嘉语心里算计昭熙一行的行程。

　　每三天一封飞信，有驿站传来，也有昭熙亲笔，又看得出有谢云然口述，说起一路见闻，各国轶事，笔调舒缓。

　　嘉语猜他们夫妻心情应该是很不错。

　　因为要收信，玉郎这些日子进宫得极勤，她比善钟还小岁余，已经出阁好几年，如今夫婿在秘书阁，极得宠信。

　　嘉语和她说了善钟，玉郎也是一脸的一言难尽：当初要不是琥珀、赤珠倒戈，也不会有她父亲陷落深宫，始平王府受制于人。想不到那个小崽子反而活了下来——原本她才是高高在上的公主，她只是始平王的孙女儿——也许她更情愿做始平王的孙女儿，虽然她并没有见过她的祖父。

　　嘉语道：“陛下的意思，是在勋贵少年当中，为她择一位年貌相当的夫婿，也不枉……”

　　不枉她父祖英烈，或者不枉她母亲苦心筹谋，嘉语没有想下去。

　　原本是想让李愔收养她，以赵郡李氏的身份行走于世，但是既然她不愿意，也就作罢——终究她长了元家人的眉目，迟早让人生疑。

　　周乐的意思，既然是她元家的事，就都交给她处理，也免得她牵挂兄嫂行程，成日里胡思乱想。

　　嘉语心里寻思，如今阿狸也一年比一年大了，多过得几年也要择婿，索性拿了来试手。因寻了名目召集全城贵公子游园，命李愔出题。李愔虽然奉诏，却悻悻道：“满腹诗书，也未必就是佳婿了。”

　　嘉语看了周乐一眼，周乐一口酒水没咽下去，全喷了出来：“李兄好歹给我留点面子。”

　　嘉语道：“我家选婿，不比卿家，诗文不过看个气度，还是情投意合最要紧。”

　　又转头与善钟说：“看中了哪个，和姑姑说。”

　　善钟这些日子已经习惯了宫里。虽然她从前也没有过这么奢靡的生活，但是那不妨碍她迅速接受了这个身份。她听见宫人偷偷议论她，说她眉目酷似皇后，竟比“长乐公主”更像几分。

　　她见过长乐公主，十四岁了。是个难得的美人。只是不怎么爱笑，稚气得很。大多数时候都和她那只小老虎在一起嘀嘀咕咕，不知道说些什么。和太子感情倒是极好。她猜，皇后是要留了这个外甥女做太子妃。

　　而她——

　　虽然皇后自称是她的姑姑，但是她心里清楚，这等话，做不得数。寿阳公主才是她嫡亲的侄女儿，每次进宫，皇后脸上的光彩挡都挡不住——她不是的。她就是个无父无母的孤儿。

　　没有人会为她打算，哪怕是她这个——舅舅。

　　善钟的目光往李愔的方向转了一转。他正偏头回答皇帝的问话。于是她的余光顺理成章就扫到了皇帝的侧容。她听说他起自草莽，只不知怎的，被当时的华阳公主看中，所以才有今日。

　　奇怪，华阳公主这样的金枝玉叶，怎么会看得到一个草莽；但是那像是一点都不意外，她能看见他。

　　便是在千人万人之中，这人也该是被一眼看见的。

　　她无从见识他在臣子面前、在朝堂上的威严，但是在这后宫里——

　　他很爱笑。

　　他看妻儿的样子，就仿佛全世界的珍宝都在他眼睛里，闪闪发光。

　　她见过他们并肩走在暮色的花园里，风徐徐过去，星子一颗一颗亮起来，皇帝急几步到树下，用力摇了摇，一时间花落如雨，皇后又气又笑，很捶了他几下，他也不恼，只低头闻她发间的花香。

　　这时候他并不像个君主——甚至连君子都不像，就只是个爱笑爱闹的少年郎。

　　岁月在他身上没有痕迹。

　　也看见过他们坐在凉亭里，月光在湖面上荡漾，两个人都仰着面，隐隐有风把声音吹过来：“那是贪狼，贪狼主桃花……”

