百废待兴。

　　芸娘的胸衣买卖，走的是两条路线。

　　一条是风月路线，与各窑姐联合起来，以胸衣摊薄恩客的钱袋。

　　一条是正妻路线，瞄准各富户、官宦人家的内宅，走高端路线。

　　一场洪水并未对她的客户群造成多大的影响。

　　青楼里的窑姐儿还活着，死的是私窠子平层场所宅子不稳的姐儿。

　　富户官宦家的正妻也活的好好，富人家宅坚固，虽则银子受点影响，可各家除了一部分银子存在钱庄子里，各家还有自家存银子的密处，财富并无多大影响。

　　芸娘的胸衣买卖，主顾都是存在的。

　　她缺的是帮工。

　　如若阿娘同刘铁匠的婚宴不出意外，接下来芸娘便要同惜红羽一边继续寻活下来的旧帮工，一边慢慢培养新的帮工，让买卖慢慢回到正轨。

　　然而现下，买卖的事情只能放到一边，先将险些成了她阿爹的刘铁匠营救出来。

　　没有人预料到，刘铁匠竟然与一桩命案有了牵连。死的人是逃过了洪灾却未逃过命运的一位妇人。

　　苦恋刘铁匠的那位妇人。

　　这事情都不用芸娘去打听，当她追着抓捕刘铁匠的官差出去，瞧见满大街各处的张贴墙上时，从那红艳艳如喜帖一般的红纸上便知道了事由。

　　一样的红色，先一刻还代表着姻缘，后一刻代表了人命。

　　守在边上的小兵叹道：“这可是往年用来张贴科举皇榜的纸张，若不是衙门里白纸被淹，临时用纸，哪里敢用这红纸来写啊！”

　　便是在这张红纸上，认字不怎么的李芸娘半看半猜知道了事由。

　　当日午后她便同李氏去了提刑府衙，果然如那官差所言，主事的官员一个都没有。

　　而刘铁匠才入狱，未被提审，也没法探狱。

　　芸娘没法，只得为狱差奉上二十两银子，期盼刘铁匠在狱中能好过些。

　　……

　　晨曦晴好，朝阳打在众人身上，影子如忧愁一般向地面斜斜的垂下。

　　而围在提刑官府衙门前的人，其影子中的忧伤悲痛又必常人多了不止一点。

　　时辰尚早，守榜文的衙役才打着呵欠过来站了不多久，要等提刑官老爷上堂，还要再等上一个时辰。

　　那衙役是个软心肠人，见榜文下李氏泣的梨花带雨，多少犯了些怜香惜玉的毛病，便劝她道：“大妹子，今儿大人不提审这杀人案，你们守在这处也是无用，不如回去想法子是正经……”

　　芸娘一边扶着李氏，一边转头相问：“阿叔，不知大人哪天会审理此案？”

　　衙役往贴了一摞摞的榜文上努一努嘴：“哪日审理什么案，要提前三日在榜文上通知。这榜文上无此案审理通知，便说明至少今明两日不会审理。至于会不会在后日，端看今儿白日有没有贴榜文了……”

　　李氏同芸娘听过，心知今日只怕见不到刘铁匠，也求不到提刑官老爷。可就这般回去却不甘心，只执着的守在榜下，指望着有什么机缘。

　　远处传来一阵急躁蹄声，两匹马停在了提刑官府衙前。

　　马上坐着两位年轻男子。大的约莫十八、九，小的十六七。

　　大的那人将将下马，就要差役一溜烟的跑过去，点头哈腰唤了句“殷大人”，便将马牵开。

　　殷人离向差役点了头，回首对马上的苏陌白道：“那巷子塌了，也不代表人就没了。你莫急，今早你去各大粥棚附近去寻。我同几位大人商议过修堤之事后，便去秦淮河畔去寻。你那妹子夜里不是要去秦淮河畔卖女人物件，我们夜里再出来寻过……”

　　苏陌白形容憔悴，强自在马上坐端了身子，点头道：“那便……多谢师兄……”

　　少年人的声音里透的悲伤令殷人离不忍听闻，向他挥了挥手。

　　苏陌白重重抽动马鞭，随着嘶哑破音的一声“驾”，马儿如箭一般往前窜去。

　　殷人离行了两步，方想起要细问苏陌白他阿婆同干妹子的长相，转身瞧去，远处只有扬尘，苏陌白的身影是一丁点儿也瞧不见了。

　　他摇摇头，举步往提刑衙门里去，想着不过两三年，记忆中那小女孩再变也不会变成另一幅模样。在美人泛滥的江宁府，一个面如锅底、身穿襦裙、如男扮女装一般怪异的小姑娘，去哪里都算是瞩目，便是在人群里也不容易被掩盖了风采吧。

　　衙门前的台阶上挤着看榜文的民众，有妇人掩面低泣，一旁的小胖妞在轻声安慰。

　　他心里一笑，这是怎样的母女，当娘的身形瘦弱，当女儿的腰身粗的能比上旁人两个。

　　有衙役迎过来，将他往边上引，谄媚提醒着：“大人小心，莫被那昏了头的妇人惊吓到……”将他从角门引了进去。

　　芸娘听闻那污蔑之语，愤愤抬头，只见玄衣边角从门里一闪而进，那衙役却退了出来，将角门一掩。

　　她数次想冲过去将那衙役怒骂几句，想着此时不同往日，但凡她有一丁点儿不是，衙役将私仇报在刘阿叔身上可就不好。只得压下脾气，取了帕子将李氏眼泪拭过，同她商量道：“阿娘，不若你再此处等，我去罗家问问，他家买卖做的大，如若同官府有交情，便比我们等在此处强。”

