九

　　太子大婚，无比隆重。

　　周乐酸溜溜和嘉语说：“咱们成亲的时候，可没这气派。”

　　嘉语似笑非笑看住他：“赶明儿就要做祖父的人了，还想着成亲？”

　　周乐心里甚堵。想起冬生才出生时候，就仿佛昨日，他抱着书翻了好多天名字，他娘子一个都不肯用。不由深深叹了口气。他琢磨着，日后冬生要有了孩儿，多半也拿不到取名权。

　　宫宴是玉郎协助嘉语操办，一连热闹了好几天，到尾声外人尽去，只剩了自家人，便不再拘着，让大伙儿各自松快去。

　　嘉语和周乐在花树下饮酒，暮春天气，风和日丽。

　　周凛喜气洋洋牵了新妇来拜。嘉语让他们回宫歇着。阿狸被一众妇人簇拥下去，周凛磨磨蹭蹭不肯走，嘉语问他什么事。

　　周凛问：“小姨当真没有回京么？”

　　嘉语苦笑道：“想什么呢，阿娘瞒谁也不能瞒过你啊。”

　　“信也没有？”

　　“没有。”嘉语叹了口气。

　　——阿狸及笄，嘉言差了人送簪子来，也看得出用心，她原以为大婚她会过来——她们姐妹已经很多年没有见面了。但是终究没有。送礼进京的是段韶父子。阿狸面上无所谓，恐怕是暗地里伤心了，才有周凛偷偷儿来问。

　　周凛便也有些怏怏。

　　独孤羽生拎了几根棒子过来，有长有短，一路舞得虎虎生风；身后跟了个三尺不到的小儿，踉踉跄跄，手里抱了——更准确地说，是拖了两根棒子，口齿不清地喊：“阿——阿兄等、等我……”

　　嘉语看得直摇头，吩咐左右道：“去把小鱼儿抱过来——这么小让他拿这么重的东西，像话么？”

　　侍婢忍住笑，过去抱起大呼小叫的小儿。兄弟俩到嘉语面前，独孤羽生一见周凛便笑了。嘉语奇道：“你又笑什么？”

　　独孤羽生道：“我和小鱼儿在拣棒子，备着后日阿姐归宁打女婿——姨母看是选长的好，还是粗的好？”

　　周凛：……

　　周乐干咳了一声：这像话吗，在他这个做老子的人面前讨论打他儿子！

　　独孤羽生登时就收了笑，噤了声，老老实实行礼：他有点怕他这个当皇帝的姨父。虽然他阿姐一直和他说不必怕，姨父是个很和气的人——独孤羽生不信他阿姐那张见鬼的嘴！从前她还说冬生顶好欺负呢。

　　嘉语捏了捏小鱼儿的脸：“小鱼儿也要打姐夫么？”

　　小鱼儿嘻嘻笑着，把头埋进侍婢怀里。这孩子两岁不到，还是个大肉团子，活泼得一刻都停不下来，又爱笑，又话痨。脾气倒好。周乐感慨这孩子一个人把他爹两辈子的话都说完了。

　　周凛斜睨了表弟一眼，正要说话，隔湖传过来一阵笛声，就瞧见他阿娘侧耳听了片刻，转头看住他阿爷。

　　周乐道：“这曲子——”

　　嘉语点了点头。

　　周凛不知道他爷娘打什么哑谜，因问：“这曲子不妥么？”他倒是知道他阿娘闲下来能画几笔，却没有听过她吹笛子。

　　嘉语道：“没有什么不妥。”命侍婢把吹笛子的小娘子请过来。

　　独孤羽生笑道：“姨母如何知道吹笛子的是个小娘子，不是个小郎君？”

　　周乐面上一僵，寻思这小崽子想是皮甚痒。

　　嘉语却问：“前儿你从永昌王府回来，不是说要去打猎，怎么又没动静了？”

　　独孤羽生抓了抓头皮：“我原是约了阿姐一起，阿姐备嫁，太子不让她外出……”

　　周凛哼了一声。

　　独孤羽生便编不下去了。

　　正巧侍婢请了人来，独孤羽生转头一瞧，不由怔住，脱口道：“你不是回信都了吗？”

　　那女郎也怔了一下，方才应道：“我没有！”

　　嘉语心道她妹子也不知道怎么养出这么个呆头鹅——简直比冬生还呆，人家小娘子都吹笛子说“纵我不往，子宁不来”了，他还问这话。因又疑惑，莫非是崔七娘不赞同这门婚事？许是怕跟了羽生回边镇苦寒？

　　心里存了这想头，便笑吟吟问：“你是哪家姑娘，为什么要扮成侍婢的模样？”

　　袁照屈膝给她行礼，回道：“我姓袁。”

