嘉语看着眼前的少女，水红色裙衫，泥金半臂，亭亭如初夏的莲。在她身上，是无论如何都找不到当初崔十二娘的娇憨。

　　不由叹息：“这些年，十二娘过得很不好么？”

　　便是袁照把所有可能都想过，也没有想到皇后对她说的第一句话，是问她母亲过得好不好。当时怔住，然后眼泪忽然下来了。

　　嘉语由着她哭，到差不多了才叫侍婢打水来，服侍她净面。

　　“我听说十二娘只得你们姐妹两个，便猜她这些年，恐怕不是太容易。”嘉语道，“不然，何至于让你这般铤而走险。”

　　“便没有这些事，我也会想出人头地。”袁照低声说。

　　又自悔失言——她也不知道，这些不宜宣诸于口的野心，为什么竟然这么顺畅地说了出来。也许是她知道皇后不会怪罪；也许是过去许多年里，皇后姐妹给她留下的印象——她们都不是甘愿雌伏于闺训的人。

　　“你不喜欢羽生么？”

　　袁照笑了一下：“安城王很好。”但是他不是她的野心。

　　嘉语便不再往下问。没有问她为什么会进青云寺，如何结识萧珏，怎样问善钟要了镯子，又从哪里得来那支廿年前的金笛，在合适的时候吹响。

　　“我知道永昌王用了你的诗——诗写得很好。”

　　袁照道：“怀璧其罪。”

　　嘉语点点头：“如今你要去国离乡，这笔账，你还跟他算么？”

　　袁照跪下来求道：“求皇后让永昌王送我去金陵。”

　　这是要清算了。嘉语犹豫了一下：“永昌王父祖英烈，王太妃与你母亲又是手足至亲——”

　　袁照微笑道：“我没有兄弟，表兄送我出阁，也是情理之中。”她低着头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

　　十二

　　崔七娘和周昕说：“……除非她能攀上圣人，那就是元三娘养虎遗患了。”

　　周昕道：“我给阿娘惹祸了。”他没想到袁照有这等本事，逃离青云寺也就罢了，进宫——她竟能跟着李家人进宫！

　　崔七娘疲倦地搓着眉心：“是阿娘看走了眼……”或者也不是。一开始她看中的，不就是那个孩子的勃勃野心吗？世上哪有这么好的事，又要马儿烈，又要马儿驯服听话。

　　然而事情的走向再一次在这对母子意料之外。

　　崔七娘失魂落魄地听着圣旨——袁照要封公主，圣人点名要周昕送她南下！她果然实现了她当初的豪言壮语——结交王侯，位比公卿！无论它当初听起来多么可笑。

　　周昕几乎要疯了，他豁然起身，叫道：“不可能！圣人不会这么对我！”

　　“你敢伪——”

　　“拿下！”崔七娘轻轻两个字，戳破了周昕全部的幻想。左右仆从把他按倒在地，堵住他的嘴。崔七娘接了圣旨，恭恭敬敬送了天使出门。

　　“阿娘！”周昕大叫。

　　崔七娘按住他道：“阿娘会让圣人收回成命——你不能去，你好好儿在府里等消息。”

　　他还年轻，就算没了前程，他也得活着——为了她，也为了他的父亲。崔七娘默默地想，她知道周家两条，不，三条人命压在周乐身上，他会念这个旧情。但是这件事过后，圣眷还能剩下多少，却不是如今能想的了。

　　情分经不起糟蹋。

　　但是她不能不去。

　　崔七娘进殿，给嘉语行大礼。嘉语坐着受了，待大礼毕，方才让人扶起她。崔七娘问：“皇后为何要封袁照为公主？”

　　嘉语无奈道：“吴朝求娶，我家的情况二婶也不是不知道……”

　　崔七娘咬牙道：“琦娘今年有十三了。”

　　崔七娘竟肯下这个血本，嘉语讶然道：“二婶这又何必？”

　　崔七娘涩然道：“……不得不如此。”——难道她舍得唯一的女儿远嫁？如今南边也不知道什么情形，只听说吴主儿女甚多；宜都王人品如何，日后有没有希望……都是没数的事。但是她总不能眼睁睁看着儿子去死。

　　嘉语道：“阿昕和阿照的过节我听说了。虽然受了些磋磨，好在没有酿成大错，便是气恼，也不至于把阿昕怎么样。是阿昕有错在先，让她出了这口气又何妨？”

