那孩子说：“愿结交王侯，位比公卿！”

　　结交王侯，位比公卿。

　　崔七娘在她眼中看到灼灼焰光，那种叫野心的东西，她认得。她和周乾几个儿女身上并没有，她亦不希望他们有。她知道这其中的凶险——谢天谢地，周乾遗泽，他们只需要安安分分，便可富贵荣华。

　　但是对一个家族来说，不进则退。

　　崔七娘因笑道：“你这孩子……你爷娘定然恨毒了我。”

　　“怎么会！”袁照笑盈盈道，“阿娘那头早半个月就已经禀报过了，阿爷那里我也留了信，爷娘都知道是我执意，再怪不到姨母。”

　　崔七娘但笑。

　　袁照又道：“便过几日有人追上来，多半也是为了送衣物用具和侍婢，姨母不必多虑。”

　　崔七娘摇头，纤指在她额上点了一点：“你呀——偏你爷娘信你。”

　　袁照嘻嘻笑道：“要是我阿姐，爷娘还更信一点，我素日里淘气，装这么些时日也不容易。”——说穿了不值一哂，无非是明修栈道暗度陈仓，仗着她爷娘疼她。

　　婢仆送了食物进来，袁照也不与她姨母客气，坐下来大快朵颐。

　　崔七娘看着她垂下来的发丝，想这一日一夜赶路饿得不轻，规矩还是不错。夕阳落在她白皙的额上，如同镀了一层火一层金。

　　崔七娘忽然想起她的十七岁。人年少时候的执拗，值得在青春的灰烬里无限回味和怅惘。

　　她这时候并不知道，多少年之后她还会想起眼前这一幕，不断想起。她没有想到族中最软糯娇憨的十二娘会养出这样坚毅倔强的女孩儿，她在暗昧丛生的权力场上活了下来，在博弈和厮杀中胜出，无论脚下是尖刀还是鲜血，火焰还是冰峰，她一步一步踩下去，咬着牙，蹚过人间地狱，抵达她目之所及，最高的地方。

　　袁照也不知道。

　　她不知道前路坎坷，亦不知道将要付出的代价。她这会儿满心欢喜，想着长安繁华，豪气在她胸口震荡，鼓鼓地像涨满风的帆。

　　三

　　就如袁照所料，袁家追至长安的家奴，不过给她送来金银衣物和侍婢。崔七娘取了一半给她零用，退回剩下一半，说：“替我向十二娘赔罪。”

　　周家人口不算太多。周家六郎周慎出任兖州刺史，留在长安的只有妻儿——周慎的妻子也是崔家女孩儿，只是庶出。当初崔七娘做主成就的亲事。因此在七娘面前十分温顺，一双儿女都小，如今在族学启蒙。

　　袁照跟着崔七娘初入各种贵人云集的场合。她很快发现了长安城里的藏龙卧虎，出头没那么容易——没她想的那么容易。她并不知道在曾经的洛阳，贺兰袖也发出过同样的感慨——当然那是很久很久以前了。

　　不能说毫无所得。有三五个贵妇人也问起过她——“阿崔你家那个发型别致的小娘子，能不能借她的梳头婢子给我用几天？”

　　“阿崔家那个小娘子倒是能说会笑的……”

　　“不知道女红怎么样……”漫不经心的口气，风一吹，就散了。

　　没有人知道她骑射有多出色，也没人在意她能诗能文，一手飞白••精妙无双。没有人在意。所有人都在称赞郑娘子的琴，谢娘子的气度，卢娘子的美貌和张娘子的画，甚至她的小表妹周琦偶尔笑一笑，也能博得许多目光。

