姜琰琰早早地便是站在了虞夫人身后，应了一声：“我在。”

　　她早就晓得虞夫人心疼爱女, 真让虞夫人一直憋着不进来看, 还真是不可能。

　　这人吧，越是求之不得, 就越是好奇。

　　姜琰琰说挂了铃铛院子里就不能有人，先是吊足了虞夫人的胃口, 等着虞夫人到了门口, 便让幻化成吴勤模样的阿毳，说出了关键性台词。

　　这关键性台词说什么，很重要, 要足够伤人心, 还不能话太多，得像一柄短刀子，直接戳虞秀芹的心窝窝。

　　姜琰琰和阿毳彩排的时候, 想了许久, 写了厚厚的一沓纸，还没落定。

　　闻东在旁边看书, 头都没抬，只说：“你们无非是想让虞秀芹情绪失控，引她说出实情, 写了那么一沓文绉绉的话, 还不如干脆就一句。”

　　闻东看向姜琰琰，眼神无比真挚：“我不爱你了。”

　　姜琰琰撸起袖子瞪他：“你再说一句试试？”

　　闻东立刻解释：“我的意思是，你只要阿毳对虞秀芹说这一句话就行。”

　　“太简单了吧。”

　　“简单的才好, 你那些什么一别两宽，各生欢喜，不合适，这句，简单明了，才是最伤人心的。”

　　闻东说完，瞧着姜琰琰没表态，凡是继续思索，以为她还在想其他句子，又劝：“信我。”

　　姜琰琰很严肃：“我就是信你，才好奇，你到底是和多少个女妖精谈过恋爱，才能谈得连分手都这么游刃有余。”

　　闻东没理她，继续闷头看书：“你应该问我，我拒绝过多少个。”

　　也是没想到，单身多年的阿毳能把渣男的语气和神态玩得这么溜，一句“我不爱你了”故意说得头重脚轻。

　　虞秀芹听着，字字诛心。

　　现下，虞秀芹失了刚才那番血性，只瘫坐在床上。

　　虞夫人上齿咬着下唇，对着虞秀芹：“我父亲和你担心你担心得快疯了，你却装傻来骗我们？花儿啊，你怎么成了这个样子了。”

　　“你以前……。”

　　“我以前多乖是吗？”虞秀芹慢慢抬起头，她眼眶猩红得厉害，像是被鲜血充盈，她瞪着虞夫人，不像是看着自己的母亲，倒像是，看着自己的……仇人。

　　“因为我乖，所以就只能被你们拿来，当做换取一生平安的筹码，别以为我不晓得，你们给我定的那门婚事，看中的根本不是那家人有多好，你们看中的，是那家人的权势，你们在乎的，是父亲的前途。”

　　虞夫人抿嘴：“可那家的，也是独子，我听说……。”

　　“都是你听说的，你听父亲说的，对吧。”虞秀芹手背往脸上一擦，奋力擦干泪水，她复又抬头，看着站在一边的姜琰琰，笑了一下，问：“你什么时候看出来我是装的？”

　　姜琰琰耸肩：“看到你的第一眼。”

　　“那你怎么不直接和我爸妈说，非得……非得让我欢喜一场，又落空一场。”

　　“我说了，你爹娘信吗？”姜琰琰眼神微微往下，看到虞夫人不自然地捏了捏自己的手。

　　虞夫人起身，不敢直视姜琰琰，只说：“今日麻烦姜小姐了，喜鹊，送姜小姐出去，至于礼钱，我们虞家明日会送到的。”

　　又被赶客了。

　　姜琰琰没多说什么，虞家小姐未婚先孕，又装疯抗婚，这本都是丑事，虞家这种人家，财、权、钱都是次要的，名声才是虞家最看重的。

　　如今虞家的丑事被姜琰琰一件件地揭开，就像是把人捂藏了许久的伤口打开吹风，能不疼吗？

　　“你等等。”虞秀芹突然起身，她伸手抓着姜琰琰的胳膊，拽着姜琰琰的袖子，不让姜琰琰走。

　　“你再让我见他一面，好不好。”

　　姜琰琰皱眉，她晓得虞秀芹问的是谁，还不就是吴勤呗。

　　姜琰琰顿了顿，直言说：“刚才，是假的。”

　　“我知道，”虞秀芹张嘴，半晌无话，突然狠狠一咬牙，直说，“可就算是假的，也让我再见他一面。”

　　“痴情不一定会有好报的，”姜琰琰声音放缓，“有句话怎么说来着，多情总被无情扰，我劝你，看开吧，诚如你说，人家答应将来带你走，可若是真喜欢你，为什么要许诺‘将来’这两个字呢？”

　　虞秀芹稍愣，只听到姜琰琰说：“将来这两个字，本来就包含了无数的可能性，你期待诺言实现的可能性，也要接受落空的现实。”

　　虞夫人轻轻扶着虞秀芹的胳膊，又眼神示意喜鹊把门窗都看好，声音万般温柔：“花儿，不管怎么样，你没疯就好了，没疯就好了，你都不知道，你父亲和我有多担心。”