　　崔七娘便知道袁照瞒了话：也对，她怎么敢讲她不是完璧之身——出了这等事，宜都王能不在意？又不是人人都是周乐那个傻子。她心里笑话自己糊涂了，来找皇后作什么——她该直接去见宜都王！

　　不不不……须得先和皇后通个气。和亲是国事，贸然搅了恐怕帝后不喜。便吞吞吐吐道：“我情愿舍得琦娘远嫁，也并非全是私心，而是阿照孩子，不能和亲——”

　　“那孩子怎么了？”

　　“想必皇后也知道，她从前住在我家里；兴许皇后以为我送她去青云寺，是因为阿昕用了她的诗……”

　　“难道不是？”

　　“也不能说不是。”崔七娘道，“皇后倒是想想，她一个没出阁的小娘子，如何肯为外人捉刀？”

　　嘉语心里突地响了一下。

　　“……奈何阿昕早已娶妻，李氏又一向贤惠。”崔七娘遮遮掩掩地说，“和亲是国事，我也是怕她误了圣人大计……”

　　嘉语面色微沉：“二婶。”

　　崔七娘心里一惊。

　　“袁家那孩子纵有不是，那也是十二娘的女儿，孤身一人跟你进京。女孩儿名声要紧，二婶慎言。”

　　崔七娘不响。方才短暂的得意褪去，恐惧与愧疚在心里交织。她知道她对不住十二娘，但是她有什么法子，她有别的路可走么？如果阿照肯退一步，她何至于出此下策？她怎么就不能好好儿在青云寺里呆着？

　　她慢慢儿又挺直了背脊，慢慢儿说道：“殿下明鉴，阿照不能和亲。”

　　这话说到第三遍嘉语才明白过来。

　　一瞬间的毛骨悚然，竟不能言语。她不敢置信地看着眼前这个华服妇人。她们年少时候就相识，后来在信都交锋，这一路过来，她也曾是她的左膀右臂，陪她周旋于不同派系之间，处理纷繁的事务，多少年了。

　　她怎么会变成这个样子。

　　她怎么能做出这样的事——

　　崔七娘道：“事已至此，我情愿拿琦娘抵罪。”

　　“然后呢？”嘉语轻轻地问。

　　“什么然后？”

　　“你要怎么安置阿照？是让周昕纳她为妾，还是斩草除根？”

　　嘉语这一连三问，声音都极是轻柔，崔七娘却不安起来，她是知道她性子的。因小心翼翼说道：“我不会亏待了——”

　　“亏待？”嘉语猛地打断她，“崔七娘你当我傻吗？袁照连羽生都看不上，她看得上周昕？她看上周昕什么？他姿容出众？他才华横溢？还是他姓周？”

　　“殿下！”崔七娘双膝一软。

　　嘉语坐得板板正正：“圣旨已下，无可转圜，永昌王太妃请回。”

　　“不、皇后你不能这样——袁照她……袁照她会要了阿昕的命！”崔七娘叫道。

　　嘉语指着门外：“出去！”

　　宫人上来，拿住崔七娘，彬彬有礼道：“太妃请！”

　　十三

　　崔七娘在挣扎中被请了出去，嘉语在她的视野里越来越远，越来越远，但是她还是看得清楚——看得清楚她目中怒火如暴风骤雨。

　　她没有见过这样盛怒的华阳，她没有想到她会这么狠。她跟她多少年了，从信都到长安，鞍前马后，鞠躬尽瘁，到如今——袁照那个小丫头在她跟前奉承了才几日，她竟为了她要驱逐她出宫，半点体面不给！

　　然而那还不是最重要的——重要的是，她真出了宫，周昕就完了。袁照不会放过他，从长安到金陵一路，能有无数意外。

　　那个丫头心狠手辣——她不能让她的阿昕落在她手里。

　　她因此大叫起来：“放开我——放开我！皇后、皇后殿下，皇后娘娘！你看在周郎的份上，看在他五叔的份上——”

　　“他们都死了——他们为圣人死了！皇后娘娘，你这样他们会死不瞑目——他们会死不瞑目！”

