小何在一楼大堂喝茶等候了小半个时辰，才见到洛臻踩着楼梯下来，在茶楼外翻身上马。说话动作虽然并无异样，眉宇间却笼罩了一抹阴云。

　　小何是听风卫顶尖的探哨，察言观色一把好手，跟过去问了句，“洛君，可是秣陵都有了什么不好的消息？”

　　洛臻回过神来，含糊道，“是有些事。……不太好。”

　　国主病重。强撑病体视朝，只怕撑不过今年。

　　储君尚在异国为质，归期未定。

　　中间哪里环节出了问题，就会变成倾家灭国的大祸。

　　——难怪这次普普通通的例行岁贡，派了洛雅之前来。

　　她伸手按了按太阳穴，将满腹愁绪按压下去，继续思考着。

　　国主病重——但是隐瞒得极好。

　　朝堂内外，只看到国主日渐消瘦，精神不振，并无几个人知道国主时时腹痛难忍，沉疴难起。

　　储君在异国为质，归期不定——但只要找对了人，处理得当，三年游学期满，便是快马加鞭归国之时。

　　一切还都有转圜余地。

　　她明白洛雅之为什么会在大朝会上，当众抛出惊世骇俗的‘洛氏嫡女公子求娶亲王’的荒唐事了。

　　有了这桩引动眼球的大事抛在面前，吸引了朝野所有的注意力；其他人在暗地里操作公主回国的事宜，就不引人注目了。

　　虽说这一步剑走偏锋，走得妙；她还是不得不说，她姐这个人，真特么的下手黑。

　　身为洛氏唯一的嫡女公子本人，向南梁皇帝提亲之事，谁相信她洛臻居然事先不知情？

　　就算事先不知情，如今知道了前因后果，为了吸引上京城中各方的视线，借以掩饰洛雅之此行暗中的动作、助公主尽早归国，也得把全套戏码做起来。

　　在祁王府留下的那只纸鹤又突兀地闪过脑海，她猛地勒住马。

　　身后跟随的小何猝不及防，马头差点撞上前边的马屁股。

　　洛臻在马背上捂住了脸。

　　看到了祁王玩笑写在纸笺上的那句话：“十里重聘，不劳洛氏倾族准备。洛君得空时，且唤冯大管事开库房自取’，

　　她唤来笔墨，也以玩笑口气在背后回了一句，

　　“家姐独断，非我所意。十里重聘云云，切勿当真。五爷的库房且收好。”

　　她恨不得一拳锤死当时的自己，拨转马头就往来处奔去。

　　小何莫名其妙跟在后面大喊，“咱们回去哪儿啊！”

　　洛臻高声道，“祁王府！”

　　“啊？可是王府大管事说，祁王最近要等宫中下钥之后，才会回返。如今才不过申时，祁王殿下还没回来哪！

　　“就是要趁他没回来才好。“洛臻迎风大喊道，“等他回来就太迟了！”

　　申时三刻，日头尚西斜，祁王确实没回来。

　　但纸鹤已经不在冯大管事手里了。

　　“五爷吩咐，洛君若是留下什么东西，务必第一时间呈送给他。洛君的纸鹤早就遣人送进宫里了啊。送纸鹤的人都回来府上一会儿了，想必五爷此刻已经看到了。”

　　洛臻：“……”

　　守在门外的小何见洛君进去短短时辰，便垂头丧气出来了，贴心地什么也没问，直接把马缰绳塞给她。

　　洛臻果然一言不发，翻身上马，纵马快行。

　　风驰电掣般奔驰了几里出去，她忽然又猛地勒住马，当街停住了。

　　这次小何早有准备，勒住缰绳，溜达达跟上了洛臻的马，“咱们又要去哪儿。”

　　洛臻却哪儿也不去了，两匹马下了御道，随意漫行，停在一片野林子边，她改和小何说话了。

　　“我心里有个疑问。你照实同我说。如果遇到了此种情况，你会如何应对。”

　　洛臻神色郑重地道，“假如在秣陵都学堂时，你有个同窗好友。虽说男女有别，但你和她脾气相投，你喜欢她的为人，她也挺喜欢你的为人，你们有两三年的交情了。”

　　小何一听就听出来了。嗐！这不就是洛君和祁王殿下嘛！

　　碍着洛君的面子，他什么也没说，只简短概括了句，“我有个同窗好友。互相喜欢。喜欢了两三年了。”

