三月初二。上京城门外。

　　正午时分，一辆不起眼的青篷马车缓缓驶进城下。

　　十几名身形彪悍的健壮男子身穿便服，在马车前后护卫。虽然并没有直接拔刀赶人，但是个个眼神凶悍，仿佛会吃人一般。

　　对着这般架势，便是再没有眼色的人，也知道往后面让让，莫要挡着路。

　　原本拥堵不堪的城门处，立刻让开了大块空地。

　　看守城门的主将得了消息，三步并作两步赶过来，亲自护送着马车进了城。

　　马车左侧方，顾渊赶上去，低声询问车内的人。

　　“五爷，如今已经入了城了，我们是直接回城南王府，还是先回衙门把公务了结了？”

　　车厢里闭目养神的祁王周淮睁开眼，思忖了片刻，“丁向乾的案子今晚必须了结。先回惊风司。”

　　马车外的顾渊应了下来。

　　小半个时辰后，青篷马车停在城西惊风司衙门外。

　　周淮下了马车，将身上的黑色鹤羽大氅除下，递给了顾渊。一名矮小精悍的汉子大步迎出门外，迎头便拜。

　　此人正是先前任职泮宫禁卫右军统领的吕卫群。

　　周淮用了他几次，见此人做事得力，为人机敏，去年起便提拔他入了惊风司，一步步做到了副统领之位。如今吕卫群常驻在惊风司衙门，泮宫倒是许久不去了。

　　两人见了面并不多寒暄，简短交谈了几句，便前后往衙门里头的长巷道走。吕卫群边走边回禀近日来的进展。

　　“丁向乾的贪污军饷案子已经人证物证俱全，供状准备好，只等主犯签字画押。丁向乾此人却是个硬骨头，大刑用过了两遍，还是撬不开他的嘴。前日兄弟们没法子，把他家最小的儿子弄过来，当着丁向乾的面斩了截小指头，他家小子在他面前哭爹喊娘的，丁向乾居然是个铁石心肠的，当面看着，还是一个字也不说。——到现在还在僵持着。”

　　周淮听得皱眉，“他不肯招认，到底是顾忌着什么？这件案子证据确凿，已经上达天听，满门抄斩的罪名定然是逃不掉的了。咬死不认，不过是多受些磋磨。这些浅显的道理，他一个为官多年的人竟不明白？”

　　吕卫群叹道，“他如何不明白。只不过还是心存侥幸，以为能多拖些时日罢了。他家老娘今年八十几了，丁向乾是个大孝子，兄弟们猜度着，或许是想拖到他老娘寿终正寝，不必这么大年纪去菜市口走一遭罢。”

　　周淮沿着长道笔直往刑室处走，听吕卫群说完，当即追问了句，“他母亲人呢。可拘过来惊风司了。”

　　吕卫群大惊，“他老娘那么大年纪，已经半截身子入土了！兄弟们谁也不敢碰，只怕手指头一戳就死了！丁向乾全家都拘来了，只留了她老娘和一个婢女在丁宅，两个兄弟在门外把守着，碍不了事。”

　　周淮停了脚步，转过视线，盯着吕卫群看了片刻，直到他回避视线，低下了头去，这才淡淡道，

　　“我倒忘了，你也是个孝子。明知道丁向乾案的关键在他老母亲，你还是动不了手，以至于要误事。——丁向乾这桩贪污案子你不必跟了，把案宗转给韩铮。韩铮是六亲不认之人，莫说八十多岁半截身子入土的人，便是全身入了土的人，他也能拘过来。”

　　周淮说话向来轻声慢语，听在吕卫群耳中却仿佛惊雷一般，他被训斥得面红耳赤，“是卑职一时糊涂！卑职犯了蠢！还请五爷再给卑职一个机会！我这就遣人去拘拿丁向乾的老娘！”

　　周淮允了，安抚他道，“目的只是要丁向乾认罪，无需对老人家用刑。你亲自跟过去拘拿，路上照看着。”

　　说话间，两人已经来到了刑室外头。

　　浓重的血腥气味，夹杂着犯人的痛苦哀嚎声，从紧闭的门缝里传了过来。

　　吕卫群推开了刑室的门，亲自引周淮过去外间方桌处坐下，当差的仆役迅速送上了茶水细点。

　　茶是上好的碧螺春，水也是冬季储存的梅枝雪水。只是茶水的清香里始终裹挟着浓重的血气，相差极大的两股味道掺杂在一起，闻起来有些怪异。

　　周淮却是早已习惯的了。

　　他饮了口热茶，撩起眼皮看了看墙角处摆放的铜制漏刻，“现在是午时三刻，我在这里等到日落。”

