柳老爷终日未归，眼见着夜色已深，下人们都已经困得直打瞌睡，柳时玉却仍端坐在院子里的石椅子上默默候着。白日里顶撞了父亲，落了个不欢而散的下场，柳时玉心底总归有些不是滋味，毕竟如今种种，说到底还是因他而起。

　　不过陈岚可无心理会这些，她早早就回房间喜滋滋地盘算着如何将柳时玉这场庆功宴办得更盛大，更热闹，更能衬得她风光体面。

　　一想到自己儿子前途无量，纵使已经察觉与唐家的婚事岌岌可危，陈岚也不觉得可惜，一个商贾之女，有什么资本瞧不起别人？柳时玉如今尚未至弱冠之年，大好前程正摆在前头，唐家不与她家结亲，当是唐家的损失才是。

　　许是心里嘀嘀咕咕打着算盘，一时间忽略了时辰，直到困意上涌，她才发觉时辰不早，应当休息了。

　　丫鬟素琴一边伺候着陈岚梳洗更衣，一边叹道：“都这个时辰了，老爷还没回来，少爷一直在院子里等着，怪辛苦的。”

　　陈岚闻言愣了愣，“老爷还没回来吗？”

　　素琴轻应一声，点点头：“刚刚奴婢去隔壁院子挨房问过一遍，书房也找了，都没瞧见老爷，门口护卫也说，确实没见过老爷回来。”

　　“没回来就没回来，时玉等他做什么？”陈岚不屑地嗤了一声，“那老纨绔指不定又瘫在哪条烟花巷子里醉生梦死呢，去催一催时玉，叫他赶紧睡了，瞧他今早那神色，憔悴的跟好几天没睡觉似的，可不能再熬了。”

　　素琴叹了一声：“奴婢已经劝过好些次了，少爷还是坚持要等。”

　　陈岚揉了揉额角，她自是清楚柳时玉为何要等，心底暗为柳时玉感到不值，那样一个昏庸无能的爹，就是死在外面，她都不会掉半滴眼泪。

　　“罢了。”陈岚起身披上外衣，“我亲自去劝吧！”

　　纵是夏日，午夜也难免有些微凉，清冷的月色仿佛能打透衣衫，柳时玉却只觉心底比身上更加寒凉。

　　正微微出神，一件斗篷被轻轻搭在了自己肩膀上，柳时玉见状回头，“娘，您还没睡啊！”

　　“儿子还在这熬夜，我这个当娘的，怎好自己先去歇息。”陈岚笑道。

　　都说知子莫若母，陈岚自然清楚如何劝柳时玉最为有效，他可以不爱惜自己的身子，却绝对不会舍得母亲同他一起熬着。

　　她顺势坐在柳时玉身边，“你要等啊，娘陪你一起。”

　　柳时玉苦笑：“罢了，走吧，儿子先送娘回房休息，不等了。”

　　柳时玉扶着陈岚，踏过鹅卵石子路，穿过悠长的回廊，两侧明黄色的烛火泛着微光，将二人的影子缩短又拉长。

　　已经走到陈岚房间门口，柳时玉忽然叹了一声，顿住脚步，目光沉沉道：“娘，您以后不必再去唐家提亲了。”

　　陈岚愣住一瞬，“怎么忽然改主意了？”

　　虽是问着，陈岚倒也觉得正好，她本想着这婚事八成是结不成的，正愁不知道如何宽慰柳时玉呢！

　　“就是不想娶了。”柳时玉低下头，目光有些暗淡，“娘，时候不早了，您快休息吧，儿子也先回房了。”

　　话音未落，柳时玉已经匆忙转身，陈岚却蹙起眉头，心底生疑。

　　柳时玉那般喜欢唐凝，喜欢了十年，她这个做娘的又怎会不清楚。她实在想不到别的理由，只能猜想许是柳时玉君子气量，愿成人之美。毕竟自柳时玉十年前被柳老爷送去唐家后，对谁都是处处忍让，没准就真不愿意同那猎户相争，惹唐凝为难了。

　　可她哪里舍得儿子受这样的委屈，若真是如此，她就是舍了一张老脸去拿过去的恩情要挟方念清，也要逼唐凝嫁到柳家。大不了就遇神杀神，遇佛杀佛，唐凝喜欢那猎户，只要那猎户没了不就好了？

　　“时玉，你跟娘说实话，是你自己不想娶了，还是因为那名猎户？”

　　“猎户？”柳时玉闻言怔住一瞬，缓缓转身，“娘也知道这事？”

　　原本那日陈竞舟说的话柳时玉并未相信，但也多多少少有些介意，便已经记在心上，现下陈岚的一句话仿佛证实了柳时玉的猜想。

　　陈岚这才发觉自己说错了话，近日发生在唐凝身上的事情，应还未传到柳时玉耳中。柳时玉前段日子一直忙着准备乡试，连柳府的门都没出过几次，唯一一次单独见外人，还是见的疯疯癫癫的陈竞舟，又怎会知道唐凝为了救段炼不惜以身做饵，引幕后黑手现身。

　　还未等陈岚解释，柳时玉已经转过身去，空荡荡的回廊里一条细高的背影，显得有些落寞。

　　柳时玉自嘲地苦笑，“原来陈竞舟说的是真的，原来所有人都知道，就我一个人还蒙在鼓里。”