　　李氏此时束手无策，被芸娘一提醒，忙忙点头，看着她飞一般跑去路边拦了骡车，往罗家去了。

　　“提刑官衙门？”罗夫人叹了口气：“同知府大人的师爷还有些交情，同提刑官大人是从未打过交道。此大人一世清贫，铁面无私，他的府邸从未修缮过，我们连一棵树都没办法栽进去……”

　　这可怎生是好。

　　芸娘到此刻才觉着自家买卖做的极差。向非富即贵的内宅正妻卖了那许多胸衣，到了关键时，竟连一点自己的人脉都未积累。

　　罗夫人思忖半晌一拍大腿：“傻丫头，公主同青竹有些交情，你还怕没人能帮你？”

　　两人连同罗玉迅速套了骡车要往公主府去。

　　然而左等右等等不到自家骡车，半晌，远处跑来鼻青脸肿的香椿，扑通一声跪在罗夫人面前：“求夫人做主，老太太强逼着小的娶青苗，青苗才七岁，小的怎么娶啊……”

　　罗夫人眉头一蹙，瞧了瞧天色。若管自家事，等到了长宁别苑，公主只怕要歇晌……

　　她当机立断道：“起身，路上说！”转身便往门外走，香椿一抹眼泪珠子，神情一奋，跟在罗夫人身后几步去了。

　　然到了门外，香椿将将赶着骡车行了几步，罗老太太使的人便追了出来。

　　罗夫人气的浑身发颤，探出脑袋道：“下贱奴才，我的车子也敢拦，误了我的大事让你赔命！”

　　骡车外的下人苦着脸道：“夫人，非小的无礼，实在是老夫人捏着小的们的身契，若不把香椿逮回去，小的们立时就要被发卖……”

　　车辕上的香椿被大力逮了双臂，挣扎不得，哀叹一声：“罢了，发卖便发卖罢，将我发卖出去，总比逼我娶个娃儿当婆姨强……”

　　逮着他的下人道：“你倒想被发卖，你同青苗搭了话，不按老太太的意思取青苗，便要将你乱棒打死！”

　　罗玉一步跳下骡车，对罗夫人道：“阿娘，你陪芸妹妹先去，此事我来处理，香椿是我的人！”

　　罗夫人点了点头，两人下了骡车，往路边去赁了另一辆骡车，急急往长宁别苑而去。

　　然而这一趟却扑了个空。

　　门房道：“你们可是来晚了一步。昨儿主子已经就着钦差的船回京去了！”他抚着胸口后怕道：“你们是没瞧见，那灾民似蝗虫一般爬墙上树，打都打不走，惊的主子跑回了京……都说富足之处人儒雅，你们江宁人挨了饿同那虎狼无甚差别啊……”

　　前路茫茫，再去求谁？再能去求谁？

　　两人在路边站了半晌，想着“宰相门前七品官”，只怕公主府门房也差不了，只得又拿出百两银票，将这门房请去了提刑官府衙。

　　公主门房的名头说无用，其实也有些用。两人向守着府衙的差役一提门房的身份，门房立刻便被请了进去。

　　可说有用，那门房过了不久便红着脸出来，破口骂道：“什么玩意，一个小官架子倒大……”回头对芸娘摇摇头，忖着面子受了大委屈，话未多说便窜上了路边一辆骡车仓皇而去。

　　罗夫人劝慰着李氏：“唯今之计，只有等开了堂，我们再想办法。我瞧着刘铁匠是个厚道善心人，怎会是那举刀杀人的恶人。官老爷也要花时间查清楚……”

　　永芳楼里，沿街铺子大门如常紧闭，只后院大门微掩，供人进出。

　　李阿婆将青竹治咳嗽的汤药熬好，倒进碗里，嘱咐青竹趁热喝，方拎着药罐子出了院门去倒药渣。

　　将将拉开院门，迎面便飞驰过来一匹不知是骡子是马，跑的如风一般，激起一片扬尘。

　　李阿婆回头去瞧，隐隐见马上是一个少年，嘴里嘟囔着：“这时候还有吃饱了饭跑的这般快的人……”一边回头将药渣子倒在墙根，起身往远处望去。

　　远远的走过来一胖一瘦的两人，李阿婆认出来是李氏同芸娘，忙忙上前几步，等到了两人面前，瞧见李氏一张脸已哭的不能瞧，而芸娘则微微一摇头，知道事情没什么明显进展，只得叹了口气，同两人慢慢回了宅子。

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　　对了，说一句，殷人离就是冤大头。此前不给他姓名，是因为那时他并不重要，他存在的必要性也不明显。

　　三个青少年里。苏陌白同芸娘之间的牵连由李阿婆而起，罗玉同芸娘有儿时的缘份，所以这两位少年都是有一开始就有姓名。而殷人离一开始只不过是以“熟人的熟人”的身份出现，对芸娘来说并不重要，与芸娘的牵连也不明显，所以那时候不给他姓名，。从江宁大水开始，他被派到江宁来监督整修河道和堤岸，他这个人物慢慢凸显，所以有了名字。