永懋四年年初, 他们夫妇收到了凉州之乱的消息。

　　那时他们已经回到了洛阳, 因为朱霓怀孕了。

　　他们都是醉心书画的人, 对军国之事并不了解，故而在凉州之乱开始的时候，他们都以为在不算什么大事。朱霓每日都会为远在万里之外的友人祷告，那时她还以为他能够平安。

　　卫贤在寄给她的某封信中说过, 再过两三年，他就能稳定住凉州的局势，再过个七八年，也许他就能够回来。等他回来，他一定会探望他们夫妇俩，又或者，他们夫妻也可以等过几年后再去看他。

　　但是很快, 敦煌、武威为赫兰所占的军报便被快马加鞭送来了帝都，凉州之乱在短时间内发展到了无可挽回的地步。

　　卫贤的生死, 谁也不知道。他们只能在焦虑中等待。

　　然后，就等到了最坏的消息。

　　永懋四年三月, 卫贤从凉州回来了。他是秘密归来的，谁都没有惊动。

　　一个徐姓的年轻人在黄昏时叩响了王府的侧门。这是个看起来十分狼狈颓废的青年，一身破旧的短褐，发髻蓬乱, 眼神黯淡，“卫贤……想见你们。”他被带到清河王夫妇面前时，没有客套没有寒暄, 直接说出了这一句话。

　　他的目光在掠过朱霓时，带着彻骨的寒凉。

　　卫贤在撤离凉州之际，顺手清除了自己身边的细作。在一番审讯之后，她得知了自己之所以泄露真实性别的原因。

　　然而这时的朱霓，还什么都不知道。

　　一别四年，再见面时的卫贤，已经和过去有很大的不同了。他……不，是她换回了自十三岁后便被她抛弃的女装，长发整齐的绾成堕马髻，柔柔的笑着，然而过于憔悴的一张脸，让她失去了这个年纪的女子本该有的妍丽美好。

　　卫贤，或者说褚瑗，她在见到故友时似是叹了口气，但最终她什么也没说，只是无奈而又温柔的笑。

　　“你、你怎么——”朱霓惊呼。

　　褚瑗在见他们之前，特地上了妆，即便如此，厚厚的脂粉也没能遮住她面上的病态。她坐在一张软榻上，盖着丝衾，然而可以明显看出她腹部隆起。

　　“啊，没事。”她弯眼。

　　徐姓的年轻人就站在她身侧，恨恨的用手锤了下身边的柱子。

　　从这样的反应来看，这孩子应当不是他的。清河王毕竟活得久，人生阅历丰富，很快便猜到褚瑗在混乱之中都遭遇了什么。

　　“能够重新见到你们，真好。”褚瑗将哭泣着的朱霓轻轻揽入怀中，“没什么好哭的，以后我要是不在了，你的路也可以自己走。”

　　“你要抛下我了——”朱霓哑着嗓子低吼。

　　褚瑗发了一会呆，然后说：“霓娘，我一直是很喜欢你的。我小时候想过，我长大以后要成为一个什么样的女孩，见到你后，我发现你就是我幼年时希望长成的模样。”

　　不是谁一开始就喜欢撒谎，喜欢提心吊胆的隐藏自己的性别投身到权力角逐之中。在十三岁之前，褚瑗一直都是以女孩的身份存在于世上，她也曾穿着轻软的纱罗裙裳，对着镜子悄悄抹胭脂描花黄，也曾在月下畅想自己的未来，风吹起她鬓发。

　　“在遇到你之前，我挺讨厌女孩子的。我想女孩能做什么呀，这一世只能规规矩矩的待在笼子里，不管那笼子是金笼子、铁笼子还是草笼子，都是一样的。我要实现我的心愿，就只能放弃‘褚瑗’这个身份，以‘卫贤’之名活下来。可以说，‘褚瑗’在我十三岁时就死了，被‘卫贤’吃掉了。”

　　她一个病弱之人，实在不该说这么多的话，徐姓青年频频示意她该休息了，可是她摇头，强撑着继续说了下去。

　　“可是后来我遇到了你，霓娘。你的父兄、亲友都拿你当疯子，认为你不识抬举又不懂规矩，可我偏偏喜欢你。我喜欢不甘心钻进笼子里的人。如果我没有选择成为‘卫贤’，或许我就会成为你这样的人。我一次次帮你，正是出于这份喜欢。我想要知道你能够走多远，这样我就可以推断，我能够走多远。”

　　“所以。”她握住朱霓的手，“即便我不在了，你也要好好活下去。你走过哪里，便等于我也去过哪里。”

　　*

　　朱霓终究是个过于感性的人。褚瑗不避讳自己即将死亡的事实，但这对于她来说，对方的每一句话、每一个字，都如同刀一般往她的心口刺了下去。

　　然而她是有孕之身，情绪这样波动自然受不住。在她哭得声嘶力竭昏过去后，褚瑗对清河王说：“带她回去吧。”