　　吕卫群心惊地看了眼漏刻，立刻小跑着出去，大声唤人行动。

　　皇城惊风司麾下赤衣使，动作起来向来雷厉风行。

　　周淮坐在刑室外间，喝了两遍茶，便听到远处遥遥一阵人喊马嘶，凌乱的脚步声随即沿着青砖走道走近，断断续续的哭泣声隔着门缝传了过来。

　　死一般寂静的刑室里也立刻有了动静。

　　丁向乾扯着沙哑的嗓音，开始破口大骂。

　　痛哭声和大骂声持续了整个时辰。

　　隔间木门处吱呀一声轻响，吕卫群捧着卷起的案宗，脚步匆匆地从刑室里出来，将案宗在周淮面前的方桌处左右展开，显露出案宗末尾处新鲜淋漓的朱色画押。

　　丁向乾认罪了。

　　周淮阅过卷宗，重新卷好交还给吕卫群，站起身来，看了眼墙角漏刻。

　　申时末。

　　吕卫群护送着祁王出了惊风司衙门，天空的日头开始西斜，顾渊依旧在门外等着。

　　周淮抬头看了看天色，估量了下时辰，觉得还早，吩咐顾渊道，“叫马车先回府去。备两匹马，你随我去泮宫一趟。”

　　顾渊领了吩咐，却不行动，反而露出迟疑的态度来。

　　“五爷这时候要去泮宫……可是要……要寻洛君。”他欲言又止。

　　“嗯？”周淮看了他一眼，“你可是得了什么消息了？她不在泮宫？”

　　他自己猜出来了，顾渊也好开口了，顺势说道，“正是。下午柳祭酒遣人又过来给五爷送信，据说洛君下午向馆里告了病假，但人又不在学舍，显然是逃课了。柳祭酒叫信使同五爷说，洛君今年正月至今，不到两个月，已经逃了九次课了！若是五爷这边不能痛下决心严加惩治的话，等逃课次数积累到了十次，东台馆的训导堂也不是摆设。”

　　周淮听了，哑然失笑，“过了新春，年岁又长了一岁，怎的越发淘气起来了。”

　　随手接过柳祭酒的书信，捏了捏信纸厚度，摇了摇头，放入袖中。

　　“罢了，既然她‘病假’，我也不扰她清静了。过几日再去泮宫。”随即吩咐马车回城南王府。

　　车夫熟练地挥动马鞭，不起眼的青篷马车在肃静长街上驶过，转入宽敞的京城御道，往城南方行进。

　　平稳的车轮滚动声中，周淮正在车厢中闭目养神，耳边隐约传来一阵马蹄奔腾之声，声音由远渐近，远远地从京城御道对面方向传过来。

　　上京城府尹虽然张榜严禁在御道上奔马，但上京城的高门子弟，哪个没有在宽敞的京城御道上打马飞奔过。

　　随行诸人不以为意，个个眼皮也没有动一下。

　　急促的马蹄声倏然接近，与缓行的马车擦肩而过，又逐渐往城西方向远去。

　　这时，马车的小窗处却被人敲了敲。

　　顾渊压低了嗓音，在外头迟疑唤道，“五爷，我似乎……看到洛君了。”

　　周淮伸手掀开了青纱帘。

　　夕阳暮光，将绝尘而去的两骑人马拉出了长长的影子。

　　前边马上的矫健苗条人影，穿了一身上京城不常见的品红色直裾深衣，脚蹬麂皮长靴，五色丝绦带勒出了细腰，似乎急着赶路，在御道上一路打马狂奔。

　　从背影看起来，确实像极了洛臻。

　　周淮打量了几眼，唇边露出细微的笑意。

　　视线无意间转向落在后面的那骑，从背影看去，却不是经常跟随洛臻出门的矮小精干的小何，依稀是个高挑的少年郎。

　　他的目光顿时凝住。

　　“——那人是谁？”

