这冥冥中，好似谁一步步设下圈套，步步牵引，太过巧和了。

　　二十五年后，秋家立于国之顶峰，内部却已决裂疏离，不复人情不止她，颜华、大哥、景铄……所有人皆为这盘棋中之子。

　　此人当真好歹毒，好心机——

　　“不喝么？”

　　祁业的声音稚嫩而清冷，她仿佛又见他递来毒酒，谲异的灯光下，面色难辨。

　　秋颜宁嘲讽一笑，她在平云宫苟活十六年，却不想最终被自己的亲生骨肉毒死了。

　　她抱臂倚靠在窗前，并无半分畏惧。

　　若换作以前定会发寒恐惧，但这回，且不说她心已苍老，热血不在，断然不会被在被感情之事冲昏头脑。

　　她这活了半辈子，已是四十岁的人，岂会再蹈覆辙？

　　此时此刻，当务之急莫过于增强自身，方能选择出路。

　　如此，她也好有一片清净自由……

　　兑昌君说得对。她不愿困在权谋中，不适应那勾心斗角，此次实属逆天改运，理应受他这份薄缘。

　　昔日她虽在定国顶端，贵为王后，可是眼中世界太过渺小，与其说世界不如说是坐井观天，这世间有太多太多风采，她不曾阅览。

　　至于小棠……

　　兴许，真该替她谋个好人家，如此方可安心。

　　……

　　“嘁！”

　　白棠坐起身子，连打两个喷嚏，心中不满，低骂道：“哪个倒霉鬼在讲我？”

　　起身揉了揉犯困的双眼，扭头望窗，头还隐隐作痛。昨日之事与其说她欠了苏殷一个极大的情，倒不如说是个把柄，这可容她不得不放在心上。

　　她敲了敲头，不再多想，待穿衣梳洗后便去了秋颜宁闺房。

　　情怯

　　走至半路，白棠眼尖，透过花草从一眼就瞧见了院正中的秋颜宁。

　　小姐起早做甚？

　　再走近时，仔细一看，原来是她家小姐正耍刀呢。秋颜宁不过以发带束起长发，两袖挽起，露出白皙一截，初晨雾气阴冷，却只穿两重月白单衣，手握雅刀，招式时而凌厉时而淡逸。

　　衣袂翻飞间，风姿别样，碧色发带随风动，论招式亦或论人，都极为赏心悦目。

　　这一刀下去岂不是要戳好大窟窿？

　　白棠退后一步，唯恐刀剑无眼怕被伤着，刀刃雪白，几个招式间刀光晃亮，看着直叫人发软发寒。

　　她见过小姐弄刀射箭，却情非得已，每回提剑都颤颤巍巍又心不在焉，总想方设法敷衍先生以此了事，叫人对她恨铁不成钢。

　　可是——

　　白棠纳闷，她家小姐这是发了什么癫狂，兴起练武了。乍一看倒像个人样……确切说，是像位将军家的小姐。

　　她担心秋颜宁，又上前，无力喊了句：“您快停下，莫伤了自己。”

　　秋颜宁没哼声，已入神了。白棠也不再靠近，反又退后一步，眼看小姐渐入佳境，一改凌厉变得柔和，有种说不出怡然与自在，又暗藏强劲。

　　她起初还担心，久后心境竟随之平静，不觉随秋颜宁一同入神了。忽然，秋颜宁手腕一转，雅刀离手，稳稳当当镶落入青石板缝隙。

　　白棠一惊，缓过神忙走上去查看，呼道：“您没伤着吧？”

　　秋颜宁凝眉望着雅刀，眼底遗憾稍纵即逝，笑着道：“不碍事。”　

　　白棠当即察觉到，忙道：“您先歇会吧。”

　　秋颜宁揉她头，走到邻近的水榭中，指了指长椅：“也坐。”

　　“这……”白棠迟疑。

　　饶是再放纵也该清楚尺度与规矩，秋家规矩说严不严，说轻巧却也不清，入府一年她还从未见过哪个丫鬟同小姐同坐一处。

　　不等她思索再多，秋颜宁已伸手拉她坐到身侧，忍俊不禁道：“你站在我甚是不自在。我又不罚你，你怕什么？”

