回到穆府，却见四处张灯结彩，一片喜气洋洋，忙忙碌碌，一身丫鬟打扮的穆落落竟被无视了。

　　“家中这是有何喜事？”穆落落随手拉住一个从自己身边匆匆而过的家仆。

　　“哎呦！大小姐！奴才眼拙竟是没认出大小姐来，您怎么这幅打扮？”家仆不设防，突然被一拽，差点摔倒“您不记得啦？明日是三小姐大喜的日子啊！”

　　三小姐，穆落落微微皱眉，明日竟是穆萍萍出嫁的日子。

　　“嫁的何许人家？”穆落落问道。

　　“也就是寻常人家，务农的老实人家。”背后一个声音答道。

　　穆落落回头，身后站着的是早在三年前就出嫁了的二小姐，赵穆氏。

　　“见过大姐姐，妹妹带着身子，不便行全礼了。”赵穆氏一手抚着突起的的肚子，一手扶着丫鬟，艰难的屈了屈膝。

　　“免了罢。”穆落落朝着赵穆氏摆摆手，随后示意被自己拦下的家仆可以离开了“你怎么回来了？路途遥远舟车劳顿也不怕动了胎气。”

　　“出嫁三年，鲜少回家，如今有了身孕，也该回门报报喜，劳顿些也无妨。”赵穆氏轻轻一笑，温顺一如当年。

　　赵穆氏乃姨娘刘氏所出，夫人在世时就有意培养识得几个字的刘姨娘，让她帮自己理账，因此来往也密切些，赵穆氏与穆落落的关系也比其他姊妹更亲近些，只是与穆家其他子女一样，赵穆氏也有些惧怕穆落落。

　　“日子过得可还好？”穆落落走到赵穆氏身边，扶着她往屋里走。

　　“虽不是大富大贵，但也相敬如宾，过的也算幸福美满。”赵穆氏脸上洋溢着幸福，低头见却见穆落落衣裳不同寻常“姐姐这是？”

　　“潇潇入宫，我也随她去了。”穆落落回道。

　　赵穆氏愣了一下，随后细细一想，便也明白了“姐姐此遭回来，想是十分不易，不如早些换了衣服去见见父亲，也能早些歇息，以解舟车劳顿之乏。”

　　“也好。”穆落落点点头，拍了拍赵穆氏的手背，而后先行一步。

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　　“进。”穆老爷听闻敲门声，扬声说道。

　　“父亲。”穆落落推门进屋，福了福身子。

　　穆老爷看到穆落落先是一愣，随后是一脸震惊。

　　“潇潇没有回来，清婉归宁，我随她回来的。”穆落落注意到穆老爷若有若无的朝着自己身后瞥了一眼，不等他开口便主动答道。

　　“坐吧。”穆老爷点点头，亲自动手倒了杯茶递给穆落落“宫里日子如何？”

　　“现如今，潇潇已是美人，封号娴，一堂正主，颇得圣心，比我预估要好很多。”穆落落也不谦，端起杯来轻轻抿了一口“我此番回来，就是想劝父亲将尹姨娘抬作平妻。”

　　“绝无可能。”穆老爷一口回绝“我娶你母亲之时，曾指天立誓，此生只娶她一人为妻。”

　　“那又如何，如今穆府不一样有三位姨娘？”穆落落冷笑一声“母亲对此事不曾言语，亦不曾有怨念，因为她从来不在乎名分，她只在乎你。生前都不在乎，更何况身后？”

　　穆老爷无言，低头把玩手中的杯子。

　　“父亲不愿违誓，我亦是不愿让别人成为穆家主母，可如今我提出来，必是经过深思熟虑。”穆落落叹了口气“潇潇如今在宫里事事顺心，有再抬位分之势，可庶女身份，位分过高，必是难以服众。”

　　“潇潇在宫里过的安分便罢了，何苦追求位分，你在淑妃娘娘身边收敛度日，不也是极好？”穆老爷还是不愿抬尹姨娘抬作平妻。

　　“一个嫡出的宫妃，总比庶出的要好。”穆落落又抿了一口茶，这一路颠簸，倒是渴的很“子绪子纹已然加冠，他们将来如何，父亲看的分明，必是不用我多说，其中利弊，还请父亲自行衡量，女儿话已至此。”

　　穆老爷长长的叹了口气，转过身去背对着穆落落，背影似乎霎时苍老了许多。

　　穆落落容貌与夫人有七八分相似，性子除了比夫人更刚烈些之外，也是大差不差，她如今说出这番话，想必已经去过她母亲的墓前了。

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　　第二日一早，穆萍萍出嫁，曾经那个为入宫一事来穆落落面前大闹一场的姑娘，也终归是嫁入寻常人家，从此一生平平淡淡。

　　穆落落站在门口，看着大红喜轿晃晃悠悠的离了穆家门，姨娘孙氏由丫鬟扶着，哭的不能自已。

　　“父亲，女儿该走了。”穆落落回头看向站在院子里的穆老爷“昨日之事，还请父亲思量再三。”