　　“你呢？”清河王迟疑：“她很担心你。”

　　“她留在这里，只会越来越担心。我也不希望她看见我走到末路的样子。”在同清河王说话时，她的语气要理智许多，也冷淡许多，“若是清河王不放心，就替她留下来吧。”说到这里时，她的眼神忽然有些古怪，“清河王留下来吧。”一个油尽灯枯的人，眼睛却是那样的明亮，像是陷入了某种诡异的亢奋之中。

　　清河王该想到的，虽然褚瑗在面对朱霓时状态并不算，可世上有哪个二十多岁的年轻人能够风轻云淡的接受自己的死亡呢？

　　那时的褚瑗，其实已经被恐惧给压垮了。

　　将朱霓送走后，他再回到洛阳城郊那处褚瑗暂时住着的褚家庄园，他听见了女子声嘶力竭的大哭。

　　过了好一会儿，他才意识到那是褚瑗的哭声。

　　认识这人多年，以“卫贤”形象出现在众人面前的她，从来都是温和优雅。在濒死的时候她终于尖利的大哭了起来，好像要将自己的不甘、怨恨、畏惧都宣泄在哭声中。

　　“我三岁就学，熟读五经、遍览史籍……我十三岁入尚书台、二十一岁入凉州……我助我父亲推行过新政、也为他铲除过政敌……我杀过人也救过人……我曾在孤立无援的情况下身入险地整顿边防，我也曾冒着风暴大雪周游西域……可我现在居然就要死了？我居然要死了！我这一生到底是为了什么！我又做成了什么！我怎么可能甘心——”

　　他听见带着哭腔的吼声，字字撕心裂肺。

　　她的确快要死了，即便怀着许多的侥幸，然而所有的大夫都说，她要死了。

　　她在凉州之乱中受到的折磨、她多年殚精竭虑留下的积病、她一路颠沛流离而错过了救治的时机——这些都组成了网，勒住了她的脖子。

　　她不可能喝下打胎的药物，因为她的身体根本受不住，而她也没有多少精力能够顺利生下腹中的孩子。

　　她迟迟不肯踏入洛阳城，就这样在城外等待着死亡降临。

　　她的母亲卫夫人受不了这样的打击，猝然病倒，听说也命不久矣。

　　她的父亲褚淮四年前被贬官琅琊，至今未归，也不能归来，否则将会被视为谋逆。

　　四月，褚淮检举上官家族侵吞民田、私毁堤坝之事。

　　清河王不明白褚淮这一行为意味着什么，那个徐姓的年轻人告诉他，褚淮这是要与琅琊世族正式开战了。

　　“他这样做很危险。因为他还没有积蓄足够的实力，很有可能遭到反扑，就此一蹶不振。”徐姓青年虽说因褚瑗而日渐消沉，但仍是敏锐聪慧的。

　　对此清河王表示同意。

　　他和朱霓曾在琅琊上官家短暂的待过，那些天里他们已经目睹了上官氏是何等的富足、族中子弟又是何等的优秀，就像是一株参天古木，人力哪能轻易推倒？何况上官氏背后还有无数琅琊郡的大小世家。

　　“褚公为何要贸然向上官氏发难呢？”

　　徐姓青年冷冷的看了他一眼，说：“因为他的女儿快死了，他得为自己的女儿复仇。”

　　清河王倒吸一口凉气，什么都懂了。

　　褚瑗死在永懋四年四月的某天，具体是哪天清河王也记不得了。因为她是受尽了折磨才死的，连续三天的生产，耗尽了她的体力与心力，最后她才在第三天的黎明时分彻底断气。

　　血的腥气在风中飘散，无孔不入。

　　原本待在房中陪伴自己妹妹的褚皇后在褚瑗断气后，终于忍不住从那间满是血腥气的房子里跑了出来。人前端庄雍容的皇后，跌跌撞撞的狂奔在繁复曲折的长廊中，最后冲到了庭院内，放声大哭，痛苦的揪住自己的头发，又将手塞入口中，咬得鲜血淋淋。

　　生下来就不懂什么是恐惧的褚亭，在那一天知道了何为恐惧。她拼了命的逃，就好像褚瑗死前流的血会一路追着她过来似的。

　　她回到了皇宫中，将自己关在寝殿七天七夜不敢出来，直到褚瑗下葬时她都不曾露面。

　　好像她不看着褚瑗被埋入泥土里，褚瑗就没有死似的。

　　褚瑗死的时候，朱霓并不在。她也是孕妇，不能见如此惨烈的场面。褚瑗料到了自己走时会有多难看，所以坚决的拒绝了她的探访。

　　对了，褚瑗拼尽全力，生下了一个女孩。

　　一个瘦小孱弱，先天不良，生下来就满载着罪恶的女孩。