沈昭向来事忙, 也只有成婚这几日才得了些清闲, 便想着趁还有时间亲自带着简宁去各个庄子里头转一转，以免下头的人看她年纪小, 又无甚背景, 将来搪塞于她。

　　平日里沈昭并不怎么在意手头那些庄子是如何运转的，只每年的年底看下总账盈亏再论赏罚。纵然下头的人有时会贪些小利，但只要不出大的纰漏，不触及他的底线, 他都是睁一只眼闭一只眼。

　　那些庄子里的管事大多是人精，自然不会蠢到去触及他的底线, 这些年下来倒都相安无事。

　　然而俗话说得好，一朝天子一朝臣, 如今沈大人将庄子都交给了主母打理，他们多少会有些担忧新主母会事事较真。

　　几人商议过后, 一致决定若将来主母接手庄子，在不触及沈大人的底线下, 可以给她使些软钉子，先将她置于被动地位。

　　反正只要不出大事, 大人也从来不会过问庄子里的事, 而且据闻那位新主母年纪小又没背景, 还从小是个谨小慎微的性子, 想必也不敢拿这小事去烦大人。

　　哪晓得，昨日刚商议完，今日沈大人便亲自带着夫人来视察了。

　　这么些年, 除去年底汇报总账，他们见到大人的次数可是屈指可数。

　　如今大人竟亲自抽空前来，他们哪还能不知道大人的意思？

　　分明就是料到他们会为难主母，有意来给主母撑腰，也有警告他们新夫人也是他的底线之一，对新夫人不得有任何欺瞒轻待的意思。

　　于是只能纷纷收了小心思，老实下来，对简宁的疑问也是知无不言，不敢有半分隐瞒。

　　庄子里事务繁多，沈昭和简宁出来的又有些晚，等巡查完第二个庄子后，已是月上枝头，二人便干脆在庄子里留宿一宿。

　　沈昭洗漱完出来时，简宁正在书桌前看账本。

　　她也是刚沐浴完没多久，穿着简单的素衣，青丝随意用丝带绑着，几缕发丝垂在脸颊旁边，更添了几分平日里难得一见的妩媚。

　　“灯光太暗，别把眼睛给熬坏了。”

　　沈昭走过去，将她手里的账本抽了出来。

　　他衣衫并未束好，这一动作，胸口衣襟更是敞开了几分。

　　简宁一抬头，就瞧见了他胸前的风光。

　　她统共看过沈昭身体两次，第一次替他清理伤口，只注意到了他身上的深可见骨的箭伤，并没有注意其他。第二次新婚之夜，又因太过紧张，也未曾细看。

　　时至今日，她才发现，沈昭看起来文弱，身上的疤痕却着实不少。除去上次在梁州被箭射伤的疤痕以外，还有好些旧痕。

　　那些疤痕很长，像是刀伤，因着年月太久，已经淡到几乎看不清了。

　　简宁不由得又想起今日长公主同她说的那些话。

　　无需多问，便能知道，这些刀疤都是当初他被长公主抛弃时留下的。

　　看着一无所察，正转身把账本往书架上搁的沈昭，简宁眼底不由得带了几分心疼。

　　也不知那时才五岁的他，是怎么熬下来的。

　　沈昭放好账本，回头便见简宁正怔怔望着他，眼底满是显而易见的心疼和同情。

　　这还是她头一次对他露出这样的神色。

　　他不解问，“怎么了？”

　　简宁有些难过的垂下头，如实道，“就是突然想起母亲今日同我说的事，有些心疼大人。”

　　沈昭听完，先是一愣，随即又笑了笑，长臂一伸，把她拉到自己怀里，拍着她的背温声安抚道，“那些事隔得太久，我自己都记不清了，你听听就罢。不必往心上放。”

　　简宁自怀中抬头看着他的眼，只见他眸色温和平静，显是真的记不得了。

　　她突然想起，前世曾听徐大夫提过一种病症，说有些人受了无法承受的伤害以后，会本能地忘记一些事情来保护自己。

　　沈昭很显然就是属于这种。

　　思及此，她轻轻点了点头，虽没再提这话，可手臂却是难得主动地环上了他的腰身，以最笨拙的方式安慰着他。

　　沈昭见她这样，不禁莞尔一笑，却到底也没再说什么，只任由她抱着自己。

　　外头还有秋风拂叶的声音，闻着怀中人儿发上宜人的清香，沈昭心底忽然生出些许暖意。

　　在今生遇到简宁之前，他其实从来没有想过成婚，也不愿把时间浪费在儿女私情上。

　　而今他却忽然有些庆幸自己遇到了她，让他尝到了牵肠挂肚的滋味，他觉得，能有这样一个姑娘，陪着自己走完余生，似乎……也挺好。

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　　沈昭名下的资产颇丰，等带简宁见完京城附近庄子管事回到定国公府，已是半个月之后。

