻烦。

　　但她二人这些日子来来回回一直相安无事，可偏偏却在就在今日却出了事故，它是要作祟伤人，还是另有隐情？

　　秋颜宁凝眉，莫名觉得此事有些耳熟，却又说不上来。毕竟时隔二十几年，也只是有所耳闻，此事她早已记不起了。