“这和咱们有什么关系？”

　　林贞贞说这话不过两天，便晓得了对手这步棋的厉害之处。

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　　发现尸体当天，燕如海去了东城兵马司衙门，却没有找到齐业，听说他被上司派去查魏国公府失窃的案子了。

　　燕如海又打听他叫人押送来的那个装鬼的贼人现在如何了，当差的看他认识齐业，勉强去查了一下，说上午案子就已经结了，因为没给周浩初家里造成什么损失，只以“私闯民宅、装神弄鬼”两条罪名惩戒一番，罚银五两，又按律打了八十板子，然后将人放了，着他立刻离京，返回原籍。

　　燕如海虽然觉着有些不是味，却也无可奈何。

　　且说东城兵马司接到报案之后，很快派了仵作和一队官兵赶去现场，把黄家旧宅和周家后院都好一通搜查。

　　仟作简单验过尸，叫人找来一扇门板，把尸首放上去，上头蒙了布单，抬回衙门再说。

　　还是看在匆匆赶回来的周浩初面上，这位生面孔的仵作不情不愿说了几句：“死者年纪不大，是不是处子再说，身上有多处外伤，都是死前所受，死因得回去细查，如无意外应是窒息而亡。这女子死前遭了不少罪。”

　　在场的不管是男是女，望向被黑布蒙起来的尸体，心底都忍不住泛起一阵浓重寒意。

　　因出了人命大案，又确定是他杀，兵马司的兵卒把死人弄回去，立刻向提刑按察使司做了报备。

　　提刑按察使司没有让他们把案子送过去，而是派了个姓卫的佥事过来，叫东城兵马司协助破案。

　　办案人不管是高手庸手，发现了尸体，都知道首先该做的是确定死者身份。

　　经过仔细核验，女子已经死亡大约有三到七天，那口枯井只是抛尸地点，还要看她之前藏尸的环境才能确定。

　　因为才刚开始腐烂，面部未受影响，到是未费周折就在失踪的人里面对上了号。

　　城南有一家卖胭脂水粉的小店，店家姓窦，大家都唤他作窦老实，窦老实的二女儿年方十七，闺名兰兰，生得俊俏加上手巧会打扮，是个远近闻名的小美人儿，今年三月三赶庙会，人多一时没看住，家里人再就找不着了。

　　窦家报官之后，一直没有消息，两口子也没心思开店了，整天浑浑噩噩的，虽然都知道孩子怕是遇上坏人了，但总归抱着一丝侥幸，想着哪怕是被拐卖到了穷乡僻壤，只要人还活着，说不定就有重聚的一天。

　　不曾想现实这般残酷，窦兰兰不但已经香消玉殒，还死得这样惨法。

　　在知道宝贝女儿是被人囚禁虐杀之后，窦老实两口子直接就崩溃了。

　　夜幕降临之后，窦家人带着个道士拉了一大车香烛纸钱来到枣花大街，一边痛哭一边喊着窦兰兰的名字给她招魂。

　　哭声隔着院墙传进来，凄惨悲切，真叫人耳不忍闻。

　　这一夜周家所有的人全都辗转反侧，难以入眠。

　　第二天一大早，周浩初洗漱后见到燕如海，第一句话就问：“你在京里也耽误好几天了，什么时候起程，不行师爷就慢慢找吧，别赶不及赴任。”

　　燕如海如何不知道周浩初的真正用意，只道：“来得及，再等等。怎么，怕我们太多人吃穷了你？”

　　周浩初苦笑着在他肩膀上拍了一记，不再多说，去探看老娘。

　　周母这几天得林贞贞照顾，不觉又动了催儿子成亲的心思，话里话外打听林贞贞家里的情况，极力挽留她多住几日。

　　林贞贞红着脸低头干活儿，只听不吭声，看着到有几分不拒绝的意思。

　　她本来就生得不差，这么一端详，越发有几分小家碧玉的温婉。

　　周浩初进门时看到的就是这副情形。

　　等从母亲房里出来，他有不少话想跟林贞贞说，正思量如何开口，林贞贞却抢先道：“周大人，您别往心里去，刚才我是不想叫老太太心里不高兴，其实我还有好久才能出孝呢。”

　　周浩初顺着她的意思道：“我明白，林姑娘，谢谢你这几天帮忙照顾我娘，既然这样，你早些跟着燕兄去安兴吧。”

　　林贞贞没料到周浩初会这么说，咬着唇望向他，一双眼睛中有幽怨闪过。

　　“您对……那位黄姑娘就这么念念不忘？”

　　周浩初刚听这话有些茫然，但他很快胡乱点了下头，丢下一句：“抱歉。”转身匆匆离去。

　　林贞贞望着他的背影，说不清自己心里到底是失落还是生气，闷闷不乐一路踢着小石子回到后院房中，想和韶南抱怨几句，说说周浩初的坏话，却见韶南独自临窗而坐，眼望窗外发呆。

