“水？”

　　事后罗玉来瞧芸娘时得知石阿婆赐名之事，附庸风雅了一把：“儿时我跟着先生念书时，倒记得一句词‘上善若水，水善利万物而不争……’可见石阿婆有大智慧呢！”

　　李如水成了小女婴的大名这日，芸娘特地被她阿娘支使看过黄历，躲开了腊月所有的节日，带着红鸡蛋，去了监牢里一趟：“总该让她阿爹知道她这小人……”

　　李氏说这话时，怜爱的抱着如水不撒手。芸娘心里瞬间酸溜溜，只觉的惜红羽多了个女儿，自己却少了个娘。

　　她在李氏腿边撒着娇，只磨的李氏放下如水转而气喘虚虚将她同青竹双双抱在腿上，这才哄的她提了饭屉，花了几钱银子买了酒菜往府城大牢里而去。

　　饭屉里有酒菜，也有染了色的红鸡蛋。

　　芸娘将饭屉往李大山面前一推：“你自己娃儿的鸡蛋，留着自己吃，或者送给其他人吃，都由你。”

　　府城大牢的上等房里，李大山捧着红鸡蛋，楞了两楞。

　　“生了？”他问。

　　芸娘点头。

　　过了片刻。

　　“活着吗？”他问。

　　芸娘哭笑不得：“不活怎么给你送鸡蛋。”

　　李大山眼圈一红：“我生怕老天让我遭报应……”

　　芸娘一抬眉：“老天惩罚你，却让媳妇和娃儿遭殃，这老天未免太欺软怕硬。要报应也该报应到你自己身上！”

　　李大山闻言一点头，剥开鸡蛋吃了两口，又将多的鸡蛋分出去：“我李大山有后了，有后了呢……”

　　监牢里纷纷传来道喜之声。

　　对面下等房的泱泱大众纷纷伸手讨蛋道喜，李大山并不私藏，隔空一一抛了过去。

　　待这一波吵杂过去，芸娘才问他：“你怎的不问我阿水是闺女还是小子？”

　　李大山抬头看她。

　　她却偏偏不说，等他眼珠子都瞪累了，她方反问他：“你希望是闺女还是小子？”

　　他静默半晌：“我希望是个闺女……”

　　也？芸娘抬眉。

　　人人都希望生生世世生不尽的儿子，李大山倒是与他人不同。

　　“闺女会体贴人。”他裂开嘴一笑：“我还有两年半才出去。闺女陪她阿娘，体贴她阿娘，比儿子强……”

　　芸娘这次终于确定，李大山对惜红羽果然是真心的。

　　她心间一满意，便为他提供了更多的福利：“想看你家阿水是何模样吗？”

　　她从袖袋里掏出一张小相递过去。

　　他接在手中看了半响，眉头便皱在了一处：“怎的……这般丑？”

　　芸娘一耸肩：“你长的不甚体面，你娃儿自然也好不到哪里去……”

　　他着急分辨：“可是，阿水她阿娘好看啊，如花似玉啊，貌若天仙啊……”

　　芸娘双眉一蹙：“你这是说我画功差了？”她立刻伸手：“拿过来！”

　　李大山却转过去背对着她，将那小相再看几眼，眼眶红了一圈，方往衣襟里一塞，再不理会她，只默默解决饭屉里的饭食。

　　芸娘闲着无聊，到处溜达一圈，去往李大山曾经住过的那间下等房看去，只见人头攒动，却不见其中一人面孔。

　　“那个……叫什么‘大龙’的人呢？出狱了？奸淫了人这般容易就出狱了？”她问。

　　曾与她搭过几句话的汉子央求她：“李家妮子，你去你阿爹那处将他没吃完的剩菜端过来几盘，我便将那邹大龙之事详详细细告知于你，一点都不私藏！”

　　芸娘瞟他一眼：“你又是犯了何罪？”

　　那汉子十分聪明，猜出来她见不得欺负女人之事，急急道：“我不欺负女人，从来没欺负过。”为了证明他真不欺负女人，特意将自己的绿帽史说出来：“此前我家婆姨都是欺负我的，那么大一根烧火棍，劈头盖脸打下来……”