　　嘉语看她手中的笛子，金光闪闪：“永昌王是你什么人？”

　　袁照却道：“家母姓崔，行十二。”

　　“原来是十二娘的女儿。”嘉语见她避而不提周昕和崔七娘，越发疑惑，“你是……跟哪位夫人进的宫？”

　　“是我！”一道儿人影匆匆过来，一迭声道：“是我带她进宫，姑姑要怪就怪我好了，我擅作主张——”

　　凝目看时，却是善钟。善钟这次进宫嘉语是知道的——她和李家大郎李瑛订了亲，周乐解除了对她的禁令。

　　嘉语问：“她是不是和你说，她从来没有进过皇城，想要看看宫里什么样儿？”

　　善钟“啊”了一声，怪道：“姑姑怎么知道的？”

　　嘉语微微叹息。她自然知道，她表姐当初可不就爱说这一套。这时候再看独孤羽生懵然的样子，心里更生几分不喜，转头问周乐：“袁氏在京中可有人？”

　　周乐心里把人过了一遍，应道：“有的。”

　　“让袁氏把人领回去罢。”她说。

　　周乐才要应下，独孤羽生已经大叫出声：“姨母怎么回事，阿照不是永昌王府的小娘子么，怎么让袁氏领人？”

　　嘉语冷笑道：“永昌王府可不姓袁。”

　　袁照也没想到会这般急转直下——明明开局甚好，皇后和蔼可亲，却突然——她想不明白这其中缘故，这时候也不容多想，只跪下道：“皇后恕罪！”

　　嘉语见她惶恐，也知道自己过分了——毕竟她并不是贺兰袖。因说道：“你别怕，我不是要问罪于你，只是……”

　　她停了一停。她无法解释其中心结。

　　袁照道：“请皇后也不要怪罪善钟姐姐，是我的错，是我听善钟姐姐说……”

　　“说什么？”

　　善钟跺脚道：“阿照！”

　　“是我见善钟姐姐年少貌美，却为圣人所拒，便、便想知道皇后是何等美貌，圣人又何等钟情，才能琴瑟和鸣二十年……”

　　善钟：……

　　不是、她不是这么说的好吗——她也不知道袁照如何猜到真相，兴许就只是歪打正着？

　　嘉语实在啼笑皆非：子侄都在跟前，才还笑话周乐一把年纪了，突然被夸美貌。她回头看周乐，周乐清咳一声，给她斟了杯酒。

　　周凛含笑扭过头，免得他阿娘怕羞。他阿爷在他阿娘面前是全无天子威仪。这个袁娘子倒颇有急智——在永昌王府他就这么觉得了。

　　袁照继续道：“……又仗着听母亲说过昔日皇后在信都旧事，所以才贸然求善钟姐姐……”

　　“既如此，你闹也闹够了，跟我回去吧。”

　　十

　　不用回头也知道是谁。

　　袁照有瞬间的魂飞魄散：崔七娘的影子从头上垂下来，曲曲折折，笼住了她整个的身体。

　　不用怕，她对自己说。在府里她敢杀人，在宫里她不敢！

　　不能怕——跟她回去，就真的没有活路了。这个念头让她整个人静下来，静得能够看见阴影中奋力开着花的石竹。

　　她听见皇后说：“十二娘的女儿进京，二婶也不和我说。”

　　“小儿顽劣，也没想到会惊动皇后。”

　　嘉语笑道：“来都来了，也该让我尽尽地主之谊不是。”

　　崔七娘犹疑起来。她没想到袁照能让侍婢替她留在青云寺里，自个儿跑了；更没有想到她能进宫。她听到那笛声，当时就是一身冷汗：这丫头想做什么——她想全部抖出来么？她如今——还想攀龙附凤么？

　　她以为圣人会为了区区一个女人治他家的罪么？崔七娘心里冷笑，说道：“如果皇后执意要留她在宫里，那就容我交代她几句。”

　　嘉语道：“二婶这话说得——二婶要教外甥女，我还能拦了你？”

　　崔七娘点点头，侧身对袁照说道：“你这孩子，一声不吭就走了，可知道家里担多大的心——你要有个三长两短，我如何与你爷娘交代？”

　　袁照低头道：“是阿照不是。姨母饶我。”

　　“皇后要留你在宫里，我也拦不住；宫里有宫里的规矩，你莫要生了兴风作浪的心思。”

　　袁照微微一笑道：“规矩——姨母不是都教过我么。姨母莫要担心，我定然会安安分分的。”

　　“那就好——阿昉去信都接你阿姐了，等你阿姐过来，阿弥陀佛，这京里，可总算有个能降住你的人。”

　　袁照知道这话里的威胁，因会意应道：“我阿姐温柔和顺，胜我百倍，全凭姨母怜爱。”