　　白棠坐如针毡，脑中空空发嗡，不觉间屏住几分呼吸，心道：怕？怕屁！我这也是不自在！

　　心下怒吼，面色如常，她四下看风景，双颊被风吹得发冷，凝望远方，见白雾渐散，水面显露。

　　她往一旁微挪，生怕触及到秋颜宁半分。

　　二人相差天地之间，于白棠而言，秋颜宁乃是不可高攀的存在。论身份论地位，若不是在此做事，莫说谈话，怕是连个眼神也得不到。以她看来，小姐对她再，好不过是出于几分兴致、怜悯，或说……心血来潮？

　　心知肚明，却又不甘。并非出于嫉妒、羡慕，而是……

　　她也不知晓的东西。

　　“怎么？”秋颜宁侧首，笑容颇颇为无奈，老气横秋道：“小孩子家家，怎么个个都害羞？”

　　白棠反驳道：“分明是小姐近日太爱打趣人了！”

　　秋颜宁闻言眨眼，面露纯良道：“有么？”

　　“有，您就是……”

　　白棠话说一半，却见秋颜宁凑近，将手贴在她双颊，替她暖脸。一双素手柔软，呼吸间熟悉的淡香充斥，使人不觉有些沉沦。

　　她向来不习惯与人接触，一时竟不敢动弹，连心动也一滞。在定国，极少有人眼瞳生来纯墨色。而她一抬眼，便见纤长眼睫忽扇，随即对上墨色双眸。

　　秋颜宁故作惊诧，丹唇扬笑道：“呀，小棠脸真软。”

　　“小姐——”白棠气道。

　　“咦……”

　　白棠表情正忸怩，但听花丛后头传来兰心迷迷糊糊的声音。

　　兰心打哈欠，见状满面疑惑，胡乱比划道：“呀呀！原来是小姐，您，您怎么醒了？快随我去穿衣洗漱吧。”

　　白棠听罢，抽身蹦起，嘴中附和道：“兰心姐姐所言极是，您可别着凉了。”

　　“我去做早膳。”

　　不等人开口，她便一溜烟跑出院，独留下二人，倒让秋颜宁哭笑不得了。这丫头性子与多年后可略有不同，平日内里心事重重，遇事沉稳，哪像现在这般活泼，易逗趣。

　　太不中用了！怎么脸皮就薄了？

　　白棠奔出院，凉手贴上微烫的脸，皱着眉，稚气的面容难得流露出困惑。

　　她一仰头，原来红轮已升，其光刺目绚眼，她眼微眯，低头沉吟片刻，暗道：兴许……是太热了。

　　“想这么多做甚？不如快些去拿食材。”白棠狠狠啐道，敲了敲脑袋。

　　轻舒了口气，心态恢复极佳，正待她迈步，竟见不远处几名侍女探头探脑向她招手，表情颇有些期待。

　　白棠自然识得几人，嘴角嗤意一扬。

　　这帮丫头在秋府底层赫赫有名，专探消息，听人八卦，可谓：眼大、耳长、嘴多。活像腐肉堆上的臭蝇虫，哪里腥气大，便往那儿凑。

　　若非惹是生非之徒，她待人皆一视同仁，况且自己经常与这帮人打探消息混的熟，自然要去打声招呼。

　　走上前，她不解道：“几位姐姐可是有事？”

　　那几名丫头相互对视，推出一名年龄稍大的绿衣侍女，侍女拢着袖，笑呵呵道：“妹妹呀，姐姐知道你这人一向好。”

　　白棠露出讷色点头，绿衣侍女见罢凑拢了些，小心翼翼道：“你可知昨日之事——”

　　白棠闻言，“啊”了一声，与几人拉近，兴致勃勃说道：“昨日我傍晚回院里就被大小姐唤去备水了，隐约间…似是听到了什么，却不曾观看。姐姐们可是知道些状况？”

　　丫头听完，不觉有些失落，难免外露扫兴之色。可见白棠好奇，眼巴巴望向她们，又云里雾里的模样，平日关系又不差，再加控制不住嘴，便有人出面讲道：

　　“小棠妹妹哟，你是有所不知。昨日大小姐与嫣小姐打起来咯，我可是听人说嫣小姐出来时被搀着，整个人披头散发的。还有！还有！大小姐平日是什么性子晓得的，可昨日晚膳她竟把二小姐说羞了……”

　　“原来如此——”

　　白棠边听，边露讶色，又忙不迭道：“我想起来了。”

　　几人纷纷侧后，道：“想起什么了？”

　　“大小姐昨日说，今后可不比往日，若我等再敢造次惹事，——”白棠顿了顿，模仿秋颜宁，眸光忽暗，冷冷深沉一笑道：“自有处置之法，绝不姑息。”