　　“那是破军，北斗第一星，化气为耗……”

　　“三娘是哪颗星？”

　　声音渐渐就低下去，低得像是呢喃，轻得像落花拂过琴弦，远得像夜半来，天明去。

　　她想神仙眷属，也不过如此罢了。

　　她渐渐不明白为什么皇帝钟情于皇后。那并不是说皇后不够美，但是他贵为一国之君，要什么样的美人没有，皇后再美，也不可能兼得春兰秋菊，也不能和十六七岁的鲜嫩水灵相比——

　　就是这宫里，她都见过不少美人，但是就没见皇帝宠幸过。也隐隐听说，到了年岁会放出宫里去，不白白蹉跎了年华。

　　见鬼！就不许人家想个攀龙附凤什么的吗！

　　善钟心里糊涂起来，总觉得她在宫里看到的和素常嬷嬷说的大不一样。

　　这时候听到皇后的嘱咐，不由莞尔：“那要是我看上了人，人家没看上我，怎么办？”

　　嘉语：……

　　周乐嘴快，嘻嘻笑道：“要不要姑父我帮你把人抢回来？”

　　“这可是陛下说的！”善钟接了一句。

　　李愔面上见恼。

　　嘉语瞪了周乐一眼，说道：“别听陛下胡说！如果你看中了人，人家没看中你，就再选一个好了——天底下好男儿多得是，何必一棵树上吊死！”

　　善钟把玩着手里白玉玲珑小盅，过了好一会儿方才说道：“那陛下和皇后娘娘当初——也是这样么？”

　　“大胆！”李愔怒喝出声，“陛下和娘娘，也是你能编排的！”

　　嘉语和周乐对望一眼，却齐齐都露出古怪的表情来。嘉语忍俊不禁，伸过手去握住周乐，却微微一笑道：“自然不是。”

　　她从前，也只是遇见他太迟。

　　见李愔恼怒未消，忙添一句：“童言无忌，李卿不必在意！”

　　周乐自斟了一杯酒，送到她唇边，喂她饮了，眉目间亦是欢欣无尽。

　　那头自有人誊抄了诗文，呈上来供贵人细看。

　　嘉语和周乐说：“不知道那孩子喜欢什么样的，要说人才，卢家子允文允武，要说美貌，郑家郎算是顶好了——”

　　话道这里，就看见周乐似笑非笑，嘉语知道他是笑话她，推了他一把：“你倒是说句话呀，她虽然是我元家的女儿，也是你的子民不是——”

　　周乐道：“小娘子的心思，你都不懂，我怎么能知道，要我看——”

　　“善钟姐姐喜欢姨夫。”没头没脑插进来一句话，却是在一旁和老虎玩的阿狸。

　　嘉语：……

　　嘉语斥道：“尽胡说！你善钟姐姐才多大——”

　　周乐“哈”地一下笑出声来。

　　“你笑什么？”嘉语嗔道。有这人在，她连教阿狸都板不起脸来，真真要不得！

　　周乐抱住她不让她行凶，附耳道：“三娘初次见我……还没她大呢。”

　　嘉语动弹不得，只忿忿道：“这你又记得了！”

　　“我什么都记得。”周乐柔声道。

　　嘉语面上飞红：“和你说正事呢。”

　　“这才多大点事——”

　　“男人就没一个好东西！”阿狸锐声道。

　　周乐：……

　　嘉语扭头看她，头都大了。不是，就这么丁点大的小姑娘，长在深宫里，见过几个男人。怎么就说出这等话来！

　　登时把脸一沉，说道：“你过来！”

　　阿狸见姨母脸色不好看了，就有些怯，磨磨蹭蹭地抱着小老虎，老虎被她抱得紧了，不满地呜了一声。

　　“独孤羽燕！”

　　阿狸听见她姨母连名带姓叫了出来，心头大恐，不得不起了身。老虎感受到小主人的恐惧，想要挺身护主，被周乐瞪了一眼，当机立断软软趴下去：它认得这个眼神，是个能收了它零嘴的狠角色！

