元光三年的时候, 常昀总算有了几分皇帝的模样。

　　这并不是说他开始注重帝王的威仪, 努力模仿古书中的历代君王, 事实上他依旧不肯好好穿天子的冕服，不愿出席那些礼仪繁琐的祭典。他之所以变得像是一个帝王了，那是因他身边的随从越来越多了。

　　从元光元年至元光三年，太和殿的宦官、卫兵数目增长了一倍有余, 常昀出门无论去哪里，都是一片前呼后拥浩浩荡荡。

　　常昀性情不好，因此需要更多的人伺候在身边，他和权臣的关系也不好，得随时防备着臣下作乱，因此太和殿外必需有重重卫兵戍守。

　　当然这只是明面上的理由，卫兵的确是用来保护他的, 但他们日夜操练，为得也是有朝一日能够为他清除某个障碍；宦官的用处则是更多了, 常昀留在皇宫，宦官则是他的耳目唇舌, 替他探听八方，为他传达旨意。

　　宦官是天子家奴，家奴总比臣子要听话好用。

　　当然，重用宦官也不是没有弊端的。至少名声会变得非常不好。内侍被斥为阉竖, 后汉那么多任用宦官的皇帝，哪一个不是在史书中被骂作了昏君？

　　更别说常昀他还宠幸方士，性情偶尔也阴沉不定。

　　“而今每日都有臣子上书说我昏庸说我无道, 将我比作夏桀商纣，我就奇怪了，我是抢他们家的妻女了？还是滥杀哪位无辜了？”重明殿内，常昀抱着黑猫坐在地上，同钟长生抱怨道。

　　皇宫何其大，奈何也只有钟长生所在的重明殿内有几分清静。常昀也喜欢同这个看似不正经的老方士说话。钟长生阅历远胜于他，且十分聪明。

　　钟长生一边在炼丹炉前忙碌，一边回应道：“陛下理会那些人做什么，他们碎嘴他们的，陛下依旧是这九重深宫中至高无上的皇帝。”

　　“皇帝？”常昀嗤笑了一声。

　　“陛下难道不是皇帝么？”钟长生在说话的同时也在丹炉前专注的做着什么。片刻后他从炉子里摸出了两块烤的焦黄的面饼，“臣有美食，献与陛下。”

　　“朕是皇帝你就给朕吃这个？”常昀瞪了钟长生一眼，但还是抱着猫走了过来，然后在钟长生身边坐下。

　　面饼滋味不错，酥香的面皮上还撒着一层胡麻，尝起来格外可口。

　　“这黄铜鎏金的炼丹炉，我费了好大的心思才给你找来。你不用来好好炼丹，拿来烤饼吃？”吃的时候常昀半点也不含糊，吃完之后照样挑鼻子挑眼。

　　“无论是用来炼丹还是用来烤饼，炉子都是炉子，同理，陛下论事是昏君还是明君，不都是皇帝么？”钟长生一本正经的扯歪理。

　　“明君被供上宗庙万载流芳，昏君被众人唾骂被天下厌弃，或许还有被废被杀的危险。”常昀冷哼，“等等，你说着话的意思是朕是昏君？”

　　身为君王“佞幸”之一的钟长生连忙摆手。

　　但在元光三年，整个王朝最重要的事情并不是皇帝重用宦官，而是北疆的战事。

　　楼巡之乱后，北境将才凋零，与赫兰的战事陷入着胶。情势说不上好，也说不上坏。

　　这一年依旧没有西域的消息传来洛阳，战乱阻绝了道路。

　　*

　　洛阳城西，杨氏宅邸。

　　新阳公主对着灯烛细细看着一份名单，这些名单上的人都是宦官，且都是她这些年来通过各式各样的方法送到常昀身边的人。

　　她的父亲，死去好几年的成帝，在许多人口中都被形容成了无用的庸君，一辈子什么都没有做成，只能被褚氏父女所操控。

　　但新阳想说，她的父亲才不会废物，至少——皇宫绝不如人们所想的那样完全落入褚亭之手，成帝也在暗中培养了不少他的心腹，那些人在他死后交到了新阳手中，现在又被新阳用各种方式调到了太和殿。

　　可以说，现在的常昀，身边尽是她的人。

　　新阳希望能以自己的意志影响常昀的决断，但又害怕会惹来不必要的警觉，所以只能借奴仆之口。

　　人对自己身边的人往往不会有太高的警惕，而某个观念而是由长期待在身边的奴仆反复念叨，即便是再意志坚定的上位者，也会不自觉的将其记入心中。

　　这些宦官会在常昀身边，不停的告诉他褚相不可信，用尽一切办法挑拨这对君臣之间的关系。

　　但仅仅是这样还不够。

　　就算常昀彻底厌恶褚相那又如何？现在的常昀根本没有办法反抗褚相。

　　不过好在他毕竟是皇帝，占有名分上的优势。皇帝生杀予夺，是这世上唯一有资格有权力杀死褚相的人——将常昀扶上帝位之时，那个老人一定没有想到这一点。

　　“杨氏乃巨富之家，然若有一日权势不再，千金之财必如流沙散去。”她这样同自己的丈夫杨七郎说道，“夫君听妾一言，宜趁早为日后做打算。”

