这几日的东台馆，暗流汹涌。许多知觉敏锐的人隐约感觉到哪里不对，但究竟是何处不对，却又说不出来。

　　武陵侯世子许文境在一个清晨收拾包裹，悄无声息地出了泮宫。

　　有相熟的同窗过府探望，带回消息来说，许世子突然暴病一场，病体沉疴，不堪学业，从东台馆退学了。

　　又过了两三日，有相熟的同窗愕然发现，平昌候世子薛为廷，人不见了。

　　起先接连几日东台馆的早课没有去，这个正常。

　　有同窗放课后去学舍找他，人也不在。

　　众人议论起来，便觉得定然是因为最近课程辛苦，薛世子逃课出去逍遥了。

　　期间平昌侯府遣人送了一次日常用具过来，小厮没找到人，还有几个同窗帮忙遮掩着，说薛世子躲在后山用功苦读，别找了，把东西留下就成了。

　　如此这般过了七八日，到了每旬一次的休沐日，平昌候府从早上等到晚上，没有等到人回来，再度派亲随小厮去东台馆寻人，这才揭出来，薛世子竟然凭空消失许多日了。

　　这下子终于炸了锅。

　　平昌候府老侯爷亲自出面，气势汹汹去泮宫寻柳祭酒讨人。

　　柳祭酒又哪里交的出人。

　　泮宫左右禁军点齐了人马，浩浩荡荡两三百人去东西台馆挨处寻人，又去后山偏僻处搜山，将几处容易失足跌落的悬崖山谷下面搜了个遍，倒是找出两具陈年白骨，但薛世子还是无影无踪。

　　薛为廷此人，就如同人间蒸发一般，从此消失在众人眼前，再也没有出现过。

　　有细心的人察觉出，一个薛世子，一个许世子，都是和文旭文小侯爷平日里走得近的。怎么这么巧，最近都出事了呢。

　　便有人去文旭面前旁敲侧击，意图问出个究竟。

　　文旭听说薛为廷失踪的消息，脸上血色唰地退了。但无论旁人怎么问，他都是那句，“不知道。最近没见过他。”

　　洛臻也听到了消息，但她什么也没有问。

　　隔了几日，文旭居然也不去上课了。

　　半个月后，一个大消息轰然传遍了东台馆。

　　文小侯爷不顾皇后娘娘的阻止，决然投笔从戎，领了个军中校尉的差使，跟随着领军换防的齐大将军，谁也没告知，无声无息地奔赴边关去了。

　　平昌候府在泮宫门外闹了整个月，闹到最后，柳祭酒不堪烦扰，上折子请辞归乡，这桩事件才传入了皇帝耳朵里。

　　皇帝顿时恼怒起来。

　　“薛家世子年纪都二十了！又不是七八岁的蒙童，人不见了，关柳祭酒什么事！平昌候不去赶紧寻人，倒跑去我大梁的天子国学日日骚扰，扰得学子们不清净！”

　　他当即传口谕，挑选宫里两个声音洪亮的太监，站在平昌候府大门外，高声申饬了平昌候一顿。

　　平昌候府终于老实了。

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　　楚王近日过得不痛快极了。

　　他肩上的政务越发忙碌，七八日也只能抽空来一次东台馆，听半个时辰的早课，顺便正大光明地同宣芷共进午食。

　　但最近不知怎么的，宣芷不怎么爱搭理他，全部注意力反倒粘在洛臻身上。

　　共进午食？好。拉着洛臻一同去。

　　饭后泮池边散步？好。拉着洛臻一同去。

　　原本宣芷身边有个汪褚就够烦心的了。但至少汪褚身份有别，总是差个三五步跟在身后，当做此人不存在就行了。

　　现在又多了个洛臻……宣芷恨不得把她栓手腕上。

　　周浔赶了洛臻三五次，每次宣芷都给他好一顿脸色，最后总是他这边憋着气赔礼作罢。

　　于是最近，东台馆学子们经常在泮池边看到一副罕见的奇景：

　　楚王殿下，敬端公主，洛侍读。

　　三人并肩同行，谈笑晏晏，共游泮池。

　　——其实，‘三人谈笑晏晏’的说法，并不属实。

　　如果像祁王这般走近了，就会发现，所谓‘谈笑晏晏’……

　　是宣芷和洛臻隔着个楚王，两人边走边说话，谈笑晏晏。

　　夹在中间的楚王，憋着气拒不开口，脸色黑得同石炭一般。

　　周淮嘴角微微上挑，忍着笑意，上前行礼。

　　“三哥安好。公主安好。”

　　行礼罢，他站在旁边，视线往右边站着的洛臻处扫了一眼。

　　洛臻笑吟吟过来行礼，“五爷安好。”

　　楚王在泮池边撞见了弟弟，又惊又喜，立刻抓住机会，伸手一指洛臻，“老五是从宫里刚过来？你们也是好几日没有见面了罢，还不带洛君过去旁边，找个没人的地方，你们两个好好说说话。”

　　周淮笑着应了，伸手示意洛臻随他来。

　　宣芷还不放心，跟过去两步。

　　周浔大急，跟在后头一通说道，埋怨宣芷最近是怎么了，时刻盯紧了洛臻不放，恨不得攥在手里。这幅紧张模样，哪里像是对待伴读，倒像是洛臻亲娘似的。

　　宣芷回了一顿毫不客气的冷嘲热讽，讽刺楚王殿下的手伸得忒长，居然管起她怎么对待身边伴读来了，骂得周浔抬不起头来。

　　洛臻几乎笑疯了，捂着肚子缓了一会儿，对宣芷摆摆手，“公主别担心。五爷身边有这么多人跟着，又是青天白日，不会出事的。”