　　嘉语把外甥女叫到跟前，命她站好了，然后才问：“你刚才那句话是什么意思？”

　　“没、没什么意思。”阿狸目光游移。她心里也虚。她就是听宫里嬷嬷这么说，觉得怪有意思的，对，就是这样！男人能三妻四妾，当然不是好东西！可是姨母这么质问上头来——

　　就听嘉语追问：“是你姨父不是东西，还是你表哥不是东西！”

　　阿狸哪里敢应这个茬，赶紧奉承道：“姨父在姨母跟前，是很是东西的。”

　　周乐：……

　　“那是冬生得罪你了？”

　　阿狸摇头：“冬生好着呢。”

　　“那到底……”嘉语脸色缓和下来，她妹子就这么一个女儿，她可不能让人教坏了去。心里盘算着把人揪出来，因又说道：“阿狸如今也渐渐长大了，这些年冬生进学，都让你一起去；你姚表哥建学堂，也让你和冬生跟着奔走，都是让你开眼界，长见识，不是让你听人说风就是雨！”

　　阿狸垂头道：“阿狸知错了。”

　　“你打小养在我身边，所见所识都是一时之豪杰，你见过他们的才干，手腕，谈吐风度，怎么就能得出‘男人没一个好东西’这种结论？阿狸，你虽然是个女孩儿，但是我家女孩儿，一向都不作深宅妇人，你阿娘当初能征战沙场，如今能独当一面，你怎么能学那些没眼界没见识的，以他是男人是女人来下论断？”

　　阿狸“嗯”了一声，头栽得更低了：“姨母说得对。”

　　“这个论断何其偏颇，便不论你日后的夫婿，这么说，把你姨父、你父亲置于何地？你冬生表哥，姚表哥又哪里不是东西？还有你段叔叔——”

　　周乐干咳了一声：阿韶一向喊他舅舅，如今眼见得就要变成妹夫——确实有点不是东西。

　　嘉语被他打断，恼恨得拧了他一下。

　　阿狸低声道：“姨母说得对，都对！但是阿狸还是觉得，至少也要姨父不纳了善钟姐姐，阿狸才听得进去！”

　　说完行过礼，不等嘉语叫起，一扭身就走了。

　　老虎看看嘉语，又看看周乐，夹着尾巴跟了上去。

　　嘉语：……

　　周乐眼睛鼻子都皱了起来。

　　嘉语想不到有这桩，一时有些发怔，转头看住周乐。

　　要说别人，她是不信的。但是善钟——她不是没听过那些风声，他们都说她长得顶像她。她心里不以为然，她像她什么。当初她也不是宗室近亲，血脉这么远，无非是周边人奉承那孩子。

　　但是——

　　周乐呢？他也这么想么？

　　他会怀念十年前二十年前始平王府的三娘子么，就像大多数人怀念自己的青春时光？

　　周乐笑道：“阿狸大了，会护着你了。”

　　嘉语道：“周郎——”

　　“嗯？”

　　“你觉得，她……我是说善钟那孩子，像我吗？”

　　周乐脸色变了：“像如何，不像又如何？”

　　“周郎还记不记得我们订亲那晚我说的话？”

　　“我说过我都记得！”周乐眉目里有了恼怒的颜色，“三娘信不过我么？这么多年了……都这么多年了！三娘要是信不过我，这满城贵胄，你随便挑一个，瞎子瘸子，把那孩子给嫁了，难道我会有二话！”

　　嘉语没想到他会这么恼，因软语道：“喜新厌旧，原是人之常情……”

　　“三娘最近看上什么美少年了吗？”周乐气咻咻道，“是谁？让朕去会会他！”

　　嘉语：……

　　她这辈子能指望她郎君脑回路正常一次么？

　　“李兄这个外甥女，可是个搅事小能手！”议完朝事，周乐没忍住和李愔抱怨。

　　李愔幸灾乐祸道：“她看上谁了？”