　　芸娘来了兴致：“后来呢？”

　　汉子面上一垮：“后来，她跟邻人跑了，剩下我一人孤苦伶仃在这世上……我去自尽没死成，便进了牢房……”

　　自尽还要坐牢？没听说过啊！

　　那汉子哭丧着脸为她普法：“大晏律例，凡自尽而未死者，刑一年。”

　　芸娘掬了把同情泪，从饭屉里为他拿了两只鸡腿。

　　他一把抢过，嘴上吃一只，怀里护着一只，不过一刻钟便将两只鸡腿啃个精光。

　　待他将手上的油水舔尽，这才道：“那邹大龙不知怎的惹了胡衙役，胡衙役为他换了监房……”

　　哦？都已经是低等房了，还能换去何处？

　　汉子整理了一番措辞，道：“按理说这话不应该让你小娃儿知道。只是我瞧着你这妮子与常人不同，故而这话给你说一说也无甚不可。”

　　他这样拖拖拉拉一说，倒勾的芸娘的好奇心更盛，跺着脚道：“再卖关子以后一口肉都不给你！”

　　那汉子方低声道：“听说，与他同监牢的几个汉子，可都有……龙！阳！之！好！”

　　他扑哧一笑，忽然侧着耳朵听了一听，对周遭众人“嘘”了一声。

　　周围安静下来，远处不知何处传来极低的几声呼喊。

　　“听见没？”他压着声音道：“这是那邹大龙真在被恩宠呢哈哈哈哈哈哈哈。”

　　哄笑声不绝于耳。

　　人满为患的监牢里并不比外间暖和多少，芸娘吸溜着清鼻涕出了牢房，去内秀阁向一直惦记着音信的惜红羽报了李大山的平安，一家老少这才回了古水巷。

　　临近年关，各家各户忙着置办年货，李家人忙完惜红羽之事，便情投入到了过年之事上。

　　江宁过年的礼节，整个腊月都要将所有饭食做够，整个正月不允许再将菜蔬由生做熟，取的是年年有余之意——过往一年的进账多到来年一个月都要吃去岁的剩饭——多么“得瑟”啊。

　　芸娘同青竹彻底承担了采买重任，柴米油盐酱醋茶，能想到的都买了。李家自己的不算，还要将石家和内秀阁的一起采买够。

　　而两位李氏则夜以继日的深陷在厨下，直到大年三十的晌午，芸娘带着青竹、石伢将两家的对联和门神贴好后，这才算是做好了过年的准备。

　　到了当夜开宴之前，两位李氏起了神牌，李阿婆先为自家过世成仙之人烧了纸、点了香，流下两行辛酸泪。李氏又带着芸娘和青竹为过世的老父老母烧纸点香。

　　待祭拜了先人和逝者，觑着空青竹偷问芸娘：“怎的我们不给阿爹烧纸？”

　　芸娘忖着她阿娘同阿爹当年一定有着一段惨痛的过往，是以直到阿爹早亡，阿娘也不愿为他上上一炷香，烧上一片纸，要让他在地府里穷困潦倒没有银子贿赂判官，无法投个好胎。

　　她同李氏是相处出来的情份，同那便宜阿爹却无任何感情。充其量，她只占过这具身子阿爹八两银子的便宜，同他没什么交情。

　　以旁观者的角度去看，她也顶顶赞同李氏的做法。

　　你若安好便是晴天霹雳一声雷，在芸娘这里，没有“你好我便好”之事。

　　这个年夜，李石两家人过的前所未有的舒畅。一顿饭从掌灯时分吃到深夜，凉了又热，热了又凉。

　　子时外间鞭炮声响起，已经打了瞌睡的石伢挣扎着睁开眼睛。

　　他揉揉眼屎让眼神更清楚些，将一挂鞭炮系在桂花树下，取了线香在炭盆里点燃，睡眼朦胧中去点炮眼子。

　　那炮仗不知为何迟迟点不燃，等石伢将线香长久的放在引线上，忽的火花四散，几人还没来得及跑开，那炮仗便噼里啪啦的炸开，芸娘只觉的面上一痛，当时只忙着逃奔，并未在意。

　　等炮仗放过，各家守夜结束回去睡觉。到了第二日芸娘醒来，只觉着额间痛的越加厉害。

　　她伸了手要去摸，青竹却惊叫一声拦了她手：“阿姐，万万莫去摸，如若被手指沾了皮子去，可就是极大一个疤。”