　　崔七娘点了点头，说道：“在宫里好好服侍皇后。”

　　袁照垂下眼帘：“我会的。”

　　善钟和袁照被安置在一处。

　　善钟道：“原来你是永昌王府的小娘子，却骗得我好苦！”

　　袁照赔笑道：“我和永昌王府不相干，我是陈郡袁氏——小门小户，你未必听说过。”

　　善钟想了片刻，却道：“我知道！”

　　“嗯？”

　　“从前……有人教过我。”也许教得不够全，她学得也不甚用心。她不知道学这些作什么用。嬷嬷老哭，说她知道得不多，耽误了她——然而多少还是记了些。就像是水漫过石头，总会留下痕迹。这时候想起来，未免怅然。

　　“她死了。”

　　袁照开始不安：“善钟姐姐……”

　　“从前我总一个人呆着的时候居多。后来下了山，在李家住过，也在宫里住过，虽然他们待我都不坏，但是——你那么聪明，想必也看得出来。”他们可怜她，也防备她。虽然有李瑛，但是除此之外，她从未得到过机会结交朋友。

　　阿狸不怎么爱理她。

　　善钟的目光渐渐被牵得远了，她说：“阿照，你不要骗我。”

　　声音里微微的颤意。

　　袁照觉得心口被猛地击了一下。她猜到善钟的身世，她沾沾自喜于一举两得。她自幼聪明伶俐，从不缺少玩伴，直到进青云寺——

　　她忽然意识到，善钟虽然身份贵重，也许见过的人，得到的宠爱竟远远不如她。

　　这是个在孤单中长大的孩子。

　　她对她很重要。

　　于是收了之前的心态，说道：“永昌王太妃是我母亲的堂姐。她带我来的长安。”

　　“那么你进宫，是为了——安城王吗？”善钟记得那个俊美的小郎君，背后总跟条肉团团的小尾巴。

　　袁照摇头道：“在山上的时候，你不是问我，做错了什么，被送进青云寺？”

　　善钟“哦”了一声，反应过来：“这么说，你是得罪了永昌王太妃——她不是你姨母么？她——”

　　“被她带回去，我就死定了。”袁照说。

　　善钟怔了片刻，说道：“那还是进宫好了。”袁照没有解释为什么永昌王太妃恨不得她死，她也没有追问。

　　这世间有很多事，是可以不必知道。

　　“我也许会利用你，但是我不会骗你。”袁照郑重地说。

　　善钟“嗯”了一声。

　　“我阿姐将是武安王妃，她是个很好的人，比我好，以后……以后我不在长安了，我会和她说，让她照顾你。”

　　“你不在长安，”善钟的目光变了几变，“你要去哪里？”

　　周乐到回宫才问嘉语：“你留袁家那孩子在宫里，是要给阿虎定下么？”

　　“不急。”嘉语道，“你说，为什么不是二婶带她进宫？”

　　这个不难猜。周乐也是恨铁不成钢：“阿昕啊……”那孩子却是远不如他爹。寻章摘句不过雕虫小技，会就会，不会就不会，拿人家的算什么。他五叔那诗……好歹都是自己写的——时隔多年，周乐心里仍免不了一疼。

　　嘉语叹息道：“从前二婶对家里的几个姐妹，都是极友爱。”

　　周乐回过味来：“她——”

　　“那孩子进宫是求生。”嘉语把话说明白了。

　　周乐总觉得他二婶不至于此，不过既然嘉语肯接手，便也不再过问。

　　十一

　　嘉语虽然留袁照在宫里，也没有召见她。打算着等周昉回京，直接送去武安王府。

　　这日周乐上朝回来，和嘉语说道：“有件事也奇了。”

　　“什么事？”

　　“宜都王说要见你。”

　　嘉语：……

　　吴朝来使，周乐一向防得紧，嘉语和他说过无数次，他们已经成了亲，连冬生都成亲了，萧阮后宫里有的是美貌佳人，哪里还记得她——就是拿出来说事，也无非挑拨离间，给他心里扎刺——又何必让他称心如意呢。

　　周乐回答说：“理是这么个理，我心里过不去。”

　　嘉语：……

　　这次竟是他主动与她说起，因问：“他见我做什么？”

　　周乐道：“他说他在金陵，在彭城膝下承欢，这次北来，彭城有话让他转述——要见了你，方才肯说。”

　　嘉语笑出声来：“他来长安都半年了。”

　　“可不是。”

　　都知道是借口，却不好推拒——嘉语一向厚待元氏宗室。虽然彭城公主兴和年间就南下了，毕竟是孝文帝的女儿。

　　嘉语道：“那就宣吧。”

　　反而周乐犹豫了：“设屏？”