　　姜琰琰走出屋子，示意丫鬟喜鹊不必送了，自己来了这么几趟了，认得路。

　　垂花门下，姜琰琰取下挂在上头的铃铛。

　　“我恨你！我会一辈子恨你！”

　　姜琰琰回头，声音是从屋子里传来的，又是虞秀芹。

　　正巧，一只鼬鼠从墙头落下，脚尖一落地，又立刻幻化成了人形，这是阿毳。

　　“年轻姑娘都这样，父母一管，她们张口闭口就是恨啊恨的。”阿毳安慰姜琰琰，又说，“阿蚁来了消息，说先生那边已经回来了。”

　　“我怎么觉得，虞秀芹这一声恨，是说给我听的。”姜琰琰收起铃铛，塞进百宝袋里，继而自顾自笑了一下，朝着阿毳，“不过可能是我想多了，这天下间，恨我的人多了去了，虞秀芹的辈分，只能排到末尾。”

　　阿毳点点头，正准备窜进神识里通知鲶鱼精阿年可以拖船等着了，姜琰琰却突然说：“不着急，咱先去抓个钉子。”

　　***

　　姜琰琰这一趟，在虞家从黄昏待到了月下。

　　如今已经是八月初了。

　　一钩上弦月挂在西天。

　　长沙如今戒备严，半夜老百姓也不常出来。

　　原本还算热闹的灵官渡码头人影稀疏，有人趁着夜色躲上了一艘民用小船，水边的渔民偶尔会用打渔船载客，价钱自谈，之前要禁，没禁得住，一到夜里还是有无数民船像过江之蚁，慢悠悠地从这头晃到那头。

　　这人上船就道：“价钱尽管开，快些过江就行。”

　　有人从船舱里慢悠悠地出来，朦胧月色只照亮了这人半张脸。

　　“虞家的杨管事，出手果然阔气啊。”

　　杨伺抬头，发现站在自己面前的居然是姜琰琰。

　　杨伺转身就想上岸，却发现船早就动了，都快走到江心了。

　　姜琰琰瞧着他想要跳水，又说：“你尽管跳，你能活着游到岸上，算我输。”

　　杨伺犹豫了，要知道，姜琰琰是可以随手劈死千足大蜈蚣的人。

　　“姜小姐，我这儿……是家里老娘病了呢，着急让我回去看一眼，只怕，就是最后一眼了。”杨伺噗通一跪，“姜小姐莫为难我啊。”

　　“你没做错事儿，我为难你做什么？”姜琰琰笑，“我早就查过，你是孤儿，你哪里来的老娘？还是，你要认我做你的老娘，也行？你老娘我今天就带你回家，认认亲戚。”

　　上午的时候。

　　老烟枪在姜琰琰家里，说了许多，简明扼要的第一句，就是说虞家这位新招的管事，是个神棍托儿。

　　老烟枪之前做的是江湖消息的生意，后来，百晓堂扈家由南往北发展壮大起来，就把老烟枪收了，成了扈家在长沙安的一个桩子。

　　换句话说，但凡是在长沙发生的事儿，在长沙下的片子，都要经过老烟枪的手。

　　也难怪，姜多寿一直都和姜琰琰说，你烟叔，不简单。

　　杨伺之前是在长沙县做长工的，一直到进虞家之前，都没做过管事，按理，这样的人虞家不会招揽进来。

　　“他做了个假的简历。”老烟枪说，“好巧不巧，是我老乡接的这单生意，当时我刚在门口看到这杨伺在等虞夫人，听到虞夫人喊他名字的时候，就觉得耳熟，略微想了一下，还真是他。”

　　“这名字挺有意思，当时我就记下了，你看，这伺字两种念法，念‘四’的时候，有点窥探的味道，念‘次’的时候呢，又是伺候人的意思。”

　　姜琰琰点头：“这名字就整得贼眉鼠眼，低三下四的。”

　　“是。”老烟枪点头，“最近长沙动静闹得太大，许多人家心里头都不安宁，这杨伺最近十几天，就已经换了不少人家当管事的，每次到了谁那儿，家里头总是会出一些鬼祟的事儿来。”

　　“现在都讲究什么科学民主，可有些事儿，大伙都是个宁可信其有不可信其无的态度，找个道士神棍，过来开个坛，做个法，出点银钱消个灾，这钱，不就和车轱辘一样全滚到道士口袋里去了。”

　　“我晓得了。”姜琰琰直言，“这杨伺，就是孟天罡安插在白水巷里的钉子，难怪我说，怎么虞家当时看顾个人都看不住，杨伺看管孟天罡，这和贼小子看管贼头有什么区别。”

　　老烟枪一边说一边笑：“难怪你打小，你爷爷就说你聪明，瞧瞧，我才张口，你就什么都知道了。”

