永懋四年五月初, 琅琊上官氏因谋逆而获罪。

　　其实他们的罪行应当是毁堤冲田、掳民为奴、兼并无度, 只是因为他们在琅琊郡势力实在是过于盘根错节, 短时间内褚淮无法以这样的罪名扳倒他们，索性给他们扣上了谋反之罪。

　　皇帝寻求制衡之术，在褚淮被贬官后的这四年里，他感受到了世家大族给他带来的威胁不比褚党要小, 再加上上官氏的诸多行为的确妨碍了朝廷的利益，于是在听闻上官氏有拥立藩王谋反之嫌后，他毫不犹豫的下令铲除上官氏。

　　这也是为了斩去京中楼氏的左膀右臂，使楼氏在短期内能够安分的为皇家所驱使。

　　但这些复杂的博弈，是大多数人都看不懂的。

　　五月下旬，外放四年的褚淮亲自押送上官氏族人进京候审——他本不该进京的，因为这时皇帝还没有下令将他重新调回帝都, 他名义上仍是琅琊的地方官。

　　可是他的女儿死了，他的夫人得了重病, 他怎么可以不回来？

　　就在他到达洛阳后没多久，他的小女儿也到了。

　　这位褚家三娘子早些年被自己的父亲嫁给了上官家的七郎, 这回进京，自然是为了救丈夫。

　　褚淮当然不能同意，为了向皇帝与天下人表示自己的公允，他甚至连小女儿的面都没有见, 坚决的将其拒之门外。

　　那时卫夫人的病情，已经发展到了相当严重的地步。她在次女回来后便病倒，褚瑗出殡后, 大夫们都说，卫夫人或许活不长了，偏生褚淮不信，找来了当时他能找到的一切名医，并衣不解带的照顾发妻。虽然他那时听说小女儿的情况也不是很好，听说自己的外孙也病倒了，可是他根本没有多余的精力再去理会。

　　当长女提出愿意派人将三妹带去别处安置并亲自照顾她时，他欣然同意。

　　自小被家人宠爱着的明月，在面对长姊派来的人时，全然没有怀疑。

　　那时她的第一个儿子，因为种种原因病重，褚亭为她请来了御医诊治，可依旧没能救得了那孩子的性命。

　　长子夭亡时，自小顺风顺水的明月因悲痛过度几乎流产，也是褚亭为她找来最好的女医官，替她稳住了胎像。

　　但明月不知道的是，正当她为自己腹中死里逃生的孩子庆幸时，她的长姊正站在一旁，低声的吩咐宦官：“去告诉我父亲，说明月命苦，在儿子夭折后，又悲痛过度失去了肚子里的那个——若是他想要来探望明月，你就说，明月心里正怨恨他呢，不想见他。”

　　明月抚摸着自己高高隆起的腹部感慨万千，完全没有料到长姊心中在想什么。

　　*

　　褚瑗死的时候没有合上眼睛，因为她放不下自己未完成的心愿和处于危险中的家族。

　　褚亭早年患有疾病，无法生育；皇帝也恰好体弱，孩子并不多。换而言之，日后即位的，很有可能会是一个从旁支过继来的孩子，一个既与褚亭无血缘关系，又不曾由她亲手抚养的孩子。

　　她曾在自己因产痛而拼命挣扎的时候，庆幸褚亭无法生育，不用受这样的痛楚，同时又在忧虑褚亭和褚家的未来。

　　东汉那么多显赫一时的皇后、太后、外戚，最终都还是死在了皇帝手里。

　　“不怕。”褚亭绞尽脑汁的试着安慰她：“大不了我选几个杨氏的女孩送入宫中，然后好好保护她们……若她们实在没办法怀孕，大不了我就冒险去给她们找几个年轻的男人。”

　　“杨家虽然与我们有血亲，但毕竟与我们不同姓，不同心。再者说了……”她的眼神越来越空茫，“光有血亲有什么用，历史上狠心杀心外祖、舅舅的皇帝还少么？除非……”

　　除非什么呢？

　　褚瑗被痛苦折磨得眉目扭曲，过了好一会儿才说：“褚家的下场是什么样，其实一点也不重要，重要的是父亲多年苦心经营的成果能否保全——未来的皇帝需得从小就被人教导着亲近父亲的政策，又需足够聪明，不至于败坏他继承到的成果——可宗室子弟，阿姊就算有心培养，也总不能将手伸到对方的封国上去，若要将那孩子接到身边抚养，只怕皇帝便会从中干涉挑拨——”

　　“你别说了、别说了，好好休息。”褚亭死死的握住她的手，“是我没用，我要是有孩子就好了……没关系，我可以有我自己的孩子的。弦月，还记得我从一个女官那里抱来的女儿么？所有人都以为那是我的孩子。大不了我做一次夺人子女的勾当，我抢到的那个儿子不管是谁的，只要他在我名下，就是理所当然的嫡长子，就得孝敬我顺从我——弦月，你说这样好不好？”