　　世间不公平如此。

　　袁照施展无地：明明就在身边，衣香鬓影，笙箫不绝，脂腻粉香，但是每张脸都是一张屏，层层叠叠，不知道几千重。

　　她们在屏风之后，她融不进去。

　　幸而崔七娘待她虽然不如对自家儿女尽心，也很不坏了。周家兄妹亦十分友爱。周昕君子，周昉腼腆，周琦娇憨。

　　转机在半年之后。中秋宫宴，崔家母子赴宴，袁照横竖无事，临了几张帖睡下。次日晨起，崔七娘打发了侍婢来请。

　　“……是什么事？”袁照试问。

　　侍婢只管摇头，一问三不知。

　　到了正堂，崔七娘轻飘飘丢下来几张诗笺：“这是你做的罢？”

　　袁照瞧着崔七娘脸色不是太好看——自她来长安之后，还是头一次看到——因下意识问：“可是……有不妥？”她自问这几首诗得来不易，不说艳压群芳，也很拿得出手了——难道是犯了讳？一时间冷汗都要下来了。

　　正寻思，崔七娘道：“以后不要这么自作聪明了！”

　　这话说得重，袁照哪里受过，整个脸都涨得红了。勉强调整了下呼吸，忍辱求道：“阿照学疏才浅，姨母教我！”

　　崔七娘握着秋扇，面上阴晴不定。她能说什么。昨儿宫宴，周乐叫一群贵族少年分韵赋诗——吓！他知道个什么诗，也就是纪念周昂，讨好李愔——谁想让周昕拔了头筹。周乐喜出望外，叫他过去赏了，又叫他再作几首来。

　　不料续作水准大跌。因都疑心是代笔，也就皇后打圆场，说了句“佳句本天成，妙手偶得之”混过去。

　　崔七娘知道这个儿子并无诗才，再三诘问，才知道是她这个外甥女做的好事——“阿照硬塞给孩儿，说有备无患……”周昕垂着头，灯打在他脸上，一半儿明，一半儿暗。

　　崔七娘想一脚踹死他！

　　要不是当初兴和帝作乱，大郎没了，她也不指着他！她周家是出土匪，可不出这种敢做不敢当的东西！周乐指着他写诗么，当初他五叔周昂诗写得好么——

　　阿照也是多事！明知道表兄——

　　崔七娘不能够想下去。到底自个儿的儿子，不成材也是自个儿的骨肉。阿照要打主意，也不该拿他做筏子。

　　如今却不好收场。

　　一个不慎，这孩子就是全长安的笑料——便纵是皇亲国戚，这人的嘴，该堵不上还是堵不上。周乐也瞧不上他，这圣宠一失，生出多少事；更休说这孩子打小脸皮薄，气性大的……

　　崔七娘按住太阳穴，挥了挥扇子：“你下去吧。”

　　袁照不知道原委，惴惴退了下去。过几日风平浪静了方才私下里找表妹周琦打听，周琦天真，一五一十与她说了，又埋怨道：“圣人也是，这写诗又不是纺纱，说有就能有。阿兄一时灵光，得了好句子，他也适可而止吧！”

　　袁照但笑。她猜天子是马背天子，一向以少文为憾，见子弟中有这等诗才，便是芝兰玉树，生于阶庭，岂有不喜之理，是有心夸耀，才叫周昕露一手，谁知道——

　　她到底年少，想到自个儿的诗压过了一众长安少年，心里喜得飞飞的，连脚步都轻快了许多。她不明白姨母在担心什么，只觉得顶了不起给表兄多捉几次刀。

　　她不知道那是她的原罪。

　　转眼到十月，周乾与周昂忌日相去不远。这在周家是大事：每年这时候，圣人都会遣太子亲临，代为祭祀。

　　那是袁照第一次看见太子。这位遥不可及的贵人，是个十分英俊的少年，和她的两位表兄并不是太像。举止风度无可挑剔，庄严配得上他的祭文。

　　他身边的少年就活泼许多。太子给崔七娘介绍说：“这是我表弟安城王。”

　　崔七娘笑得一脸慈祥。她说不上独孤羽生哪里像他的父亲，也许哪里都不像。到底继承了他的姓氏。那个廿年前被她拒绝过的男子。她已经快记不得他的样子了。那时候他名不经传，也没有后来的美貌与风度。