　　话落，众人被这话惊起一身鸡皮，再加白棠表情惟妙，一个个被吓得打寒颤。她们本身就是胆小，以倒转传闻混日子，此话虽半信半疑，却又畏怕。

　　见状，白棠唇角微勾。

　　她倒不是真想吓几人，结果反应如昨日所想，而今就欠这几人把消息传远了。

　　“小姐唤我去处理早膳呢。”

　　收回表情，她退身道：“几位姐姐往后再聊，小棠先走一步。”

　　“好好好”

　　几人忙点头，也不敢再多留她。

　　白棠笑了笑，欲要转便听有人呼道——

　　“小少爷与人打起来了!”

　　这一下可又勾起了这帮丫头的八卦心，几人扯住那人忙问： “怎么了？怎么了？”

　　那丫头没办法，只好道： “是这样的……”

　　流言

　　定国最富盛名的无非是：丝布、绣品、山水，美人、糕点。

　　可唯有弓道，乃定国国粹。

　　而弓道与之平齐的又有：沧国茶道、央国剑道、礼制、朝国骑术。

　　在定国，可但凡家中条件尚可者，无论男女老少必习弓射，家中再不济的小儿也拿竹篾绑绳拉扯玩儿。

　　就说平京，光是弓馆、弓房大致也有六七十座。

　　尤其北来弓馆名头最胜。

　　常往这北来弓馆的是些什么人？

　　达官贵人。

　　有高官与富甲，望族才子或皇亲国戚，可谓个个人中龙凤，贴金镶银的人儿。一般达官贵族砸钱入场，而平凡人家只能通过测考。

　　若是通过，花费全免，待到闲暇之余，到此吃些茶，在一旁与闻人权贵附庸风雅，长期以此得人帮衬，不是不可。

　　自此以后前途光明，实乃一件妙事。故百姓又唤它贵金馆、招官铺。

　　正值午时，外头日头正足，久晒竟有些发热。

　　这时，正有一白衣少年走至馆内。

　　馆内温凉舒适，走上二楼他掀开竹帘，立于一侧观望。

　　只见身穿黑服的秋景铄拉弦对靶，他目光极冷，抿着嘴，敛去平日的笑脸，稚气未脱间又暗藏几分沉稳。

　　白衣少年“呀呀”了几声，急声道：“秋小，你此时不发更待何时？”

　　其中，同着黑衣的少年笑道：“你莫理他，他正烦呢！”

　　白衣少年问：“这又是为何？”

　　有一浓眉少年“嗤”的一声，颤笑道：“哈哈，怕不是撩哪家小姐，结果吃闭门羹了。”

　　秋景铄回忆昨夜，不由冷笑，忽地松弦道：“我不爱听人放屁！”

　　说罢，扔弓而去。

　　“咿唷，猜着了？”浓眉少年一喜。

　　黑衣少年瞥一眼隔着竹帘，在外头坐着的秋景铄，低声道：“他在烦他大姐呢。”

　　白衣少年敲着扇的手一顿，纠结道：“话说回来……秋家几位小姐在下都有所耳闻，二小姐也是见过几回，唯独这秋大小姐——”

　　浓眉少年干笑几声，怪声道：“兄台莫不是忘了，前段日子船节落水的‘女鬼’？”

　　“记得，记得。”少年人们纷纷点头。

　　当然，此女鬼非真女鬼。要说游船节那日，众人闻声探头，得已在隔远观望，见有一白笠女子落水，扑腾挣扎活像水鬼爬船，模样实在令人不堪直视。故此正猜测是哪家小姐落水，便为此事取了个绰号：“女鬼”。

　　还有一默不作声的胖子，听罢凑上前，惊奇道：“啊，原来是秋家大小姐啊！”

　　浓眉少年哼笑，头颅微昂道：“你们有所不知，这秋大小姐就是个无庸。”

　　有人道：“何出此言？”

　　浓眉少年道：“无颜、无身段，庸才又庸人。”

　　黑衣少年皱眉，质问：“你又从何得知？秋大小姐我等都不曾见过。”

　　胖子又抢话：“我倒是见过，不过……这时隔半年了。”

　　浓眉少年不屑，双手抱臂：“半年前宸台宴狩猎时，长姐曾目睹秋大小姐竟连骑术都不会，还要与秋三小姐一匹。我可是听说她遇见了一人熊，结果怎么着？吓得人仰马翻摔晕了，最后还靠人收场。你们以为当初秋景铄那小子急匆匆去做什么？自然是去救人！”