　　周乐不说话。

　　李愔何等灵省之人，登时领会过来，不由大笑道：“不会吧——”

　　“怎么就不会了！”周乐气恼道，“我有哪点教人看不上！”

　　“陛下哪点都叫人瞧得上，就是惧内教人牙疼……”李愔道，“陛下要是敢纳了善钟，也不失为一桩美事。”

　　周乐哼了一声，阴恻恻道：“李卿，这句话谁都说得，李卿说不得！”

　　李愔便知道这位又旧账重算了，悻悻道：“都多少年了……”

　　“多少年我都记得！”

　　“那会儿我不是……”李愔想起来，订婚之前他就和周乐打过照面，一时气短，只得说道，“我离开洛阳时候，就给她写了放婚书，陛下要这么耿耿于怀，怎么不打过江去——那头才是正主！”

　　周乐冷笑道：“你当我不敢！”

　　李愔也料不到这货能不要脸到这个地步——他倒是敢，他这个做臣子的就是死谏也不能让他打这等没把握的仗。

　　于是起身躬身道：“臣不敢奉诏，臣请告退！”

　　一拂袖退了下去。

　　周乐气走了李愔，自个儿歪在书房里发了半天呆，忽然外头寺人禀报道：“善钟小娘子求见！”

　　算算也差不多时候了。

　　周乐道：“请她进来！”

　　善钟一进门，便跪倒在地，周乐道：“有什么话，你且起来说。”

　　善钟眼睛里含着泪，她心里真有些害怕了，她说：“我听说皇后娘娘给我指了人，不日就要赐婚——”

　　“你不情愿么？”

　　“我、我想嫁个英雄！”

　　“你怎么知道皇后给你指的不是个英雄？”

　　“我生平所见英雄，唯有陛下一人！”善钟仰起面孔，灼灼直视，铿锵说道。

　　周乐：……

　　周乐在这个瞬间想起二十年前，他和昭熙在嘉语的庄子上见到她母亲的样子。那个头发滴着水，仍然眉目浓丽的女子，那时候他想，李家诸子之中，除了十二郎，也就只有这个女郎当得起事。

　　那时候他没有想到她会就这么轻易地……死于一个仆从之手。

　　他总以为她会是那种能翻起惊天巨浪的人物，最低限度也能扭转命运，不逊色于她的堂兄。

　　但是人那么脆弱，脆弱得像一只蝴蝶。

　　他叹了口气。

　　就听见那个女孩儿大声道：“难道陛下不认为自己是个英雄吗？”

　　周乐：……

　　周乐被她气笑了：“我是不是个英雄，不用小娘子你来判断。”

　　“可是当初，”善钟说道，“当初皇后难道不是看中了陛下是个英雄，才以身许嫁的么？”

　　周乐多看了她一眼，这个小娘子下山才几日，谁往她脑子里灌了这么多乱七八糟的东西。他想这件事背后还有人，不过，那都不重要。他简单明了地告诉她：“不管我是不是个英雄，我都有主了。”

　　善钟：……

　　真是晴天霹雳！

　　她从来没有听说过男人有主这种说法——不一般都是“名花有主”么？难道皇帝陛下把自己当“名花”了？这个认知让她不由自主打了个寒战。

　　“我是你姑姑的人，你不用想了。”周乐道，“如果你姑姑给你找的人你不喜欢，我就给你在城中指个尼寺，你过去住一阵子，什么时候有看上的人了，和你阿舅说，你阿舅自然会给你安排。”

　　善钟：……

　　她不知道什么地方出了差错。嬷嬷一向说她是天底下最尊贵的人，但凡她想要的，她都会尽力供给。她说着天下没有什么是她要不起的。她理当得到天底下最尊贵的人做她的夫婿。她的儿孙，理当继承这个天下——

