元月初十，苏清婉鸾驾南下，一路官道，畅行无阻。

　　“坐上一天，真真是乏的很。”苏清婉轻声抱怨。

　　“一会到了客栈，大可泡泡热水解解乏。”穆落落坐到苏清婉身边，轻轻的给她捏着肩膀。

　　“叫个丫鬟上来给我捶捶腿，我可不舍得你来做这些。”苏清婉推了推穆落落，示意她坐好。

　　“此时若是叫别的丫鬟上来，须得停车，颇为费时，不若忍一忍，很快便到客栈了。”穆落落伸手将苏清婉搂进怀里，安慰性的亲了亲她的额头。

　　苏清婉想想也是这么个理，只得作罢。

　　苏清婉此次归宁，一切戒奢从简，所带丫鬟连着穆落落一共五人，穆落落在苏清婉的车辇上贴身伺候，其余四人在后面一辆车驾上，停车时伺候，除此之外宦官两人，负责驾车，大内侍卫六人，随时护卫苏清婉安危。

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　　“明日下午进城，我便不随你一道了，我自骑马先行，后日一早去苏府寻你。”穆落落舀起一瓢水，轻轻的从苏清婉发顶缓缓倒下。

　　“也好。”苏清婉略微仰头看着穆落落“去年骤然离家，怕是还有很多事没有交代清楚吧。”

　　“大事早已打点妥当，只是些细节还需叮嘱一二，再者，毕竟是父亲主持穆家大局，我不过是为母亲留下的庄子善后罢了。”穆落落微微一笑，用木梳细心的梳理苏清婉的一头青丝。

　　“若是有事，随时遣人来苏家寻我，纵使苏家管不了，本宫也是皇帝亲封的一品妃，想来也没人压的过我去。”苏清婉在浴桶里转了个身，双手扒着桶沿，目光灼灼的看着穆落落。

　　“穆家不过小小茶商，那会有那么大的事情。”穆落落被苏清婉过分认真的表情逗笑了，伸手抬起她的下巴，轻轻在她唇上沾了一下“好了，洗好了便起身罢，仔细水冷了着凉。”

　　“你的事，与我而言皆是大事。”苏清婉起身“可要唤人换了热水来，你也洗一洗？”

　　“那到不必了，不和规矩。”穆落落迅速用浴巾围住苏清婉，然后小心的把她的头发顺出来，用丝绸包住，皇妃的青丝珍贵，须得好好打理。

　　苏清婉定定的看了穆落落一会，竟也无言反驳，毕竟这里不是人皆心腹的上清宫，人多眼杂隔墙有耳，少不得要比在上清宫里更仔细些。

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　　元月十五上午，穆落落一骑绝尘，率先回城。

　　下午，苏清婉鸾驾入城，依礼，苏家上下须得出门夹道，跪迎淑妃回府归宁。

　　“臣领苏家上下，恭迎淑妃娘娘！”苏家二公子苏怀瑜于人前首迎，长子苏怀瑾之妻苏杨氏扶苏夫人紧随其后。

　　“免礼平身。”苏清婉见了母亲自然欢喜，奈何礼数不可废，少不得一一按了礼道行事。

　　一时进了厅内，再度行礼，归宁大礼算是全了，闲杂人等退去，苏清婉也终得以和家人说些家长里短。

　　“母亲！”苏清婉扑进苏夫人怀里，热泪盈眶“女儿不孝，难以侍奉母亲左右。”

　　“淑妃娘娘这是哪里话，娘娘在宫里安好，老妇这里便安好。”苏夫人见了女儿，亦是喜不自胜，奈何眼泪也是止不住的淌。

　　“归宁是喜事，母亲和阿姊哭什么呢。”苏怀瑜在旁笑道，却冷不防的被也在抹眼泪的苏清姝轻拍了一下。

　　“待你成亲，便知这其中的滋味了。”苏清婉被一脸莫名的苏怀瑜逗笑，抬手拭去泪水“父亲和兄长还没回来吗？”