　　宣芷还不放心，挨个数了数周淮身边跟着的人。

　　祁王府亲卫加上泮宫禁卫，足有二三十个。

　　泮宫禁卫右军统领吕卫群当即出列，拍着胸脯保证护卫洛君安全。

　　周淮也再度出声保证。

　　宣芷这才同意放人，拉着洛臻走到周淮面前，郑重道，“祁王殿下，我把阿臻交给你了。”

　　洛臻起了一身的鸡皮疙瘩，叹道，“公主，你如今对我的态度，我娘都没这样对我过……怪瘆人的。”

　　宣芷：“呸！不会说话就趁早闭嘴！”

　　楚王终于逮着两人吵嘴的机会，在宣芷背后连连挥手，示意老五赶紧把面前碍事的人领走，让他同公主两个单独说一会儿话。

　　周淮看得分明，心里好笑，面上装作若无其事，两边辞别，带着洛臻往泮池南边、通往十七孔桥的方向走去。

　　楚王果然带着宣芷往反方向走。

　　两边人群逐渐走远，互相连背影也看不着了。周淮看看附近地段清净，做了个手势，示意顾渊和吕卫群各自带着人散开。

　　两人领命，各自带着下属退开五十丈距离，把附近不相干的路过学子挡住，只说祁王殿下在附近有要务，让他们绕道。

　　方圆百丈距离内，除了泮池边上杨柳飘拂、鸟叫蝉鸣，算是完全清净下来了。

　　周淮往前踱了几步，开口道，“今日前来寻你，是有件要紧的事同你说。”

　　“嗯？”洛臻手里拎着一根新折下的柳枝，随手当做拂尘，四处扫着玩儿。

　　“什么要紧的事要同我说？”

　　周淮道，“我要离泮宫了。”

　　洛臻手里的动作一顿，随即又懒洋洋挥舞起柳枝来。

　　“我还当做什么大事儿。你现在不是已经逐渐离了泮宫了么。上个月还每三四日来一趟，这个月是七八日才能来一趟了。”

　　周淮放缓了步子，与洛臻在泮池边并肩走着。

　　“之前是入朝观政，并没有参与太多政务，虽说逐渐离了泮宫，但偶尔还能回来一趟，上半日的学。但以后不同了。——父皇昨日召我进宫，给了桩差使。以后只怕是不能常来了。”

　　洛臻立刻道，“差使的内容方便与我说么？若是不方便的话，五爷快别说了。”

　　周淮摆摆手，示意她不必紧张，“自然是能与你说的，今日才过来泮宫找你。”

　　洛臻拎起的一颗心放回了肚腔里，笑道，“那想必是同我们颍川国政务不相干的差使了。说说看，可是桩好差事？”

　　“是不是桩好差使，见仁见智罢。”周淮斟酌着道，“父皇命我效仿贵国的听风卫，组建一处新官署，唤做‘皇城惊风司’。”

　　洛臻的脚步一顿，手里的柳条掉到了地上。

　　“这……可不像是一桩好差事。”

　　洛臻弯腰把地上的柳条捡起来，拍了拍灰尘，“五爷可曾打听清楚，敝国听风卫负责的差使，究竟有哪些？”

　　周淮淡淡道，“自然打听清楚了。无论是明面上的差使，还是暗地里的差使，都不少。贵国以四海经商起家，军力并不算强，能够夹在东陆两大国之间，屹立百年不倒，贵国听风卫功不可没。”

　　洛臻越发头疼起来，“既然都打听清楚了，恕我唐突问一句，你老爹让你新建的衙门，什么‘皇城惊风司’，到底是要效仿咱们听风卫——明面上的差使，还是暗地里的差使？”

　　说到这里，她住了嘴，瞥了眼身边周淮的神情，自己也笑了，无奈摇头。

　　“罢了，是我问得糊涂。听风卫明面上的差使，刺探军情，护卫京畿之类的，你们早就有军中探哨，五城兵马司，御林军之类的大把衙门，想必是不缺的。那就是暗地里的差使了。”

　　周淮点点头，“没错。父皇的意思，设立皇城惊风司，就是要效仿贵国听风卫，把暗地里的差使做起来。”

　　洛臻听了大觉得糟心气闷，追问了一句，“你三哥呢？设立新官署这样的大差使，为什么不给他做，反倒丢给了你？”

　　周淮并不直接回答，又往前缓步走去。

　　“父皇有顾虑。顾虑什么，你就别问了。总之，设立皇城惊风司的差使，是落在我头上了。”

　　洛臻想起在秣陵都时听闻的惊风卫暗地里的种种血腥差使，在看看前方丰神俊秀、姣姣如玉的祁王，顿时觉得头疼起来，几步赶了上去。

　　“我的好五爷，趁差使还没有正式任命下来，推了罢。”

　　她恳切地道，掰着手指，一桩桩清点她听闻过的听风卫见不得光的暗地差使，

　　“监听，拘捕，刑讯，刺杀，哪件不是手上沾满了血的。五爷这样光风霁月的人，实在不适合。”

　　周淮停了脚步，侧过身来，平静地说了一句。

　　“哪有那么多不适合。在我看来，凡是是能在上京城扎下根系的差使，便适合。”

　　洛臻愣在原地。

　　还没有等她回味过来这句话里的含义，周淮噙着微微的笑，在夏日午后的灿烂阳光中伸出手去，拨拢了洛臻耳边一缕被杨柳枝勾住的乱发，拢到了耳后去。

　　“话说完了，我也该走了。送你回去罢。”

　　三日后的大朝会上，皇帝颁布诏书，正式任命楚王入朝，监察六部。

　　任命祁王入朝，设立‘皇城惊风司’。

　　——上部完。