　　芸娘忍着痛穿了衣裳去隔壁李氏房中捧了铜镜借着天光瞧，只见额间隆起了一个圆溜溜、明晃晃的水泡。

　　李氏担忧的瞧过，取了烧过的细细的炭灰抹在伤处，想着昨晚的惬意，叹一口气：“这可是乐极生悲啊。”

　　李阿婆安慰道：“大年初一便将这一年的霉运耗尽，是好事好事。我瞧着这疤子位置极妙，待好了，说不得算不上毁容。”

　　她这番安慰过，又补了一句：“这发物和沾了酱的肉菜可不能吃，这十来日只怕也不能沾水了。”

　　时间闲闲要到了上元节。

　　正月十四这日，天空云层极厚，瞧着不是要下雨，便是要下雪。

　　芸娘同青竹被李阿婆从暖烘烘的榻上拎起来，赶在辰时刚至大开了院门，要点燃一挂鞭炮，来向四邻宣告自家起的早，日子会过的比旁人好。

　　芸娘此前被炮仗灼伤了脸面，便捞到一个挂炮仗的活计。只要端了板凳站上去，将一串炮仗挂在房檐下便可。

　　而青竹便负责去燃香。

　　点炮引子的的重任最后由李阿婆承担。

　　两个小姑娘未来可都是要嫁人的，现下已是伤了一个，若是另一个再受伤，可就闯了大祸。

　　李阿婆一辈子到了如今，嫁也嫁过了，生也生过了，寡也守到了如今，没什么好怕的。

　　左右不过伤了一对招子，那正好给石阿婆作伴。

　　李阿婆如同正月里的每一日，颤颤悠悠站上木凳后，不过眨眼的功夫便又将她的一生都回溯了一遍，然后本着壮士断腕的决心将红红的香头对准炮引……

　　手抖，抖的不行。

　　她甩甩手，再深呼口气，再次对着炮引子伸出线香，便从巷子里传来并不陌生的车轱辘声。

　　芸娘扶着李阿婆从木凳上下来，几人站出去瞧，罗玉坐在骡车车辕上慢悠悠的赶着绿豆，将骡车停在李家门口。

　　芸娘将眼角的眼屎揉干净，蹙眉道：“玉哥哥？你一大早不在你家待着，跑到我家来作甚？这时辰未免也太早了些……”

　　罗玉探身将他带来的礼当从车厢小窗上掏出来，脸上的窘迫只微微一闪便不见了踪影：“今日我阿娘阿爹外出的早，我不想和阿婆吃糠团子，想着来你家铁定能吃好的。”

　　他瞧见面前几人这架势，再看檐下挂的炮仗，宾至如归道：“我来我来！”

　　李阿婆忙将他手里的礼当接过来，将线香递过去，内心长吁一口气。

　　罗玉也不用木凳，只微微踮了脚，线香便能够到炮引子上。

　　他刚伸出手又收了回来，为难道：“绿豆胆子小……”

　　芸娘挤出去顺了顺绿豆鬃毛，十分温柔道：“莫怕莫怕，阿姐陪着你。”

　　话毕将绿豆的脑袋往她怀里一抱，另一只手掩了自己耳朵：“快点吧！”

　　罗玉瞧着她一笑，立刻蹙了眉头：“你脸怎地了？”

　　芸娘不理会他的问话，只躲着脚催他：“快点！”

　　炮仗声立刻炸响。

　　待几人关了院门，罗玉得知芸娘眉间的伤处是被炮仗燎伤，痛快将李家点炮仗的活计大包大揽了过去：“今后我每日早早来，点了炮仗再回去。免的……”他环视一圈：“你们一屋子的妇孺都有受伤嫌疑。”