　　………

　　洛臻一路纵马，从城南奔回了城西，踩着泮宫闭门的点儿挤进了大门，在逐渐点起的灯台烛火中快步外东台馆学舍方向走去。

　　安莳拎着大包小包的东西，跟在后面在山道上疾走，半条命都快被他喘掉了。

　　“慢些！脚下慢些！”他喘着气扶着山道石栏杆，小声抱怨道，“今日累死我了。以后我、我再不同你去花鸟市了。”

　　隔了七八步距离，洛臻听得清清楚楚，不客气地嘲道，“好好一个从小练习骑射长大的公子，逛了趟花鸟市便喘得跟老人家似的。难怪你家小妹整日里笑话你。哎！我说小安莳儿，你喘气归喘气，别扔了我的鱼啊！还是活的呢！”

　　安莳累得发晕，早就分不清哪包里是带水的鱼，哪包里是鱼食了。

　　他往地上统统一扔，趁势坐在了山道上，嘴里只道，“不行了，不行了。难怪小何不愿意同你去逛花鸟市，那么多人，那么多摊子，那么难闻的味儿，你居然能逛两三个时辰不带歇口气的。——还买那么多！全叫我拎着！”

　　洛臻走回来，捡起扔了满地的大包小包，“行了行了，别抱怨了，下次买的东西我拎，全部我拎还不行吗。”

　　安莳住的是玄字学舍，和洛臻的天字学舍不在一起，两人在岔道处分开，洛臻刚往前走了几步，就被身后的安莳叫住了。

　　“今日约你出来，本是有个东西给你，偏你拉着我去花鸟市……差点把正事忘了。”

　　安莳从怀中取出一张式样雅致、边角勾勒处一枝粉色桃花的请帖，郑重交付给她。

　　洛臻看清了那支粉色桃花，顿时眼前一亮，拿过来翻了翻，大感惊喜，“小安莳儿，你居然帮我备下了！我原以为今年去不成了！”

　　浓黑暮色盖住了安莳微红的脸色，他轻咳了一声，掩饰地道，“敬端公主那边，三爷想必早就备下了。今年五爷出京办差，上巳节只怕回不来，我就想着，你这边的请帖或许没有着落……”

　　洛臻笑得合不拢嘴。

　　“岂止是没有着落！子昂那边托人走动着，本来已经帮我弄来了一张请帖了，不知哪里走漏了风声，被三爷得知了，硬生生将请帖又抽走了！消息传出来，谁还敢帮我张罗今年上巳节的请帖！我有心想同我家公主抱怨几句，叫公主当面去同三爷讨一张，却又怕他们为了这点小事又大吵一场。——如今倒省事了。”

　　她掩饰不住雀跃的心情，挥舞着手里的请帖，把好好的请帖挥舞得同蒲扇般，

　　“幸好有你弄来了这张请帖。等上巳节当日，三爷得意洋洋接了公主去宴饮，席间坐下，左右一看，我就坐在他们对面！哈哈哈哈我就等着看他那时的脸色了。”

　　安莳想了想那种场面，也笑出声来，随即迅速收了笑容，故作镇定地道，“上巳节宴饮事小，得罪三爷事大。还请洛君帮我保密，切莫供出请帖来处。”

　　洛臻自然当场答应下来。

　　两人在山道岔口处分道扬镳，各自回各自的学舍。

　　洛臻闹腾了整天，晚上便有点睡不着，不顾乍暖还寒的天气，把两扇木窗大开着，在冷飕飕的早春里，抬头看天上的一轮弯钩。

　　上弦月在云中若隐若现，逐渐爬上了树梢头，月上中天。

　　她在窗边托着腮看了一会儿，手指摸着安莳弄来的请帖，想起去年是祁王带自己去的上巳节宴饮，走进去的时候也没人问她一句请帖的事儿，备下的都是最好的席位。

　　今年祁王领了皇差，前脚离了上京城，后脚楚王就放话出来，‘一帖一席，无帖者无席’，‘君子重颜面，还请诸位爱惜羽毛，切莫做出那无帖赴宴的丑事’。

　　洛臻啧了一声。

　　——存心针对她的。

　　朦胧昏暗的夜色中，她抬头凝视着头顶弯月。

　　天涯四海，共此一轮明月。

　　不知五爷此刻身在何处，可曾睡下。今年的上巳节，又将在何处度过。

　　说起来，许久不见他了，有些想念。