　　洛臻立刻纠正，“不对！是你们互相喜欢各自的为人，而不是互相喜欢。而且，是你们有两三年的好交情，不是你们喜欢两三年了。”

　　小何：？？？

　　小何诧异地反问，“有什么差别？听起来都是一个意思啊。”

　　洛臻啧了一声，烦躁地道，“怎么会一样呢。明明不一样好不好。”

　　小何莫名其妙，碍于洛君的面子，还是妥协地应了下来。“好好好，不一样的意思。然后呢。”

　　“然后，”洛臻继续描述道，“你的好友同窗，她来自于某个世家大族。她有个姐姐，心思机巧，做事喜欢以奇致胜……”

　　小何点头，心里暗道，洛侍郎。

　　洛臻：“她姐姐擅自揣摩妹妹的心思，以宗族名义，与你父亲下聘，意欲求取你为妻。你答应了，你父亲却不同意，于是此事不成。”

　　小何暗度点头，心里暗道，祁王殿下。

　　洛臻继续道：“但此事从头到尾，你的同窗她是不知情的。你们身为知己，感情虽笃，突然间走到了下聘求取这一步，还是很突兀。你的同窗觉得应该解释一下，于是去了你府上，留了字条与你说，求亲之事，非我所意，切勿当真。”

　　小何：！！！

　　洛臻：“你看到字条了。但就在你看到字条的同时，你的同窗又遇到了她姐姐。她姐姐一番解释之后，你的同窗恍然大悟，原来她姐姐以宗族名义求亲，是大有用意，必须做的一件事。于是你的同窗再度来寻你，站在你面前，与你亲口说，‘之前留的字条写错了，切勿当真，我还是打算继续求亲，哈哈哈。’”

　　小何：？？？

　　洛臻一口气说到这里，满眼期待地望着小何，“你会如何反应？会不会把字条拿出来，一把火烧了。然后与你的同窗说，‘如此甚好，那张字条就当做没有看到过。’”

　　小何低头思考了片刻，如实回答道，“如果是我的话……我可能会与那位同窗割袍断义，把她赶出家门去，此生再不相见。”

　　洛臻：！！！

　　“割袍断义……这么严重？之前第一次求亲，你自己都同意了啊。反正后来也没什么不同……”

　　小何叹了口气，劝慰道，“洛君。世间似我这般的普通男子，都不喜别人轻贱。更何况是祁王殿下如此身份呢。越是喜爱的人，胸腔中掏出的那份真心，越是容不得一丝轻贱。若是求亲在先，反悔在后，又再度反悔，如此反复无常之举，实在看不出真心。洛君请三思。”

　　洛臻听了，果然陷入了沉思，不说话了。

　　两人在一片不见人烟的荒郊野林子边上徘徊了足足两刻钟，直到夕阳西下，暮色四合，野外硕大的乌鸦在枝头上嘎嘎叫个不停，洛臻才猛然被惊醒般，下定了决心。

　　“这件事，姐姐她做错了，我也做错了。她玩笑般当众求亲，我玩笑般留书传话。嫁娶是一生一次的大事，无论怎样——总要当面解释才好。”

　　她迅速拨转马头，重新往官道上行去，“回祁王府。”

　　……

　　祁王回府了。

　　冯大管事快步引她进去，路上唉声叹气，小声与她商量，“洛君，我、我是不是做错事儿了。那张纸鹤，是不是不该那么着急送进宫里去……哎，我这颗心啊，七上八下的，悬着难受。您就给句准话儿吧。”

　　洛臻问他，“怎么说？五爷训斥你了？”

　　冯大管事欲言又止，最后只说一句，“五爷喝酒了。”

　　后湖边的石桌上放着长颈玉酒壶。

　　周淮坐在桌边，一边喝酒，一边听吕卫群和韩铮两人回禀惊风司急报。

　　吕卫群坐在对面的石凳上，桌上摊开一张火漆文书，回禀道，“伪梁边境火速加急传来的消息。齐大将军两日前突袭狼关，斩杀狼关守将姜锐并副将十余人，斩敌千余首；攻下狼关后连夜突进，攻破边陲重镇元夕城，守将胡进之弃城而逃。最关键的是，伪梁皇帝最小的女儿明玉公主与北边草原部落的可汗王缔结婚约，派遣四子琅琊王送嫁，当日他们正在元夕城内。齐大将军将琅琊王和明玉公主两人当场生擒。”

