“养着玩得畜生罢了，何苦来得，偏要取个名字。”端木宝林轻轻敲了敲桌面，小花蛇顺从的游了回来，张大嘴从端木宝林手里接过生肉，囫囵吞下“起了名，有了情，来日若是厌了，却也不好舍弃了。”

　　班才人眨眨眼，她这句话意有所指，偏生自己正是来问询此事，于是试探着开口“妹妹上元节时，可是遇着了什么人？”

　　“姐姐为什么这么问？”端木宝林挑眉，似笑非笑的看着班才人，挥手示意小丫鬟们退下。

　　“妹妹本意不愿承宠，其中缘由我也能明白一二。妹妹自入宫起便称病卧床，陛下也不曾起了疑心，我也可得为妹妹遮掩。”班才人本就不想瞒着端木宝林，便索性直截了当的说“可是，妹妹自上元节灯会归来，便一反常态，这好端端的，我也不知妹妹是怎么了，思前想后，许是遇着了什么人罢。”

　　“许是遇着了宫里的哪位姐姐，只是，她不曾露面。”端木宝林扬声唤了一个小丫鬟进来，吩咐她将小花蛇带下去“她托一个乞儿给我捎了一句话。”

　　班才人眨眨眼，看着小丫鬟惶恐的将小花蛇带下去“什么话？”

　　“姐姐，你此番入宫，可是自愿？”端木宝林开口，左右而言他。

　　“并无抵触。”班才人也端起茶，端木宝林屋里的茶，比别人屋里的都要红些，倒是不知何故。

　　“我十三岁便与彬哥约定，待我及笄他便来我家提亲，奈何选秀圣旨却点了端木家。端木家此辈，唯有我与胞妹方才及笄。”端木宝林叹了口气“原定胞妹入宫，等到圣旨真正传到端木家，才知我的名字是圈了红的。”

　　班才人安静的听着，这是端木宝林第一次谈及往事，她不需要自己开口，她只需要自己倾听。

　　“那位姐姐与我说，入了甘霖门，我这命便不是我自个儿的了，就算任性，也该有个限度。”端木宝林苦笑一声，端起茶盅猛地灌了一口，下一刻，咳嗽不止。

　　班才人急忙起身走到端木宝林身后，轻拍她的后背。端木宝林回身抱住班才人，将脸埋在班才人怀里。

　　“没事，我会帮你，往后的日子里，我定然不会害你。”班才人轻轻抚摸着端木宝林的发顶，后者轻颤的肩头，清清楚楚的告诉班才人，怀里这人在哭。

　　“小主，刘太医给您请平安脉来了。”大丫鬟叩门，轻声道。

　　“请他略等等，片刻便好。”端木宝林急忙抬起头，接过班才人递过来的帕子拭泪。

　　“那我先回去，妹妹可要稳住心性，那位姐姐说的没错，入了宫，我们便不再是一个人，一荣俱荣，一损俱损。”班才人温声道。

　　“妹妹记住了。”端木宝林轻轻一笑“姐姐的好，妹妹皆念在心里。”

　　班才人拍了拍端木宝林的手背，而后打了帘子出去，在院里和刘太医两下见了礼，目送刘太医进屋。

　　上元节那夜灯会，宫中只有鲜少几人外出，班才人立在院落里，低头看着脚下的青石，皇后娘娘与陛下一道，若是发觉，定也逃不过陛下的眼；周昭仪领了公主倒是出了宫，但是听闻是去郊外寺里祈福；再者还有贵妃娘娘和淑妃娘娘，也不知是哪一位。

　　“小主，这方才初春，风还是凉的，莫要在院里久站才是。”大丫鬟弄墨道。

　　“好。”班才人微微一笑，往自己厢房走去。

　　虽说这宫中，人人皆为权利而活，终归，还能有几分难能可贵的人情，只是不知此人此举是不是另有所图，班才人深吸一口气，无论如何，自己都要重诺。

　　·

　　四月秀葽，五月鸣蜩。

　　·

　　“娘娘，淑妃娘娘来了。”珍儿掀帘子进来，对穆潇潇道。

　　“快请进来罢。”穆潇潇急忙把手中的狼毫和账本放下。

　　“皇后娘娘万福。”苏清婉入门行礼。

　　“既没外人，又何必如此多礼。”穆潇潇急忙下榻，伸手扶住苏清婉“姐姐今日怎得有空过来？”

　　“听闻今日陛下有要事商讨，才敢插空过来，否则打搅了帝后深情，我可担不起。”苏清婉笑道。

　　“长姐，你瞧瞧苏姐姐这张嘴！”穆潇潇红了脸，向着穆落落撒娇。

　　“我哪里管得了她。”穆落落笑着看了苏清婉一眼，将手中的食盒放下“听人说，皇后娘娘依旧是想吃酸的，便酿了些酸梅子，你尝尝如何？”

　　“说来此事颇为惆怅，我倒是想要个女儿。”穆潇潇叹了口气，轻轻的抚摸着自己的小腹。

　　“这后宫里的女人，哪个不想要个儿子，偏你与人不同。”苏清婉在榻上坐了，这才发现发现满桌上都是账本“有了身子还如此操忙，皇后娘娘可当真是辛苦。”