　　而她的周郎——周郎野心勃勃。崔七娘心里叹了一声。

　　“我知道这个安城王……”周琦给袁照咬耳朵，“城里都叫他独孤郎。”

　　“……晋阳公主的长子，他阿姐就要做太子妃了！”

　　袁照承认这是难得的美人。他像是并不知道自己有多美，只管嬉皮笑脸：“……姨母说表叔诗作得好，叫我来府上和表叔学！”

　　周昕板着面孔：“安城王客气了。”

　　袁照心里直摇头，她虽然不知道安城王和周昕什么过节，也听得出安城王是损他。

　　“安城王开玩笑呢，表叔不要理他——我阿娘没说过这话！”太子十分头痛，他这个表弟到长安有阵子了，皮得很，也就阿狸管得住他。

　　袁照都替周昕尴尬：皇后没说过这话——皇后知道你就是冒牌货！偏她表兄还一板一眼回道：“安城王风趣，我知道的。太子勿虑。”

　　安城王大叫道：“大伙儿给我评评理，我姐夫叫我安城王！”

　　太子：……

　　早知道就该牵了春申过来。这个活宝敢多嘴，他就放春申咬死他——也不知道怎么回事，春申这个欺软怕硬的东西怕死了他，独孤羽生却偏怕了春申。

　　他说：“我怕我下手没个轻重，把春申弄死了，我阿姐不和我干休。”——这话太子当然是不信的。

　　安城王独孤羽生这么一闹，倒把祭日的悲戚冲淡了大半——终究周乾兄弟过世也有十余年了。再悲痛，也都过去了。

　　再激烈的情感，也会在日复一日中消磨。

　　祭日过后，安城王果然在周家住了几天——当然不是为了学诗，而是陪太子探望长辈。周琦最开心，快活得飞来飞去。

　　因都是自家亲戚，倒也不十分避嫌。

　　独孤羽生和周琦实在没多少话说。她是长辈，年岁又小。和袁照倒还说得来，都是异乡人，同为异乡客。

　　独孤羽生和袁照说：“长安人规矩忒多！”

　　“好像人人都会写诗！就我不会！”他坐在亭子的扶栏上，就着酒吃花生米。外头下着雨，潺潺的，像是溪流，“都秋天了，冬生和我阿姐也没空陪我去打个猎！”

　　他看了袁照一眼：“我姐夫小名儿叫冬生，你知道吧？”

　　袁照忍住笑：“不知道。”

　　“你别看他人前装得人模狗样……其实吧，欺男霸女。”独孤羽生想了想，补充道，“我是男，我阿姐是女。”

　　袁照：……

　　“……我阿姐说他小时候有只熊，后来没了，打那之后他连猎都不爱打了。”

　　“太子仁慈，是万民之幸。”袁照说。

　　“屁！他仁慈，春申第一个不答应！”独孤羽生把酒囊递给她，“敢不敢喝？”

　　袁照取了酒杯来，喝了一盏。

　　独孤羽生摇头：“嗨，你也是在长安染的这毛病吧，我们草原上的姑娘——”

　　“晋阳公主！”袁照心绪起伏，白皙的面容上一抹红，“可算不得草原上的姑娘。”

　　独孤羽生听她提到母亲，一愣，“唉”了一声：“我阿娘啊——”

　　“令堂——”袁照不知道怎样表述自己的仰慕之情才能不那么谄媚——

　　“凶着呢。”独孤羽生没精打采地说。

　　袁照：……

　　“我有点想她。”独孤羽生咕咚又喝了一口酒，“我阿娘自个儿不学无术，逼着我和阿豹读书，唉，这长安也是，人人都会写诗，就我不会——原本周家表叔看起来也挺不会的——”

　　独孤羽生停了一停，醉眼惺忪看了袁照一眼，从长长的睫毛底下。他不怀好意地笑了：“阿照，那诗，是你写的吧？”