　　周淮沉思着，修长的手指轻轻敲了敲石桌，“胡进之这个名字听起来有些耳熟。韩铮，此人可是我们前些日子以重金游说的那个威武将军胡进之？”

　　韩铮嘿得一笑，“可不就是他。收了咱们的钱，办事还算利落。十箱黄金、四个绝世美人，换伪梁皇帝的一儿一女，外加一座边关重镇，这笔买卖做得划算之极。”

　　周淮又问吕卫群：“这道消息走正常军报路子，还有几日入朝廷？”

　　吕卫群：“按正常路子，八百里加急军报，最多十个八个时辰后也能传到了。明晚这个时候，朝中各位大人们应该都会听说了。五爷可需要拖延一下军报送进来的时间？”

　　周淮想了想，“此事不必拖延，让他们正常报上来。——派个人，把消息提前报给子昂一声。他在兵部值方司，早一刻知道边关军情，都是有好处的。”

　　最关键的大事禀告完了，剩下的都是惊风司目前跟进的案子，按照事情的轻重缓急，一桩桩条理分明地回禀。

　　事情虽然繁杂，但两人都是口齿清晰之人，拣着关键要害所在，几句话简短概括；祁王回得更简洁，往往就是短短的几个字。不到两炷香时间，事情处理得干干净净。

　　两人也不多待，即刻起身告辞。

　　吕卫群跟随周淮的时间长久些，见石桌上一壶酒见了底，本来走开了几步，又特意回转过来，劝了句，“五爷，今日饮的酒够量了。”

　　周淮眸中并不带醉意，神色清明，晃了晃空壶，“我心里有数。”

　　吕卫群不再多言，薛二管事过来，带着几个长随将两人送出了后花园去。

　　周淮挥退了随侍，独自在后湖边自斟自饮了几杯，酒壶并不大，五六杯便见了底。

　　石桌旁虽然还温着其他两三个酒壶，他今晚确实是喝够量了，便放开空壶，站起身来。

　　刚转过身，迎面便见到了十几步外的洛臻。

　　洛臻明显到了有一阵了，站在紫藤花架下踟蹰不前，视线盯着后湖这边，方圆半尺地踩满了凌乱脚印。

　　周淮的目光微微一凝，随即毫无波澜地掠过，脚下并不停步，修长的身影沿着后湖小径，径直往后院长廊处走去。

　　洛臻心里揪了一下。

　　下一步如何打算还没想明白，她已经直接奔了过去，扯住周淮的袖子。

　　周淮往前走了几步，宽大的衣袖就被扯着拖了几步，他只得停下来，却不回头，望着后湖水面道，“啊，洛君深夜到访，不知有何贵干。我有些乏了，还请洛君放个手，与人方便，自己方便。”

　　洛臻扯着衣袖偏不放手，“五爷恼我了。等你不恼了，我便放手。”

　　周淮说道，“没有的事。别乱揣摩。”手上用了些力，要拉回自己的衣袖。

　　洛臻这回把两边的衣袖都拉住了。

　　她看到附近值守的护院亲卫远远避走，周围数十步再无旁人，索性耍起赖来。

　　“你何必故意问我‘有何贵干’。现在深更半夜了，我特意赶过来，除了专程给你赔礼还能为了什么其他的。那只纸鹤呢，拿出来还我，我当着你的面吞了。你把上面写的字忘了成不成。”

　　周淮本来神色不动地听着，直到洛臻说出‘把纸鹤吞了’，他的脸上终于露出细微的表情，想笑又强忍着，抿了抿唇，道，“落笔的时候，就没有想过后果么。还是此事在你眼里，从头到尾只是个玩笑，不值一提。”

　　洛臻大声喊冤，“我姐姐当众向你老爹重聘求亲的事，她没跟我商量过！这么大的事，你居然当场答应了，我、我也很难以置信啊——今日你留纸笺给我，让我自己开库房，我觉得你逗着我玩儿呢。”

　　周淮听了，点了点头，“原来如此。你事先不知情。我明白了。你过来。”