　　“我自有安排，你大可放心。”穆老爷的头发，似乎在一夜之间白了许多，他曾一度自欺欺人，如今却被女儿拉回现实。

　　穆落落闻言一愣，而后轻轻一笑。

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　　元月十六，淑妃苏氏鸾驾回宫，元月二十抵达，却惊闻噩耗——荟菊殿侧殿沈氏殁了。

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　　沈婕妤于元月十九逝世，如今在荟菊殿侧殿停灵三日，元月二十二下葬，停灵期间，正三品一下嫔妃须得吊唁三日，正三品及以上嫔妃须得吊唁一日。

　　穆落落在上清宫草草整顿之后，便与珍儿换回身份，回到光禄堂，时值中午，穆潇潇从荟菊殿侧殿回来用午膳。

　　“姐姐回来了。”珠儿扶着的穆潇潇，走路明显有些跛，显然是跪的久了的缘故，眼睛红肿的如同核桃一般。

　　“好端端的，沈婕妤怎得突然殁了？”穆落落急忙伸手扶住穆潇潇，在一旁坐下，让同样有些步履蹒跚的珠儿休息一会，招了个小丫鬟上来为穆潇潇褪去外衣。

　　“沈姐姐自年前就病的厉害，一直没能好生休养，前几日姐姐和苏姐姐离开之后，突然就降了大温，沈姐姐受不住，便撒手人寰。”穆潇潇说着，泪珠子又忍不住的往下掉。

　　穆落落也是鼻子一酸，乍闻噩耗时，她与苏清婉皆是一惊，着实有些无法接受。

　　沈婕妤性子温顺不争不抢，鲜少与人争执，年纪又偏大些，颇有长姐的意味。穆潇潇与她虽交往甚少，倒也是实打实的心痛哀戚。

　　与沈婕妤情同姐妹又颇受其照顾和提点的周昭仪更是悲伤不已，听闻已哭晕过去两次。

　　元月二十二，停灵的最后一天，皇帝下旨，追封沈氏为正二品修容，以正一品妃之礼下葬。

　　出殡当日，周昭仪扶了灵柩一路送出宫门外，最后在宫门口仪态尽失。

　　漫天纷飞的大雪，为出殡平添了几分肃杀和凄凉。

　　沈修仪死后，皇太后将三皇子代戎接到身边，亲自抚养。从此后，沈如卉便只是存在在思念她的人的记忆里的一个名字，她仅仅是皇城中的一个过客。

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　　“娘娘，梅园的梅花已经是极盛之势，您也多日未曾出门了，何不出去走走？”文绘立于安贤妃身侧，出身问询。

　　“也罢，出去走走，舒活舒活筋骨。”安贤妃放下手中的书卷，瞥了一眼窗外的阳光，心情也略显明朗。

　　梅园的梅花怒放，一朵一朵傲立枝头，覆着薄薄的一层新雪，美不胜收。

　　“近来了有什么有趣儿的消息？”安贤妃走到树下，抬手将一朵梅花拢至鼻下，闭眼轻嗅。

　　“倒是有一个。”文绘跟在安贤妃身后。

　　“讲。”

　　“前些时日，穆家不知为何，将娴美人过继到已逝的穆夫人名下，穆老爷还将娴美人的生母抬作平妻。”文绘不疾不徐的说完。

　　“哦？如此一来，她可就是实打实的嫡女了。”安贤妃睁开眼，看着眼前娇而不魅的花“这是什么时候的事？”

　　“可巧是淑妃娘娘归宁之后。”

　　“这苏家和穆家什么关系？”安贤妃慢慢收拢五指，将梅花攥在手心，一点点雪将凉意也传了过来。

　　“这个奴婢不知，只知在穆夫人尚在世时，与苏夫人私交不错。”文绘低头。

　　“去查，着重去查穆家嫡女，那个真正的嫡女。”安贤妃摊开手，手心里只剩残破的花瓣，她还真是小瞧这个娴美人了。

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　　“听说西北胡人向我朝请求议和，陛下也愿与之交好，便要派遣公主出塞和亲呢。”

　　“是吗？是哪个公主啊？”

　　“如今宫里及笄的公主，不是只有和平公主吗？我还听说啊，陛下下旨，让淑妃娘娘和德妃娘娘准备嫁妆呢。”

　　“怎得是两位娘娘？历朝公主出嫁，不是都只有一位娘娘准备嫁妆吗？”

　　“那我哪知道啊，可能陛下觉得淑妃娘娘身子孱弱，一个人应付不来吧。”

　　“在这里闲的嚼舌根子，不如去看看还有什么活计没做。”穆落落掀开帘子，对着站在廊下的两个小丫鬟说。

　　两个小丫鬟见了穆落落，急忙低下头，迅速离开了，说实话，她们觉得这位长宫女比她们的主子还可怕。

　　“其实我也很好奇，为什么是两位娘娘在准备嫁妆。”穆潇潇走到窗前，今日是冬里少有的大晴天，沐浴在阳光里的感觉，真真是极好“那日陛下说，等到开春，胡人便会派使者前来，待到良辰吉日便带公主出塞，难不成，是因为时间仓促？”