　　她年轻，貌美，她长得像皇后——年轻的时候。

　　有男人不贪这口鲜的吗？嬷嬷说没有；嬷嬷说这不是背叛；嬷嬷说姑侄姐妹共侍一夫是很常见的事……

　　但是所有这些话，在这个人面前，都像是不存在。

　　他简简单单地说，他是皇后的人。

　　她到底年轻气盛，忍不住脱口道：“她有什么好！她都老了！”

　　周乐眼睛里精光暴涨。

　　善钟被他盯得低下头去，她第一次感受到……那也许应该叫天威的东西，它压住了她，压得她喘不过气来，她听见他声音里的冷意：“你母亲和我、和皇后多少有些香火情，你阿舅更是与我并肩作战多年，所以我和皇后，都想要善待你。”

　　“陛下——”

　　“皇后为你准备了县主的封号，给你找的夫婿也都是一时之俊彦。即便你听人挑唆，说出这等胡话来，我也都还能原谅你年纪小，长在山野，无父无母，无人管教。”

　　她有嬷嬷，她并非无人管教！善钟面上透出些许倔强的神色，只不知为什么，并不敢出口。

　　“……但是那不等于我会纵容你诽谤皇后。”周乐道，“实话告诉你，皇后并没有给你指人，风声是我放出来的，我就是想看看，你想要什么。如今我已经知道了，结果也已经告知你——”

　　“可是你还是没有告诉我，皇后有什么好！”善钟骨子里的倔强被激发出来，她扛住他的目光，抬头来与他对视，“从前她是公主，可是如今，世易时移，陛下才是天子，理该享用着世间最好的——”

　　她不怕他！

　　她为什么要怕他！就算他能决定她的命运，即便他能决定她的生死，她左右也不过就这条命罢了！

　　她这么想着，觉得压在身上的目光变得轻了，那个英俊的男子愕然：“抚育你的嬷嬷竟然是这么教你的吗？你竟然……是把自己当成了一样东西，趁着年轻貌美，想要货与我享用？”

　　善钟冷笑道：“陛下不喜欢年轻貌美，难道喜欢年老色衰？”

　　“你、你！你可真会戳人痛处，”周乐面色一沉，“你到底明不明白，我比三娘还大上好几岁呢，她要是嫌我年老色衰了——”

　　善钟：……

　　她觉得她要疯了……要不就是这个世界疯了！这个年富力强的帝王，竟然在担心被皇后嫌弃年老色衰！

　　天理呢？

　　却听皇帝正色道：“你总问皇后有什么好，不是我不想答你，只是没有这个必要，如果有一日，你碰到一个你真心倾慕的人，便不会再问这样的话。我以为你如今这样问，是因为你不懂——但是既然你把自己当成一件货物，拿自己的年轻貌美待价而沽，也许你永远都不会懂了。我爱的那个女子，即便在一无所有的时候，也没有想过把自己当成一件东西，供人享用。

　　小娘子，没有人会永远年轻，三娘不会，我不会，小娘子你也不会。但是如果你真心爱过，便会知道，此时此刻，我看她，便是她最好的时候；她看我，也是我最好的样子。她是我的心头血，一时欢喜，我便欢喜，谁与她为难，便是与我为难；我是她的肉中骨，谁要抽走，她都会痛。

　　你走罢，不要回头——这原本不是你的地方。你的父亲和母亲都葬身在这里，我放你走，是放你一条生路。”

　　周乐处理得太干脆，嘉语到善钟搬出去才反应过来，听周乐解释了那一通英雄不英雄的，也是啼笑皆非，说道：“我知道是谁了。”

　　“谁？”

　　嘉语道：“想得出这套说辞来挑拨你我的，除了我的好表姐，还能有谁。”

　　周乐吃了一惊：“那不至于罢——”

　　贺兰袖如今——他也想不起来上次见到她是什么时候了，很久了罢。自陆俨死后她一向安分守己，他几乎要以为她改邪归正了。

　　不想还有这一手。

　　“她也就是打量着你看在她的功劳上，我看在姨母的份上，总不至于——”

　　“你要去见她么？”

　　嘉语笑道：“她费这么大劲，不就是为了见我吗——赶在哥哥回来之前，也好。”