　　李阿婆被他逗的一笑：“就剩明儿一日了，点个炮仗有多难，还要让你专门过来点一趟。”完忘记了自己方才是怎样回忆了一生。

　　罗玉瞧着芸娘眉间那焦黄的欲落不落的痂皮，想去触碰又不敢，想问责她为何那般大意又不忍心，内心纠结间脱口而出道：“你放心，我不会放在心上的。”

　　青竹在一旁听了不由的白了他一眼：“怎的，你还想把谁的事放在心上？”

　　罗玉忙忙摇头：“我不是此意，我是说……”

　　芸娘叹口气：“你放不放在心上有何用，要我阿娘不放在心上才有用啊。”

　　待开饭时，罗玉方明白芸娘此言是何意。

　　饭菜丰盛，因着罗玉多少算是客人，李氏便多多做了菜肴，喜的罗玉眉开眼笑。

　　而罗玉有多高兴，芸娘就有多失落。

　　红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、油焖大虾……在李氏的勒令下，她一样都不能吃。

　　要忌口，要忌口。

　　芸娘喝了一口清炖母鸡汤，鸡汤里任何一点有发物嫌疑的香料都未放。

　　她嘴里能淡出鸟味来。

　　偏生罗玉啃了一只虾子，还要极其热情的邀约：“芸妹妹你怎的不吃啊？”

　　两行泪水滑过，芸娘瘪着嘴对李氏道：“阿娘，要么你让玉哥哥回去，要么你让我吃一口蹄髈。我……我活不下去啦……”

　　她闷头痛哭，逗的李氏哭笑不得。

　　罗玉是客，自然是不能赶他走；可让芸娘敞开了吃……李氏极其为难。她这傻闺女还不知道伤在面上是何重要之事，若是留下疤，日后可就不好嫁了啊！

　　李阿婆说了一句公道话：“这也十来天了，好的差不离了。你瞧芸娘这十几天听你的话，连脸都不敢洗，可不就是让伤处长好嘛！”

　　李阿婆说完这话，似有似无的瞟了一眼青竹。

　　青竹立刻跟进：“阿娘，我每日都督促阿姐多吃几个橘子，也不出去晒太阳。你瞧阿姐过个年瘦了好多。”

　　李氏细细一瞧芸娘面上：“不见瘦啊，非但没瘦，这小脸瞧着又圆了一圈。她每日七八碗的鸡汤不停嘴的喝，若是再瘦，那些个母鸡可死的太冤！”

　　芸娘听她阿娘竟万般不同情自己，只得又嚎啕了一场，这才令李氏松了口：“吃罢吃罢，我瞧着再不让你吃肉，你只怕要吃人。”

　　待芸娘满足的打个嗝，罗玉方央求李氏道：“婶子，明日上元节，我想约着芸妹妹去看花灯。夜里早早就送回来，半点不让她磕着碰着……”

　　李氏看向芸娘：“你明日不是要去卖花灯？”

　　这可不在罗玉的预料之中。

　　他立刻目光炯炯的看向芸娘。

　　芸娘一点头：“对啊，我同阿妹将花灯都买好了，就等着明日转手卖出去呢！”

　　罗玉欲哭无泪：“你是个卖女人衣裳的，你卖什么花灯？”

　　芸娘理直气壮道：“赚银子买花布好做花衣裳啊！”

　　她看他一脸郁郁，只得想了个折中的法子：“我同阿妹明日早些出摊，早些卖完，再同你一起去观灯，可好？”

　　罗玉面上这才有了笑意，从善如流道：“我明日也帮你卖花灯。”