　　“初一那日有飞鸽传信，说是即将班师回朝，想来现在已经快到皇城了，过些时日就回来了。”苏怀瑜答道。

　　“我苏家儿郎，不曾失意于陛下。”苏清婉轻轻笑了笑，看着面前的苏怀瑜“想我初入宫时，怀瑜尚未束发，如今也快行冠礼了，眉宇间，亦是如兄长一般的英气。”

　　“大哥十六岁便跟随爹爹上阵杀敌，而我已十八，却不曾跟随爹爹出征，实在是不能与大哥相提并论。”苏怀瑜有些失落，听闻苏家儿郎，十五六岁出征的大有人在。

　　“此次出征过于突兀，交战亦是速战速决，于你而言没有什么锻炼的意义，所以父亲不带你去也是正常。”苏清婉婉言安慰道“兄长那时，天下不太平，年少出征也是迫不得已，谁又不想日日笙歌岁岁安康呢。”

　　“正是呢，出征前怀瑾还与我商议，想让怀瑜早日成亲，定一定这躁动的性子。”杨青柳抿嘴笑道。

　　“长嫂！”苏怀瑜低低地叫了一声，耳根一片通红。

　　“可有谁家有适龄的姑娘？”苏清婉顿时来了兴致，回头看向母亲。

　　“云家幼女如今也有十六岁了，我瞧着样貌才情品性都极好。”苏夫人缓缓道。

　　“云家幼女，儿时我倒也曾见过，只是如此妙人，怎得没去选秀？”苏清婉纳罕。

　　“淑妃娘娘有所不知，云家老太爷前年殁了，去年选秀之时，还在孝期。”苏夫人边说，边瞥了苏怀瑜一眼。

　　苏清婉心领神会，不由得眉眼弯弯“想他云家，书香门第，与我将门之后实是不登对，我听闻凤家四公子尚未婚配，凤云二氏联姻，或许更配得上是才子佳人四字。”

　　苏清姝正欲开口，却被杨青柳拉住，后者轻轻摇头，苏清婉虽是不解，但仍旧老老实实的按兵不动。

　　没人拦着的苏怀瑜自然是着了苏清婉的道“怎会不登对，大嫂亦是出自文人世家，难道与大哥不登对吗？”

　　苏清婉不言语，只一味的看着苏怀瑜笑，苏夫人也忍不住了，借着喝茶的机会压制嘴角的笑意，一旁的杨青柳和苏清姝早已是笑弯了腰。

　　此时苏怀瑜才反应过来，一时面红耳赤，不知该说些什么。

　　“好了，既然是郎情妾意，门当户对，我自是不能说什么，等父亲回来，托媒人上门求亲便是了。”苏清婉说完转向苏清姝“妹妹也该学学如何相夫教子，做个好妻子了。”

　　“淑妃娘娘提点的是。”苏夫人点头，意味深长的看了苏清姝一眼。

　　苏清姝被苏夫人这一看，看的有些慌乱，忙不迭的躲到杨青柳身后去。

　　“你们先下去吧，我有几句话想跟淑妃娘娘说。”苏夫人摆摆手，被苏清婉打趣的面红耳赤的兄妹二人加上杨青柳，忙不迭的告退。

　　“不知母亲有何吩咐？”苏清婉见苏夫人收敛了笑容，便也跟着端正了态度。

　　“清婉，穆家淑女选秀入宫，穆家大小姐亦是随着入了宫，我知你二人心意相通，我苏家亦是与穆家有过口头婚约，也是我苏家负了他穆家。”苏夫人放下茶盏，神色有些复杂“可我希望你能记住，你首先是苏家走出去的淑妃，其次才是她穆落落的苏清婉，苏家儿郎在外为国征战，你的肩上亦是承担着苏家的荣辱。”