　　洛臻虽然不清楚他明白了什么，但用脚也知道，现在叫她做什么，最好直接照做便是。

　　她几步走过去，与周淮并肩站在后湖岸边。

　　周淮解下腰间悬挂的香囊，从里面取出小小的纸鹤来，托在手心上，递给了洛臻。

　　洛臻接过小纸鹤，端详了几眼，叹了口气，也不打开，直接就往嘴里送。

　　周淮：！！！

　　他素来遇事镇定，此刻也惊了，急忙伸手挡在她嘴前。

　　匆忙之间，他的掌心与温软的唇瓣细微地碰了一下，软热的触感传来，手心隐约发烫。

　　周淮心里微微一跳，瞥了眼身边的人。

　　洛臻脸上果然是那副‘我说吞就吞，你干嘛拦我’的神情。

　　他无语片刻，伸手将纸鹤夺过来，“你够了。”

　　修长的手指几下将纸鹤打开，露出信笺上的内容。

　　前面是端丽小楷：

　　“十里重聘，不劳洛氏倾族准备。洛君得空时，且唤冯大管事开库房自取。”

　　后面跟着两行潇洒行书字迹：

　　“家姐独断，非我所意。十里重聘云云，切勿当真。五爷的库房且收好。”

　　他的手指在‘非我所意‘四字上拂过，将纸鹤捏成一团，随手抛去湖中，在水波中载浮载沉，渐渐消失了。

　　“既然你事先不知情，此事就此作罢。今后不必再提。“

　　他又拉了拉自己的衣袖，“可以放手了么。今夜莫非要我陪你站在这后湖边，整夜喝风？”

　　洛臻攥得死紧的手讪讪松开了些，往后退了一步。

　　“更深露重，容易着凉，回去歇着罢。”周淮丢下一句，越过她身侧，沿着后湖小径，往通往后院的回廊处走去。

　　两人擦肩而过的时候，不知为什么，洛臻觉得心里空落落的，总觉得哪里不对。

　　在冯大管事的带领下，她往大门方向走了几步，心里反复想着周淮方才那句语气平常的话语。

　　“此事就此作罢。今后不必再提。”

　　祁王生性内敛，说话含蓄。十分的意思，常常只点出三分。

　　他说的‘就此作罢、不必再提’，指的是今日她玩笑般纸鹤留书的事就此作罢，还是——

　　她姐姐以洛氏宗族名义求娶亲王的事，就此作罢？

　　又或者说，就像小何说的那样……

　　从此割袍断义，他们这两年多的交情，就此作罢了？！

　　后院通道两排红灯笼的映照下，洛臻猛地停下了脚步，四下里辨认方向，匆匆转头就走。

　　在前方引路的冯大管事一下子没反应过来，原样走了几步，发现身后的人没了，他还以为是洛臻天黑走岔了路，对着背影叫道，“洛君，洛君！走错了！大门往这儿走！您走的那条道是五爷住的正院——”

　　那道人影却越走越快了。

　　洛臻往后挥挥手，“没走错！就是去正院！冯大管事，天晚了，歇你的去罢！”

　　冯大管事提着灯笼在原地呆站了片刻，正要抬脚去追，脑海里忽然转过一个念头，脚步顿时停住了。

　　说起来，他家殿下今年二十二了。

　　正院里连个通房都没有。

　　这两年来，五爷和洛君两个人走得近，外头各种版本的风流韵事传得绘声绘色的，只有他这个贴身起居的大管事看得清楚，洛君十次里有八次是下午来，晚膳过后走；偶尔碰到大雨狂风天气留住一晚——都住东跨院。

　　如今半夜三更的，洛君去了正院……这是大好事呀！

　　想到这里，冯大管事精神大振，在后面赶上几步，喊道，“洛君，等等！我拿样东西给你，好带过去正院！”

　　洛臻正纳闷着呢，只间冯大管事小跑着回后湖边石桌处，摸索了片刻，又小跑过来，迎面塞过来一个装满美酒的长颈玉壶。

　　“带壶酒去正院，给五爷喝酒赏月。”冯大管事满脸慈祥的笑容，又加了一句，“洛君也多喝点，一起赏月。”

　　洛臻莫名其妙捧了壶酒，一边纳闷地往正院方向疾走，忍不住抬头看看头顶乌云密布、云层厚叠的的天空。

　　今夜连月亮的影儿都不着。

　　神特么的喝酒赏月。

　　冯大管事这是年纪大了，老眼昏花，把烛火看做月光了罢。

　　心里腹诽归腹诽，在正院门口迎面撞见今夜提刀值守的顾渊时，她还是举起酒壶，晃了晃，面不改色地道，“带了一壶酒来，同五爷喝酒赏月。”

　　顾渊：“……”

　　四五个值守的亲卫同时抬头看了看黑漆漆的天空。

　　神特么的喝酒赏月。