　　说完，老烟枪裂开嘴，牙齿黢黑，常年抽旱烟的人都是这样，牙齿缝里都和塞了黑泥巴似的。

　　自家爷爷姜多寿是烟酒不碰，倒是这挚友老烟枪，烟酒不分家，兜里常揣着张新发槟榔。

　　姜琰琰看到老烟枪打了个哈欠，晓得他烟瘾又犯了，感慨了一句：“烟叔你和我爷爷习惯差这么大，怎么聊到一块儿去的。”

　　老烟枪眉毛一抬：“晓得你丫头又说我抽烟的事儿，咋了，活到这岁数了，啥东西都尝过了，老天不收我，我只能靠抽烟喝酒催催他了，你以为你爷爷不抽呢。”老烟枪呵呵笑，“他也抽，不过就抽过那么一次，不过量可猛着咧。”

　　老烟枪一边说，一边抖了抖自己旱烟管上挂着的烟叶袋子，鼓囊囊的，他今天还没怎么敞开抽呢。

　　“一晚上，止不住地抽，抽了三袋子，第二天，喉咙都哑得说不出话来了，那咳出来痰，又臭又浓，还带血丝。”

　　当时老烟枪说上劲了，转眼瞧着姜琰琰脸色不大好，立刻抿嘴：“瞧我这嘴，我人粗，和你爷爷说话就不讲究，丫头莫怪。”

　　“当时我爷爷咋了？”姜琰琰问，印象里，姜多寿素来平和，情绪稳定，鲜少着急上火，闷头抽烟的事儿，她是从未见过。

　　“给你娘接生，拖你出来，你浑身是血，吓坏了呗。”

　　“接生？”姜琰琰立马察觉不对劲了，“我爷爷说我是泥坑里捡来的，脸朝下，提出来，一脸的血。”

　　她又说：“我爷爷见我娘，亲娘？他给我娘接生？”

　　老烟枪眼神慢慢飘向远方，似看着那远处层峦叠翠发呆，目光涣散了好一会儿，才慢悠悠地说：“其实这事儿吧，你爷爷一直也没想瞒着你，只是你……当时年纪小，怕吓着你，随口编了那么一嘴，诶，但是你爷爷之前，一想把你送走，就下雨，这事儿是真的。”

　　“你家里有《伏鬼录》吧，你去翻一翻，大概是在十二卷吧，有个讲鬼生子的，你看了，你也就晓得了。”

　　“行了。”他用鞋底敲了敲旱烟里塞堵的烟灰渣滓，迈步走向门口，手已经伸到口袋里开始搓下一轮的烟叶团子了，回头对着姜琰琰劝，“其实看不看，有什么要紧的，你还是你爷爷的孙女，你爷爷……也还是你爷爷。”

　　眼下，姜琰琰还在船上，阿毳看管着杨伺，杨伺一动也不敢动。

　　阿年驮了船，没有直接过江，而是顺着江一路往北，临到谷山村的时候再靠岸，能剩下姜琰琰不少脚力。

　　姜琰琰抬头看着这上弦月，脑子里都是下午来虞家之前，在《伏鬼录》里看到的东西。

　　所谓“鬼生子”并非真正的鬼生孩子，而是死了的孕妇产子，又叫尸生子。

　　野史有记载，明初太祖时期，乡野有妇人暴毙，腹中有子已足月，下葬时有道士路过，开坛做法，棺中忽传婴孩啼哭，开棺取子。

　　但长大之后，阴气过重，未能活到及冠，早夭。

　　后来也有人考据，说这各种说法，总是伴随着一个十分残忍的事实，所谓的道士做法，其实都是开膛破肚，一柄快刀挑开死妇的肚子，硬生生地取出孩子，只是怕以讹传讹，闹大了去，才说开坛做法，促孕妇生子。

　　所以老烟枪口中的接生，可能也并非是真的接生。

　　极有可能是姜多寿用利刃挖开了自己亲娘的腹部，才把自己取出来的。

　　姜琰琰不敢多想，许是老烟枪说得对，知道那么多也没什么用，自己始终都是姜多寿的孙女。

　　自己若是鬼生子，倒是能解释自己为何天生阴命。

　　加上姜多寿提过，姜琰琰的身世和大烟有关，让姜琰琰远避之。

　　时间倒推到八十五年前，那年六月，林元抚虎门销烟。

　　四年后，英吉利的大船直逼天津大沽口。

　　流民四窜，自己的亲娘，可能就是千万流民中的一个，怀有身孕，和家人失散，亦或者是全家覆灭，总之，自己是姜多寿救出来的。

　　姜多寿透露得太少，姜琰琰也只能通过细枝末节，像是串珠串一样的，一点儿一点儿地去凑，去猜，猜多了，自己又烦，只能劝自己还是莫多想了。

　　只是今日老烟枪一番话，又勾得她一颗心七上八下的。

　　等姜多寿从长白山回来，自己一定要郑重地好好问一次，也就问这么一次，如果爷爷不说，她也再也不问了。