　　“女儿明白。”苏清婉微微一笑，握住苏夫人的手“母亲放心，我与落落都不是莽撞无脑之人，我们面临的是什么，该怎么做，我们自有分寸，更何况如今潇潇在宫里也是备受宠爱，他穆家与我苏家一样，我们都肩负着家族的荣辱。”

　　“你打小便是个有主意的，那穆落落也是随了她的母亲，你二人我也是放心的，只是还想要叮嘱几句罢了。”苏夫人拍了拍苏清婉的手背“落落没同你一道回来？”

　　“她先回穆府了，明日过来。”苏清婉答道“她家里想来还有事情要交代罢。”

　　“也是个好孩子。”苏夫人叹了口气“一路颠簸，想来也是乏了，先去歇息罢，晚上再为娘娘接风洗尘。”

　　“是。”苏夫人以淑妃之礼待苏清婉，苏清婉以母女之礼敬苏夫人，两下里不逾礼不越规。

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　　且说穆落落，自上午与苏清婉分别，一路快马扬鞭，自北门入城，又从西门出城。城外西郊有一座矮山，山顶有穆家祖坟。

　　穆落落于山脚下马，牵着马徒步上山，江南多雨少雪，林间道湿滑，穆落落走得很慢，隆冬时节，草虫或死或蛰，周遭一片寂静，唯有马蹄踏出的沉闷声响。

　　山有顶，路有尽，就算穆落落走的再慢，也有到达的时候。先人们的墓碑静静地矗立，诉说着穆家百年来的光辉与低潮。

　　穆落落将马拴在树上，只身进入墓地，在一座旧坟面前跪下。这是一座合葬墓，但是墓碑上只有一个人的名字。

　　“娘，女儿来看您了。”穆落落抬手，用袖子拂去墓碑上的灰尘“女儿不孝，去年忌日没有回来看您，日后怕是也不能来陪您了。”

　　风吹过树冠，发出沙沙的声响，似是有人絮絮低语。

　　“去年选秀，潇潇得了皇帝青眼，一朝入宫，颇受宠爱，我也跟着一道入了宫，是为了清婉。”穆落落低声说道，似是怕惊了先人之灵“宫门一入深似海，这一去，日后想是回不来了，还请母亲不要怪罪，您与父亲伉俪情深，想必可以谅解我。您曾经说过，遇上心悦之人，哪怕相隔刀山火海，亦要千里追随，我做到了。”

　　穆落落顿了一下，随后继续说“母亲，不孝女此来，还有一事相求，那就是，我想求爹爹将尹姨娘抬作平妻。母亲与父亲情比金坚，将尹姨娘抬作平妻不过是名分的事情，并不能减轻母亲在父亲心中的分量。潇潇如今在宫里颇得皇帝青眼，面前是一天平步青云的坦途，断然没有因为出身而断送的道理。子绪对经商兴致恹恹，反倒对入仕为官颇为上心，若是潇潇能为我穆家挣得一席颜面，对子绪的未来，也是利大于弊，我想其中利害，母亲分辨比我清晰。”

　　穆落落把最难说的话说完之后，松了一口气，看着墓碑上略有些陈旧的红字，不由得鼻子一酸。

　　当年母亲辞世，父亲一蹶不振，幼弟不足以持家，自己被迫接管母亲遗留的庄子和穆家商铺，还要提防叔伯的架空，一面还要挂心已然入宫的苏清婉，一颗心摔成了八瓣，一时间左右支绌，但最终，也磕磕绊绊的走过来了，而后父亲恢复，子绪子纹也长大成人，但穆大小姐的名声已然是传到无人敢上门提亲，所幸穆落落也不并不想出嫁。

　　“如今穆家上下已是一派祥和，母亲大可安心。”穆落落仰起头，将泪水憋回去“今日女儿说的话，可能大多都会惹母亲不快，是女儿的过错，可是，这也是不得不说的话，若母亲泉下有知，还请母亲原谅，来日黄泉下相会，女儿再想母亲请罪。”

　　语毕，穆落落叩首再三，又坐了大概半个时辰，方才离去。