　　杨七郎时任虎贲中郎将，执掌部分禁军——杨氏一族虽因血缘关系受褚相重用，但那个老人毕竟不能完全信任他们，未曾将全部的禁军都交给杨氏。以杨七郎手里的那点兵力，什么事也做不成，但那几百名虎贲郎，也总比没有的要好。按照她的吩咐，杨七郎趁着褚相体力渐衰，精力不济之时，暗中以大批财物私贿虎贲郎，逐渐将这支最靠近天子的军队，变成了他的雇军。

　　但在常昀那边的行动却不是那样顺利。

　　常昀这人的想法，一向令人难以捉摸。再加上这些年来他的性情越发喜怒不定，叫人畏惧，待在太和殿的宦官都害怕他，反倒不敢搬弄是非。

　　于是接下来新阳又借着杨氏的人手，安排了几场针对常昀的刺杀。

　　每一次刺杀都以失败告终，但是每一次都留下了若隐若现的证据指向褚相。

　　奈何常昀依然不为所动，让人猜不出他对褚淮究竟是怎样的态度。

　　“杨氏可供驱使的人还很多，不如我们再刺杀陛下几次？”杨七郎提议。

　　“不可。”新阳毫不犹豫否决，“言多必有失，行动多了，留下的破绽也一定会多，夫君切记谨慎。”

　　新阳在隐忍与慎重这点与她的父亲成帝极其相似，为了不惹来褚家人的怀疑，这些年来她都尽可能的将自己藏在了角落里。

　　自宣朝开国以来，做公主的无论是皇帝的女儿、姊妹还是姑母，大多都是骄矜奢靡之辈，而新阳和她们都不一样，她不与贵胄比富，不同贵妇人争艳，不蓄面首、不着华服，低调到让人几乎都想不起来这洛阳还有新阳公主这号人。

　　想不起她才好，这样她才有机会去做自己的事。

　　借着常昀几次被刺杀的由头，新阳暗中指使官僚提议扩充禁军数目。

　　但是褚相并没有将这一部分禁军交到杨七郎手上。褚党从来不缺人才，他将禁军军权剖分为好几个部分，分别授予自己所器重的年轻人。

　　杨七郎气结，新阳在这时提议道：“夫君不妨以退为进？”

　　“怎么个以退为进？”

　　“我们再刺杀陛下一次。”新阳说：“之前那几次刺杀，为了担心将夫君你牵扯其中，规模安排得都不算大。不如我们就来一次狠的——夫君故意放几个刺客进入宫闱，潜入陛下身边。但是又别让他们真的杀了陛下。那几人最好是肯为杨氏效死的忠贞之士，我也不要求他们刻意去留什么证据，他们刺杀不成后，就需即刻自杀。”

　　“我刻意放人进宫，陛下难道不会怀疑到我身上么？”

　　“当然会。但是夫君，你可相国的侄孙，他的心腹。”

　　“你这是要我赔上身家去嫁祸相国？”

　　“不，是以退为进。”新阳说：“你是相国的孙辈，在陛下眼里，刺杀之事是相国指使你而为之；在相国眼中，则是陛下想要对付他，故而借遇刺而兴风作浪。无论如何，你都只是一个可怜的牺牲品。”

　　“但是，你又是一个地位关键的牺牲品。”新阳继续道：“褚党发展多年，内部早已不是铁板一片。你的获罪，将会使多少人心寒，那些人则可以为你所用。”

　　“你这计划太草率了。”杨七郎摇头，“万一我不能复起呢？万一我们的计策被识破了呢？”

　　新阳低垂眉目，“说来也是，既然夫君不同意，那就算了吧。”

　　元光三年，新阳与杨七郎已经有了一个健康的儿子，她将全身心都扑在了相夫教子上，放下了公主的架子侍奉翁姑，杨氏上下皆以“贤”字夸赞她，偌大的家族，没有一个人不喜欢她。

　　就这样一晃眼到了元光四年。

　　元光四年没什么大事发生，北边依旧在打仗，朝堂依旧在褚相的压制下暗流涌动，常昀也依旧宠幸方士任用宦官。

　　但是有一件事，却被提上了议程——立后。

　　重新挑起这一话题，是因为东安君之女褚念。

　　元光四年，琅琊的东安君忽然大张旗鼓的将自己的女儿送上了前往洛阳的马车，所有人都在猜测，这位褚家的外孙，是否就是未来的皇后。