　　二人刚下马车，就见刘喜一脸急色，正被柳庄恭送着从府里出来。

　　碰到他们，刘喜先是愣了愣，而后很快反应过来，忙朝着二人行了一礼，唤了声，“沈大人，沈夫人。”

　　他这急切的模样，让简宁直觉宫里出了大事，与沈昭有要是相商，便对沈昭笑了笑，道，“我先回屋去了。”

　　沈昭点了点头，让柳庄送她回去，又同刘喜去了书房。

　　简宁回到梧桐苑没一刻钟，沈昭便让了程渊来同简宁招呼，说他要进宫一趟，今晚应当不会回来，让她自行歇息。

　　她想了想，还是不放心问，“到底发生了什么事？”

　　柳庄也未瞒她，如实道，“陛下三日前吃药后神志不清，跌了一跤撞到了头部，昏迷到今天才刚醒，一醒过来就让刘公公来召大人入宫。”

　　简宁心底总有种不祥的预感，正欲再细问皇帝情况，却又有人来报，“夫人，老夫人院里的人来传话，说让您过去一趟。”

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　　景阳殿外，宫人跪了一地。

　　沈昭刚踏进大门，便闻到一股刺鼻的药味。

　　刘喜在外头唤了声，“陛下，沈大人来了。”

　　未过片刻，门便开了，齐国公从里头走出来，他神色有些沉重，见到沈昭也只是淡淡道，“进去罢，陛下正等着你。”

　　齐国公今年已到花甲之年，是沈昭参加会试那年的主考官，真说起来也称得上是沈昭的老师。

　　当年在众多考生中，齐国公最为看重的就是沈昭，对他也多有提拔，只是后来因为沈昭行事锋芒太露，而他又向来主张无为而治，两人产生了分歧，便再没什么往来。

　　沈昭朝着齐国公行了一礼，才缓步踏进殿内。

　　殿内的药味较外头要更浓烈几分，皇后正红着眼，一口一口小心翼翼给气若游丝的德庆帝喂着药。

　　听到沈昭的脚步声，他才缓缓转过头来，眼神浑浊不堪，脸上却带着不正常的红晕。

　　虽说平日里皇帝因为服用丹药，面色一直很红润，却也不是像这样，红里又透着点死灰。

　　这显然是回光返照。

　　沈昭微微怔了下，前世皇上并没有摔过这一跤，方才听刘喜说起，他便知皇帝大约是不好了，只是没想，竟这般严重。

　　他恭谨朝帝后各行了一礼，道，“陛下，娘娘。”

　　德庆帝努力撑开沉重的眼皮，看着跪在不远处的青年。

　　“……昭儿来啦。”

　　他像是一个长辈般，唤了他一声。

　　伸出手，想去亲扶他起来，然而身子却是半分也挪不动。

　　皇后忙地放下碗，刚想去馋府他，他却似放弃了一般，只叹息着摆手，吩咐皇后，“去，把方才朕让你拟好的圣旨，拿来给昭儿。”

　　皇后闻言应了声是，忙又去取了圣旨过来。

　　沈昭恭敬接过圣旨摊开，上头的内容与前世别无二致，任命他为太傅，让他与齐国公一同辅政。

　　“朕去后，太子……就交给你了。”德庆帝气若游丝，虚弱道，“朕那些个兄弟……也交给你了。"

　　虽都是说交给他，然而意义却完全不一样。

　　沈昭捧着圣旨，朝着德庆帝叩头，“微臣必将尽心竭力。”