　　“回来！”嘉语喝道。

　　崔七娘被押送回来，衣饰乱了，头发也乱了，方才的声嘶力竭让她看起来和市井妇人无异。这许多年的养尊处优，不怒而威，到头来不堪一击。

　　崔七娘顾不得这些，她给嘉语磕头：“皇后如今也是有孩子的人了，也该知道为人父母的心，便真是十恶不赦，那也是、那也是做娘的心头肉……”

　　宫人搀住她的手臂，便再磕不下去。

　　嘉语心平气和地说：“我叫你回来，不是为了这个。”

　　崔七娘心里一凉。

　　“当初……我和周郎才到信都，叔祖父怕胡儿肆虐，不肯举家相从。他问周郎，说周郎手下，尽是六镇胡儿，只会打仗，不识字，也不懂得治理天下，他日立功，周郎何以酬谢？”

　　崔七娘的身子开始发抖，她记得这件事，虽然已经过去很久了。

　　“……那时候周郎回答说，如果他们有做官的才能，便让他们做官；如果能打仗，就让他们守边；如果都没有，他们曾为他效死，他不会亏待他们，他会赏以金银田地和爵位，但是江山与百姓，不会容他们糟蹋。”

　　二十年过去了，她知道这些话并没有完全做到——任谁也不可能。但是他和她都有尽力。

　　“……二叔和五叔都是顶天立地的汉子，他们立的功，周郎都记着，这些年，周郎有没有亏待过阿昕和阿昉，二婶心里应该最清楚。能赏的都赏了，阿昕就是这么回报他么？袁娘子世家贵女，二婶都是要打就打，要杀就杀，那天下人——二婶，在你眼中，天下人又算什么？法不容情——那国法又算什么？”

　　“这么说，”崔七娘抬起头，“皇后是不肯改变主意了？”

　　“就周昕做的那些事他该死！”

　　“他该不该死我不知道，”崔七娘冷笑，“我只知道，皇后娘娘说得这么冠冕堂皇，也无非是自个儿做了初一，便不容人做十五——皇后还记得当初信都李娘子么？”

　　李娘子——嘉语一愕。

　　“李娘子不是世家贵女？我九兄不是世家公子？那么在皇后眼中，天下人算什么？国法又算什么？”她明知道这些话会让皇后暴怒，但是如果她儿子就要死了，她还顾及这些做什么，“我儿是坏了阿照清白，那李琇呢——三娘子，华阳公主，皇后娘娘，你就这么问心无愧吗？”

　　殿中一片死寂，没有人敢出声。

　　侍婢宫人面面相觑：永昌王太妃敢顶撞皇后——多少年了，这宫里竟然有人敢顶撞皇后了——皇帝还没这胆子呢。

　　且这陈年旧事，帝后秘辛，可是她们能听的？不知道多少人心生惊恐。

　　许久，方才听到皇后淡淡地说：“我没有坏李娘子的清白。”

　　“你坏了她的名声！”

　　“我没有！李娘子嫁娶不如意，是她受了惊吓，也是李家心中有鬼，并不是我的缘故。令兄崔九郎助纣为虐，我杀了他，我问心无愧；李娘子因为崔九的死怀恨在心，迁怒于五叔，那是我行事不谨。但是这件事，二婶……你原不该知情。”

　　恍惚有一丝儿尘埃从很高很高的地方掉下来。她从李时口中听到李琇的遗言，她恨的是她，却最后害了周昂。

　　“……我从不让佳人抛头露面，尤其是李娘子可能出现的地方。我一直在想，到底哪里出了错，让她知道了真相——我没有想到是你。”

　　所谓因果。

　　她在那个瞬间明白崔七娘的恐惧。

　　“……便是如此，”她说道，“周昕做错了事，他该为之付出代价。”

　　“你付出了什么代价，元三娘？”崔七娘斜着眼睛看这个凌驾于自己之上的女人，“你付出了什么代价？你是公主、长公主、元皇后——死的是五郎、死的是我夫君和儿子——你付出了什么代价？”

　　“为什么二婶会认为，二叔和五叔的死，豆奴的死，就都只是你一个人的代价？我和周郎就不伤心吗？”

　　“可是你如今，却要用他们儿子侄子的命，去讨好一个小丫头片子，”崔七娘悲从中来，“三娘子，我知道他是做错了，我知道他无耻他混蛋他不是东西，但是我有什么法子……我有什么法子……他爹死得早，他五叔也死了，六叔常年在外为官，没有人教他，是我教得不好，都是我的错，我的罪，我情愿为他顶罪——”