　　“一儿一女凑个好字，那是最妙不过的事情。”穆潇潇道，随后将账本随意的理了理，递给珠儿拿去一旁，腾出案桌来“这就这几日忙些，下月嫡公主出嫁，嫁妆的事已是准备了两月有余，陛下又打算在近些日子进一进姐妹们的位分，那班氏再进，便是正六品，断然没有继续住在江雪院的道理，又要收拾院落，这样一来，就显得有些繁杂。”

　　“也是难为你了。”苏清婉抬手摸了摸穆潇潇的脸“小脸都消瘦了。”

　　“有一事，倒是想请教苏姐姐。”穆潇潇向后依靠在软垫上，拈了一枚酸梅子“前几日班氏来求我，说是无论如何，都想和端木氏住在一个院落里。院落倒是不成问题，只是这位分，陛下让我自己抉择，这可如何是好？”

　　“倒也不是没有先例。”苏清婉知那梅子倒牙，从旁拿了凤仪宫的点心，据说是新来的御厨“周姐姐和沈姐姐便是例子，江雪院是万万住不得了，左右那三堂四殿的也有空缺，补上便是了。”

　　“如此，那便遣人将那雪梅殿打扫出来，想来日后那班氏也是要抬至正二品的。”穆潇潇点头，咬了一口酸梅子，不由得眼睛一亮“姐姐的手艺愈发好了，这梅子虽酸，却也有隐隐的甜味。”

　　“这梅子却不是出自我之手，是堇青酿的。”穆落落回道“近些日子，忙于他事，倒是没机会做些点心。”

　　“那也好。”穆潇潇笑道，随后转头吩咐珠儿“上清宫奴婢堇青，手艺精湛，深得本宫喜爱，赏金步摇一对。”

　　“是。”珠儿应声而下。

　　“倒是不知长姐在忙什么？”穆潇潇再度伸手向酸梅，却被珍儿端走，穆潇潇撇撇嘴，讪讪的缩回手。

　　“过些时日，苏老将军大寿，想着绣个屏风作为寿礼，也算是尽了苏家新妇的孝心。”穆落落道，苏清婉在一旁看着穆落落，一味的笑。

　　“这着实是件大事。”穆潇潇也跟着笑了，而后又想起一事，再度看向苏清婉“还有一事，前些时日，安贤妃将舒御女要到紫华宫侧宫，该给她升何位分？”

　　“说起这舒御女，我倒是想起件事。”苏清婉屈指轻轻敲了敲桌面“我听闻，前些日子，舒氏夜半哭喊，生生是将陛下从房美人阁里引了过去，不知可有此事？”

　　“不过是些争宠的手段罢了。”穆潇潇笑着摇摇头“竟能传到姐姐耳朵里去。”

　　“这宅院里侍妾争宠的手段，居然拿到宫里头来，也是少见。”苏清婉端起茶盅抿了一口“一时纳罕，便多听了几句。”

　　“我知她乱了规矩，已经罚了她半个月的俸禄，又手抄佛经十份，也算是惩戒。”穆潇潇道“饶是如此，位分还是要升一升，皇祖母近几日染了风寒，陛下的意思是借嫡公主出嫁，为皇祖母冲冲喜。”

　　“既如此，抬作宝林便是了。”苏清婉放下茶盅“懂了规矩便也就好了。”

　　穆潇潇看了一眼一旁的穆落落，不由得低头抿嘴一笑，细想起来，两人的脾性还真真是一模一样。

　　穆落落在苏清婉身后安静的立着，垂着眼帘不知在想着什么，密而长睫毛打下一片阴影，掩盖住锐利的目光。而苏清婉却恰恰相反，眼波婉转柔情似水，却是另一种笑里藏刀。

　　“妹妹在想什么？”苏清婉突然凑到穆潇潇面前，认真的瞧着穆潇潇。

　　猝不及防间，穆潇潇便感受到苏清婉温暖的鼻息扑在自己脸上，一时竟有些慌乱，下意识的向后仰去。

　　“躲什么，我又不会吃了你。”苏清婉收回身子，抿嘴一笑。

　　“我在想苏姐姐和长姐越来越像了。”穆潇潇抬手抚了抚胸口，脸上有些发烫。

　　“不是越来越像，而是因为相似在走到了一起。”苏清婉笑着回头，正对上穆落落抬起的目光“对么？”

　　“帝后情深，亦会越来越相似，陛下英明，潇潇也必定是一代贤后。”穆落落抬手捏了捏苏清婉的鼻尖以作回应，话却是说给穆潇潇听。

　　“长姐！”穆潇潇的脸涨的通红。

　　窗外阳光正好，杨絮纷飞，有燕衔了枝从窗口一闪而过，也不知因何重新塑窝。

　　隔了不多日，凤仪宫便下了懿旨，封班氏为正三品婕妤，端木氏为正五品才人，迁居雪梅殿；抬舒氏喂正六品宝林，入住紫华宫侧宫。

　　班氏乔迁之喜，后宫嫔妃大半都去庆贺，苏清婉虽不曾去，却特意为端木氏备了一份礼，乃是玉圭臬一副，其中深意，端木氏自能体会。