　　德庆帝死死盯着他，却见他面色依旧平淡，没有因为即将大权在握有半分高兴，也没有因他即将逝世有半分难过。

　　他也不说清自己是放下了心，还是越发忧心。

　　脑中不由得，就想到了十多年前跪在大理寺门口要状告慎国公的那个少年。

　　他一直没同榆阳说，其实早在沈昭第一次入京那年，他便见过沈昭。

　　也是他让了刘喜去跟沈昭指了明路，告诉他若想替周老爷子讨回公道，就回去好好读书，只有将来身居高位，才有可能跟慎国公抗衡。

　　那时沈昭并未长开，他虽觉得他有些面熟，却也没往深处想，只觉得慎国公势力太大，是时候该培养一个人起来制衡他了。而与慎国公有着杀亲之仇的固执少年，无疑是最好的选择。

　　后来还是让人去查了他的底，他才晓得，那个告状无门的少年，竟是榆阳的儿子。

　　只是榆阳素来心软，又无甚大志，依她的性子，定是宁愿孩子一辈子庸庸碌碌平平安安，也不愿让自己儿子为了仇恨成为他制衡齐国公的工具，他担心沈昭会为榆阳所动，便一直瞒着榆阳此事。

　　原本打是算慢慢扶持他，等他有了同慎国公抗衡的能力，再择良机告诉榆阳他的身份。没想这孩子比他想象中行事还要果决大胆一点，朝中多少官员忌惮于慎国公的势力，不敢言他半分不是，而这孩子竟就悄无声息就将慎国公的所有把柄命脉握在了手里，还未入朝，便弹劾了慎国公十八条罪状，引起了榆阳的注意。

　　也好在他是个有主见的，并没有因为榆阳的不赞同，就放弃自己选择的路。

　　这些年，他扶持沈昭，一是因为当年皇后所做之事心存愧疚想弥补他，二是因为他的行事够果决，不若朝中那帮老臣贪生怕死，用他来削藩，最是合适不过。

　　然而随着沈昭权势越来越大，心思也越来越深沉，而太子又尚且年幼，他不免对他又生了几分忌惮，担心他分权过多，将来会生出不该有的野心，对太子不利。

　　本以为自己还能多活个几年，想着削藩一事完成后再处理他，哪想削藩刚有起色，竟就遭此横祸，如今当真是骑虎难下。

　　他虽不放心沈昭，却更不放心他那些已经因削藩一事起了异心的兄弟叔伯们，只能赌一赌，把削藩一事继续交给他，再让素来同他政见不和的齐国公一起辅政，用来制衡于他，以免他专权篡位。

　　这才有了那一纸圣旨。

　　醒了这许久，也交代了许多事情，德庆帝也有些累了，担心再不把太子唤过来叮嘱几句，就再没了机会。

　　他摆了摆手，道，“你下去吧，叫太子进来。”

　　沈昭闻言垂下眼帘，道，“微臣告退。”

　　说罢，起身弯腰，慢慢退出房门，走到门口时，却忽听皇帝又说，“珺儿到底是你亲妹妹，她惹了你不快，你让她去燕州那苦寒之地待上两年便差不多了。”

　　沈昭脚步顿了片刻，终是没发一语，退出了房间。

　　德庆帝看着恭谨退出去的沈昭，不禁就想到自己当年死去儿子。

　　若他还活着，他应当可以放心地去罢。

　　正游神着，便听到一道带着浓浓鼻音的声音，“父皇！”

　　他抬眼看向来人，年仅六岁的太子眼眶通红，他还未来得及出声，他便扑过来，抓住他的手，哭道，“您终于醒了。”

　　心里忽然就柔软了几分。

　　他抬起手，替他擦拭掉脸上的泪，道，“禅儿莫哭。”

　　越擦，他眼中溢出的泪却是越多。

　　他叹息一声。

　　这一生他做了太多事，便是连从小与他相依为命的榆阳，近些年与他也慢慢生了隔阂，唯一真心为他难过的，大概也只有这个儿子了。

　　“朕的时间怕是不多了，禅儿，接下来父皇说的话，你需得好好记清楚。”他喘息了片刻，虚弱道，“朕知你不喜欢沈昭，但……”

　　“但……朝中百官大多怕事，能替你彻底除去藩王威胁的，也只有他了。其他政事上，你可以多问问齐公……在……在削藩一事上，你还需得多听听沈昭的意见，切莫总是同他对着来。还……还有他夫人……他夫人看着是个心软的，若是可以，多让她夫人进宫……进宫来陪陪你和母后。他虽冷情……却也极看重他那夫人，若……若将来他起了异心，也可……可……”

　　他有太多太多的话想要叮嘱，然而却没了那么多的时间。

　　话还未说完，便逐渐没了呼吸。

　　殿里传来太子和皇后的哭声，殿外宫人也都明白这意味着什么，瞬间都伏倒在地，或真心、或假意的哭着。