　　他的眼眶微红，顿住脚步，忽然抬手一拳砸在一旁的柱子上，咬牙道：“原来所有人都在看我的笑话，所有人都在等着我变成一个一无所有的废物。”温热的鲜血顺着柳时玉的拳头流下，滚滚热流随之从眼眶涌出。

　　陈岚见状吓了一跳，忙环住柳时玉的胳膊，仔细查看他的手，劝慰道：“时玉，你还有大好的前程，以后什么样的姑娘娶不到，唐凝不嫁给你，是她没有福分。”

　　“前程？我还有大好的前程？”柳时玉冷笑出声，眼中透着不明的意味，“呵，如今这世道，谁的命是自己说了算的，说不定哪日这前程也就没了。”

　　“不会的，怎么会呢？”陈岚轻拍着柳时玉的背，“退一万步讲，就算我们时玉没能入朝为官，也不是一无所有啊，你还有娘呢，娘会一直陪着你。”

　　柳时玉微微弯腰，低头靠在陈岚的肩上，闭着眼沉默了许久，而后长叹一声，起身勉强扯起一抹笑意，“嗯，儿子知道了。”

　　柳家冰冷的宅院里难得见到几分温情，丫鬟素琴却忽然跑了过来，神色仓皇，“夫人，少爷，大事不好了！”

　　．

　　柳家人跟着官差赶到衙门时，柳老爷的尸体正平放在衙门正堂上，蒙着尸体的白布上晕开片片血迹。一见白布下头露出的墨色云纹短靴，柳时玉和便已经认出了白布下躺着的，正是他苦等了半宿也未等到的父亲。

　　世事弄人，他终究是再也等不到了。

　　在离开柳府前，衙门的官差已经告知了柳时玉与陈岚这一噩耗，饶是早已经历过一番悲痛欲绝，柳时玉此时仍是不自觉涌出清泪，只觉得有什么梗在心底，压得他透不过气来。

　　陈岚得知消息时也是傻了眼，她埋怨了十几年的男人现下正僵直地躺在地上，成了一具冷冰冰的尸体，以后再也不会惹她气恼烦忧，可她却丝毫高兴不起来，反倒有些说不出的苦涩。

　　陈岚挪动步子，颤抖着掀开盖着柳老爷尸体上的白布，她就这样一动不动地望着眼前人的脸，仿佛看不见那干涸发黑的血迹，只是用目光刻画着那人面上淡淡的皱纹。

　　原来争吵了那么多年，他们都已经老了。

　　记得当年出嫁的时候，她也对这份夫妻情谊存过期盼，只是这份期盼在日夜不休的争吵冷战中渐渐消磨殆尽，奈何如今忽然化作心酸一股脑涌了出来，她依旧是柳家大夫人，可再也没人做她的家主了。

　　“柳夫人，柳公子，节哀顺变。”

　　循着话音，柳时玉和陈岚才瞧见一旁的唐民，二人不由得都有些惊讶。“唐管家，您怎么会在这？”柳时玉勉强维持一贯的谦恭有礼，淡淡问道。

　　一名衙役闻言解释道：“是唐管家来报的官，人是在建宁街的一处巷子里发现的，唐管家到的时候，人才刚没。”

　　陈岚忽然抬起头，目光阴沉，“这事情怎么就这么巧让唐管家您赶上了？”

　　陈岚明显话中有话，唐民却面不改色，微微颔首道：“我家老爷今夜身体不适，老奴去建宁街的回春堂请袁大夫前往府中为我家老爷诊治，路上恰听见巷子里有人惨叫，这才去瞧了瞧。”

　　唐民将身子压得更低，语气诚恳，“夫人若是信不过老奴，可以等明日去找袁大夫问询，在这期间老奴绝不会离开衙门半步。”

　　话说到这份上，陈岚自是不好再为难唐民，柳时玉忙道歉：“民伯见外了，家母只是悲伤过度，一时言语有失，并无怀疑您的意思，还望见谅。”

　　唐民又客气了一句，这才默默退到一旁不再打搅柳家的人。

　　柳时玉缓和神色，挺直身板，朝堂上高坐的赵知县问道：“草民的父亲实在死得蹊跷，不知大人可否告知草民，死因是何？”

　　赵知县原本此刻应该正舒舒服服地安枕熟睡，却因为突发此事不得不赶出来连夜断案，心里本就有些烦躁，奈何在其位不得不谋其政，只好朝坐在一旁的仵作摆手。

　　仵作会意起身，道：“死者颈上有勒痕，经查验系窒息而亡，但死者死前曾被人砍下右臂，刀口从身前自下而上齐根砍断。”说自此处，仵作顿住微微皱眉，“卑职以为此处尚有蹊跷，还需进一步查证。”

　　语罢，赵知县点头示意仵作坐下，转而朝柳时玉问道：“柳公子可还有疑惑？若没有了，今夜时辰已晚，不如明日再查。”

　　赵知县没给柳家人反驳的机会，陈岚默默朝赵知县行礼，而后便牵着柳时玉欲往外走。但柳时玉却依旧怔在原地，惊恐而愤恨地瞪着双眼，原本如琥珀般清亮的眸中蒙上沉沉雾色。

　　“时玉，先回家吧！”

　　说完，陈岚却瞧见柳时玉有些不对，“时玉，怎么了？”

　　沉默片刻，柳时玉默然转身，没多说什么，迈着踉跄的步子，同陈岚一起离开了衙门。