　　“听起来不错，但……”褚瑗握紧她的手，剧烈的喘着气，过了一会后摇头，“阿姊你别傻了，皇帝不是聋子不是瞎子，你以为他不知道你无法怀孕？他容忍你将那个女官的孩子养在自己名下，是因为那孩子是个公主，既不能继承皇位，又能够安抚你。可如果你想抢一个男孩当做是自己的孩子……那我猜，这个孩子是无法平安长大的。你、你也千万不要学那些小聪明，假装自己有孕然后来个偷天换日，你执掌后宫多年，应该知道这样的欺骗要想瞒过所有人，是多么困难。”

　　她在阵痛之下，脸色煞白，可思维却好像越来越清晰，“除非……”她抓住褚亭的手，那样用力，好像要掐断她的骨头，“清河王、清河王！”她没办法连贯得说出一句话了，只能吼出这几个字。

　　作为她的阿姊，褚亭几乎是马上就领会了褚瑗的意思。

　　清河王就住在洛阳，他的孩子，方便褚瑗暗中派人教导。

　　清河王在宗室中落魄潦倒，在王妃生产时，悄悄往府里再送进一个男婴，然后诈称是双胞胎，是极其容易的一件事。

　　等到若干年后，褚家再设法扶持这个并非常氏血脉的孩子登基——也许他会走上历代皇帝的老路，在成年后会想要剪除外戚。那也没关系，他的身世便是他最大的破绽，大不了褚家上下和他鱼死网破。

　　这个计划极其大胆、耗时极长，中间或许会出现不少的变数。

　　但是，为什么不尝试一下呢？

　　褚亭看着妹妹，说：“你放心。”

　　就在褚瑗死后不到一个月，明月来到了洛阳，而这时清河王妃朱霓恰好也即将生产，褚亭知道自己该做什么了。

　　她耐心的陪着最小的妹妹待产，即便那时她每夜都会梦见褚瑗死时的情形然后吓醒，但是第二天她依然会若无其事的去找明月。

　　她没有想过如果明月生下的是女孩该怎么办，她也没有去想假如这事东窗事发该怎么办。她强迫自己不去想这些。

　　明月偶尔会和她提起褚瑗，毕竟三姊妹一起长大，感情一直不错。在说到褚瑗时，她哭了好几次——她并不知道自己丈夫的家族是还是褚瑗的凶手之一。

　　“听说弦月有个女儿，我能见见么？”

　　“那孩子身体太弱，吹不得风，等她大些了，你再见她吧。”

　　这话是实话，褚瑗留下来的那个女儿，的确十分虚弱。褚亭讨厌那孩子，恨不得摔死她，可是一想到这孩子身上流着弦月的血，她就怎么也下不了手。

　　最后她找来了宫里最好的医官，去调养那个孩子的身体。她希望那个孩子能够活久一点，那孩子是弦月留在世上最后的痕迹。

　　那年六月，明月诞下了一个男婴。

　　她早已买通了产婆，安排在明月身边的下人，也全部都是她的人。她用一个寻常农人家中，一生下来不久便被父母掐死了的女婴的尸体替换了明月生下来的那个男孩。做这一切时，她心中并没有愧疚。

　　也许是因为太累了。这样的事情她在心中已经反复演练过不知多少次，当她面对自己嚎哭不止的妹妹时，她还能不动声色的安慰。

　　“我会为你找最好的夫家，只要你愿意，你还会有很多的孩子。到时候我替你向陛下情愿，你的孩子生下来便能封侯千户。”

　　她的心腹医官也在一旁向明月解释，说她的孩子一生下来就是死婴，这是因为她在孕期心中郁结所知。

　　“我要见 父亲、我要见父亲！”明月抓着褚亭的胳膊哭喊。

　　她不紧不慢的抚摸着妹妹的脊背，“父亲不在洛阳，你忘了么？”

　　他终究不能一直陪伴在妻子身边，月初，他便领了圣旨前往琅琊清缴上官余孽。这件差事关系到他能否重回权力中枢。

　　卫夫人病势虽然逐渐稳定，但还在休养之中。

　　所以在洛阳，没有谁能够救得了失去孩子的明月。最终明月带着怨恨离开了这里，并因一时之怒而立下重誓，决定不再回来。

　　“清河王妃的孩子，也快要降生了对吧？”她将明月的儿子藏好后，问起了自己身边的心腹。

　　“是的，快了。”

　　“去告诉徐旻晟，等到那孩子生下来，不管是男是女，都一律杀了，清河王妃更是留不得。”

　　“皇后就不怕清河王……”

　　“他要是敢反抗就连他一起杀了。”褚亭不耐烦的低喝，转念一想，却又还是叹了口气，“罢了，把他逼急了，还不知他会做出什么。这样吧，告诉徐旻晟，如果清河王保护妻子儿女的心意实在很强烈的话，那就……让他在妻子和儿女中选一个。”