　　室内一干年轻男子皆放下手中弓箭，凑在一团，听浓眉少年絮叨起秋千金的八卦往事。

　　白衣少年听完，张大嘴，结巴道：“这，这不是害人害己吗？宸台狩猎关系重大，若出意外，定叫那帮夷子笑话了！”

　　“可不。”

　　“唉，不想落鸾的长姐竟是如此。”

　　“其实，此事我也略有耳闻。”

　　众人七嘴八舌，点头议论道。

　　浓眉少年气焰膨胀，其声越说越大：“哼，你们不知道的多着呢，秋大小姐在平京千金中风评处遇极差，若不信，但可问自家姐……”

　　“柳三三！尔敢再狂吠？”

　　话未尽，便见秋景铄怒不可遏，掏出佩刀冲入人群中，揪起粗眉少年的衣领。

　　哪怕再睿智，也不过才十几岁的少年。少年人天生有血性，子胆大，意气风发，个个又是天之骄子，自尊极强，哪里能容得下这些话。

　　柳姓少年双眼瞪着，血丝密布，哼道：“又不是一次两次。怎么？”

　　“罢了，怎么又闹了！”

　　“秋老弟，动手非君子之道啊！”

　　“正是，正是。”

　　少年们忙拦开二人，嘴上如是劝说道，即便他们早已见怪不怪。这柳家二少与秋家小少爷乃是死对头，平日闲来无事便互相抹黑嘲讽，针锋相对也是常有，打架更是不怪。

　　可刀剑无眼，伤着见血就不好了。

　　众人群群阻拦，再加好言劝说，二人你瞪我，我瞪你，僵持了半刻，劝道的人口干舌燥，过了许久这柳二少才得已脱身。

　　众人不免唏嘘：今日可是出奇，难得见秋景铄如此大火。

　　经这一闹，柳二少实在扫兴，剜刮了一眼秋景铄，索性带着一干亲信下楼，正要去酒楼吃饭喝酒。

　　这好巧不巧，刚一下楼，柳二少就滞住了，望着门口两抹身影。

　　一高一矮，像是主仆。

　　侍女模样尚小，圆脸杏眼，琼鼻微挺，面容稚气却已显现几分美人的雏形。身穿黛色白边下裙，同色白底黛色交领莲纹上衣，腰间别的琉璃香囊十分精巧，看穿着打扮，可见这丫头不是一般的受宠。

　　再看主人，头戴素色长纱笠，神秘又朦胧。一袭雪青色渐变长裙，外罩银丝纱衫，挽散丝绣白樱长披帛，打扮简雅，亭亭玉立如玉兰花，尤其端正。

　　即装饰不多，可但凡不瞎，都看得出此女气势非凡，站立于此处竟叫人移不开眼。

　　柳二少一见，来了心思，心道：想必又是哪家小姐初到此处来练射箭。

　　推开众人，他笑着上前道：“二位，在下柳运。”

　　那小姐微微颌首，也不搭话。

　　柳运也不馁，继续道：“想必小姐是头一次来？初到北来，先要测试。”

　　“哦？原来如此——”

　　那小姐注视着他，过后缓了缓才道。那声音清灵不失柔意，如春风拂面，极为动听。

　　柳运登时晃了神，却不曾察觉那面纱下那试探趣味的笑意，以及小丫头眼底转瞬即逝的蔑意。

　　少年的脸庞微红，痴迷不可自拔，事实上他绝非好色之徒，可奈何此女实在是他心仪之款。

　　回神，柳运忙笑道：“您随我来。”

　　游戏

　　“劳烦柳家小公子了。”小姐缓声道。

　　柳二心花怒放，喜不自已，领主仆二人到一楼测靶场；紧随其后是一帮权贵子第。

　　这帮人，无非是想一睹这纱笠下的容颜罢了。

　　“规矩抽签，抓中哪个就射什么靶子。”柳运一顿，低声与她道：“小姐不中也不必担心，到时我带你就是了。”

　　侍女取来弓箭奉与小姐，那小姐接过后去抽签，她不假思索，随意取出一只。

　　众人盼长眼一望，竹签赫然写着：活靶。

　　这可完了。靶中就属活靶子与高靶子最不易，活靶乃是活物四处乱跳，限制也多，而高靶又远又高，极难控制，五轮需四次中心，这可谓难上加难。