　　面前正放着她那张宝贝古琴，她一只手无意识地拨弄着琴弦，发出“仙翁”“仙翁”的声音，不知在想什么。

　　林贞贞见状顿时泄了气：唉，算了，人生本已是充满了苦难，何必再自寻烦恼？人家好好的一个新科进士，想讨什么样的媳妇没有，本来也瞧不上我这等的，我不能因为他这几天同我多说了几句话，就生出非分之想。

　　韶南没注意到林贞贞气鼓鼓地进来，父亲此次带来京里的人手，除了阿德还留在家里跑腿，其余的人已经全部被她打发出去。

　　有的去查窦兰兰失踪时的蛛丝马迹，有的正满京城药铺寻找那个被打了八十板子的贼人，还有几个假装过路的，悄悄盯住枣花大街，查到底是谁在暗中窥探着周宅。

　　就连胡俊之都由她爹说动，跟着隔壁的段家父子探看被打伤那人去了。

　　韶南还想查一下黄家当初把宅子卖给了什么人，为什么闲了好几年没人来住，可燕如海跑了好几趟兵马司衙门，都没能见到齐业，不知是真的忙，还是听到什么风声躲了。

　　眼下能做的似乎只有这么多了，韶南忍不住想，藏在暗处的一定不是慧行，那贼僧绝无这样的能力与耐心。

　　再说窦兰兰由失踪到死亡隔了好几个月，这期间她在哪里，都遭遇过什么？那会儿慧行还藏身东华寺呢。

　　这么看来，有麻烦也是周世叔的麻烦，她父女只是适逢其会，只要父亲这会儿拍拍屁股离开京城前往邺州，便可置身事外。

　　但她爹又岂是那种人？

　　只好到时见招拆招了。

　　韶南越发讨厌起京城来。

　　荒宅枯井发现妙龄女尸这事发酵起来很快，随着外头议论渐多，周浩初的脸色一天难看过一天，他虽什么也不肯说，只是一个劲儿地催促燕如海起程，但韶南打发出去的人还是将闲言碎语听了回来。

　　谣言最早的起处竟是翰林院。

　　那些杂役们指指点点，说庶吉士周大人找了瓦匠回家砌墙，谁知隔壁废园子的枯井里竟藏着一具女尸，被瓦匠凑巧发现。

　　那女子刚死没几天，年轻貌美，身材窈窕，听说失踪好几个月了，她爹妈这几日每晚都去周大人家门口哭云云。

　　一开始这些议论集中于死了的窦兰兰如何丽质天生，死前受尽凌/辱，既可悲可怜又刺激着听者那卑劣的臆想。

　　但很快风向就变了。

　　知道发现尸体那井是在谁家院子里么？怎么，还不知道？来来，我同你讲。

　　且说周大人当年订过一门亲，两家邻居，对，就是那宅子的旧主，周大人那会儿还没考中进士，女方父母嫌贫爱富，悔了婚，把女儿送去给人当小妾，没过多久，因为行为不检点又被送回娘家，死在那院子里。后来那家人就搬走了，房子一直空着。

　　周大人一直没成亲，都二十好几快到三十了，从他考了秀才就好多人给他介绍，可不管什么样的，一概不考虑，哪个正常男人会这样？

　　这么些年，就他和老娘两个人住，家里连个佣人都没有，院墙塌了，无遮无挡就能进入邻居家，你说可怕不可怕？

　　等这些恶毒的猜测传到周浩初耳朵里的时候，已经是大半个翰林院的人都知道了，街头巷尾也出现了风声。

　　周浩初气得手脚发抖，偏偏拿那些传谣信谣的小人没办法。

　　对一个庶吉士而言，个人清誉胜过生命。这分明是要彻底毁了他。

　　韶南这边查了两日，收获甚微。

　　只查到京城今年颇不太平，失踪的绝不止窦兰兰一个，光是三月三的那场庙会全城就有十几家丢了孩子，当中以美貌少女居多，之后五城兵马司全力打击拐子，情况才有所好转，但除了个别的找回来了，绝大多数到现在还渺无踪迹。

　　发现尸体的这还是第一起。

　　坊市间都传庶吉士周大人这些年将自家弄成了一个巨大的淫窟，有许多来历不明的少女被囚禁其中，不见天日。一旦殒命，就埋入邻居家的废园子里了事。

　　燕如海义愤填膺：“贤弟，我陪你一起去见座师，请他老人家出面，着五城兵马司即刻抓捕造谣之人，肃清流言，还你清白！”

　　周浩初恨恨地道：“这真是欺人太甚。”

　　他没有告诉燕如海，今日侍讲学士特意找了他去，叫他注意言行，并且暗示若是风评太差，他那庶吉士怕是难以保住。