　　嘉语嗔怪道：“又不是没出阁的小娘子——你至于么。”

　　周乐想了一下萧珏那张脸，觉得还是很至于。

　　隔了屏，看得不是太清楚，大约是有几分像萧阮，但是这么多年过去了，嘉语也没有十分的把握。

　　周乐咳了一声。

　　嘉语问：“彭城姑姑一向可好？”

　　萧珏不敢抬头，虽然他亦好奇这个让他父亲惦记二十年的女子该是怎样的绝色，但是他按捺住了。他说：“太后康健，尚能食羔羊。”

　　嘉语不由一笑。她想象得出王氏有多恼火，彭城被封了太后是一，烤羔羊是二——王氏不是最恨羊肉腥膻吗？

　　“彭城姑姑有什么话要与我说？”

　　萧珏听得屏风之后女子声音越发柔和，想到这恐怕是近二十年来所有南使中距离她最近的时刻，不由有些心潮澎湃，应声道：“皇后恕罪！”

　　周乐面上出现懊恼的神色：他就知道！那个混蛋养得出什么好东西！无非大狐狸生小狐狸罢了！

　　嘉语握住他的手，说道：“但说无妨。”

　　少年道：“我想求皇后赐婚。”

　　周乐道：“我儿刚刚大婚，要等他生女，长成，短则十五六年，长则二十年，恐怕宜都王耽搁不起。”

　　嘉语刮了一下周乐的鼻子：人家只想认你作岳父，你倒好，还想再长一辈——难不成萧阮肯叫冬生亲家？

　　萧珏道：“陛下这就是打诳语了——贵国明明有适龄公主待嫁，为什么却说没有？”

　　“这话却从何说起？”连嘉语都好奇了：周乐几个妹妹都已经出阁——且辈分不对；周琛倒是有个小女儿，今年才十岁；其余疏宗，周乐都没有封公主的意思。

　　萧珏娓娓道来：“……去岁冬，我在长安病倒，药石用尽，不见好转。左右甚急，打听来说青云寺有灵，便送了我上终南山——”

　　周乐打断他：“我朝公主，怎么可能住在山上？青云寺中，想是比丘尼？”

　　萧珏道：“不敢有瞒陛下，我当日病重，并没有看清楚公主形貌，就只在半昏半醒中，恍惚看见有飞天自画壁上下来，自称北朝公主，赐我灵药，喂我仙水……”

　　“她说是公主，你就信她是公主？”

　　萧珏取出一物，左右转呈入内，是只剔红松竹梅纹盒，嘉语笑道：“盒子倒是可爱。”

　　“皇后要是喜欢——”

　　“皇后不喜欢！”周乐哼了一声。启盒看时，却是只掐丝嵌宝的金钏子，一只凤凰昂然而立。周乐不曾在这些器物上用心，因转头看嘉语。

　　嘉语作了个口型：“是善钟。”

　　萧珏道：“我得公主赐药，转危为安，感怀之下，捐赠香火钱十万余给青云寺，如今城中尽知青云寺有灵——”

　　言至于此，跪拜于地：“……我心之诚，日月可鉴，恳请皇后成全。”

　　嘉语让萧珏下去，又吩咐侍婢请袁照过来。周乐奇道：“不是善钟么？”

　　嘉语道：“善钟已经订亲了，难不成陛下想一女许两家？”

　　周乐抱怨道：“这小子满肚子坏水！”

　　早几年他是真不愿意和亲，如今却是真没人。

　　小狐狸也不知道哪里打探出来的消息，知道善钟在青云寺里也就罢了，竟还得到了她的信物。如今事情传扬出去，他一口咬定是有个公主救了他——说到底，善钟确实当得起一个公主。

　　真给他善钟？且不说善钟已经有了婚约，便没有，善钟也不合适——要提防萧阮使坏；

　　不给，这话却也不好听：善钟前朝帝女，不给加封也就罢了，把她关在青云寺里算什么——但是难道他还能宣扬那个小丫头的胡言乱语？糟蹋一个小女孩儿的名声，这种事他做不出来。

　　但是袁照——他娘子怎么想到的。

　　因又疑惑：“不给善钟他不会闹么？”

　　嘉语摇头道：“我的周郎这么聪明，怎么就想不明白了——这是宜都王和袁家那孩子串了场戏给咱们看呢。”

　　周乐听得“我的周郎”四个字，身子就酥了大半，待他娘子夸他聪明，哪里还顾得上什么戏不戏，直接笑成了一朵花。

　　作者有话要说：

　　袁照吹的就是当初崔七娘逃婚，三娘给吹的《子衿》，所以崔七娘和三娘都是一听就知道其中有蹊跷。

　　笛子也是一支金笛。