　　江宁府这个冬日的第二场雪果然在上元节这日飘下。

　　初始只是雪散子，一粒粒只有针尖大小，附着在青石板上不易融化，踩上去却溜滑，不过两个时辰，听闻街上已经有好几人被摔断了腿。

　　所幸到了午时雪片越来越大，将先头那一层雪散子盖住，雪片在地上堆积的越来越多，却也不再滑脚，踩上去咯吱咯吱，别有一些趣味。

　　罗玉一大早小心翼翼驾着骡车到了李家，为李家点了这个正月里的最后一回炮仗，便赖在李家一整日。直到吃了晌午饭，才同芸娘、青竹和石伢一起拿了花灯出了巷子。

　　天这般冷，李氏恰恰来了葵水，便同李阿婆守在家中等着几个娃儿回来。

　　骡车是不适合再赶出去的。等到了夜里，外间到处都是人，那偷儿也会凑热闹，届时，多少人的钱袋子要遭殃，多少骡车的骡子也要失踪。

　　四个娃儿各自背着一捆花灯先到了正街。

　　正街是整个江宁府最繁华之处，到了夜里，庙会也会在这处上演，舞龙舞狮马戏社火，数不尽的热闹可瞧。

　　然而正街里适合摆摊之处早被其他摊贩提前占据。到了芸娘这里，只留下几处被醉汉早早吐了污物的小片空地留下。

　　几人只得往与正街相接的各处支路上去寻，定了一处尚不算太过偏僻之处。

　　花灯并不是摆在地上，而是要挂在竹竿做的架子上，如此有主顾前来挑选也方便些。

　　然而芸娘几人不过是卖着当耍事，并未准备的那般周，只将折成平面的各色花灯每样取出两个撑开提在手中，其他的依然放在包袱皮里，等手里的哪个样式卖没了再从各自背上的包袱皮里取出做补充。

　　渐渐的天色变黑，卖花灯的摊贩纷纷将红烛插进花灯里再一一点燃，暗夜立刻映衬的有了生气。

　　芸娘几人也将红烛插进花灯里面的烛座上，石伢去其他摊贩处将一根红烛引燃用小手挡着风护着回来，将每日手中提着的花灯引燃。

　　玉兔、元宝、碧蛇、子鼠……各式花灯系在细竹枝上，被几人挑在手上，光明瞬间赋予了花灯生命，活灵活现的在众人眼前闪动。

　　青竹瞧的爱不释手，一双小鹿眼里星光满溢。

　　芸娘十分大方道：“喜欢哪个挑出来提前放在边上，等会留着自己玩。”

　　青竹在玉兔和黑豕间为难了半响，选了玉兔出来。

　　她几乎笑眯了眼，一边从包袱里挑出没撑开的玉兔花灯挂在一旁树上、省的同其他要卖的混淆，一边向芸娘问道：“阿姐喜欢什么样式，我也给你取出来。”

　　芸娘想都不想便道：“元宝的。”她压低声音调笑：“同我身上的胸衣花色凑成对！”

　　石伢同罗玉并不对这花灯感兴趣，大手一挥十分干脆的拒绝了芸娘的美意。

　　芸娘几人所站之处是其中几条支路通往正街的必经之处。有娃儿看到花灯，吵着闹着要让家中大人出银子，芸娘几人很快就有了开张生意。

　　如此过了不到一个时辰，几人手中的花灯渐少，又忙忙从包袱里取出新灯补充。

　　那金元宝的样式卖的极好，除了罗玉包袱皮里还有一盏之外，其他的的存货均被卖了出去，连同青竹提前给芸娘留下的也没守住。

　　过了片刻，过来一位风度翩翩的公子低头在青竹手中选花灯，选来选去选不到合心意的。

　　青竹立刻笑的眉眼弯弯，热情洋溢叽里呱啦的帮他出主意：“……玉兔也好，提在手里乖乖巧巧；猛虎也好，特别威风带劲；碧蛇也好，身子长，蜡烛一点，显的中间绿、两头黑，真真好看……”

　　那公子从善如流的选了一个碧蛇花灯在手，将将抬了头要问价钱，忽的脸色大变如同见了猛虎，一步跳开了两丈之外。

　　青竹眼珠子一瞪，立刻将一只手放在另一边的袖口旁，随时准备抽出其间的辣椒面。

　　罗玉奇道：“高俊，你怎的在此？”

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